果然是大哥哥艾南卓回来了。
一般来说，艾南卓只会在家里头吃一顿晚饭，午饭时间只有艾温华回来。
今天明显不是一般情况。
艾南卓推门进屋，看到艾温华一个人在灶台前，穿着花围裙忙前忙后，之前气乐了，笑眯眯地说：“看到你这么快就进入家庭妇男的角色，我很欣慰。”
艾叶子听到这话泪流满面，第一反应是大哥哥好潮！居然知道什么叫家庭妇男！我们家居然跨时代了！
艾温华也不知道有没有意识到艾南卓话里头的嘲讽意味，停下手中切毛毛菜的菜刀，沉静地回答：“谢谢。”
“谢什么谢，自家哥哥嘛。”艾南卓假装叹一口气，走到洗菜池前洗了个手，抖着手上的水珠，扭过头，静静看着艾温华，“你没有什么想和我解释的吗？”
“有。”艾温华说，“我想在家里照顾叶子。”
艾叶子：……
“少拿叶子当挡箭牌。”艾南卓觉得头疼，“是有这个原因在这里头没有错，但最主要不可能是这个原因。你不是那种人。”
过了一会，艾温华说：“我不想再帮吴三喜写报告。”
“我知道。”艾南卓点头，“你可以选择更好的处理方式，也可以告诉我——但你选择了最烂的一种。”
艾温华沉默一会，继续切毛毛菜，说：“我不想再留在二组。”
艾南卓沉吟片刻，问：“为什么？”
“研究所，已经不是以前的研究所了。”艾温华简单地说，“以前我能接受，是因为没有想太多。”
“而现在丽梅去了县城，你也开始幻想去更好的研究所？”艾南卓叹气，“你啊……也对，咱们家没一个人是普通的，或多或少有点野心。靠关系、谈后门，就连陈书记来也只能凭着自己的地位压……你如果真想去科研，留在这里确实没有结果。”
艾温华点头，表示认同，补充一句：“叶子也需要更好的生活。我们家，不能止步不前。”
去更好的研究所，确实能拿到更多的工分，甚至……
把全家带到城里头去。
这是秋水洲的绝大部分村民想都不敢想的事，艾温华还没有二十，却很认真地在考虑这个问题。
艾南卓和艾温华两个人同时沉默，整个大堂，除了噼里啪啦的烧柴火声，就是艾温华有节奏的切菜声。
半晌，艾南卓问：“那你打算怎么办？”
艾温华淡淡地说：“我没上过高中。需要基础学科。”
“如果你是在十几年前，这一点问题也没有。”艾南卓轻轻叹了口气，“那个时候还有高考，你想去科研，想学基础学科去深造，只要学得好就能上大学。但现在不行，高考取消了。”
艾南卓缓缓往前走了几步，白大褂还没有换，雪白的颜色亮眼，衬得原本就暗色的灶台更加黯淡。
“温华，”艾南卓苦笑，这是艾叶子第一次看到他露出这样的神情，“你这样在家里不行。明天和我去给吴所长道个歉，回去吧。先回研究所，说不定我们秋水洲能弄到一个推荐名额，把你推荐到大学去。”
艾温华摇摇头，说：“秋水洲太小了。”
“好歹有希望。”艾温华说。
“二哥！二哥！二——大哥！”这时，艾子年忽然从门外冲出来，跑得上气不接下气，一边喘气一边说，“不好啦，外边人都说，二哥哥被研究所赶走，我们家要完蛋啦！”
“听谁说的？没有这回事。”艾南卓不温不火地说，“少听别人乱说话。”
“不是，二哥不是不去研究所了吗？”艾子年睁大了眼，期期艾艾地说，“二哥在研究所，大家都好羡慕，为什么要走呢……二哥？”
“还有工分。”艾南卓转身，看向艾温华，平静地说，“你不去研究所，你今年的工分都会清零，也会退出合作社。你忘了，我们还商量着，等新年，给叶子买一件新衣服。”
艾温华缓缓扫过一脸焦急的艾子年，看了眼看似平静的大哥，最后把目光停在藏在门后，小心翼翼的艾叶子身上。
“我下午就回研究所。”艾温华说。
第48章
听到这句话, 艾南卓和艾子年几乎是同时松了口气，艾叶子却相反，吓得人都快裂开了！
有没有搞错！高考明年冬天就要恢复了, 自己好容易劝动二哥哥去学高中课本, 这就要因为这种事放弃？
不可以, 艾叶子不能让这种事发生, 今年二哥哥一定要考上大学……不对，要考上清北！
艾温华不明白艾叶子这时候心里头在想些什么，他只觉得心中有什么东西沉了下去，又慢慢浮起来。
就这样吧，放弃骄傲。艾温华默默地看着艾叶子，想。
为了这个家，也为了小叶子。
想到这，艾温华心中叹了口气, 正准备去炒毛毛菜, 忽然觉得小腿一沉，他低下头, 愣了愣：“叶子？”
艾叶子紧紧抱着二哥哥的腿，仰起头，小小的眼眶里竟打转着晶莹的泪花。
“怎么哭啦？”艾温华慌忙蹲下身，一点一点抹去艾叶子脸颊的水渍，“是今天吵架吓到你了吗, 是我不好。”
艾南卓和艾子年也聚过来, 关切地看着艾叶子。
艾叶子摇摇头，抽噎着说：“不是的二哥哥, 二哥哥……”
“别难过。”艾温华把艾叶子搂在怀里，极轻极温柔, 低声询问，“是想姐姐了吗？没关系的，你还有哥哥们呢。”
“二哥哥……我不想姐姐，二哥哥就很好。”艾叶子仍然在哭哭啼啼，仰着头，泪水顺着雪白的小脸不断滑落，艾温华心一揪一揪的疼，“只是我，不喜欢二哥哥这样，二哥哥这样不会高兴，我更喜欢二哥哥看书的样子啊……”
艾温华环着艾叶子的手忽地僵住了，这句话骤然间在脑海里炸开，仿佛又回到了那天……
“我喜欢哥哥学习的样子！”
是这样吗？
只有认真学习的时候，看书的时候，他才是快乐的。
那些逼着自己替写报告的人……那些需要复杂人际关系才能得到的机会……
艾温华不喜欢，也不稀罕。
更重要的是……
他不愿意看到艾叶子难受。
一刻都不行。
一下也不想。
更何况是哭成这样。
艾叶子小心地瞅着艾温华的反应，看他静心沉思的样子，就知道她戳中二哥哥的心思了。
不管怎么样，二哥哥一定要去读书！去读书！
艾温华双手平放在膝盖上，静静看着艾叶子，淡淡笑了一下。
艾叶子：……你别笑，我害怕。
艾温华轻轻摸了摸艾叶子毛茸茸地脑袋，抬起头，看向艾南卓，问：“大哥，你觉得呢？”
虽然是问句，却是笃定的语气。
“你都做下决定了，还问我？”艾南卓揉了揉太阳穴，今天这种刺激他是真的受不了，“行了，我也见不得叶子哭……留在家里就留在家里吧，我们家三个人的工分养三个人还是够的。”
说完，艾南卓从架子上扯下毛巾，一边给艾叶子擦着泪水，一边叹气：“一个两个的让我这么操心……所长那边……唉算了。谁叫我是大哥呢？”
艾叶子有点心虚，不过为了二哥哥的前途，顾不得了！
艾温华倒是理直气壮的，还“嗯”了一声。
这一声“嗯”换来了艾南卓一个和善微笑。
想了想，艾南卓把手中的毛巾直接甩艾温华脸上。
目睹这一切的艾叶子和艾子年目瞪口呆。
这已经是大哥艾南卓发过最大的一次脾气了。
艾温华从此留在家中，成了整个秋水洲都闻名的“奶哥”。
刚开始所有人都觉得不可思议，堂堂一个快二十岁、工作都工作几年的男人居然待在家里，像这个时代大多数女人一样做家务？
不可思议之余又觉得蔑视，尤其是当吴三喜四处宣扬“艾温华是被研究所赶出来”的留言时。
刚听到这个留言的艾叶子和艾子年都觉得很愤怒，但是艾温华和艾南卓都懒得澄清。
艾温华表示没这个必要，艾南卓则是觉得这种内情研究所内部知道就好，外边人人多嘴杂。
但很快，这种轻蔑就变成了羡慕。
原因是艾温华太能做菜了。
毕竟是研究所出身，在高知人群中混过一段时间，思维方式都和人不一样。
就比如说水果罐头，平常人家把罐头打开，吃掉就算了吧。
而艾温华不。
艾温华把罐头打开，将苹果罐头里的糖浆倒出，把苹果取出来，和秋水洲的特产果实橘子混在一起，再把糖浆淋在苹果和橘子上，浇上一点点艾丽梅寄来的蜂蜜，硬生生把苹果罐头变成了苹果橘子蜂蜜罐头。
这样一来，一个普普通通的罐头颜色变多彩起来。
刚好那时遇上艾叶子上小学，艾温华亲自送艾叶子来到秋水洲小学上课，临走的时候，把那个漂亮的罐头放在她的桌子上。
艾叶子也不知道那个罐头做了手脚，傻乎乎当着其他同学的面打开了。
坐在她旁边的同桌非常没有见识地惊叫起来，然后全班同学都围了过来……包括老师。
“好漂亮……”
“这怎么做的，太好看了！”
“这是蜂蜜吗？我还没有见过蜂蜜呢！”
……
艾叶子非常大方地把罐头分给所有的同学吃，于是从那天起，艾叶子就成了秋水洲小学最受欢迎的同学。
呃，美中不足的是，所有同学回家都要求爸爸妈妈做“和艾叶子一样的罐头”，也不知道是哪个父母做不出来恼羞成怒，顺手把艾温华举报到陈书记那里去，说他推崇“享受”，割社会主义尾巴。
结果……当然是没有结果。
蜂蜜是艾丽梅寄的，橘子是秋水洲的橘子林里村民送的，罐头是供销社买的，人家宠幺妹，做的好看点怎么啦？
不过这样一闹，艾温华接过艾丽梅心灵手巧的名头，扬名秋水洲。
“还有其他主食啊，什么酱香茄子，香菇葱油饼，你这伙食自从你哥呆你家就没差过。”
趁着下午学校“做劳动”，艾叶子和高一年级的陈虎子一起在田埂里拔草，一边聊天。
“嘿嘿，二哥哥厉害嘛。”艾叶子笑眯眯地接下了陈虎子的夸奖，把拔下来的杂草丢在一旁的泥土地里，“二哥哥还说今晚上要做葱油爆花生碎末面哦！你要来吃吗？”
“来来来。”陈虎子眼前一亮，竖起大拇指，说，“你二哥做的东西都很好吃哦，我超喜欢。”
“嘿嘿嘿。”艾叶子笑眯眯地说，刚想多夸两句自家二哥哥，忽然被人挤了一下。
艾叶子扭头一看，原来是生产队大队长的女儿，好像叫……陈悠悠来着。
陈悠悠穿着件绿色的薄毛衣，手里捏着朵红红的小花，艾叶子脑子里很不厚道地冒出一句话：红配绿，赛狗屁……
这位赛狗屁的姑娘羞羞答答地走到陈虎子跟前，小小声地说：“虎子哥哥，你看我找到了一朵小花，快冬天了，还有小花哦！”顿了顿，身子往前倾，小脸上绽放出一个灿烂的笑容，“送给你！”
艾叶子：……
老天鹅。
他们都才七八岁！
不过……
艾叶子悄咪咪瞄了一眼陈虎子。
不要看他名字粗野，陈虎子确实长得好看，艾叶子第一眼看他的时候就知道。
不像是这个时代、怎么晒都晒不黑的冷白皮，乌黑透亮的大眼睛因为年龄的增长微微有点狭长，总有些狐狸的感觉，还有睫毛……
这点艾叶子想想就妒忌，陈虎子的睫毛上都能放火柴了！凭什么一个男生的睫毛这么长啊啊啊啊啊！
再加上陈虎子是陈书记的儿子，同班的、不同班的同学或多或少被父母交代了要去讨好他。
陈虎子也奇怪，还是和小时候一样，对所有人看似很热情又保持一定距离，唯独一直跟艾叶子关系极其亲密。
这一次也一样，看着陈悠悠手里的花，陈虎子对她笑了起来，摊开两只手：“你看，我手都脏了，拿你的花会浪费的！你留着吧！”
“啊，不脏不脏。”陈悠悠害羞地说，左顾右盼，“我看看有没有水，来给你洗洗……”
“哎呀，我们来这里都是要劳动的！”陈虎子摆摆手，笑嘻嘻地说，“手洗了还会脏的，你也是，赶快拔草去吧！花要好好收好，别丢了哦！”
“嗯嗯嗯！”陈悠悠用力地点点头，珍惜地把花小心翼翼放自己毛衣的小口袋里，一蹦一跳地到原来的地方拔草去了。
陈虎子忽然回头看向艾叶子，恰好撞上她来不及收回的眼神，伸出手在她面前晃了晃，笑了起来：“干嘛呢，一直看我？”
艾叶子气鼓鼓地瞪了他一眼，蹲下身继续拔草，一边小声嘀咕了一句什么。
“哦？你说要是你送我小花我会不会收？”陈虎子故作惊讶地说，摇头晃脑，“收，当然收，叶子送的东西我样样都留着，还要夹在书里做成小干花！”
艾叶子：……
其实她说的，是“谁要看你，你好自恋哦”。
陈虎子心情好得很，忽略过艾叶子鄙视的眼神，炫技般地从旁边拿起一把小锄头，一使劲，“咔”一声斩断了杂草的根，伸手抹了抹额头上并不存在的汗，笑眯眯地对艾叶子说：“你这样除草是除不干净的，要像我这样，用锄头！你试试。”
艾叶子好奇地接过小锄头，一使劲——
啪，锄头掉地上了，差点砸到脚。
“算了算了！”陈虎子连忙夺过小锄头，任艾叶子怎么抢也不肯给了，“你那边我来锄，这也太危险了。”
艾叶子继续气鼓鼓，却也知道自己身子小小的，拎不动锄头，索性跟在陈虎子身后，他在前头斩断草根，艾叶子就把枯草埋在土里。
就这样走着，陈虎子忽然问：“你二哥到底是怎么打算的？前阵子我爸还问起这件事。”
“嗯……”艾叶子想了想，说，“他被研究所赶出来啦，现在就待在家里照顾我！”
“得了，”陈虎子又砍断一根草根，漫不经心地说，“那天的吵架我又不是没看到，你二哥是自己待不下去想走，故意找个借口罢了。你大哥和我爸两个人联手，一起给他台阶他都不下。他到底有什么打算？”
艾叶子想了想，觉得好像这种事也没必要瞒着陈虎子：“二哥哥在家里自学高中知识呢。”
陈虎子侧着头，认真听了一会，笑了：“你二哥不会是幻想恢复高考吧？取消了十来年的东西了，怎么可能恢复。”
艾叶子摇摇头，说：“不是哦，二哥哥觉得，如果想真的做科研，而不是只懂得皮毛，基础知识还是很必要的……”
陈虎子忍不住笑出声：“你还懂得什么叫‘皮毛’，什么叫‘基础知识’？”
