“儿臣也是刚得知此事，荌莨说好不容易有一次随父皇出游的机会，她舍不得错过。”
皇帝责备道：“胡闹！等她平安诞下王子，朕许诺一定带她出宫郊游，现在可不行，芫麾啊，你得看着她，让她老老实实待在宫里疗养，不能再到处乱跑了。”
李芫麾拱手道：“儿臣遵旨！”
皇帝欣慰地捋着山羊胡，半晌，突然想起还有一事，“对了，那个叫阿姩的，她的训鹰术是跟着荌莨学的吧，荌莨教得极好，朕想着，咱们大檩得有一支能外出作战的鹰虎部队，所以，朕要留她在军中养鹰，芫麾啊，你尽快帮淮王和阿姩选定吉日，成亲之事不要再拖了。”
李芫麾心头一沉，不知父皇为何突然提及此事，他瞄了一眼队列，并未见李奕和阿姩的身影，难道是谁在父皇耳边吹风？
李芫麾余光一瞥，果不其然地瞧见了李晟炎一副小人得志的模样。
“齐王。”李芫麾岔开话题，对上李晟炎的目光，“数日前，我府上多了一位侍女，可是你派来的？”
李晟炎脸上的笑意顿时荡然无存。
“那位侍女在荌莨房中放置了十枚装着曼荼罗的熏香，剂量之大，足以让睡在房中的人毒发身亡……”
未等李芫麾说完，李晟炎暴跳如雷地辩解道：“那房中躺着的根本不是荌莨，秦王非要让我撕破脸皮说清楚吗？”
“齐王但说无妨。”李芫麾莞尔一笑。
“你……”李晟炎噎了一下，“好，这可是你让我说的，当时躺在房中的不是荌莨，是阿姩！荌莨不在，你与阿姩……”
“如果不是阿姩，齐王是想让那位侍女毒死王妃吗？”李芫麾步步紧逼，“齐王为何安插眼线在我府上，恐怕只有齐王自己知道！”
李晟炎如坐针毡，反驳的气势愈加无力：“我没有安插眼线，是那位侍女自己说她倾慕秦王已久，我就……”
“你就放她过来毒害王妃，然后取而代之？”李芫麾丝毫不给李晟炎任何喘气的机会。
李晟炎当即败下阵来，讲话的速度也慢了半拍，“那侍女现已被砍断四肢，扔进墓地里，秦王还想怎样？”
皇帝听得头皮发麻，没想到自己的儿子们已经斗到了这种份上，对彼此的亲眷都下得了狠手，以后要是走火入魔，不得骑到他这个当父亲的头上。
“阿姩为救王妃，不惜以身试毒，忠心耿耿，一片赤诚，既在我府上出事，我自然得对她负责。”李芫麾心一横，向皇帝禀明心迹，“阿姩此前营救王妃有功，被邬鄯挟持时，公而忘私，纵身一跃跳入凛冽的北海，自那以后，便得了体寒之症，如今再次舍身赴险，险些殒命，太医说阿姩体弱，日后不易有孕，儿臣以为，淮王年轻气盛，尚无妻妾和子嗣，眼下不宜娶一位无法生育的嫡妻。”
一直蒙在鼓里的太子突然听出了李芫麾话里的意思，心中大为震撼，“秦王是想纳阿姩为妾室？”
李芫麾点头道：“是。”
皇帝抚着下巴，喟然长叹，“窦衡，朕想听听你的意见。”
窦衡受宠若惊，思忖道：“既是家事，不如回宫再议，不过，末将有个拙见，阿姩此刻正在队后，不如让她上前，说说自己到底倾心哪个王爷。”
窦衡与秦王交好，自然偏向秦王这头，但如今当着众人的面，他也不便表现得过于明显，窦衡以为淮王不在，阿姩多半会为了顾及秦王的面子，偏袒秦王这边。
李芫麾半信半疑地望向队尾，见一席绿裙从夹道缓步走来，裙上粘满了杂草，裙下一双黑靴裹满了黄泥。
阿姩脸上挂着两道阴沉的泪痕，她直视前方，目光中，落满了一轮掩映在树丛间隙的烈日，刺眼的日光穿山越岭，打在她身上，一点点啃噬着她如死灰般的肌肤。
李芫麾瞬间生起悔意，他方才的话已然被阿姩一字不落地听进耳朵里，阿姩尚不知晓自己不易有孕的事，此番打击，不知她能否经受得起。
“阿姩……”李芫麾眼眶一热，牵着缰绳，向阿姩靠近了几步。
阿姩未做任何回应，侧身避开李芫麾的赤色马，跪倒在皇帝脚下。
“陛下，阿姩愿在军中待一辈子。”
阿姩说完，两手贴住额头，深深叩在地上。
皇帝斜下嘴角，瞥了眼窦衡。
窦衡自知出错了主意，仓促下马，欲将阿姩扶起。
“陛下若是不应，阿姩便不起。”阿姩保持着叩拜的姿势，蜷缩在地上。
“阿姩！”李芫麾翻身下马，蹲在阿姩身边，轻声低语，“现在不是赌气的时候，你别这样。”
场面一度僵持不下，皇帝坐在马上观望了一会儿，开尊口道：“阿姩，你现在已恢复自由之身，除了训鹰时留在军中与士兵们配合演练，其余时间想留在哪，便留在哪，婚姻不是儿戏，未嫁从父，既嫁从夫，从古至今，不说女子，就是男子，也未有过不婚之理。”
阿姩恳求道：“求陛下先让阿姩待字五年，等阿姩想清楚婚姻之事，悟透三从四德，再一心一意出嫁，现在的阿姩德薄才鲜，一心钻研训鹰技法，尚无能耐服侍好夫君。”
老皇帝看着缩在地上的阿姩，不禁想起了平阳昭公主，公主年轻时也如阿姩一般，身形瘦弱，在战场上落下了久治不愈的病根，公主虽读《子夏传》，却不轻易苟同其观点，整日痴迷于兵法，心远志坚，有巾帼之姿，想到这，皇帝眉头舒展，索性大手一挥，念出三字：“朕允了。”
天色渐晚，皇帝也有些疲乏了，游猎的队伍缓慢地摆着尾巴，向山下撤去。
窦衡松下一口气，同李芫麾一起将阿姩扶起来。
“阿姩小娘子，太阳快下山了，不如你先同我们一道回宫，我再让兵部安排你的住所。”窦衡说。
“有劳将军了，阿姩今天上山，是为了淮王。”阿姩背对李芫麾，向窦衡解释，“淮王在凤凰谷督建离宫，阿姩与匠人们上山取材，方才走散了，才被步兵勤捕。”
阿姩对李芫麾熟视无睹，李芫麾偏要挪到阿姩面前，“原来都是误会啊！匠人们约莫是疏忽了，这半天都过去了，他们既未寻到这里，定是打道回府了，你现在下山，一无住处，二不安全……”
“淮王搭了帐篷。”阿姩冷着脸，看了眼李芫麾，随后笑盈盈地转向窦衡，躬身行礼，“窦将军，阿姩且先告退了，今日承蒙将军照佛，阿姩铭记心间。”
窦衡简单客气了几句，尴尬地夹在两人之间，待阿姩走后，他咧下嘴角，感慨道：“阿姩小娘子，不是一般人哪。”
“嘿……”李芫麾气恼地盯着阿姩离去的背影，这才几日未见，性子就变得如此刚硬，也不知淮王教了些什么，不仅公然不给他好脸色看，还当着他的面讨好天子的部下。
阿姩离开后，并未下山，而是循着昨日的轨迹找寻那只鹘鹰。
她在林中走着，听着脚下浅草被踏过的声音，思绪如泉涌，今夕不比往昔，能得皇帝重用，也算因祸得福，日后定要凭本事吃饭。
有那么一瞬，她恍然觉得自己的胸襟开阔了不少，以前只看得见秦王，好似秦王是自己的司南，没了他，自己就像一只无头苍蝇，在自己的小世界里打转，而今，她的视野落到了整个大檩，不再拘泥于为某个王爷鞍前马后，而是效忠于檩朝三十万见方的疆土和两百余万的黎民。
前方的康庄不再如海市蜃楼般缥缈，她昂首阔步，走在希冀的画卷里，卷轴不断延展，铺出一条大道，通向经年后的大檩。
第28章 明暗
鹘鹰站在枝头，双眼射出精光，它警惕地挪动着黑爪，脖子一缩一放。
阿姩站在树下，观察着鹘鹰的动作，那双猫眼石般的瑰目在暮色下泛出莹黄，它的头顶白如棉絮，浅印着稀疏的黑色纵纹，双翅微张，似衣袂上泼了墨迹，尾羽翘起，霜色中夹着石板色的横斑。
阿姩轻轻抬起双手放在嘴边，吹响了哨音。
哨声清脆嘹亮，短促有力，方圆百步内的禽鸟振翅高鸣，林中如大风刮过，树叶窸窣作响。
鹘鹰歪了一下脑袋，瞬即蓬起身上的翎羽，双翅豁然展平，向阿姩站着的位置俯冲过去。
阿姩往侧边一闪，脚下的裙摆与鹘鹰的翅膀交缠在一起，她低头一看，一条拇指粗细的长蛇正被鹘鹰噙在嘴里，蛇口大张，尾巴蜷曲。
阿姩从袖子里取出皮罩，趁机从鹘鹰头上套下去，鹘鹰眼前一黑，像被施了法术，顷刻间一动不动，松开利喙，扔下长蛇，蛇身灵活地扭动着，不一会儿就消失在了草丛里。
“小样，我还治不了你？”
阿姩的捕鹰行动圆满结束，她蹲进草里，将鹘鹰抱起来。
“嗯？”
她察觉出一丝不对劲，这只鹰的听觉并不敏锐，她说话时，鹘鹰几乎没有任何反应，只有当她的手指触碰到它皮毛的那一刻，鹘鹰才开始摆出十分抗拒的姿态，鹰爪不停地向外弹着，浑身的毛发立起，腹部抖得厉害。
阿姩想起了雷霆，一只曾经属于邬鄯的猎鹰，它的喙底用极细的铁丝烙着主人的名字。
阿姩将手中鹘鹰的下巴抬起来，仔细检查了一番，发现它的喙底也用铁丝印了文字，只不过是大食的文字，她一句也看不懂。
作为战鹰，它一定接受过严格的训练，按理说，它的听觉不应如此迟钝，除非它被敌人刺伤过，丧失了听力。
还有一种极端的可能性。
大食的战鹰服役前，都要被破坏掉正常的听力，这样可以确保它们在战场上不受敌方喊声的干扰。
阿姩唏嘘不已，如果能证明这一点，对于大檩来说，无异于掌握了大食鹰军的机密，日后交战，可以先从道德上压制对方，当面揭露其罪恶的训鹰行径，如果大食的士兵还有点同理心的话，就会在惭愧和反思中自乱阵脚，趁此时，我军再突然发起猛攻，占据心理优势，士气高涨，胜算更大。
阿姩正计划着，脚踝处突然多了一丝冰凉的感觉，她低头一看，脚腕已被一弯铁钩死死啃住，系在铁钩上的麻绳瞬间被收紧，她整个人向后仰去，重重地摔在地上，那道铁钩向坡下迅速移动，拖着阿姩从一大片荆棘丛掠过，丛中的尖刺将她身上的衣服刮成碎布。
情急之下，她放开怀中的鹘鹰，用胳膊护住脸，强忍刺痛，从山顶一路滚至半山腰，整个过程持续了一字长的时间。
弯钩停止移动时，阿姩正躺在一片淤泥中，她缓缓睁眼，看着手上的血痕。
那一道道被荆棘刺破的伤口，像寄生在她心头的水蛭，积年累月地吸吮着她的心头血，从她在秦王府前被射的第一箭起，直到今天，所受种种，她历历在目，终有一天，她会加倍奉还！
四周寂寥无声，她平复心情后，遍体鳞伤地从泥地里爬出来，解下挎在脚上的尖钩，收起拴在尖钩上的麻绳。
绳子比手指还要粗些，长度有六丈。
她将绳子盘成一个圈，束在腰间，向山顶走去。
她想看一眼那只鹘鹰还在不在。
如果鹘鹰不在了，那证明害她的人只是垂涎那只鹰。
如果鹘鹰还在，那证明害她的人急不可耐地想置她于死地。
她弓着身子，吃力地向山顶爬去。
她方才滚落的这一面山体，坡度较大，坡上遍布荆棘，她沿路看着一方方整齐的刺丛，仿佛意会到了敌人变态的杀人情趣，专门为了把人活活拖死，不惜煞费苦心，下大力气种出这么一溜规整的丛荆，否则，这片锋利的刺丛怎会不偏不倚地长在一条竖线上，她喟然长叹，不由地哀极生乐。
大约走了一炷香的时间，她终于在靠近山顶的荆棘丛中瞅见了鹘鹰的身影，它被困在刺里，不休地叫着，身上多了一片灰色的毡布，布上绣着槐花。
这是在明示她，她的动向，她所接触的人事物，她的习惯和喜好，尽在敌人的掌控中。
阿姩倏而环顾四周，冥冥中总觉得有人在盯着她。
谁会知道她喜欢槐花呢？
之前的淮王和毗沙门，之后的荌莨、李猫和秦王。
阿姩摇着头，不可能是他们，她的第一直觉告诉她，那位躲在幕后的敌人，此刻应该恨极了她爱慕的人，恨极了她想要保护的人。
看来敌人的心气也不过如此，虽隐藏在暗中，但早已按捺不住地甩出了自己的狐狸尾巴，如果对方是个聪明人，也不过是故意戴了一顶玻璃面具，嚣张地在她面前布下一场大局，对方要让她知道，弄死她是很简单的事，但留下她，却是一件更有趣的事，她足以充当一个诱饵，将身边的大鱼都引过来，最后悉数落入对方的渔网中。
对方要让她在笃定敌人是谁后，却依然拿不出任何证据；听得见风吹草动，却依然没有还手的时机。
阿姩站在荆棘中，冷冷地笑着，这样的行事风格，怕是只有齐王做得出来了。
她抱起鹘鹰，借着月光，向山下走去。
下山的路上，她什么都想到了，比如敌人在某一瞬射出弩箭取了她的性命，或是挟持她交出身边人的把柄，她已然做好了最坏的打算，若命葬凤凰山，也算有了个不错的归宿。
但她唯独没想到，李奕会只身一人上山去接她，会在伸手不见五指的地方喊出那句“我是李奕！”
他是真的莽，也是真的在乎她。
李奕将她接回筑地，安置在临时搭建的帐篷中，借着帐内的烛光，她褪去外层的罗裙，只留了一件素白的底衣。
李奕检查着阿姩身上的伤痕，呼吸声逐渐加重，他多次攥紧拳头，别过脸，闭上眼睛。
因为一睁眼，目之所及，皆是红色。
“背上，腿上，脚上……”李奕说着，眼中燃起怒火，他盯着阿姩底衣渗出的殷红血迹，咬牙道，“怎么会这样，究竟是谁要害你？”
阿姩趴在床上，指着地上的麻绳，仿佛什么都没发生过似的，平静地诉说：“那人在山下拉着绳子，绳子一头带着铁钩，钩子缠在我脚上，将我从山上拖了下去。”
李奕本以为那团麻绳是阿姩从工地带去山上的，现在听她这么一说，心中一惊，顿感不妙。
“阿姩，我想带你回宫，你的伤势不能拖，得上药。”李奕望着阿姩，心潮暗涌，他在此监工数日，对各类铁制的工具再熟悉不过，地上那个连着麻绳的弯钩是用来固定础柱的，这说明，对方已经伪装成工匠，潜入了筑地。
现在，危险就隐匿在咫尺的距离，且正向他们步步靠近。
“好，都听你的。”阿姩从床上起来，“我现在走到哪都会被人跟着，就怕那人也跟着你。”
李奕在帐篷中站了这么久，嘴角终于扬起了一抹笑意，这是阿姩同他分分合合数次后，第一次心甘情愿地交出主导权。
“来。”李奕搀着阿姩，亲手帮她更衣。
“淮王……”阿姩有些不适应，“我身份卑微，淮王不用屈尊俯就。”
李奕并未停下手里的动作，他迅速帮阿姩套好袖子，系上盘扣，浅笑道：“你不是说，都听我的吗？”
