萧宁眼睫一颤。
无双颇有些咬牙切齿：“公主，我听人说，上个月西秦那边就传来消息，说想要跟咱们北齐结为姻亲，希望我们能送一位公主过去！可如今皇宫里就您一位公主啊！他们这是明摆着趁我们势弱来落井下石！简直欺人太甚！可恨楚月宫那边竟然没有拒绝！若是皇后娘娘还在，怎会让人如此折辱公主！”
萧宁抚摸白猫的手颤抖了一下，半晌，她才苦笑：“不拒绝又能如何呢？”
无双抿唇。
萧宁看她：“如今北齐的军力，哪里还能跟西秦抗衡，如若贵妃当真拒绝，不就正是给了西秦那边出兵的理由吗？”
无双：“可是那也不能牺牲公主您啊！”
萧宁苍白着一张脸，缓缓站起：“我生来锦衣玉食，享着百姓们望尘莫及的荣华富贵与高高在上的地位，就便也要承担相应的责任，若是为了我的国家与子民，这便是应该的责任，怎么说得上是牺牲……”
“我只是悔恨……”
她的眼中闪过痛苦与悲伤，“为何没有早早地发现一切，为何眼睁睁看着事情走到这一步，所有人都在受苦，我却全然无知无觉，这大概就是我的报应。”
“公主。”
无双看着她的背影，眼眶逐渐泛红。
……
嗖！
一支尾羽漆黑的箭矢突然从高处射来，扎进了马车前的泥土中，驾驶马车的马匹受了惊，嘶叫着人立而起，偌大的车队一阵混乱，侍卫们大叫着“有刺客！”“保护殿下！”围拢到了中间的马车前。
“什么人！？”
车帘撩开，一个年轻人探出身子，他看着十七八岁，面貌俊俏又带着点风流邪气，大冬天的手里还捏着把扇子，狐疑地四下环顾。
“殿下还是快回马车里别出来！”
侍卫长劝道。
年轻人撇了撇嘴，放下帘子缩回了马车车厢，刚刚扭脸，表情一僵。
只见车厢里，他原本坐着的铺了虎皮软垫的座椅上，此刻正翘着脚坐着个红衣明艳的少女。
少女手里还捏着块咬了一口的云片糕，笑盈盈地瞧着他。
见他表情僵硬，少女吃掉了剩下的云片糕，拍拍手上碎屑，笑眯眯问：“你就是这次西秦派来的使节？”
第四十二章
随着太子册立典礼的临近, 各国使节的车马也陆续抵达了上京，分别入住进了各自的迎宾馆舍中，这其中, 西秦与东海的迎宾馆规模最是大，内里布置与设施也更为豪华, 且还专门配置了来自西秦与东海的厨子。
林之南吃得很满意。
可坐在她对过的那位小王爷可就没这么自在了。
他僵着一张脸，努力挤出笑容：“姑娘吃得可还习惯？”
“嗯, 不错。”
林之南随意点头, “就是咸了点，你们西秦人就是重口味，难怪那么多暴脾气的莽夫。”
嘿你说谁莽夫呢！
小王爷差点拍案而起，但是瞟到少女搭在桌沿一下一下轻敲的手指上，却又闭上了嘴巴。
那手指指骨纤细，看着柔软白净, 非常符合他心目中北齐女子应有的温婉柔和, 仿佛能一下子戳到人心上，看着就让人心口发痒。
但他也没忘记，自己脖子上那两个现在还没消退的淤青指印, 就是由那两根纤纤玉指掐出来的。
他下意识摸了摸脖子，直到现在他仿佛还能感受到那种濒临死亡无法呼吸的窒息和恐惧，他只不过是应了父王的命令来这里走个过场顺道奚落一下北齐，他可没想把命交代在这里。
察觉到这位小王爷的情绪波动, 林之南撩起眼皮看过去, 小王爷脸上怒意立刻消失, 转而再度浮起那笑容：“那我让人去煮点儿汤水？”
林之南想了想, 点头：“我要桂花鲜栗羹。”
“什么？”
小王爷没听说过这个菜。
林之南嫌弃，抱起胳膊：“就是桂花和栗子熬煮的羹啊, 这都不知道。”
“呃，行，我这就吩咐下去。”
小王爷忍气吞声地开门去厨房，林之南在屋里无聊地坐了一阵，忽听得外面街上传来一阵吵闹打骂声。
她推窗望出去，就见街道中央围了不少人，仗着高处的视野，她清楚看到人群中央，一个衣着光鲜的年轻人正踢踹另一个抱着脑袋蜷缩在地不断翻滚惨叫的年轻人，他一边踢，还一边高声叫嚷：“姓何的，你当年不是很厉害么，不是瞧不起南楚人吗？你现在起来啊！”
“当年我和我妹妹跪着求你们施舍点剩饭，你怎么说的？哈？你说南楚人不配吃你们北齐的粮食，说是喂狗都不给我们！”
“你了不起，有本事你现在再站起来啊！”
“我妹妹是活活饿死的！就在你们家门口！你家下人嫌晦气，强行把她抬走扔到了城外乱葬岗里！”
“老天有眼，贵妃娘娘叫我们南楚人重新抬起了头，等大皇子将来继位，我看你们北齐人还怎么嚣张！”
“总有一天，我们南楚人受过的苦，都要叫你们也尝一遍！”
“哈哈哈！”
那年轻人大笑起来，状若疯癫，周围人群里不断发出“三十年河东三十年河西”“风水轮流转”之类的议论声，却并无人上前阻拦，仿佛已经习以为常。
林之南冷眼看了一阵，正要关窗，突的听到对面楼里传出一声厉呵“住手！”
然后，对面使馆内冲出十来个穿着东海服饰的侍卫，领头那人身高腿长，相貌出众，他表情冷厉地扫过人群，围观看热闹的百姓们立刻作鸟兽散，只有中间那个疯疯癫癫的年轻人还在不停殴打地上的人。
“给我把他们拉开然后送去衙门！”
领头下了命令，脸色很黑，“竟然在外国使节的驿馆门口公然寻衅滋事，真是丢尽了北齐的脸！”
手下领命而去，那领头的在原地站了会儿，仿佛感觉到什么，突然抬头，但他只看到对面二楼关紧的窗子，并没有见着人影。
他皱眉，问身边人：“我记得对面住的西秦的人？”
身边人回答：“是。”
领头眉头更加皱紧，表情也越加难看，他望了眼已经被抓去送衙门的那两人离开方向，咬牙切齿地吐出一句话：“丢人丢到西秦人面前了。”
林之南靠在关紧的窗子边，透过窗缝，看着对面重新回了楼里再看不到身影的那队侍卫。
“厉害啊小陵子，”
她摸了摸下巴，“竟然能跟东海搭上线。”
正琢磨着，房门被人推开，去厨房交代完的西秦小王爷段琤摇着扇子回来了，一进门他就听到林之南不客气地问：“我的桂花鲜栗羹呢？”
段琤讪讪收拢扇子：“那不是，还得去现买材料么？”
“西秦的厨子，果然不行。”
林之南总结。
你说谁不行！
段琤怒气上来，然后被林之南凉凉的眼神又给强行摁了下去，他坐回桌边，抬手拱了拱：“是是是，招待不周，还请担待。”
林之南挑了下眉，问道：“我记得明天晚上你们使节团要进宫赴宴对吧？”、
段琤身体一僵，抬眼看她。
林之南微笑：“我正好也想去见识见识。”
“你休想！”
段琤唰地站起身，严词拒绝，“这关系到两国邦交和我国颜面，我身为西秦使节，怎能将你这样一个身份不明之人冒然带入北齐皇宫？！若是出了事——”
林之南凉凉看他：“行了，别装了，累不累。”
段琤：“……”
“我不知道你在说什么！”
他依旧一脸坚定，只目光开始飘忽。
“你不是早知道我目的，巴不得看明天北齐皇宫里的好戏么？”
林之南抬了抬下巴，“不然你堂堂一个小王爷，被我一吓唬就什么都应下来，还百依百顺的，也太没节操了。”
看段琤还想狡辩，林之南翘着脚，脚尖晃了晃，“除非你要说，你们西秦人都是你这样的软脚虾，那我反倒是放心了。”
“你说谁软脚虾呢！”
段琤终于拍案而起，指着林之南道，“别以为你武功高我就怕你！我——”
咔嚓。
林之南手里的茶杯突然碎了。
段琤的半截话也突然断了，他看着林之南手上的茶杯碎片，咽了咽口水，往后退了两步，干笑：“我，我去厨房看看羹汤怎么样了。”
说着，仿佛被什么追赶一样，快步开门走了出去。
直到关上门，隔绝了那少女似笑非笑的视线，段琤才松了口气，只觉后背都汗湿了，等在门口的侍卫看到他，立刻跟了上来：“小王爷，怎么样？”
段琤刷拉一下打开扇子往脸上扇了扇，抬步往前走，他脸上原本浮夸的笑容也渐渐收敛，变得正经起来：“如父王所料。”
侍卫表情一喜：“他们当真打算在明晚的宫宴上动手？”
“八九不离十。”
段琤点头。
“属下这就传信回去，”
侍卫迫不及待地转身，“让等在望北关外的大军随时做好准备，一旦北齐皇宫宫变，大军就可出动！”
看着侍卫匆匆离去连行礼告退的敷衍都没有，段琤张嘴想说什么，最后还是闭上了嘴巴。
北齐的这趟浑水，自然是搅得越乱越好，这也正是他此行出发时，父王交给他的任务，正因为他是最不被看重的皇子，所以此番来到这危机重重且诡谲不明的敌国王都才成了他的任务，他们都清楚南楚蛊虫的厉害，稍有不慎就会被控制心智，所以待事情了结他回到西秦，届时不论他是否真被蛊虫污染，都一定会被所有人排斥防备。
他以扇柄抵住鼻尖，掩去了嘴角苦笑。
知道这些又如何，他难道还能拒绝?
往楼下走了几步，他脚步微顿，抬起下巴动了动鼻子。
空气里，一股栗子的甜香味弥漫出来，夹杂着桂花的清香，这种柔软甜糯的气味在冬天尤其暖人心脾，段琤鬼使神差地转了方向，朝着厨房的方向而去。
吃惯了西秦的大鱼大肉，偶尔来点北齐的香甜羹汤，似乎也不错。
他的心情突然就好了起来。
……
第二天下午，受到邀请的各国使节代表都纷纷应邀提前进入了北齐皇宫，当然，作为被招待的使节，他们自然有自己该待的地方，不可能整个皇宫由着他们乱逛。
林之南做侍从打扮，跟着西秦的小王爷走在官道上，看着两边高高的红墙，她没忍住抬头望了眼头顶阴沉沉的天。
她只是又想起第一次进宫时的场景了，那时她还是个小道士，跟在小太子的步撵边，走到半途，天上还下了雪。
不过这回他们可没有步辇的待遇，每个人都是步行前往的，在前面领路的大太监也是个生面孔，林之南从未见过。
西秦使节团里有人曾上前与这大太监搭话，只是这大太监全程面无表情，除了最开始一句“请各位大人随咱家来”之后，就一言不发地在前领路了。
他本就白净无须，此时仔细打量，林之南发现他脸上还涂了层白色的粉，仿佛要掩盖什么似得，整个人看着就跟僵尸一样，根本没有一点活人气儿。
与他搭话的西秦人很快回了队伍里，与同伴使了眼色，似乎肯定了什么事情，于是接下来的路程里，所有人都一言不发，气氛安静地诡异。
一直到了宴客的长春宫外，来往之人才多了些，气氛也仿佛一下子从阴间回到了尘世。
“东海的人竟然来得比我们还早？”
西秦使团里有人低声道，“他们倒是积极。”
“这是怎么了，他们是跟北齐的人起冲突了？”
另一人接口，语气里满是看好戏的意味。
林之南抬眼望去，然后眉梢微微一动。
……
提前来到长春宫的萧宁原本是等候在偏殿，准备宴会快开始了再入场的，然而她不过是走神了一会儿，趴在美人榻上打瞌睡的雪团儿就不知怎么回事，忽然竖起耳朵从榻上跳了下去，径直朝殿外蹿了出去。
萧宁怕雪团儿出意外，赶紧提着繁复的裙角追了出去，结果在宫殿院墙外，与迎面而来的东海使节团撞了个正着。
她的目光呆滞地落在东海使节团的队伍里，看着某张熟悉的脸，一时竟忘了周遭一切。
直至一声清脆笑声传来，一个明眸皓齿的漂亮少女走上去来，挡住了她的目光，萧宁才愣愣回神。
“你就是北齐的公主吗？”
那漂亮少女弯起嘴角，笑容颇有些顽皮，“惯来听说北齐女子矜持内敛，可你怎么直勾勾地盯着我的侍卫长看呀？”
“公主！”
少女身后做东海侍卫打扮的金陵低沉出声，严厉提醒。
但这一声“公主”出口，面前两位“公主”都抬起了头望向了他。
“好啦我不开玩笑了，”
东海公主吐了吐舌头，故意看了面色苍白的萧宁一眼，然后走过去扯住金陵袖子，“我们进去吧，可不能叫人家以为我们东海失礼。”
萧宁失神地看着他们从她面前经过，金陵目不斜视，全程没有往她这儿看一眼。
萧宁垂在身侧的手指蜷缩了起来。
正垂着头失魂落魄地站在那儿，突然有人走到了她面前。
她抬起眼，首先看到的是被人拎着后脖颈满脸愤怒不屈的雪团儿，惯来亲人的小白猫第一次露出这么炸毛的样子，萧宁正奇怪，视野中就映出一张熟悉的笑盈盈的面孔。
“小猫儿没丢，别难过了，公主。”
虽然做了侍卫打扮，却一眼可以看出是个女孩的林之南把雪团儿塞到了萧宁怀里，对着她震惊睁大的双眼，竖起食指在嘴巴前比了个噤声的手势，然后笑眯眯地用口型说：
“好久不见。”
第四十三章
“你是南……！”
萧宁话一出口就立刻捂住嘴, 惊慌地四下打量，生怕有其他人注意到他们。
好在周围除了那些游魂一样的宫女太监，唯一有可能发现不妥的, 只有不远处那一队西秦使节团。只不过使节团的人并未多说什么，领头长相俊美的年轻人, 还拢起扇子笑眯眯朝萧宁拱手做了个揖，一副很是温文有礼的姿态。
“不用管他们, 那就是几个路过的。”
林之南挽住萧宁的胳膊把她转了个方向往外走。
萧宁还处于迷茫之中, 感觉浑浑噩噩的，走出老远才回过神，猛地停住脚步，她目光凝重又仔细地端详了她片刻，压低声音，不敢置信又充满希望地问：“你真是……姜南？”
她这卑微又小心翼翼的神态, 与林之南记忆中那张扬骄傲的公主截然不同, 过去的萧宁是个直率又热烈的姑娘，她敢爱敢恨，脾气火爆, 但也极其护短，何曾如此谨小慎微过？
