乔宁笑着点点头：“说的也没错，这自动铅笔的确不用卷笔刀，按一下就铅芯就会自动出来。”
“至于定价，确实要高很多。”她想了想道，“主要是传统的铅笔即便有卷笔刀，铅芯也会不小心弄脏手，可能有些人不会在意，但有些讲究人就不喜欢了，自动铅笔用起来保证干干净净，便是针对那些讲究的人群而造，老伯你想，他们那么讲究的人，还会差钱吗？”
沈老儿一想有道理啊，原本还担心定价太高会不会有人买，这么想来，乔丫头是仔细考虑过定价和消费人群的牵绊关系的，况且以丫头的性子，定价也只会据成本而定，良心得很，绝不会漫天要价。
“那行啊，快把图纸画好呗。”他都有些迫不及待看到自动铅笔的图纸了，身为技术高超的匠人，先前做的那些铅笔、卷笔刀和橡皮都太小儿科了，急需挑战一些高难度的工艺，那自动铅笔来的正合时宜。
乔宁笑道：“图纸有几个细节还需要斟酌，沈老伯，在做自动铅笔之前，咱还要再做一批普通铅笔，后街有家宣纸铺子找我分销，定了一批500支的货。”
有分销就代表有生意，有进账，沈老儿“嚯”了一声：“好家伙，又有分销找上门了，还定了那么多，他是要拿铅笔夹馍吃啊？”
“什么呀。”乔宁总能被沈老儿的话逗乐，“宣纸铺老板说他们有去往隔壁州县的商队，只卖宣纸得走一趟，带些铅笔去也是一趟，干脆多带些货物，还划算。”
沈老儿想想也是，销往别的州县，怪不得那老板要了那么多货。
不过赶造出500支铅笔，可是一桩不轻松的活计。
乔宁也知道，即便有赵冬来帮忙，500支铅笔做起来依旧有些吃力，她思忖着：“要是再多找几个勤工俭学的学生就好了。”
这倒是个办法，据沈老儿所知，书院家境困难的不止赵冬一个，寒门子弟想通过科考改写命运的人大有人在，只需要把文具店招勤工俭学小工的消息散布出去，应是会有人来主动报名。
乔宁听后觉得这个法子可行，说道：“这就写张告示，挂在门前公式着。”
还不等她找来纸和笔，门房的木门突然被敲了几下，薛智出现在门口，询问道：“乔小娘子，文具店还招小工吗？”
第31章
乔宁和沈老儿皆是愣了下, 互相对视，这个学生来打听小工的时间也太凑巧了吧？
沈老儿几乎能把德馨书院所有学生和名字对上号，知道眼前这人叫薛智, 便问道：“薛生员，文具店的确要招一两个小工, 你想来文具店当小工？”
薛智这人虽然内心算不得阳光开朗, 嫉妒心又重, 却长了一张舒朗的脸, 单看这张脸，那些弯弯绕绕的心思很难觉察出来。
这还是他第一次近距离地跟文具店的人接触, 难免有些不自在，尽管来之前做好了充分的心理建设，他清清嗓子道：“对，我是想来文具店当小工, 勤工俭学嘛。”
乔宁戒心稍微薄弱了些，笑道：“勤工俭学？你听赵冬赵生员说的吧？他就在这勤工俭学。”
“对对对。”这话给了薛智一个很好的借口，他忙道，“我就是看赵冬兄弟在这干活儿, 他一向是书院学生们的榜样, 我也想像他一样，额, 优秀。”
说得倒是有些道理，不过……沈老儿面色警觉地审视薛智：“可我看你衣裳料子华贵，不像是家境贫寒的样子, 所谓勤工俭学是要给穷苦学生们一个挣钱吃饱穿暖的机会, 你这样的，怕是不需要自己挣钱吧？”
薛智一时语塞, 他还不知道，“勤工俭学”原来是这个意思吗？
情急之下，薛智突然灵光乍现，现编理由：“这衣裳的确是好料子，却是我家、我家落魄之前所有，如今家中生意失败，父亲几乎赔光了所有钱，以后不仅穿不上这么好的衣裳，还要自己挣金了。”
他说的磕磕绊绊，紧张不已，却让人听出了局促，倒真有点家丑外扬时的羞愧感。
乔宁到底是个姑娘，心善，也心软，听到薛智这么为难的说起家境，都有些不忍心让他再说下去了。
江德生意人居多，确实有些胆大的做冒险生意，一个万幸赚得盆满钵满，从此翻身成为首富，也可能一个不小心赔得倾家荡产，连吃穿的钱都没有。
任沈老儿再老成也辨别不出这话的真假，他隐约记得聚商街上有家同行，叫笔具阁的，老板娘似乎也姓薛，不知跟着薛智是何关系。
既然是同行，又同姓，那不能没有防人之心了，便问道：“那聚商街上笔具阁的老板娘，薛娘子，你可认识？”
薛智舔舔干涩的嘴唇，点点头：“认识，我以前常去那里买毛笔，与那的老板娘薛、薛二娘是点头之交。”
“只是点头之交？”沈老儿眼神凌厉。
薛智含糊地“嗯”了一声，像个被先生厉声询问，害怕到结巴的学生。
沈老儿放缓语气，又问：“薛生员，瞧着你面生，之前没来买过铅笔吧。”
薛智只觉得手心都出汗了，只觉得这桩差事真难啊，硬着头皮答：“没，我比较习惯用毛笔，先前用同窗的铅笔写过字，写的不好，就没来买。”
乔宁笑着解围：“哪能人人都来买啊，那咱们这文具店不成明星店铺了。”
沈老儿心中的警戒微微放松，虽然这些答案都是听薛智口头说的，并没有实地去考察，不过目前听起来至少合情合理。
江德县薛姓甚多，沈老儿实在没精力记得每家薛姓家族的起落，想必和那薛二娘同姓也只是巧合。
一个学生而已，读圣贤书，应该不至于有什么特别坏的心思。
想当初赵冬来勤工俭学时，他和乔宁连人家的家庭背景都没打探，就让人直接来了，虽然后面知道赵冬家里只有一个老母亲，再没有其他人。
相比之下，盘问这薛智的问题就有些多了，似乎有些差别对待哈。
沈老儿这么想了之后，对乔宁说：“后街那老板的货要得又多又紧急，倘若现写告示，再贴出去让合适的学生看到不知要等多久，只怕会耽误活计，既然有个主动上门的，不如先用着他。”
薛智面上一喜，忙看向乔宁，看来这文具店虽说干活的是沈老儿，真正有决策权的还是乔宁。
乔宁是个很民主的决策者，沈老儿是过来人，走过的路多，她自然是听的，两人一向有商有量，谁也不独断专行。
“好啊。”她自是没什么意见，“老伯你的助手，你看着可以就行。”
沈老伯点点头，这老头儿平时和乔宁有说有笑，有外人在时却有着严肃，此刻正板正着一张脸对薛智道：“你可以来当小工，工钱和赵冬一样，后续看你们帮工的水平和时间长短来决定是否涨钱。”
薛智忙点点头，心中却隐隐暗狠，这沈老儿平时看着挺随意一老头，怎么相处起来这么大的气场。
乔宁看出来薛智的局促，解释说：“你别怕他，沈老伯平时很和善的，你们多相处相处就好了。”
薛智只能应声“是”，又道：“谢谢乔小娘子。”
时间紧迫，又快到中午，沈老儿让薛智去食舍自行用午膳，等用完午膳再自行去巷口小院就行，他把巷口小院的地址告知薛智，便让薛智离开了。
乔宁望着薛智离开的背影，转头问：“怎么样老伯，这位薛生员您还满意吗？看他以前应是有钱人家的孩子，做起活儿来可能不如赵生员利索，不过打下手应该也足够了。”
外人一走，沈老儿又嬉皮笑脸起来，“恪绷艘簧道：“我能指望读书人利索什么，即便是赵冬也不是做匠人那块材料，只要能帮上我些零碎的忙就成，我有不是招揽徒弟。”
乔宁便笑：“那就好。”
“至于那薛智的底细。”沈老儿最后道，“等先把这批货忙完吧，忙完我再去核查，想来也不耽误。”
说完，乔宁和沈老儿开始简单用膳，一会儿还要赶到巷口小院去。
不多时，几人齐齐在小院相聚。
乔宁和沈老儿先到的，乔宁来只是为了瞧薛智，看他和沈老儿、赵冬相处得是否愉快，看他干活是否能上手。
赵冬和薛智随后到，两人在书院食舍碰上的，薛智跟着赵冬一道过来了。
“乔小娘子，沈老伯。”赵冬和两人已经很熟识了，热情地打招呼。
薛智有样学样，跟在后面没有那么自然。
乔宁笑吟吟地跟两位秀才问好，便不去影响他们干活，生起小火炉，给几位烧水冲茶。
她边生火，边不动声色地往那边瞧，赵冬很自然地接过沈老儿手中的活儿，轻车熟路干起来。
沈老儿要先处理六棱笔杆，木材一一刨成长柱状，中间掏出铅芯粗细的镂空，这是精细活，两个小的干不了，只能干些把材料往恰当的地方运的活计。
赵冬属于是闷头干活的类型，你跟他说话，他才温温和和地答话，否则便专心干活，不多言。
薛智则不一样，这学生看起来局促不安，干活也确实不如赵冬利索，可他话倒不少，一会儿问这木材是什么木，一会问别的木匠能否干这么精细的活儿……
沈老儿看在眼中，说道：“你倒是挺用心学，怎么，将来想干这一行？”
薛智“清纯无辜”地笑道：“这不是学问没有雪松好嘛，考中举人实属有些吃力，早早学习一门手艺不至于将来落榜时走投无路。”
沈老儿“哈哈”笑两声：“想的够长远。”
他这铅笔做起来并不复杂，手艺稍微精湛些的匠人都能做，贵就贵在乔丫头的图纸，这般铅笔能在江德卖得不错倚仗的便是独一无二，那薛智想要学，须得经过乔丫头的同意，再不然就磕头拜师，把他正式收进门做学徒。
目前薛智还是个秀才，省试之前怕是不会轻易退学，故而他想学习做铅笔的事沈老儿并不打算立刻教他，依旧只把他当成小工来用。
削完六棱笔杆，沈老儿又开始做铅芯儿，黏土是挖了好多囤在院中的，不需要乔宁再拎个篮子去后山挖，石墨锭子换了质量更好的，材料都是现成。
赵冬和薛智在沈老儿的指导下，一个磨石墨，一个筛石墨粉，筛完再把石墨粉和黏土混合均匀，搓铅芯儿的精细活仍旧由沈老儿亲自操刀，两人在一旁看着，认真学习。
细长匀称的铅芯搓出来时，赵冬和薛智两人都惊呆了，难以置信他们平时用的铅笔就是这么被做出来的。
铅芯儿搓出来，任务就轻松了大半，接下来就是要等铅芯儿晾干，送到瓷器张那里烘烤。
“下午下学后我需要你们帮忙。”沈老儿开始安排后续的活计，“一个往六棱笔杆上刷黄漆，一个跟我去后街张把头那烧铅笔芯儿，你们看谁跟我一起去后街。”
刷黄漆的活儿不重，去后街不仅路程远，还要抬着装铅芯儿的竹筐，是个费力的活计。
赵冬想着自己苦活儿累活儿干的多，薛智怕是没干过重活，正要主动包揽去后街的任务，没成想薛智快他一步。
“我跟沈老伯去后街烘烤笔芯吧。”薛智上抢先一步道：“雪松兄弟身体单薄，怕是不能抬重物，就让我来吧。”
薛智身板确实比赵冬壮硕不少，这般分配倒也合情合理。
赵冬不喜与人争抢，对刷漆的活没有异议。
安排好傍晚的活计，赵冬两人便赶回书院听学，等散学后再过来，各司其职。
傍晚十分，薛智和沈老儿带着铅芯儿一同去后街瓷器张那。
薛智对目之所及的一切都感到震撼，第一次知道原来瓷器陶器都是窑炉烧出来的，小小的铅笔芯子也是窑炉烧出来的。
“张老儿，我又来麻烦你了。”沈老儿道。????漫漫
张把头儿刚把一批瓷器放进大窑，饮下一大口水，“噗”的一口喷在炉门口，水珠在温度极高的炉门处跳跃，很快蒸发不见了。
这是把头儿判断窑炉温度的方式，只有经验丰富的把头才能精准判断，炉膛多高的火候烧出什么质地的瓷器，他们心中都有一本谱。
沈老儿已经见怪不怪了，薛智却惊讶地张大嘴巴，看到张把头儿喷水时还以为他喝岔了气，直到沈老儿解释完，才知道原来是在试炉温。
张把头儿笑道：“最近来的频繁啊，想必乔小娘子的生意不错，不过沈老哥，你就别给我寒暄虚的，乔小娘子的货，我哪能嫌麻烦。”
这小窑炉乔宁可是花钱租下来的，双方有出有赚，是你来我往的正经生意，谈不上“麻烦”二字。
沈老儿笑着点点头，感慨还是乔宁有先见之明，早早把窑炉花银子租下来，省得回回消耗人情。
“还是照旧烧哈。”张把头儿对乔宁的业务很熟悉了，轻车熟路地把铅芯放进窑炉中，等火旺起来后再调试温度。
铅芯交给张把头沈老儿很是放心，这铅芯儿要烧不短的时间，等明日刷上蜡油之后直接来取就行，便带着薛智辞别了张把头儿。
谁知，第二日要来取铅芯儿时沈老儿却突然来不了了。
后街上宣纸铺子的老板突然告知乔宁，不仅要500支铅笔的货，还要再追加100只卷笔刀。MC漫漫
因着要和铅笔一起送到临县，故而要的更急迫。
乔宁苦笑着让他下次要货一定要提前说，一次可以赶工，若次次赶工，谁受得了啊。
本来铅芯装进笔杆中，沈老儿的500支铅笔就要交差了，这下可好，又来了100只卷笔刀。
沈老儿耍小孩脾气，非要烤鸡“亲亲”才能起来干活。
乔宁最懂沈老儿了，早就备好了烤鸡，沈老儿只能木着脸起来干活。
取铅笔芯儿的活儿就交给了薛智。
薛智体格子好，一个人拎一筐铅芯儿也不在话下，回程的路上经过一条僻静的巷子，他正悠闲哉哉地走着，突然跳出三个蒙面大汉挡住去路。
为首的蒙面壮汉手握一根擀面杖粗的棍子，喝道：“站住！你手里拿的是什么？铅笔芯儿是吗？交出来！”
薛智人都傻了，呆愣在原地，江德县治安一向不错，怎么青天白日里遇上劫匪了，来抢他的铅笔芯？
“是、是铅笔芯，你们想干嘛？”他平生第一次遇到这样的场面，声音都是颤颤巍巍的，脑袋也是蒙的，不相信话本子中的桥段竟然真到了自己身上。
“交出来，饶你不死，否则别怪哥几个不客气！”
薛智前后顾盼，希望有人来救自己，可这条巷子太僻静了，平时很少有人走，被救的机会渺茫。
他心中摇摆不定，交出铅芯，说不定自己可以全身而退，但怎么给乔宁和沈老儿交代，铅芯儿丢了自己却毫发无损，一看就跟他们不一条心啊。
可倘若拼死护住，正好趁机取得乔宁和沈老儿的信任，乔宁还好说，那沈老儿一看就对自己不信任，想取得那老精贼的信任，必须得豁出去这一遭了。
劫匪又重复了一遍刚才的话，薛智已经打定主意，豁出去这一遭，到时候对姑母也好有交代。
“不给，想要铅笔芯儿，除非打死我！”他吼道。
