她被他背得很稳，两人如同耳鬓厮磨一般亲近，彼此的呼吸都听得清晰。启都江朔的千百里在梦中不能企及，却在此刻全部虚空。
她伸手想碰他，还没触及，就听见闻澈开了口:“抱稳我，别掉下去了。”
她顺势就抱紧了他的脖颈。
片刻贪恋罢了。
直到被放回北牖下的美人榻上，元蘅抬眼看着闻澈，仍旧一句话也说不出。
而闻澈已经褪了她的鞋袜，仔细地给她揉着伤处。
“伤药在哪？”他问。
元蘅指了位置，闻澈取来，将药油倒于掌心揉化揉暖，轻覆在她扭伤的位置。
分明过往什么亲密之事都做尽了，可如今却只是他的指腹揉着她的脚踝，便让她心里轻颤。待重新换了干爽的鞋袜，她才将脚收了回来，整个人都往美人榻的里面靠，刻意划开距离。
“多谢殿下。”
没想到她开口的第一句是这样的，闻澈似心中隐隐不满一般，顺势抓了她没受伤的脚踝，将距离重新拉近来:“你躲什么？”
他与过往很不相同。
近三年的风餐露宿，让他一身骄矜的贵公子脾性全然褪去了，没有少年瘦弱，而是一看便知在战场上饱经风霜。
元蘅没答他这故意找茬的话。反而问道:“江朔苦不苦？”
闻澈笑得很轻:“你在意么？”
若不是脚受了伤，此刻元蘅绝对要起身就走。可是闻澈就这般半蹲着仰面看她，目光中那些流动的情绪浓到遮掩不住。
见她不答，闻澈又问:“这些年我写给你的信……”
“没看。”
元蘅这次直截了当，“殿下不要再往下官府中送书信了，传出去，不好。”
不好？
闻澈怔了怔，开口时声音低沉许多:“哪里不好？”
“殿下此番回启都，合该要议亲了。若是传些闲言碎语出去终究不好。下官还是希望殿下能觅得良缘，莫要……”
莫要痴心枉费……
但她没能说出口。
“战时粮草自凌州运出，为避人耳目特意没走官道，所以绕道保原山，过山之时，徐舒说有人暗中相护。是你让人去的吗？”
元蘅沉默了会儿，道:“那是国事，国事为重。”
闻澈却反问:“国事也分什么事，你一个礼部侍郎，要你多管江朔军粮之事了吗？你就这么心狠，说一句是担心我，能怎么着？”
第49章 栽赃
元蘅的心蓦然剧烈地跳动起来, 可是却仍旧将唇咬得紧，铁了心不肯多说出一句别的话来。
隔着近三年的分别，这话无论是说者还是听者, 都觉得可笑。
有什么资格说担心呢？
她固执地将自己的脚从他掌心收回来，彻底远离那一片烫热:“只是国事, 此事是经陛下思虑后下的旨意, 下官只是照做，殿下不信大可去问。”
外面雪下得绵密, 可房中的地龙烧得很旺, 轻淡的熏香微暖, 氤氲着缥缈缠绕着两人, 将那些疏离的话全然接住, 显得没那么绝情冷淡。
闻澈道:“你怪我当初负气出走, 不告而别, 对么？我可以解释的，我没想再也不见你, 我是没想到此行会三年不回，我……”
元蘅微微抬了眼皮, 眼底的漠然看得闻澈心惊。
她的嗓音那般轻:“殿下, 前尘往事如孩童嬉闹, 不必执着了。”
他宁可她责怪，哪怕是生气不理会他也好。总好过今日说出如此绝情之言。
那容与, 也是前尘往事么？
那为何这桩前尘往事就可以执着……
但闻澈没问出口。
自取羞辱之事已经做过了，心知肚明的道理实在不必再要她刺自己一回。
门帘在此时被挑开, 迎着风雪入了堂中的宋景话说了一半:“蘅妹妹, 我想起来……”
说不下去了。
面前这场景着实将他震惊住了。
他进来的时机着实不怎么好，以闻澈眼底这欲与愤交织的情绪, 以及房中这微妙感伤的重逢氛围，只怕下一刻两人就要缠吻在一处了。
才挑起门帘的手僵住，宋景识趣地将它又重新放回去，道:“我忘了我要干什么来了……让我回去想想……告辞告辞……”
“表哥！”
糟得很，元蘅还是将他叫住了。宋景干咳一声，觉得现在闻澈肯定想撕了他的心都有了。他再度进了房中来，闻澈已经起了身，面上什么都看不出来，像是方才什么都没发生。
元蘅扶着美人榻的边沿费力站起身来，想将棋谱递过去。
终究脚踝疼痛，她有些许站不稳。闻澈想伸手过来扶，可元蘅轻巧地避开来，伸手扶了宋景的手臂。
“蘅妹妹，你的脚……”
“不妨事，崴了一下。”
元蘅被宋景搀扶着重新坐回去，她忍着疼笑了一声，“方才想去劝知堂还棋谱，可是地上的薄冰实在是太滑，待会儿表哥回去可要小心些。”
宋景接了棋谱:“好，你好生休息，我待会儿就命人去铲冰。分明都开了春，倒春寒却能下这样大的雪，上回如此还是殿下刚走的那一年……”
口不择言。
宋景想扇自己一耳光。
一旁沉默无言的闻澈终于开了口:“那年冬天雪很大么？”
元蘅没答。
宋景主动活络气氛:“就跟今日差不多，蘅妹妹还病了一场，月余都没好，也落下了咳疾。”
闻澈低垂了眼睫，这些事他都不知道。若是当年没看到那些画，他们没有争吵，元蘅肯定会仔仔细细地将自己的近况写进书信里，在战歇之时遣人送往江朔。
他们会说很多话，会在他风光回启都时就成亲。
礼部惊才绝艳的女官和立下战功的凌王，届时众人都要钦羡。
本是良缘。
闻澈不知想了什么，忽然走向元蘅，微微俯身下去看她。
元蘅一愣，忘记了躲闪。
他笑了，只是伸手将她被风吹散的一缕发丝别至了耳后，丝毫不在宋景跟前遮掩自己对元蘅的亲近，即使现如今得不到什么回应。
“我走了。”
温煦柔软的语气，像是夫君临近出门前叮咛嘱咐夫人之言。
宋景反正没听闻澈用这种语气对自己说过话。一朝开了情窍的闻澈，说话做事竟是这般！
宋景只叹打小玩到大的情义，终究比不上与佳人的情意了。
见闻澈走了，元蘅才抵唇咳嗽了几声，缓解房中的尴尬氛围。
宋景非但没走，反而终于如释重负地往椅子上坐了下来:“蘅妹妹，我也不知你们之间是怎么一回事，也自知不当问。我瞧这混账也不敢拿你玩笑，他送来的书信你都看过数遍，既是两情相悦，何必……何必如此呢？”
何必如此么？
元蘅将方才的药油盖上塞子，敛眉一笑:“就是知道他没拿我玩笑。我才……”
将药油搁回桌案上，元蘅才接了刚才的话继续说:“我才不敢拿他玩笑的。”
***
二月末尾，春闱将至。
就在礼部上下都在忙碌次日的春闱之时，却有宫中的旨意传了下来，说是暂止春闱诸事，要春闱的两位主考，和其余八名同考官即刻进宫觐见。
春雪已停，入宫之路却仍旧不算好走。天气再度回温，地上的积雪过厚，此时已经化成坚冰。
宫门尚未落锁，有几个宫中内侍提着风灯守在此处，静候礼部的官员入宫觐见。
沈钦虽然此次并未担任主考，但是宣旨之人却特意交待，说是皇帝特召礼部右侍郎沈明生陪同入宫，有要事吩咐。
“春闱暂止？百年没出过这样的事，到底是怎么？”
因着前方执风灯引路的宦官仍在，沈钦不好大声询问，只得压低了声音询问刚到的元蘅。
皇帝此次主要召见的便是两位主考，却又在宣旨时交待，雪夜路滑，主考礼部尚书周仁远久病未愈，不必心急。除此以外又特意交待沈钦相随。
元蘅抿唇不语，直觉此事与自己脱不开干系。
果真，皇帝雪夜起身，在朝云殿中发了场极大的火气。
说是都察院递了密折入宫，有举子揭发礼部官员鬻题，以权谋私，试图搅乱春闱秩序，祸乱朝纲。
折子中没点名道姓。
但是言下之意却是再清楚不过了。
春闱考题是由饱有资历和威望的翰林学士亲手拟定，密送朝云殿经由皇帝过目，最后在春闱前夕交由主考官员弥封糊存，一道流程严谨之至，想要从中透题难如登天。
揭发此事的举子说是礼部官员鬻题，而周仁远多年来在朝中德高望重，又官拜内阁次辅。只消过了今科便可请奏致仕，绝无自毁晚节之可能。
事关科举取士，再加之春闱三年一度，是不少学子翘首以盼的。如今临到此时竟出了这样大的事，那些士子不少都聚在贡院和礼部外头要个交代，嚷着要重惩泄题官员。
身为主考官员的元蘅霎时成了众矢之的。
最后皇帝命将春闱之期后推三日，并深夜召翰林学士入宫重新拟题，命裴江知亲自主考，礼部侍郎沈钦协同主考诸事。
因着没有实据，虽未直接惩处元蘅，但是将她的主考之责给削了，已经是相当于将她推向风口任人指责。
出宫之时，沈钦刻意走慢了些与她同回。
“元蘅，我信你不会做这种事，但你方才为何不辩解，就任由那些人给你泼脏水么？都是同朝为官，就算是为了自撇清白又何必将话说得那么绝？这些人真……”
方才在朝云殿中，其余同考官听闻此事大惊失色，连事实证据都不论了，纷纷开始指责元蘅。沈钦实在看不过眼想要争论两句时，皇帝却开口打断了他们。
元蘅提着风灯，周遭的雪地映出一片昏黄亮色。她轻叹：“他们就差没把我一口吞了，我辩解得有人信啊。陛下不是没怎么着我，想来是信我的为人。”
沈钦道：“你出身世家，怎可能图这点鬻题之财？这些年你在朝中勤恳，陛下自然是信你的。就算是削了你的主考，也只是要你暂避锋芒罢了，你且安心，必会还你一个清白。”
“清白……”
在宫中耽搁到这个时辰，元蘅只觉得浑身都疲倦酸软，上回在劝知堂崴到的脚踝也开始隐隐生疼，她放慢了步子，“明生兄，世上最难的就是证清白……”
这时却传来一阵急促而有力的脚步声，下一刻，风尘仆仆连嘴唇都冻得青紫的闻澈便出现在了元蘅的面前。
他像是赶来得急迫，身上的衣裳都不该是入宫所穿的，发冠也未束。
大抵顾不上这些小节，他继续朝元蘅走过来，声音清越：“难证又如何？易证又如何？清白是在自己心里的。元大人，你心中有愧么？”
冷风凛冽，元蘅神使鬼差地应了句：“问心无愧。”
闻澈的笑意很淡，却又似乎浓到让人日日夜夜难以忘怀，他将自己臂弯处的外衣披给元蘅，亲手给她系上带子，动作流畅熟练从容不迫，丝毫不避讳这是何处，也没有避讳沈钦尚在元蘅身侧。
沈钦愣了下神，费了半天神也没能将视线从两人身上挪开。过往他只听元蘅与闻澈之间的传闻，却是半点都不信。
如今闻澈的亲近和元蘅的不抗拒，却令他浑身僵冷。
闻澈却只看向元蘅：“只要你是问心无愧的，这世上就没人能动你。”
人在大起大落之时，最难应对这样的信任，就像是在疾风骤雪之境地里，忽然坠入一片祥和安适之中。
所以元蘅迟迟未语。
闻澈接着道：“但我还是怕。”
“怕什么？”
“怕你性子要强，还没等查明白个真相，你就已经闹得鱼死网破。届时我可要怕死了。”
今日事多繁杂，元蘅终于笑了一声：“凌王殿下，我是要强，不是傻。”
看着闻澈这身不怎么得体的衣裳，元蘅又问：“你作何深夜要来？”
闻澈道：“本想是去见父皇，替你说话的……但想来此时父皇在气头上，若我去了，本与你无关的事倒显得此地无银了。但我担心你，睡不着，想即刻就见到你。”
说最后一句话时，他眉间拧着的不悦散了些，只剩下熨帖的情意。
来之前，闻澈已经着人去查那个揭发的举子，此事已经上呈皇帝，可是这人却话说一半且不露面，摆明了就是要构陷。若是不能顺藤摸瓜找出始作俑者，最后士子们闹起来，罪名就只能是元蘅担着了。
闻澈故意说些轻松的话哄她，还回身握了她冰凉的手腕。温热的触感令元蘅轻颤，想要往回收手，却被他顺势握得更紧。
在沈钦所看不到的暗影里，闻澈悄悄从袖间塞给了她一个手炉。
第50章 对峙
这两日, 礼部衙门外头就没安生过。
士子闹事之时，元蘅正坐在礼部衙门正堂中，从容不迫地饮一盏酽茶。好似门外那些喧闹都无关于她。
同坐堂中的还有礼部的江主事, 他有些坐不住，几次三番地往外去探看情况。
“元大人, 吵嚷一整日了, 难不成就这般任他们闹下去？”
自打出了这样的事，江主事忙前忙后, 从中周旋调停, 已经两日水米未进。眼下瞧见已经被刀架住脖子了的元蘅, 还能那般仿若事不关己般饮茶, 着实是一口火气匀不下来, 几乎要活活呛死了。
他只不过是个礼部六品的主事, 再怎么着, 也不能在元蘅这个正三品的礼部大员跟前口无遮拦。
思来想去，他还是委婉道:“且不说礼部和朝廷的颜面。元大人, 此事若是解决不好，恐有损您的仕途啊。”
说得的确委婉。
此事若是解决不好, 元蘅只怕是要下诏狱了。
此次有人透题, 就是针对着她来的。外面那些闹腾不休的士子, 大部分是要朝廷给个交待，但尚未开始考试, 他们也能闹上两日还不歇息，又有多少人是被收买的, 实在是说不清楚。
北成向来重文, 最是看重这些学子，元蘅轻易奈何不得。这次就是个哑巴亏, 逼着元蘅往肚子里咽。
虽撤换了主考官员，但今晨刑部的人带着兵前来，将之前定下的同考官全部带去审问了一通。没人问元蘅，但元蘅心中不怎么平静。
搁下酽茶，元蘅看着这个两撇胡子都忧愁得翘不起来的江主事，道：“过明日就该是春闱了，你与其替我忧心，不若去将该办之事再查验一边，若再出纰漏，刑部来拿人就该也带着你走了。”
听这话时，江主事正在使劲捋着自己的胡子，大有今日外面那些士子不退，他就将这胡子连根薅干净的架势。
听完元蘅这话，江主事不想再在元蘅身旁发这些愁，忙离开了座椅就走了。
他就是在这发干愁，侍郎都不急，他个主事急成这样算怎么回事？
