薛夷戏谑道：“系统模糊了玩家与NPC的身份，这可能是游戏设计者唯一的巧思了。”
阿姩忽而听出薛夷话中的纰漏，“系统既然模糊了玩家与NPC的身份，你又是如何笃定李芫麾是NPC的？”
薛夷点了点自己的太阳穴，“你用这个想想，秦王那么厉害的人物，金币榜上没他的名字，这说明什么？”
金币榜只公开了排行前二十的玩家的名字，可是系统瘫痪前，她根本没见过那二十个人是谁，单凭薛夷的一面之词，她很难信服。
“说回正题吧。”薛夷站起来，“我想邀请你去薛氏的兵部看看，那里有很多意外之喜。”薛夷急不可耐地迈出帐帘，摆出邀请的手势，“将军快随我去瞧一眼，若是晚一步，没准就见不着了。”
“什么意思？”阿姩略显犹疑。
“等太阳下了山，那群家伙就要飞走啦！”薛夷神叨叨地比喻道，“真正的战鹰，不是肉体凡胎，是夜空坠落的星星，掉在地上，能绽出一朵朵瑰丽的烟花。”
薛氏兵部设在两千公里外的金山，阿姩乘着李芫麾送她的白马，与薛夷日夜兼程十余日，才到达金山脚下的兵工厂。
金山靠北，气候十分严寒，阿姩在路上不堪劳顿，害了场大病，薛夷用粗制的木剑徒手杀死了几匹野狼，剥下狼皮叠在一起，抽出狼腿中的筋条，为阿姩做了一件两寸厚的披风。
阿姩一路随薛夷“茹毛饮血”，有一次，两人被大雪堵住了去路，马蹄被冻得止步不前，薛夷借来阿姩的短刀，凿开山里的冰泉，捕到几条鲤鱼，因环境过于潮湿，无法取火，薛夷便划开鲤鱼肚皮，捂化冰棱，用雪水将鱼肉漂洗干净，挑去鱼刺，切成鱼丝，让阿姩将就着果腹。
阿姩几次夜里发烧，体内的炙气直冲天灵盖，一躺下就昏昏欲睡，一闭眼就失眠，每次听到噼里啪啦的声响，她就知道薛夷抱着柴火回来了，她半梦半醒地睁着眼，看薛夷蹲在地面，架起一堆枯木，用火石打着松脂，点燃后，嘴里总会嘟囔几句：“铁勒是天神眷顾的民族，与日月同在，生生不息。”
等扛过这炼狱般的十四日后，两人终于抵达目的地，并驾齐驱，从金山一处豁口进去。
阿姩以为“不要命的”就她一个，没想到智勇的檩军竟一路相护，克服艰难险阻，跨越万水千山，尾随薛夷，打入了敌人老窝。他们乔装成牧民，在工厂附近的草坡赶羊，等阿姩进去后，赶羊的檩军向埋伏在山下的射手比了个手势，弹指间，数只箭矢齐发，看守兵工厂的铁勒人各个惶恐不已，瞪大了眼睛，低头看着正中心口的带血的箭羽，尚未来得及吼出声，身后刮过一股凉风，瞬即被檩军的钢刀抹过脖颈，向后仰去。
檩军放倒敌人后，打算沿着马蹄留下的痕迹潜进去。这半个月以来，他们风餐露宿，赶到金山时，只剩五百人，五个旅长反复商议后，决定兵分两路，一路为两百人，负责蹲守入口，另一路为三百人，负责铤而走险。
这三百人组成的敢死队摸黑进入洞口，沿着斜坡向下，绕过几个转角后，地道越来越窄，空气也越来越稀薄，他们一直起身子，头顶就会撞上岩壁，队首的士兵感到不妙，急忙回身传话，让队尾的人退出去，话音刚落，数只木鸟就从暗处涌出，在人头攒动的檩军队伍里窜来窜去，有个小兵耐不住性子，伸手抓了一只，也不知碰到了什么机关，鸟身突然爆炸，火花四溅，巨响在逼仄的通道传开来，前后邻近的十余人骤然失聪，余波未平，赤焰又沿着墙壁燃起，浓烟滚滚，一时呛得士兵们喘不上气。逃生时，一个老兵不慎跌倒，致使前面的人像叠罗汉一样，一个接一个被压在地上，火舌舔舐着士兵们的衣物，逃出洞口的人多半面目全非，最后清点人数时，三百人锐减一半。
“真正的入口可能已经封死了。”一个旅长审时度势道，“我们需要快骑传书，知会秦王。”
旅长选出脚力最好的五匹马，派出五名身轻体燕的小兵，星夜赶往秦王驻扎的西洛水。
其余士兵继续埋伏在洞口，旅长下令，一待薛夷出山，立即射杀。檩军驻守了三天三夜，吃草皮饮雪水，先后冻死了数十人，却不见半个人影。
几个哨兵沿着山脚和山腰绕了一整圈，并未发现其他出入口，山顶有个巴掌大的烟囱，无法用铁器凿开，哨兵伏在地上，依稀听到里面有器械运转的声音。
敌人自己不出来，檩军只好用逼迫的手段将其激出来，再不动手，三百多名士兵只能活活冻死在雪坡上，与其冻死，不如战死。旅长一声令下，士兵们从草中一跃而起，手持横刀与长矛，涌进羊群，挟持了几个赶羊的牧民，让他们搬来大铁锅，支起灶台，熬煮雪水，从山顶的烟囱灌下去。
一个时辰后，山下的洞口卷出百只灰鹰，身长三尺，双翅展平时宽达一丈，它们向远处疾翔而去，紧随其后的是万只木鸟，如奔流的黄河之水，转瞬间，将草场变成了一条泛滥的通天河。
士兵们站在山巅，向天际线远眺，那群密集如黄蜂的木鸟，齐刷刷地调转鸟头，浩浩荡荡地驶向东南。
第36章 嫌隙
“今不避艰险，捐身报国，死而无憾；
唯心念一人，如切如磋，如琢如磨；
春水西回，暮辞朝归，当携君踏仙藻，终老天边月。
人寿年丰，盛世太平，英雄得所愿，良臣再遇君。”
李芫麾看着面前阿姩写的绝笔信，有感于怀，奈何心中五味杂陈，怅惘缠着思量，一丝一缕束在身上。
凛夜的风从帐外刮进来，夹着铮铮的铁戈声，他眸前一亮，以为伊人将归。
“秦王！”右卫掀帘入帐，抱拳跪在地上，“窦兴沿滏口北上，借东戎的兵力占据石门、晋阳与洛州三地，现又加速西行，欲包抄关中。”
李芫麾俯掌于案上，以为自己听错了，“只用了一日？”
右卫顿了一下，“是的，现在举国有十个州先后爆发了动乱，关中十二军只留下京兆鼓旗军和同州羽林军驻守原道，剩下的十军分赴十地平乱，其中，窦衡的天节军在追讨东戎兵的路途中遭遇狼群，现下落不明，元仲铠的天纪军在幽州被围，正奋力抵抗……”
李芫麾怒色渐起，“幽州怎会失势，淮王不是出兵了吗？”
右卫低垂眉眼，擦着额头的冷汗，“淮王曾在黎阳被俘，窦兴将他安排在客馆居住，且以宾客之礼相待，如今二人狭路重逢，淮王碍于昔日恩情，将……将窦兴放了……”
李芫麾面色铁青，鼻息声愈发沉重，他拾起桌上的信，挽进袖里，一把抄起手边的步槊，大踏步向帐外走去，“众将听命，立即撤军回京！”
四万大军回防都城，在皇城内外布下了森严的戒备，众臣聚于宣政殿议事，宰相元瞻意图说服皇帝迁都。
“启禀陛下，臣以为戎沧大肆犯京，与皇城的富庶密切相关，因皇亲贵戚多在此地置办府邸，子女继承祖上遗产，也在此安家落户，所以戎沧垂涎金帛良宅和才子佳女，三番五次侵扰檩京城，如果陛下南迁都城，戎沧就不会惦记这里。南面多盆地，物产丰饶，与戎沧相距甚远，陛下可在檩京旧址建立边防工事，拓宽缓冲区域，这样一来，戎沧再南下就会耗损更多的兵力，久战不胜，军队定会疲软，都城得以稳固，江山才能保全。”
元瞻奏毕，殿内的讨论声不绝如缕，皇帝听后，觉得十分在理，当即派遣中书侍郎带队巡行南山，以挑选适宜建都的地方。
多位臣子面面相觑，皇帝既已当机立断，采纳了宰相的建议，此时再提出反对之声，不免显得与皇帝公然作对。
李芫麾眉头紧蹙，思前想后，还是觉得宰相的谏奏太不负责，皇帝的决策也太过武断。
“启禀父皇。”李芫麾向前迈出一步，“儿臣以为，此事应当从长计议，国内现在八方起火，皆是戎沧作祟，苏越两地距离戎沧近两千公里，论皇亲贵戚的数量，与檩京城相比，可谓少的可怜，但它们仍遭受戎沧侵略，且最近正被草原的蛮兵闹得鸡犬不宁，凭此可见一斑，戎沧诸部皆是饕餮之徒，不仅觊觎我朝一万方丈的都城，更是贪图整个中原。”
几个老臣不禁浮起笑意，投去赞许的目光。
李芫麾不顾皇帝脸上渐显的愠色，继续道：“汉朝霍去病立志消灭匈奴，儿臣亦有此大志，却远不及前辈卓绝拔萃，以致于让父皇忧虑都城庶民的安危，儿臣愿率兵攻退什纳，誓死捍守京城，若一年内无力击溃敌军，请父皇再议迁都事宜。”
皇帝勃然大怒，斥责道：“太子和十二军尚在外负隅顽抗，你却孤注一掷，要朕将都城近百万民众的安危，全都押在你一人身上！”
李芫麾面不改色，“京城罹难，将落虎口，值此危机，太子第一个念想不是回宫护驾，而是徘徊在幽州一带争立功勋，如今的结果诸位有目共睹，幽州失陷，窦兴一路南下，与什纳狼狈为奸，夹击关中要隘，若儿臣今日不在宫中，也自有其他将帅请缨。父皇是万民久仰的天子，百姓将性命托付给天子，并非孤注一掷，而是因为天子知人善任，既受万民爱戴，也受将相拥护，百姓有难，做臣子的都想倾囊相助，与其纠结何人决断，不如评判决断是否正确。”
皇帝压抑着满腔怒火，扬起下颏，问询道：“诸位爱卿，可有异议？”
殿内一片沉寂，明眼人都能看出来，皇帝与秦王针尖对麦芒，而如今，秦王这株麦子已经长出了粗壮的茎秆和叶鞘，一针扎下去，毫发无伤。
皇帝的脸色有几分难堪，点名元瞻：“右相以为如何？”
元瞻赔笑：“秦王急诏四万大军风尘仆仆赶回檩京，想必也是真心牵挂江山社稷，不如两边同时出手，让中书侍郎暗地选好建都的新址，暂不布告，另一边，派兵迎敌，给秦王一次历练的机会。”
皇帝点了点头，“右相所言极是，那就先让秦王率三十队骑兵平定关中，迁都之事，暂置年后再议。”
李芫麾肃容一拜，“谢父皇隆恩，儿臣定不负众望。”
元瞻斜眼扫过李芫麾，嘴角抽搐了几下。
下朝后，李芫麾直奔义安宫，几场大雪后，琉璃瓦覆上了一层洁白的冰霜，太阳西沉，融化的雪水从檐角滴下来，掉进房墙外的沟槽里。
四月立夏离的宫，再来时，已是冬月大雪。
几声咿咿呀呀的婴啼从苑内传出来，李芫麾翻身下马，把马辔扔给门子，跨过几道门槛，一进园囿，就看见乳母抱着乾儿在梅树下晒太阳。
“哟！”乳母大惊，一时没控制住面部表情，失了态，“殿下你可回来了！”
李芫麾凑上前，捏了捏儿子红彤彤的脸蛋，随后从乳母手里把儿子接过来，托住软乎乎的身子，在空中上下左右晃悠了几圈。
乾儿睁着一双黑葡似的大眼睛，长长的睫毛上挂着哭闹后留下的泪珠，他从丝袄里抻出小胖手，扣住甲胄一角，目不转睛地盯着眼前陌生的面孔，稀疏的眉毛皱成两团小山。
李芫麾一边逗弄着儿子，一边问乳母：“荌莨呢？”
乳母抬手一指，应道：“王妃在房中休息。”
李芫麾不经意地开着玩笑：“现在都申时了，她还在睡吗，不用夕膳了？”
乳母咧着嘴角，掩饰不住喜悦，“殿下，王妃已有七个月的身孕了。”
李芫麾一怔，转头看向卧房的轩窗，深邃的眉眼登时染上一层暖晖，他勾起嘴角，把乾儿塞给乳母，大跨步穿过前廊，快到门口时，渐渐放缓了步子，轻手轻脚地推开一条门缝，正害怕惊扰荌莨休息，却听见屋内传来一声慵懒的呢喃：“大忙人回来啦。”
数月未见，荌莨的声音少了分焦躁，多了分温柔，言语间，隐约散发着吴侬软语的韵味，约莫是做了母亲，整个人的气质都柔和了许多。
李芫麾心底漾起一番苦涩，掩上房门，褪去身上的甲胄，坐在床畔，用火筴翻弄着铜器里的炭火。
荌莨挺着肚子从床上坐起来，脸庞比之前圆润了不少，她穿着棉衣，身上压了两层锦衾，头发略显凌乱地垂在背后。
李芫麾拨弄完炭盆后，脚下的炭火瞬间旺盛了许多，火苗窜高了两寸，将屋里煨得暖烘烘的，他走至窗前，将窗扇开大了些，一股清风吹进来，驱散了屋里的闷气。
“芫麾。”荌莨倚在床头，轻声唤道。
“嗯？”李芫麾转身，靠向床侧，握住荌莨的手。
“你就没有什么想对我说的吗？”荌莨抬起眼，略显责备地质问着。
李芫麾将玉枕垫在荌莨身后，顺势将荌莨搂进怀里，口中传来酥醉的笑声，“想你。”
荌莨眼眶微红，侧过脸，贴着李芫麾的胸口，“这次回来，准备待几天？”
李芫麾仰头倚在墙上，闭着眼睛，脑海中尽是挥之不去的九州战火，“明天，或许后天。”
荌莨虽已料到李芫麾不会在宫中久留，但听到这些话时，还是忍不住掉了眼泪。
“我听说……十州战事吃紧，戎沧的鹰军把控了国内各要道……”
荌莨正说着，被李芫麾疾声打断，“鹰军把控？你听谁说的？”
“我……听函朔公说的。”
函朔公高瀚文是荌莨的舅父，曾在前朝末年收养过她一段时日，后又将她托付给附邻可汗。荌莨与舅父的关系也算亲近，但两人极少议论军国大事。
前些日子，舅父在宰相元瞻面前参了阿姩一本，原因是阿姩专擅军事，不守妇德，不仅与多位王爷私通，还与毗沙门暗结连理，口口声声说自己要待字闺中，却转身把自己嫁了出去，欺君罔上，秽乱宫闱，数恶并犯，罪不容诛。
宰相与舅父的立场截然不同，前者早就看秦王不顺眼，如今多了一个变化无常的阿姩，兴许还有几分利用价值；然而舅父却一心除掉阿姩，因为阿姩的出现，分走了荌莨一部分荣宠，如此下去，极不利于王妃一脉的权势扩展。
面对此番争议，荌莨选择退守局外，静观其变。她对阿姩的看法与宰相如出一辙，她认为，阿姩有德性，却失品行，纵使心底善良，但行为举止缺少连贯，易给外人留下自欺欺人的印象，特别是那些不了解阿姩的人，多半会将此女视为“骑墙派”，谴其水性杨花，厌其诡秘莫测。
在对待阿姩的问题上，荌莨始终站在秦王这边，她深谙独木难支的道理，秦王身侧不缺洞若观火的贤臣，若阿姩作恶失格，秦王也不会被蒙在鼓里。
李芫麾久违地听到荌莨提起舅父，便多问了几句：“函朔公还说什么了？”
荌莨低语：“有个叫屈倞的胡商，曾与阿姩打过交道，不知从哪儿弄到一幅檩朝的地图，又习得了驯鹰术，如今十州的鹰军，都由屈倞调度。”
李芫麾眸色一沉，故意挑明：“那就是阿姩教给他的？”
荌莨看着李芫麾眉心的火气，宽慰道：“阿姩应是被人胁迫了，她常年在外，也算是见过大世面的人，像这种涉及机密的事，她断然不会粗心大意的。”
李芫麾坐卧不安，只陪荌莨躺了半个时辰，便直奔军营，告令众将士，卸去阿姩鹰扬将的职务，由樊缃缃代为掌理，即日起，通缉重犯屈倞。
