四处官廨出动兵卫搜查可疑人员，市肆通衢贴满了露布，各州入城的胡商都遭到了严格盘查，因管制的突然加强，令惯于按套路出牌的胡商满腹牢骚，致使广府沿海的几处口岸发生了贸易争执，有一批胡商因不配合交市监的清点程序，与侍卫们起了冲突，为首的胡商名唤阿布，被抓捕后恼羞成怒，一气之下刺伤了市监，在同伙的掩护下，从港口逃离。
阿布的同伴不等檩军校检，自行撬开货仓，把香料泼到士兵脸上，又用象牙做武器，与檩军拼了个你死我活，最终，双方都没占到便宜，挑起事端的胡商们见好就收，扔下货物，驾船驶离，檩军将遗落在岸上的货仓一一搜检后，徒劳无获。
阿布精通官话，靠着上笔生意赚取的盘缠，花了两个月的时间闹到京城，要向皇帝讨说法，途中，行至上洛，被李芫麾的部下抓住，扭送回营。
因李芫麾出兵豳州，一时半会儿回不来，部下索性将阿布关在营内。起初，阿布还有好酒好饭享用，之后的伙食就日渐粗疏，再后来，连米粥都没的喝。阿布体型魁梧，受不了饥饿之苦，十余日后，缴械投降，不再嚷嚷去皇城告状，而是装扮成步兵，化身为替檩军卖命的编外人员，一遇战事，则负责在队前开路。
阿布亲眼见证了檩军的骁勇善战，尽管军中余粮已尽，士兵们却毫无退却之意，每次都能激起成倍的斗志与敌军厮杀，且出其不意地打胜仗。
阿布十分好奇，几场战役打下来，檩军不仅愈发壮大，还多次以少胜多，越战越勇。
“将军！”阿布在回营路上，不停地请教左卫，“你们的兵好厉害，怎么就永远立于不败之地呢？”
左卫新任职不久，前一个坐在此位置上的人，因擅自动用酷刑，将投降的贼酋拷打至死，被贬为敦煌县尉，这个新上任的左卫讨了教训，自然不敢苛待阿布。
“我们善用消耗战。”左卫不敢透露太多，礼貌性地点到为止。
阿布琢磨着“消耗战”三字，联系这几日檩军的表现，不一会儿就悟出了消耗战术的精妙之处。
“相当于熬鹰。”阿布抖机灵。
左卫将阿布上下打量了一番，“你们邦内也训鹰？”
阿布拱手道：“不瞒将军，阿布的故乡也算训鹰的鼻祖之一了。”
左卫拳头一紧，“你是……戎沧人？”
阿布开怀一笑，“论起训鹰，我们是戎沧的祖师爷。”
左卫如释重负，“原来是大食人。”
第37章 金山
金山脚下的炼铁作坊，隐于深窟，坑陷两丈，长宽五千，摆数只大火炉，炉身用盐做造，和泥砌成，下放黑石脂，火焰焮天铄地，六人围炉拉皮囊，排水鼓风，每隔四个时辰出生铁，铁水从炉壁腰孔流出，汇入方塘，二十人手执柳木，沿方塘疾速搅动，待铁水流出数尺后，用泥塞孔止流，再鼓风再熔。
将湿泥烘干过筛，滤成面粉状撒入塘内，其余人继续用柳木搅拌，待其将要凝结时，用长刀划割块状，匠人取之，反复锤打，锻成刀剑一类。
穿过十步长的穴道，进木工作坊，坊内木屑横飞，五十名匠人席地而坐，正在雕刻木鸟，他们镂空鸟腹，藏硫磺、硝石、木炭和香草于其中，用空青隔开，嵌火石，插榫卯机关，牵拽其翅膀时，空青落，火花起，瞬间引燃木鸟，爆炸伤人。
阿姩在此久留一个多月，已将所有工艺熟记于心，腊月初，薛夷为表诚意，邀请阿姩回檩“看戏”。
两人从山门出来，望向草原，草上覆着三寸厚的白雪，阳光打下来，扎的人眼睛疼。
薛夷递给阿姩一顶玄色帷帽，帽檐垂下三层厚纱，能挡住刺眼的白光。
两人正有一句没一句地聊着，座下的马忽然乱了步伐，马身左右摇摆，嘴里发出阵阵焦躁的嘶鸣。
“有人。”薛夷扯住缰绳，警觉地观望四周，隐约听见几声熟悉的犬吠。
阿姩扶着帽子，看见雪地里滚出一只黑乎乎的“大熊”。
“乌陀？”薛夷心里一惊，冲阿姩喊道，“快回作坊！”
薛夷只看见了乌陀，却未注意到埋伏在头顶的百名射手，弓弦已拉满，檩军屏息凝神，静候指令。
阿姩背后毛飕飕的，即使不回头，她也能感知到山上有埋伏。
“小心！”薛夷纵身一跃，扑向阿姩，两人抱在一起，从马上坠落，与此同时，百只箭矢齐齐落下，在雪地里竖起密密麻麻的“细针”，薛夷后背中了一箭，他来不及回头，拉着阿姩径直向山脚躲去，踩下地上的方岩，大门豁然开启。
震耳的兵戈声从四面逼过来，山外的雪地里顷刻冒出万条红色的盔缨。
薛夷狠下心，打算拉开闸门，放出木鸟，与敌人斗个你死我活。
“别。”阿姩摁住薛夷的手，“他们是大檩的兵。”
薛夷嘴唇发紫，只看的见阿姩说话的口型，却听不到任何声音，他扶着岩壁坐下去，望着阿姩跑向雪地的身影，意识逐渐迷糊。
眨眼间，彤云密布，雪花飞旋而下，阿姩将帷帽扔在地上，双手举过头顶。
“我是上官姩！五品鹰扬将！”阿姩说着，屈膝跪倒，“恳求大家听我把话说完。”
队首的将领一脸怒色，几天前，在赶来金山的路上，他就憋了满肚子火气，眼下正愁没处发泄，一见阿姩，更是愤懑，“恕在下实在无法称呼你一声将军，当时大军压至戎沧境内，我们在雪山被狼群袭击时，你因贪生怕死而溃逃，抛下窦将军与五万同袍，你可知窦将军为保护我们，被野狼拖出百步远，临终前唯一留下的，是白雪上一条望不到头的血痕。”
阿姩眸中一颤，封冻的心顷刻化开，变成一汪血。她抖落睫毛上的雪絮，泪珠凝成冰粒，在眼眶周围结成一层白霜。
“窦将军的死，我有责任。”阿姩抬头望向五万檩军，那一张张同仇敌忾的脸，似要将她剜成千疮百孔，她眼中泛起血丝，不知从何处汲取的力量，她突然从地上站起来，为自己高声辩驳，“我虽失责，但采取的是权宜之计，如果当时留在那里，估计我的结局比窦将军更惨不忍睹，我不仅保全了八百士兵的性命，还与薛氏部落谈拢了条件，他们愿意出兵……”
将领毫不留情地打断阿姩的说辞，“你所谓的八百士兵，现在正躺在金山上，他们被活活冻死、饿死，永远都醒不过来了！”
“什么？”阿姩转身向山上望去，见草中掩着冻僵的尸首，甲胄与肉身已融为一体，埋在厚厚的雪里。
她以为那群士兵早在戎沧的赛马场就散了，没想到竟一路追随她到金山，还忠心耿耿地守护在山门前……
她对自己方才的辩驳感到羞愧，只能用最后的筹码为自己赎罪，“我……我有办法击退戎沧军，薛氏部落的木鸟……”
“上官姩，秦王已削去了你身上的所有职务，你现在只能配合我们剿灭敌匪。”将领眯着眼睛，举起横刀，指了指开启的山门，居高临下道，“特别是薛氏部落的这间暗作坊，听说总是从里面飞出奇怪的东西。”
“秦王……”阿姩捏紧衣角，如今，连她最信任的人也判她有罪，事已至此，她退无可退。
作坊的工匠们多年来生活在晦暗的洞穴里，一遇见外来人，都会有很强烈的应激反应，她一开始同这些工匠们打交道时，就因为彼此语言不通，习俗又不同，差点在一场误会中被对方推进火炉烧死。她能想象这五万檩军进去后制造的混乱，一旦双方起了争执，不仅工匠们会被砍头，檩军也会被仓库里的一百万只木鸟炸死，到时候，恐怕整座金山，连同山坡上吃草的牛羊，也会在这场事故中无辜丧命。
阿姩狠下心来，决定先放出一万只木鸟给檩军一个下马威，再借此机会“威胁”檩军和谈，非常时期要用非常手段，只要能保住更多人的性命，做一回恶人又如何。
然而，阿姩还是慢了半拍，这个恶人，已经有人帮她做了。
就在阿姩与檩军谈话的间隙，几个工匠偶然间听到山口响起了嘈杂的声音，他们以为薛夷走时忘了关山门，私下商议后，几人偷偷溜了出来，趴在门口一瞅，差点吓破了胆。
他们见薛夷坐在地上，面色青黑，嘴角隐隐有血迹，其中一人用手拨弄了一下，薛夷的身体硬邦邦地倒了下去，蓬起漫天飞雪。几人两股战战，牙齿磕的“咯咯”作响，他们偏过头眺望远处，见一片片银色的甲胄乌压压地堆在雪地里，排成了一列密不透风的人墙。
这几个工匠在作坊里待了几十年，早就与世隔绝了，今天头一回逃出来，就遇到这么大的阵仗，又见阿姩手无寸铁地站在雪里，对面骑在马上的将军一脸凶相，还时不时用刀刃对阿姩指指点点，他们当机立断，决定为自己人报仇。
山门两侧各有一个蛇状手柄，左边的控制木鸟，右边的控制铁鹰，几个工匠分头行动，猫下腰，悄悄挪步至目标点，用尽浑身力气将手柄拉下来。
“什么声音？”
“好像是鸟。”
“胡说，这个季节怎么会有……”
等檩军反应过来，百只铁鹰已如火锤流星般从天而降，万只木鸟也倾泻而出，振翅声由远及近。士兵们企图用长矛将其击落，但当矛尖碰到木鸟的身子时，一股火药味儿弥漫开来，伴随数声巨响，火花四溅，浓烟腾起，士兵们捂着脸，从马上掉落。
阿姩一回头，见几个工匠正站在山门两侧，神色慌张地朝她挥手，示意她尽快过去。
“你果然与外邦勾结！”檩军的将领怒斥，“你这个毒妇！”说完，驾马而来，挥刀欲斩阿姩首级，被一只铁鹰刺穿了手臂。
“啊——”将领一手举着横刀，一手将铁鹰的长喙从肉里拔出来，只听“刺啦”一声，汩汩的血流便沿着臂弯淌下，他见血浆发黑，才知道鹰喙上有毒，为避免毒素蔓延全身，他手起刀落，将左臂齐根斩断，锥心刺骨的疼痛近乎要了他的命，身上每一根筋骨都像被架在火上炙烤，他仰起脖子，缓缓向后倒去。
阿姩瞪大了眼睛，看着掉落地上的血迹斑斑的半根残肢，下意识向后退去，胃里登时一阵翻江倒海，她俯在地上吐了好一会儿，片刻后，支起身子，向倒在雪里的将领走去。
她尽量把目光避开将领左臂上触目惊心的疮口，屏住呼吸，把腥味挡在鼻头前，脱去外衣，包住血流不止的断肢，从腋下架住将领的身子，向山门口拖去。
山门两侧的几个工匠看见阿姩此番操作，大为不解，但基于这四十多日与阿姩的相处，起码知道她不是恶人，工匠们对视了几眼，还是决定帮阿姩一把。
几人像老鼠一样缩着脖子，夹着尾巴，用手掌遮住刺眼的雪光，迈着小碎步，匆匆跑到阿姩身边，比划道：“可以把人交给我们。”
阿姩一松手，工匠们便扛起将领，飞速向洞口跑去。
“喂……”阿姩踉踉跄跄地跟在后面，没走几步，背后就闪过一丝凉意，痛感随之而来，她眼前一黑，跌进雪里。
几个工匠跑到门口，拔起地上的方岩，山门徐徐下落，他们擦了擦额头上的冷汗，转身时，却不见阿姩的身影。站在最前面的一个工匠暴跳如雷，指向不远处，众人顺着手势望去，见阿姩正被几个檩军摁倒在地上，纤细的手脚被几斤重的乌头铁链死死拴住，背上的单衣被划破，鲜血沿着五寸长的伤口爬满了腰腹，像宣纸上泼了一滩红墨。
那工匠看得气红了眼，正要冲上去肉搏，被身后的兄弟们一把拽了回去，大门“砰”一声扣住，把姗姗来迟的一群檩军关在了门外。
后面几个工匠用戎沧语劝道：“我们已经抓住了大檩的将军，可以用他做人质，把阿姩姑娘换回来。”
工匠们刚冷静下来，又意识到了一个新的问题，“薛夷好像被我们忘在门外了……”
此次金山大战，檩军被薛氏部落的铁鹰刺亡百人，被木鸟炸死千人，受伤人数更是达到了万余，敌军不费一兵一卒，就掳走了他们的将领，如此出其不意的败仗，他们还是第一次经历。
阿姩和薛夷被关进同一辆槛车，负责押送的士兵时刻紧盯二人的动作，途中，薛夷醒了几次，但神情恍惚，反应也很迟滞，任凭阿姩怎么沟通，薛夷都听不懂她的意思。
两人吹了数千公里的寒风，到檩京城时，正值岁暮。
宫墙外张灯结彩，红罗绣帐，宫墙内烟花璀璨，鞭炮齐鸣。
阿姩从刑部大牢的小窗望出去，感觉自己仿佛置身于另一个世界。
等子时，山寺的钟声敲响，阿姩跪在草垛上，向神灵祈福。
“阿姩……”薛夷靠在隔壁牢房的墙上，弱弱地叫着。
“怎么了？”阿姩跑到门口，侧过脸问。
“阿姩……”
“我在呢。”
“阿姩……”
“你别叫了，一会把狱卒给招来。”
阿姩知道薛夷已经听不见了，但还是假装和对方聊天，“薛夷，我向你坦白一件事，你可别打我，我以前一直以为你叫薛姨，就是……‘姨妈’的那个‘姨’……”阿姩还没讲完，先把自己笑弯了腰。
隔壁牢房渐渐安静下来。
阿姩笑着笑着，莫名有种想哭的感觉，“薛夷……谢谢你，要不是你，今年岁除，就我一个人过了。”阿姩吸了吸鼻子，“昨晚，我梦见我爹了，他骂了我一顿，让我好好活着，不要走他的老路……”
薛夷微微扬起嘴角，蓦然间，红了眼眶。
阿姩在牢中待了半月，虽无人问津，但也算活得清闲，终不知哪一日被赐死，她想着，在死前的日子里，且过且珍惜。
上元节后，她和薛夷两人被带到驻扎在豳州的秦王营帐。
李芫麾坐在椅子上，手里拿着一幅详细标记京城百坊与天下十州的地图，图下注释着十六只鹦鹉和十只鹘鹰的名字。
阿姩被侍卫押进营内，一脚踹到腿窝，强行扑跪在地上，后脑的头发被侍卫牢牢抓在手里，扯得生疼。
“嘶——”阿姩没忍住，喘气道，“疼！”
李芫麾正要制止，见跪在一旁的薛夷面色涨红，抻直了腰板，扑上去，朝侍卫的手腕狠狠咬了一口。
侍卫大叫一声，踩在薛夷背上，干净利落地给了薛夷一记响亮的耳光，薛夷顿时眼冒金星，从嘴里吐出一颗带血的臼齿。
阿姩见状，一腿蹬到侍卫小腹上，疼得侍卫直跳脚。
薛夷看着侍卫滑稽的模样，放声大笑起来。
“够了！”李芫麾敲着案几，示意侍卫退下。
阿姩半跪在地上，挪着两片膝盖，移到薛夷身旁，仰起脸，看了眼薛夷的伤势。
薛夷配合着张开口，舌头上全是血迹。
“兮——”阿姩皱着眉头，看见薛夷上排牙齿靠后的地方多了处大缺口，血水正源源不断地往外渗流。薛夷盯着阿姩关切的眼神，顺势抬起胳膊，帮阿姩理了理眉角的乱发。两人一来二去，旁若无人地上演着温情的戏码。
李芫麾舔了舔后槽牙，背过手站起来，向帐外喊道：“来人，把这位俟斤拉出去醒醒酒！”
