但如今，郑隆的思想有所转变，他既看中了阿姩训鹰的能力，也看中了那群会识路、领路的猎鹰。
于是，他不惜下血本从戎沧人手里淘回九只鹘鹰，又招了九名训手，让阿姩教习他们训鹰的技巧，训完后，又让九名训手随胡商出洋，随后返回檩京，从京城西门入关，走了一遍入朝进贡的路线。
这样一来，不识路的胡商想进京做生意，得从郑隆手里买引路的猎鹰，不仅价格低廉，认路也特别准。
郑隆的投资开始有了回报，为表诚意，他给阿姩的铺子添置了十五只鹦鹉，阿姩经营的“仙人指路”的生意也日渐起色，铺子里来了许多问路的旅客，偶尔也有一些聋哑人和盲人。
期间，有个头发花白的老媪，眼神浑浊，视力模糊，半步开外看不清人脸，她从兜里掏出十文钱攥在手里，趴到柜台上，弱弱地问：“请问平康坊怎么走？”
阿姩让老五跟出去，陪老媪走了一趟。
老五自带解说功能，飞一会儿，停一会儿，落在老媪肩上，小嘴叭叭地说：“出门，出门！”
老媪扶着门框，小心翼翼地抬起脚，迈出门槛。
“左拐，左拐！”老五拍打着翅膀，扇出的风吹拂着老媪的面颊，驱散着初夏的炎热。
“真是只聪明的鸟！”老媪伸出手，让鹦鹉落在胳膊上，一边摸着鹦鹉身上的羽毛，一边感慨，“比采春听话多了。”
老媪跟着鹦鹉到平康坊门口，眯着眼睛瞅了半晌，听酒楼上人声喧哗，几个歌伎正咿咿呀呀地哼唱，混着琵琶和古筝的伴乐。
老媪踌躇不前，俯在坊门上，嘴里一遍遍念叨着：“采春，采春……”
“老夫人是在寻人吗？”
老媪听见一个年轻的声音在耳边叫她。
“是，我要寻我的孙女，她姓刘，叫采春，在平康坊里唱曲儿。”老媪解释。
老媪等了会儿，又听那位年轻人说：“要不我陪夫人上酒楼去问问，还是夫人先在这里等我，我问过后再来告诉你。”
老媪把拐杖戳在地上，激动道：“我跟你上去，今天我必须见到她！”
“好，我扶你上楼。”
老媪被年轻人搀扶着，进了坊中，耳边的嘈杂声愈演愈烈，夹杂着各种男男女女的嬉笑，酒保的吆喝，看客的掌声，还有不入流的腌臜话。
年轻人引老媪在二楼落座，逮住店小二问：“这里可有一位叫刘采春的？”
店小二顺势一指，“那就是。”
老媪听见两人的谈话，当即颤巍巍地站起来，拄着拐棍，循声而去，嘴里大叫：“采春！”
歌声戛然而止，楼栏处的几位艺伎回头望向老媪，纷纷停下手中的乐器。
“采春！”老媪扑上去，随手拽住一个艺伎的袖子。
“你干什么？”艺伎吓坏了，猛地推开老媪，“认错人了吧？”
老媪上了年纪，被艺伎这么一推，脚底下乱了步子，跌跌撞撞地向后倒去，幸而被年轻人扶起。
“采春，这是不是你祖母？”一个艺伎偏过头问。
老媪听后，站直身子，呜咽道：“采春，快跟阿婆回去！我们回家去……”
年轻人错愕地望着凭栏而立的女子，样貌娇俏，楚楚可人，脸上施着厚厚的脂粉，耳垂挂着珍珠吊坠，黄色短衫掖腰间，绿色罗裙及脚踝，身段婀娜，风姿绰约。
“公子？”
“书生？”
二人指着对方，不约而同道。
这位年轻人，正是当日在斗鸡场外赢了赌注的公子元伯才，而对面娉婷袅娜的歌伎，正是当日女扮男装、临阵脱逃的书生刘采春。
“你原来……”元伯才又惊又喜，竟不知那位小书生是个女儿身。
老媪站在中央，一脸茫然，环顾四周模糊的人脸，不知二人所云。
老媪在元伯才的帮助下，将采春劝了回来，三人结伴而行，同去永乐坊还鹦。
此时，阿姩正在店里和包子铺的刘老板讨价还价。
“明天，典铺王老板要去韩城接两车货，得租一只鹰；赁铺李老板要送十匹马出关，得租一只鹰；药铺孙先生的学徒要上南山采药，得租一只鹰；胡人张三要去东都谈生意，得租一只鹰……”
阿姩念着册簿上的备忘录，冲包子铺的刘老板莞尔一笑。
“哟，不巧了，刘老板刚好排在他们后边，得再等等了，刘老板要是等不及，可以多出二十文，我帮……”
阿姩话音未落，只见刘老板哭丧着脸，“阿姩仙子，求求你了，往日的过节，咱一笔勾销，我免费送你店里一屉肉包子，你让我插个队，成不？”
阿姩指着册簿，笑道：“这是账本，上面记着账务，其实并没有什么药铺孙先生和胡人张三，我刚和刘老板开了个玩笑而已。”
刘老板听后，像吃了只苍蝇，顿时哑火，盯着册簿上密密麻麻的天书，缓冲了许久，才重新堆起笑脸，“阿姩仙子，你真幽默。”
“刘老板太谦虚啦！”阿姩开出一张票据，“你明早让店里的伙计拿上这张票，过来取鹦。”
刘老板将二十文钱放在柜台上，“阿姩仙子收好。”
阿姩低头，小声问：“刘老板，可否透露一下，你明天送入宫中的那几屉包子，是谁预订的吗？”
刘老板掰着指头，“文学馆一屉，鹰坊一屉，尚食局一屉……”
阿姩讶异道：“刘老板如今也成了宫中的红人了！”
“嗨。”刘老板不好意思地说，“我还想好好感谢那位宫女呢。”
“宫女？”
“对，一个不愿透露姓名的宫女，先向某位王爷推荐了我家的包子，而后，又传到了十六卫那里，最后一发不可收拾，几乎全宫的人都知道了。”老板一边说着，一边笑得合不拢嘴。
阿姩也跟着笑出了声，心底像浇了蜜糖，在这世上，恐怕没人比她更了解那位爱吃大肉包子的宫女了。
两人正聊得不可开交，门口进来了三个人，刘老板一回头，差点尖叫出来。
“娘，你进城了？”
“我把你女儿打发回来了，她向我保证，日后不再去平康坊鬼混。”老媪的气还没消，说起话来，鼻息声很响。
“祖母，我没有鬼混！”采春辩驳道。
“还说你没有？”祖母挥起拐杖，对着采春的大腿抽了几下，“你方才在路上说你去哪儿了？斗鸡赌钱！你真真是想……是想气死我，把我们刘家的脸面败光，把你爹赚的辛苦钱赔净！”
采春面不改色，退出门外，躲过祖母的拐杖，“我只去了斗鸡坊一次！而且我也没给任何人一分钱。”
元伯才在旁边点头作证：“这个是真的，确实一分钱没给。”
老媪再次挥起拐杖，咬牙切齿地向元伯才身上打去，“你这个道貌岸然的伪君子，穿得人模狗样，尽做些伤风败俗的事，你去南曲的烟花巷柳里做什么？与那些花娘，哼，你们读书人叫她们神女，还不是勾搭在一起，借着舞文弄墨的名头，朝三暮四，水性杨花……”
在如此严肃的场合，阿姩竟有几分想笑，这位正在气头上的老奶奶，要是知道她杖笞的人是当今宰相的长子，不知会作何感想。
元伯才从小在养尊处优的环境中长大，知书达礼，尊老爱幼，今日却被老妇人的一根拐杖打得晕头转向，开始怀疑人生。
几个人拉拉扯扯地挤出门口，在阿姩的店铺前争执不下，老板娘闻声赶来，不停地晃着手里的团扇，侧脸的花鬓在风中乱舞。
“姐，别打了，嘿，再打就打死了……”老板娘拦住老媪。
“我就是要打死他，谁让他带坏我们家采春！就算是打死他，都解不了我心头之恨！”老媪气得头昏脑涨，手里的拐杖也开始无差别攻击，无意间戳中了老板娘的义髻，发套裹着几根金钗银簪掉落一地。
随着花钗细软在地上碰撞出丁零当啷的响声，老板娘披头散发地站在几人中间，大家相继停下手上的动作，缄默着。
老板娘的妆容全花了，两只眼睛周围没了脂粉，变得黑黢黢的，一下子老了十岁。
“我带你们去宅子里喝茶，大家消消气。”老板娘咧嘴笑着，转身的一瞬，潸然泪下。
几人帮老板娘捡起地上的饰品，静静跟在其后，从侧门进去，穿过一道长廊，进了正房，围坐在一张圆桌上。
阿姩帮大家泡了蒙顶茶，又温了壶酒，摆上小食，等老板娘从厢房出来，才发现她手里拿着那副水墨画。
“这是我已故的女儿。”老板娘徐徐展开画卷。
大家投去目光，见画上的女子身着舞衣，丹唇微启。
“我年轻时是个花娘，因长期服食各种药物，不易有孕，所以，我三十五岁时才生下她，我用尽毕生心血，让她成为了一名能在圣上面前献舞的宫伎，可惜……”
老板娘盯着画上的人，试图平复心情。
“可惜胆子太小，明知《十部乐》只能在皇帝面前表演，太常卿却将它编排在秦王的生辰宴上，她作为领舞，竟不敢吱声……”
阿姩心头一颤，原以为李芫麾是因为日理万机才不办生辰宴，现在才知道背后有这层缘故。
“后来，她就充了军妓，直到现在也没回来，听说是随军路上中暑了，人没了，被草席子一裹，随手埋在马路边……”老板娘掩面而泣，“我的丫头，从小古灵精怪，是我害了她，不许她说话，也不准她辩驳，总是压抑她的性子，导致她……”
阿姩忆起往事，依稀记得随军路上有个特别文静的女孩，身体纤弱，皮肤白皙，太阳一晒，脸上就会过敏，可她从来不说，经常走着走着就晕倒了，最后一次晕倒，是在洼地里，被大马拖行数十步，直到再也没了呼吸。
老媪听得动情，拿出丝绢拭泪。
众人有一句没一句地聊着，直到星夜起，才撤身散去。
采春走在最后，低头看着脚上的木屐。
元伯才转身，见采春像只蜗牛似的，慢慢吞吞地彳亍着，便放慢脚步，等采春跟上来。
采春专注地盯着木屐上的云纹，直到一双乌皮靴映入眼帘，靠在她的木屐旁，她一抬头，对上了元伯才的视线。
两人相视一笑，并排走着，低头研究着鞋上的花纹，月光下，二人的影子在地上拖得长长的。
阿姩站在门口，目送客人远去，直到他们的身影消失在转角，她才去街上关了店铺的门板，撤去幌子。
路过正房门口，她突然想起了什么，敲门问：“掌柜，睡了吗？”
老板娘拉开门，脸上挂着泪痕。
“我知道你女儿的遗体可能放在哪。”阿姩说。
老板娘揩了一把脸，将头发顺到背后，“你说什么？”
“你女儿过世时，我在现场，士兵将她包进稻草里，放在路边的一处坟冢旁，也许，我们还能找到她。”
老板娘露出不可思议的表情，鼻头泛红，“你之前……也受了很多苦吧。”
“还好。”阿姩抿嘴浅笑。
第22章 荼毒
“孙先生慢走！”阿姩勾对着账本，再抬头时，一张熟悉的脸映入眼帘。
“王妃。”阿姩放下笔，从柜台出来。
荌莨打量着这间“仙人指路”的铺子，门面不宽，店面也不大，可门口幡杆上站着的两只能说会道的鹦鹉却着实可爱。
荌莨将帷帽拿在手里，“你出宫后，就一直在这里做生意？”
“是。”
阿姩取来两张椅子，又把挂在墙上的桌板卸下来，放在井字木架上，拼成一套圆桌，从后房取来些瓜果茶水，堆在桌子上。
荌莨观察着阿姩手里的动作，她麻利地打扫完桌椅后，又去厨房端来沸水，冲泡碗里的酪浆，然后将瓷碗放在一方装满冰块的铜炉中。
“这是？”荌莨看着铜炉中冒出的白气。
“冰镇酪浆，里面还加了蜂蜜和干果，最近天气炎热，喝这个解暑。”阿姩说完，解下扎在臂腕上的窄袖，坐在荌莨对面，用木勺轻轻搅拌着碗里的冰酪。
荌莨注视着阿姩，两月未见，她似乎成熟了不少，之前瘦过头的四肢也稍微长了点肉，可能是常在太阳底下训鹰的缘故，她的皮肤也比之前黑了不少，从毫无血色的白变成了粉红。
“王妃来此，是想问路吗？”阿姩笑问。
荌莨叹了口气，“想啊，想问去秦王心里的路。”
阿姩顿了一下。
“秦王每日在文学馆里与十八学士坐而论道，我都快忘了他长什么样子了。”荌莨抱怨着，盯着阿姩手里的木勺。
阿姩将冰镇好的酪浆端出来，推到荌莨面前。
“他现在不大出宫了。”荌莨竖起木勺，戳着碗底的核桃，“他开始练习书法，临摹王羲之的拓本，四处托人寻找《兰亭序》的真迹，与学士们撰文写诗，我看着他整日痴迷于文辞藻饰的样子，不禁想起了陈思王曹植，不知他是否会重蹈覆辙，有朝一日也写出七步绝诗。”
阿姩联想起之前的种种端倪，问：“王妃每日在宫中，可听闻一些关于王爷们的风声？”
荌莨抬起头，眉间泛起忧虑，“王爷们，都不好过……”
荌莨知道得可太多了，譬如齐王与张婕妤月下幽会，皇帝举财修葺多所离宫，尹德妃仗势欺辱秦王府的幕僚，太子为争功诬陷秦王与东戎私通。
可这些，她都不能告诉阿姩，除了阿姩，她也再无别人倾诉。
荌莨搅动着碗里的酪浆，始终未尝一口，“我有个不情之请。”
阿姩瞥了眼门口，“需要移步后廊吗？”
“无妨。”荌莨拖着下巴，“当日你我以姐妹相称，我有什么心事，第一时间就会想到你，戎沧部落的赛鹰会定在七月初，距今日还有半个月，我想回去给阿塔一个惊喜。”
阿姩点头道：“我知道这个赛鹰会。”
荌莨挽住阿姩的手，“我想偷偷去，我想让你在府上替我掩饰一个月，我已经交代过贴身丫鬟了，她们会将我平日穿的衣服给你，一旦秦王回府，你就装病躺在床上，放下帐帘，秦王最多只会敷衍几句，然后一走了之。”
阿姩的手悬在半空，勺底的水珠滴在碗中，溅起层层涟漪。
荌莨嘟着嘴，“好阿姩，求你了。”
阿姩内心是拒绝的，但她不便明说，“你为什么不直接告诉秦王呢？他会理解的。”
“这和秦王没关系，和太子有关系……”
荌莨话说一半，突然意识到自己说漏嘴了。
“太子？”阿姩疑惑地问。
“算了，都告诉你吧。”荌莨松开阿姩的手，往后一靠，抱住胳膊，“太子要即位，要争功，而秦王的功绩位列太子之上，太子现在拉着宰相向皇帝谏言，要撤去秦王‘陇华上将’的职位。”
阿姩靠在桌子上，听得入神。
“戎沧可汗过世，什纳夺位，太子谏奏，说秦王和东戎的什纳相勾结，打算联合北方诸部举兵，圣心不可测，皇帝虽在大殿上斥责太子损害弟兄之间的团结，却在事后削减了秦王的兵权，此次去济州平叛，秦王被限制出兵。”
