许嘉星伸手抓住萧宣晏衣角，委屈道：“臣妾病了，累得皇上下朝就赶来。”
萧宣晏怜爱地摸摸她的脸：“星儿多虑了，好好养病，朕每日都来看你。”
许嘉星更委屈了，“皇上来合鸳宫，我却宫中琐事所累，真是本末倒置。”
萧宣晏失笑，“那你想如何？”
“臣妾实在不想管后宫这些事了。”
“皇上，您让谢妃出来吧，谢妃粗心，做事却公允。”
萧宣晏语气不变，“星儿与她何时这般亲近了？”
许嘉星撑着皇帝的肩膀，认真道：“才不亲呢，谢妃为人古板苛刻，臣妾与她话不投机。”
萧宣晏淡笑，一把揽过许嘉星，“那星儿何必帮她。”
许嘉星羞涩地埋进萧宣晏怀里闷声道，“都说管家三年，猫狗都嫌。”
“我不想皇上嫌我。”
“可我也不愿意皇上朝堂辛苦了还要回来解决后宫的小事。”
她声音哽咽，“皇上已经帮我好几次了。”
萧宣晏拍了拍许嘉星的背，哪怕有他在身后撑着，许嘉星也推三阻四，甚至为此累病。
这铱驊么长时间，他冷眼瞧着赵嫔柔嫔给她递了多少次橄榄枝，她也没想着找任何人结盟。
就算生了孩子，这性子也还是个小姑娘。
四皇子是他最喜欢的，虽然没想过储位之事，但他早已而立，星儿这里，确实是热灶，他没打算把许嘉星捧成后宫的磨刀石，既然她不愿......
萧宣晏记起朝堂上谢妃父亲那皱成菊花的脸，他贬斥谢妃也有一阵子了，老家伙竟真一句也没为自家女儿求情过，这次大选若不是没有适龄的女儿，谢家怕是也要跟着塞几个进来。
倒是够狠得下心。
像是没察觉到萧宣晏的试探，许嘉星喃喃道：“上回王爷大婚，我瞧见了母亲，看着也年轻许多......”
萧宣晏回想了下，许呈晋虽然退了，但他退得太合自己的心意，自己时常赏赐，听太监说，许呈晋常带着夫人去郊外庄子，端得是闲云野鹤。
“母亲不用管事，所以越发年轻，”许嘉星做结论道：“臣妾也想如母亲一般。”
萧宣晏：“胡话，若是真如此，朕岂非已如迟暮老人。”
许嘉星：“皇上有龙气庇佑，俊朗如旧。”
萧宣晏直白道：“就是想躲懒。”
许嘉星一本正经，“皇上不知道，桃桃曾经跟臣妾说过，人跟人的体质天生就是不一样的，有的人就算是日日去码头搬货，也是生龙活虎，有的人哪怕只是看看书，也很容易精神倦怠。”
萧宣晏一提起宫外头那两个更懒的夫妻就头疼，他道：“都是歪理。”
许嘉星听出他话里的松口，可怜巴巴看着皇帝。
萧宣晏只好道：“朕应了你，谢妃有错，几个月的禁足也够了。”
他若有所指，“希望她不会让你失望。”
许嘉星开心皇上终于答应，闻言随口道：“她若是不行，皇上再换贺贵妃柔嫔试试。”
萧宣晏只叹这就是个小傻子。
天下就没有自己把权柄拱手相让的。
他道：“......若是想你母亲了，召她进宫来看看吧。”
这倒是意外之喜了。
至少若她掌着权，皇帝绝不会容许她和宫外有联系。
许嘉星才不拒绝，她也不挑多，一年一次即可。
一个宫权，旁人看来千好万好，能换来与父母联络，许嘉星深觉更值。
他故意调笑道：“星儿不怕她将来欺负你？”
“有皇上护着呢。”
萧宣晏笑，“好，朕一定护着你。”
许嘉星心里翻白眼。
换个宫权都要操心是不是后妃勾连。
狗玩意儿。
萧宣晏在这用过午膳便回了承远殿，申时，解谢妃禁足的圣旨便传遍了后宫。
许嘉星望着皇上送来的云僧子的仙鹤图，神色不明。
就算谢婉殷不提，许嘉星也早思索着把宫权分出去。
曾经自己用圆哥儿刚出生分身乏术拒绝了宫权。
后面高位妃嫔接连落败，形势之下，她被迫接过后宫之责，尽管她已经对后宫大小事置之不理，外头人看着还是眼热，眼热则生怪，这宫权烫手，于她无益。
许嘉星缓缓收好画卷，当皇帝或许开始对你忌惮的时候，主动交出去，那份愧疚比什么权力都好用。
更何况，权柄要用的时候能用上，才是正道，否则占着它也只是撑撑摇摇欲坠的底气罢了。
------
虽然没有证据，但谢妃解了禁足，宫里传出是淑贵妃娘娘替她为皇帝求来的恩典。
宫里的老人不禁一抖，这两人是联手了吗？
然而谢妃并不亲近淑贵妃，日日去皇上殿前拜见，终于在皇帝在她宫里待了一夜后，皇上让她重新执掌后宫，给了温嫔协理之权。
但并没有收回许嘉星的宫权。
谢妃这边则是避着淑贵妃的风头，对其他人可不手软，她也不维持从前耐心宽厚的模样，宫中上下让她肃清一番，手腕铁血，引得无数宫女太监私下咒骂。
不过这效果也极好，各宫阴私之物都搜了个干干净净。
就这一月里，怀孕嫔妃竟没一个再传太医说小腹不适。
连皇上都私下里赞了句果厉。
谢妃不喜不怒，仿佛自己真是全心全意当皇宫的管家。
宫中局势慢慢稳定，冬月初，京城明显热闹了许多，去岁雪灾洪涝得以缓解，不少人都赶往京城，准备做完最后一笔生意回乡过年。
‘一只桃子’里，桃桃笑着把山六六拉着坐下，天气渐冷，她给他们师兄妹二人都准备了一身劲装，两人平日穿的都是周武现成买来的，山六六摸着贴身的衣裳，原地使了使招式，高兴道：“师嫂，这衣裳真好！”
桃桃叹道：“本该带你们好好玩玩的。”
他们师兄妹二人自到都城就没去过其他地方，可桃桃现在身份不同以往，京城人多眼杂，她连陈宅都轻易少回。
山六六并不觉得有什么可惜。
在京城这些日子里，山六六就是再迟钝，也知道萧沉晗不再只是简单的大师兄，他是王爷，跟他们这些江湖人士早就泾渭分明了。
况且师兄本就是冷漠的性子，哪怕是山中那段日日相见的岁月，师兄也并没有对他们有多亲热，像现在这样师兄给他们一处落脚的地方，在每日能练武的情况下还能赚到银子，就是他们下山前能预料的最好的情况了。
师嫂给的已经足够了，反倒是她不知道该如何报答师嫂对她的好。
山六六私下悄悄问过明萱，明萱一脸胸有成竹，“桃桃最向往江湖之事，你不如多与她讲讲你们门派的事。”
山六六的门派隐居高山之上，没什么可讲，但她触类旁通，与桃桃一处时，多有提及他们一路上京所发生的事，桃桃果然十分感兴趣，
山六六道：“师嫂想知道什么，我定知无不言。”
桃桃出宫重掌‘一只桃子’后，商铺运营极好，加之有了皇家联名礼盒，生意更是一直火爆，再不用考虑客流。
从明萱到小杉，账册也清楚分明，桃桃只需要看总账，偶尔翻看古籍研究新品，完全不必多操心。
好事成双，明萱也有了孩子。
‘一只桃子’的姑娘们都将明萱当成易碎品，不许她再多操劳，小寻松了口气，“明萱姐姐终于有孩子了，你们不知道，当初我老家隔壁阿姐成亲后久久没有身孕，她夫家明明穷得揭不开锅，还是去外头纳了个小妾。”
其他小姑娘皆是连连点头，七嘴八舌地说起从前见过的负心男子，好在她们都是无父无母的孤儿，在‘一只桃子’也没人逼她们成亲。
小寻小声道：“还好阿羌掌柜人很好，从没有过二心。”
明萱瞧了眼在柜台前忙活的丈夫，心里却是对桃桃深深的感激。
刚成亲时，他们光是进城出城，都要很长的时辰，那时候有孩子，不仅照顾不好孩子，还会让她远离‘一只桃子’，窝在内宅，而当她真的变成一个深宅妇人，她就只有去赌夫君那看不见的心，再无依仗。
就算表哥再好，她能像现在这样安心坐在这里，也是因为桃桃。
碰上这样的姑娘，是她一辈子最大的幸事。
明萱摸着微微显怀的肚子，笑道：“你的生辰也要到了。”
桃桃眨眨眼。
她打算和小七好好玩一次，这次两人一起商量。
比起十六岁，桃桃还是对十八岁更有仪式感，更何况这次还有小七陪在身边，这回小七不用偷偷摸摸送及笄礼，她们可以一起商量十八岁怎么玩。
桃桃几次想抓住小七好好问问，只可惜小七最近格外的忙，常常清早没影儿，夜深才回，回来了两人躺在床上，桃桃在被窝里借着月光看到他皎洁优越的脸，常常兽性大发，忍不住就扑上去。
什么生辰，下次再说！
浑身酸软地起身后，小七果然又不见了踪影，床榻边摆着晒好的柔软小衣，桃桃撑撑腰换好衣服出去，外面兰卿微笑着捧给桃桃几本册子，这都是她列好的几件要办的事宜。
桃桃熟练地把册子放在书桌上，“我觉得这个可以稍后再议。”
兰卿困惑。
桃桃一本正经：“最近小七早出晚归，我想给他做点吃的补一补。”
兰卿心领神会，转身吩咐厨房准备。
王府的厨子一向很寂寞，王爷手下有最好的酒楼翡翠阁，不论多忙都紧着王妃用，他就只能在府里看着灶台发呆，给王府里其他人做做饭。
所以王妃一开口，他立刻开口，“马上入冬，羊肉最适宜。”
考虑到王妃是个生手，厨子思索再三，说了个最简单的，“王妃做份羊肉汤吧，很是滋润。”
剩下的羊排羊腿，他可以好好准备，大展身手，做成炙烤，让王爷也见识见识他的手艺！
桃桃应下，结果在他们各种帮忙下，她只需要完成把羊肉丢进锅里这个步骤。
桃桃：......
把大象放进冰箱需要几步？
厨子苦哈哈，桃桃扫视一圈拍板，做烤羊排。
这回厨子老老实实一步步交代了步骤，桃桃认真学着一步步腌制，直到了烤的这步，草木难控火，羊肉不易熟，桃桃表示，烤肉是个技术活。
那头周武跟着萧沉晗回来，进了王府便看见缓缓升起的浅色黑烟。
萧沉晗飞身冲进后院，厨房里大家都冲出来站在院子里咳嗽，厨子震惊地看着他们王妃单手举着五十斤的半扇羊排。
桃桃讪笑：“好像烤过头了。”
从前在皇宫里，她多是动动嘴，实操技术还不及格。
知道桃桃是想给老大烤肉，险些烧了整个厨房，周武龇牙咧嘴地赞叹，女侠就是不一样。
小七笑了笑，洗净手，在王府众人震惊的目光下，道：“我给你做。”
桃桃不想再糟蹋粮食，老老实实把剩下的食材交给他。
萧沉晗接过刀，新鲜的羊肉在他手下翻飞，干净利落，奶白奶白的汤汁上飘着绿油油的小葱，喝一口全身都暖和了。
院子里架好的羊排，甘草果木点燃，每翻一面在上面划一道小口，刷上蜂蜜，甜气钻进肉里，带出异香。
桃桃眼睛亮了。
小七似乎有些松了口气，“还喜欢什么菜吗？”
桃桃吃得开心，这不会是小七想送她的生辰礼？其实不用啦，常常做饭小脸会黄的。
有小七万事足，桃桃每天乐滋滋的，到生辰那天，还是小七提醒她才想起来。
桃桃很是懊恼，她翻身坐起，“咱们出去玩吧。”
小七答应，却道：“我们先去一个地方。”
他带着桃桃走遍了京城所有盛夏的铺子，镖局兵器行盐铺钱庄当铺酒楼，种类繁复，到最后一家时，已经到了城门口，此刻正值午时，街上人潮涌动，二人站在其中，几乎要被淹没。
萧沉晗牵着桃桃的手，缓步迈上城楼的楼梯。
他道：“桃桃，我知道你一直想向往江湖的世界。”
桃桃心里有了猜测，手心微微颤抖。
萧沉晗温柔道：“我们离开京城吧。”
桃桃望着萧沉晗，他俊美的脸蛋上一如往常惊艳，细看下，却不难发现他眉头染着丝丝疲惫。
她几乎瞬间明白，小七这么长时间的早出晚归，是去处理商号的事，他想把京城商号里各事宜处理妥帖。
就是为了能自在陪她。
身边再无旁人，桃桃与他站在城门之上，微微寒风吹动衣角，望着城楼前的官道，远远的如一条黑线，通往的是桃桃许多年都未踏足的地方。
“什么时候开始准备的？”
小七是王爷也是商号老板，京城不是他说走就能走的，
“......很久。”
他们成亲以后，那些被他拒之门外的人调转方向找上了桃桃，无数琐事缠上桃桃，他想让桃桃别管，桃桃只是笑笑答应，转头还是会接过拜帖。
他从那时就知道，只要不离开京城，桃桃就会考虑以后在京城的处境，除非他们远离这里，脱离这个环境。
可桃桃有朋友在这里，更重要的，她才和父母兄长相聚。
