“算了，你不懂。”
赵冬确实不懂徐升的心思，堂堂国子监出来的监生，来到德馨书院，满以为能轻而易举拿到头名，却几乎快倒数。
大话都放出去了，这让他的脸往哪搁？
有几个原本很喜欢团案的学生，学问不好，排名出来后在垫底的位置，看到徐升的排名后心中更是畅快。
“呦，国子监来的公子哥排名这么低？看来也不过那样，怕是在国子监也是个混子吧？”
“咱们也不是看不上学问不好的，学问不好，人品得好吧，最怕两样都没有。”
“他肯定觉得排名有问题，然后去找柴掌院重新排，左右他干的出来这事。”
徐升拳头握得咔嘣响，心中又怨又恨，开始怀疑自己为什么要来这鸟不拉屎的地方，想来想去，最终开始怀疑起自己来，是否真的是自己太菜，才在这种书院都比不上旁人。
他偷偷看了眼商屿，好在商屿没有出言嘲讽，才侥幸放下心来。
“都在这呢。”
柴德广不知从哪而来，笑眯眯说道。
学生们齐齐拱手：“掌院。”
柴德广的嘴角一直弯着，可见心情大好：“阎先生说这次考试不少学生的进步很明显，陶杰宗，商锦年，还有薛知之，都很不错，要继续努力，胜不骄败不馁才是。”
商屿和陶崇再次拱手：“多谢掌院教诲。”
至于薛智，自从上次他和薛二娘对簿公堂后，便十分低调，除了在食舍，基本见不到他人，原来是在刻苦读书吗？进步倒是不小。
榜前除了秀才，还有不少新奇的童生，省试对他们来说还很遥远，但迟早要经历，既向往又害怕。
柴德广教诲完秀才，又开始对童生们说教：“看到没有，科考就是这么残酷，你们现在不好好念书，将来就会像名册上最后几人一般，名落孙山。”
那几名童生脖子一瑟缩，敬畏地点点头，再也在掌院面前待不下去，一溜烟跑了。
柴德广：“……”
夸了一圈，唯独没提到徐升。
徐升先前在柴德广面前一向得脸，此刻被忽视，心里的感受可想而知。
他实在忍不住，上前问道：“掌院，这榜单的排名可否有误？”
柴德广眉心微皱：“阎先生亲自排名，岂能有误？你是怀疑阎先生的水准吗？”
徐升连连摆手：“不不，我没有诬赖阎先生的意思。”
“那你为何有此一问？”柴德广淡淡道，“可是觉得自己不该得到这个名次？”
徐升老实点点头，声音极小道：“我以为能得头名的。”
柴德广很不客气地问：“你在国子监能得头名么？”
徐升垂头丧气地摇摇头。
柴德广又问：“中游？”
徐升一愣，又小幅度摇摇头。
柴德广自己也诧异了，提高音量问：“末等？”
徐升下巴埋进脖颈里，声音细如蚊足：“差不多吧。”
他这个“差不多”差点把柴德广气晕过去，原以为捡了个宝，谁知是根草。
柴德广气的够呛，张口说不出话来，无奈地摆摆手，走开了。
徐升只觉得脸颊发烫，再也在人群中待不下去，也灰溜溜的离去了。
在书院里溜达好几圈，心头那点子臊才逐渐消退。
此刻的情况和他原先预想得差太多，原本这个时候，他哪怕没有骑着高头大马畅游江德，也该接受德馨学子们的恭贺和艳羡，而不是像个过街老鼠似的东躲西藏，没脸见人。
没地方去，徐升想了想，突然想到一个人，乔淑。
自己过得不顺心，还不能去找别人的晦气么？何况还是堂哥亲自交代过的人，这人公子哥脾气发作，如是想。
是时候找乔淑套一些乔宁的情况了。
于是他溜达到聚商街，买了张芙蓉色清香味道的信笺，提笔落下：乔淑小姐安好……
墨迹晾干，他便去了乔家东院。
正巧有几个东院的丫头采买回府，徐升立刻上前，托她们务必将信笺转交给乔淑小姐。
第51章
“大小姐, 有你的信笺。”
“我的信笺？”乔淑诧异地接过丫鬟手中的信，想不到有谁会写信给她。
“谁呀？”崔氏瞧那信笺颜色很是不一般，警惕地问道。
乔淑“唰”一下把信收进怀里, 转身进了自己的闺房，还把门带上了。
崔氏在外面急道：“你个臭妮子, 可千万别跟一些不三不四的男人勾搭上, 给咱们乔府丢人！”
乔淑大约忙着看信, 并没有回应, 崔氏气的手上茶盏一扔。??C漫漫
又见乔灵在正院磨磨蹭蹭不知道在做什么，她的气就不打一处出：“死丫头！在正院溜达啥呢？回后院你房里去！”
乔灵听到喝声, 小身板吓得一瑟缩，忙往后院去了。
乔淑拆开信，先看向下面的落款――徐升，这才想起那日在官商聚会上偶遇的那位男子。
第一印象便是京城官宦家少爷的身份, 家世、身高、样貌皆是不错，还在国子监读过书……乔淑想起这些，胸腔中的一颗心就跳得有些快。
“约我黄昏时分柳江桥见面。”她念念道。
乔淑长这么长还是第一次被男子正式约见，心中滋生出一些别样的感觉, 只觉得这种被一位优秀男子惦念着的感觉真好。
已是午后, 距信中约定的时间只剩两三个时辰，还要梳发、穿衣、装扮……想到有这么多事, 乔淑便急迫地喊来丫头：“快来帮我梳妆。”
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待到黄昏时刻，乔淑一身盛装，趁崔氏不备溜出门, 赶往柳江桥赴约。
柳江桥上并无人等候, 徐升姗姗来迟，倒让乔淑在风中苦等一刻之久。
“乔淑小姐, 你今日真美。”徐升一来就笑眯眯道。
乔淑都等得不耐烦了，听到这句心中的烦躁平复下来，洋溢起一丝沾沾自喜，算他有眼光。
她端着小姐架子道：“多谢徐公子夸奖。”
徐升和乔淑并肩立在桥头：“我可以叫你淑儿吗？”
乔淑一颗心砰砰乱跳，羞涩地点点头。
“淑儿，你比你那堂妹乔宁好看太多了。”徐升清楚地知道，乔宁是乔淑的敏感点，说这样的话准能讨乔淑的欢心。
果不其然，乔淑听了这话更加开心了，嘴角噙着笑：“徐公子怕不是在诓我。”
“我怎么会诓淑儿呢。”徐升柔声道，“淑儿是大家闺秀，那乔宁只不过是个罪臣之女，淑儿要不要跟我说说，那乔宁都做过什么丢人事？”
乔淑想了想：“丢人事我还真不知道，只听娘说去年她和聚商街笔具阁的薛二娘闹翻衙门，把薛二娘狠狠得罪了……”
徐升眼睛一亮，继续循循善诱道：“你与我详细说说。”
……
华灯初上，春来天暖，聚商街上的热闹只增不减。
徐升记得那家笔具阁，还在那里买过笔具，轻车熟路来到店铺前。
经过去年的那场官司，笔具阁名声臭了，基本没什么生意。
薛二娘正坐在椅子上打盹，又一次想到输给乔宁的五百两，肉疼得要命，几乎把铺子这些年赚的钱全赔进去了。
没有钱就没有进货的本金，笔具阁和从前相比，档次已经下降了不少。
徐升挑帘进来：“老板娘，做生意吗？”
薛二娘早不复当年的风发之态，神情倦怠：“自己看自己挑。”
徐升却径直走到面前，似笑非笑道：“我听说了，二娘你这般光景全拜那乔家丫头所赐。”
薛二娘一愣，直起身子，警惕道：“你是什么人？旧事重提想要做什么？”
徐升神神秘秘：“我是站在你这边的，薛二娘，那丫头骗得你这样惨，你就不想报复回来？”
薛二娘蔫蔫：“想有什么用，那丫头厉害得很，我是斗不过了。”
徐升不死心，继续劝说：“你都这样了，还有什么输不起？倒是那乔宁，生意有些起色，最怕砸了招牌。”
薛二娘陷入沉思片刻，半晌才道：“你让我想想。”
徐升无声笑了笑。
一连几日，徐升往笔具阁跑得勤，直到薛二娘被说动，同意和他联手报复乔宁。
谁知这事却被另一人瞧见。
薛智近日时常觉得饥饿，书院内的食舍供应三餐又有时限，故而每每到醉香楼来吃饭。
他以前读书不认真，读书写字这种事这么消耗精力，这段时日头悬梁、锥刺股，每当学完搁笔，就会觉得腹中空空，饥饿难忍。
这几日来醉香楼吃饭，竟次次偶遇徐升，而那徐升还总往隔壁的笔具阁跑。
自从去年被薛二娘在公堂上当众诬陷，并反咬回去，薛智和薛二娘这对姑侄就形同陌路，再也不来往了，哪怕日日来醉香楼，也不会进薛二娘的铺子。
薛智，被薛二娘狠狠伤了心。
可那徐升总往笔具阁跑做什么？
倘若是买文具，一两趟也该够了，有必要连日来么？
一想到去年薛二娘对乔宁的陷害，薛智就不寒而栗，可安生些吧，千万别再闹出什么江德人尽皆知的大动静。
薛智边想边往书院走，路经讲堂，看到徐升买了好些彩铅笔，竟在讲堂中派发彩铅笔。
他好奇地拦住一位刚从讲堂出来的学生，问道：“徐升那是在做什么？”
那学生手中拿着五六根彩铅笔，答道：“有钱没地儿使呗，我也不是十分清楚，只知道徐升似乎和乔小娘子结了仇，又不晓得前街汪老板那其实是文具店的分销，为了和乔小娘子作对，日日去汪老板那里买文具，这不，多得用不完就分给大伙了，你说他是不是有钱烧得慌。”
有没有钱薛智不清楚，徐升和乔宁有仇是板上钉钉的事了，那他去笔具阁找薛二娘，是不是想拉敌人的敌人作为盟友，好伺机报复。
想到这，薛智站不住了。
他在门房外远远徘徊好几圈了，仍就不敢去扣门。
从乔宁得知他偷盗铅笔方子之后，他就不敢和乔宁说话，总觉得很是亏欠那小娘子。
可麻烦正在悄悄靠近乔宁，不去提醒她防备着些心里过意不去。
“薛智？你在这里做什么？”
乔宁抱着黏土筐从讲堂后绕出来，正巧撞上走来走去的薛智：“你要买铅笔么？”
好多日不见了，薛智乍一见到乔宁仍面带愧色，忙摆摆手道：“不是不是，我其实不太会用铅笔。”
乔宁“嗷”了一声：“我倒忘了，见你一直往门房的方向看，还以为你想买些什么，无事的话，那我先走了。”
薛智“诶”了一声，转而又想到自己真的有事，故而又叫住乔宁：“乔小娘子，我有件事想要告诉你。”
乔宁顿住脚步，把竹筐放在脚下：“你说。”
“那个徐升……”薛智犹豫道，“近日和薛二娘走的很近，怕是在密谋一些对文具店不利的事情，你、你小心着些。”
乔宁默默片刻，点点头：“多谢提醒，我会守好我的文具店的。”
薛智还想说些什么，想了半晌却想不到要说什么，乔宁说会守好文具店，就一定会守好，自己再说什么都像是多余。
末了他有些尴尬地笑道：“那徐升是不是不知道汪老板是你的分销，他总在那里买许多文具，还分给大伙，企图减少你的生意呢。”
乔宁知道这个事，还跟汪老板打了招呼，若是有个徐升的经常去买文具，照常卖给他就好，多的不必说。
她噗嗤一声笑出来：“他当他多聪明呢，无妨，由着他去。”
薛智也跟着笑了两声，心想怎么会有人傻到这份上，徐升非要找柴德广出排名榜见罪了大多数学生，学生们都不乐意把汪老板和文具店的关系告知他，都在暗戳戳看他笑话呢。
乔宁拾起竹筐，对薛智道：“总之，谢啦。”
说完便大步往门房去了。
薛智的笑容逐渐收敛，心里有些怅然若失，乔宁虽没把他当仇人一样，见面仍有说有笑，可到底不如先前那样待自己亲厚，没有一丝戒备。
乔宁回到门房，沈老儿也正巧从巷口小院回来，两人却不是同一个神情，前者有些失神，后者则喜气洋洋的。
沈老儿见乔宁有些不对，问道：“怎么了丫头？有心事？”
乔宁回过神，笑着摇摇头：“没有。”
沈老儿不信：“休想瞒我。”
乔宁无奈地笑笑，把方才薛智的话复述一遍：“老伯，你说薛智说的是真的么？安安生生做生意怎么这么难。”
沈老儿智者一般笑了：“防人之心不可无，可若你日日防着他，也是累，倒不如兵来将挡、水来土掩的好。”
乔宁思索一会，突然便眉开眼笑了：“老伯说得对。”
这丫头悟性不错，沈老儿满意地笑着，而后把手里的物件展示给乔宁看：“你看这是什么。”
苍老的手心里躺着一支笔，那笔外形上和普通的铅笔区别不大，细看却大有天地。
乔宁心里有了一些猜测，难以置信地接过来细瞧，她拇指摁了摁顶端“橡皮”的位置，谁知竟真像个按钮一样能按下去，然后再回弹回来，那底端的铅芯便出来一截。
“自动铅笔？！”
沈老儿满眼宠溺和自豪：“怎么样？老夫做出来了。”
乔宁爱不释手地端详一会，真心夸赞道：“你太厉害了老伯！”
第52章
翌日, 讲堂。
徐升在摆弄他的铅笔和削笔刀，不得不说，这江德的铅笔还真是好玩。
难受的是, 因着先前非让柴德广出排名榜时得罪了太多人，这份玩乐并无人可以分享。
他左看右看, 最终还是来到陶崇身边, 给他展示削铅笔：“杰宗兄, 我觉得汪老板家的削笔刀甚是好用, 比文具店的好，你的削笔刀可是在汪老板那买的吗？”
陶崇都快烦死了, 整日拿乔小娘子和汪老板比来比去，还跟个傻子似的不知道那是分销点而已。
要不是卖何员外个面子，他都懒得搭理，于是淡淡道：“不是, 我们都是在乔小娘子那买。”
徐升面色微变，仍不死心道：“我觉得汪老板的削笔刀削得更干净。”
陶崇眉头一皱，还没来得及反驳，就听第一排的王昀先喊道：“削笔刀削出来的再干净, 也不如乔承这自动铅笔更干净, 根本就不用削。”
自动铅笔？
众学子还是第一次听说这个名字，铅笔怎么还“自动”？会自己动？
都知道乔承是乔小娘子的堂弟, 乔小娘子文具店里有什么好东西，最先拿到的就是乔承。
陶崇等人呼啦围了过去，生怕跑慢了挤不进前排, 连商屿都好奇地抬头看了眼。
