“你父亲救了老爷，只要不生歪心眼，不会亏待你。”
“只一点，进了内院就要守内院的规矩，不该往外说的话，出了院子就得忘了。”
桃桃一一应承，这是夏嬷嬷的好意，由她告知，总好过自己犯错。
兰叶轩面积不大，内里景色倒是廓然开朗，四处花草繁茂，自由错落，和内院一条条笔直的草木截然不同。
正在洒扫的小丫鬟看见夏嬷嬷，连忙丢了扫帚小跑到正屋，轻声拍门，夏嬷嬷看得眉头微皱。
不一会儿一个穿着水红描花雨丝锦衣裙，外罩莹白纱衣的姑娘在两个丫鬟的簇拥下走出，几人走到夏嬷嬷面前，身后的丫鬟屈身行礼，五小姐打量着桃桃，并不和善，“这就是爹爹亲自替我选的丫鬟？”
她虽才九岁，但五官已出落的很引人注目，眉眼波光粼粼，鼻头小巧挺翘，肤色雪白，还带着寒意的初春，她穿着一身红衣，就是满院唯一的亮色，哪怕此刻做出一副凶恶的表情，也让人忍不住先原谅三分。
夏嬷嬷并没有在意五小姐的态度，声音平稳道：“这位姑娘唤作桃桃，她父亲便是这次救了大人的护卫。”
这话大人早就告诉了五小姐，只是五小姐的性子，在父亲面前也是任性由己，恐怕并没有将他的嘱咐放在心里，她一个嬷嬷，能做的就是震震这院子里其他丫鬟了。
果然，她的话刚落，角落里几个小丫鬟就变了脸色。
五小姐哼了声，“劳烦嬷嬷了。”
夏嬷嬷交接完便匆匆离去，她是大太太身边第一得力人，不好离开太久。
院门轻落，桃桃瞧着比自己高了一个头的五小姐，扬起一个甜甜的笑容。
许嘉星这会儿倒是满意，态度比刚刚嬷嬷在时好了很多，“身上干巴巴的，却也可爱，没丢了我的脸。”
她上前一步，明明只比桃桃大一岁，身高整整高了一个头，捏住桃桃软软的脸，问：“你父亲如何救下爹爹的事，你可清楚内情？”
“唔寄到！”桃桃圆溜溜地眼盯着许嘉星，含含糊糊叫。
“噗！”许嘉星被她傻傻的样子取悦到，松开手，“那就回屋给我讲讲。”
“明芙，去替她把一应物件取过来。”
大丫鬟的份例对牌昨日就送到了兰叶轩，许嘉星想着，如果是个尖酸市井的，就立刻让她知道，不是仗着父亲有功就能在她院子里作威作福。
此刻看来这姑娘颇合她眼缘。
“这个姐姐，能不能拿点吃的呀，好饿。”桃桃追在明芙身后，小声道。
这是实话，桃桃食欲极其旺盛，钱都花在吃食上，进内院要搜身，她什么也没带。
明芙眼睛一瞪，还未开口，许嘉星也乐道：“去端些点心给她。”
明芙只好俯身答应，心里不爽，一个刚来的丫头竟然还吩咐起我来。
几人回屋，许嘉星天生畏寒，屋里还燃着炭盆，明萱边递绒毯边捧热水。
桃桃来的匆忙，身上只穿着秦穗去了层厚绒的布衣，也有点冷，朝炭盆一点一点挪着脚步
许嘉星瞥见她的小动作，皱眉道：“觉得冷就大方过来暖暖，畏畏缩缩什么样子！”
“是！”高高兴兴应下，桃桃立刻几步蹲在炭火前，扑面的热气让人瞬间舒坦放松。
许嘉星喝了口热茶，吐出身子里的寒气，腿上搭着绒毯，“给我讲讲你知道的。”
左不过是主子受难，仆人冒死救出来的事儿，桃桃当初听了一耳朵，感叹没让她家失去顶梁柱后就跑了，按着原话告诉许嘉星，她指定听不过两句就得觉得无聊。
适当的修饰是必要滴。
桃桃上辈子看过那么多电视剧，三言两语就能把爹爹无趣的故事说的惊心动魄，大人是多么的奋勇杀敌，父亲又是如何闯过无数障碍冲锋救回来。
许嘉星从一开始慵懒的坐姿到后来捏着毯子紧张，连取东西回来的明芙都露出几分惧怕，就显示了桃桃同志添油加醋的本事儿有多厉害。
“竟这么凶险。”许嘉星惊叹，咳了几声，美眸里是对父亲的担忧。
“小姐放心，大人现在很好的。”桃桃伸手拿了块黄豆糕，干涩的口感令人震惊，她吨吨喝了一大杯水。
“主子在这儿坐着，你不奉茶，自己倒吃吃喝喝起来了？”明芙撇嘴，训斥道。
“我...我......对不起小姐，我只是饿了。”说着，她肚子也争气的咕咕叫起来。
明芙仍不满意，还要再说，许嘉星摆手制止，“她一个小孩，馋嘴贪吃而已。”
她招手让桃桃上前，语气温柔到让桃桃身子都酥了，“去收拾收拾吧，晚上吃羊肚锅，你过来跟我一块儿吃。”
桃桃眼睛亮晶晶，羊肉！她从穿来就没碰过几次肉！
明芙委屈，这家伙不就小她们一两岁吗？这院子里比她小的姑娘多了去了！
第3章
化食欲为动力，桃桃从没这么快速地收拾过东西。
兰叶轩原本安排的两个主子住，现在只住一个，房间很多，桃桃也能单独拥有一个。
不想用冷水擦洗，桃桃自来熟地找上明萱，“明萱姐姐，五小姐是不是有单独的厨房，这会儿有热水吗？”
“叫我明萱就好。”，明萱也是大丫鬟，看着年纪最大，应该有十二三岁，沉稳安静，许嘉星明显也更信任她。
“小厨房在西南角，小姐畏寒，厨房常备热水，你去要就是。”
不跟任何同事搞好关系，只忠于主子一个人？
桃桃明白了，她喜欢这种人，不会故意下绊子，只要不招惹她，就是你好我好大家好。
去要来热水，屁股后面还坠了个小丫鬟，跟着她忙前忙后。
房间有十平方大小，梳妆桌茶具等一应俱全，比桃桃家里原来的小隔间好上太多，春玲也殷勤道：“桃桃姐姐，我来帮你挂帘子。”
这么脆弱的东西，桃桃的确不敢自己碰，谢过这个小妹妹，两人打整好房间只花了一炷香。
“春玲，你跟我过来，你们厨房不会责怪吧？”桃桃递给春玲一块绿豆酥，是刚从厨房拿的，比之前的黄豆糕好吃多了。
春玲欣喜接下，解释道：“桃桃姐姐放心，没人会训我，厨房的人从来都当没我这个人。”
她轻轻咬了口绿豆酥，“真好吃。”
这些糕点都是给小姐享用的，大丫鬟偶尔能得赏，她们是碰也不敢碰的。
瞧着和小和尚似的，怪可怜，桃桃又递给她一块，这次春玲用手帕抱起来，对桃桃说：“放着晚上饿了吃。”
桃桃没阻止。
春玲眼睛闪了闪，又道：“桃桃姐姐真是好心，明芙姐姐从来都不肯跟我们这些小丫鬟说话，眼睛都朝天的呢！”
她故意笑着逗桃桃，见桃桃还是一口接一口吃的不接话，不禁有些焦急，“桃桃姐姐这么好，若是小姐更亲近您，明芙就不会再故意给您端过夜的点心了。”
桃桃咽下最后一口绿豆糕。
她收回那句话，有如此心眼，比那个只知道挨打的小和尚聪明多了。
“行了，谢谢你，下次见哦。”
春玲懵着站在门外，半天没回神，身边窸窸窣窣的人笑声传来才惊醒她，一群差不多大小丫鬟嘲笑道：“巴结吧，被人赶出来了吧。”
“你们想巴结还巴结不上呢！”春玲一改在小屋里畏缩可怜的模样，双手叉腰怼了回去。
几步走到院子的小池塘，春玲扔了那块绿豆酥，“等着被明芙赶出去吧！”
屋里桃桃洗净手，换上兰叶轩的丫鬟衣服，这衣服颜色黯淡，却用料很好，是扎实的棉布，桃桃穿上刚好合身，暖暖和和，应当是按着她的尺寸新做的。
这么美的生活，她干嘛要自找麻烦去对付明芙？
况且许嘉星显然不喜欢勾心斗角。
怎么能和领导作对呢。
推开门，几个小丫鬟一激灵，扫地的扫地，擦栏杆的擦栏杆，垂着头生怕被发现刚刚聚在一起说话。
院门外，正院小丫鬟来唤桃桃，福身道：“桃桃姑娘，这个月的月例银子前几日已经发过了，这是对牌，明日有空去账房自行支应就行。”
桃桃接过对牌，欢欣鼓舞，果然是个好工作，才瘪了的钱包又鼓起来了。
财务自由万岁。
晚膳很快备好，厨房清楚知道五小姐的挑剔，羊肉片得极薄，汤底鲜美，没有一丝羊膻味儿，香味儿飘散在整个小院，桃桃循着味道过去，看着冒烟儿的小锅，眼睛都直了。
不过按照规矩，就算是大丫鬟，也没有和主子共在一个桌子上用食的，这应该是待会儿许嘉星用完，再分给她们，想到这儿，桃桃站直了身子，乖乖地等许嘉星过来。
“站着干嘛，坐下吃。”
许嘉星一语惊破天，明芙急得就快喊出来，“小姐！怎么能让她一个丫头和你一起用膳。”
“这又如何，”许嘉星晃了晃纤白素手，指着位置让桃桃坐，“她爱吃，又乖巧，我一个人吃饭也无聊，就让她陪着。”
桃桃才不管明芙气得跟羊肉锅子似的冒烟，立刻坐在许嘉星对面，浓稠的酱汁裹上烫好羊肉片，一口下去，鲜香美味，桃桃很少吃到肉，此刻更是鲜的舌头都快掉了。
明芙瞪着桃桃，明萱站在一边夹起肉片为许嘉星烫，还未烫好，院外传来一阵骚动。
许嘉星一回头，许呈晋便笑盈盈地站在身后看着她。
“爹！你怎么来了。”许嘉星放下筷子，几步走上前，笑着拉他手。
“我来看看你，顺便瞧瞧你是不是又不乖乖吃饭。”许呈晋被女儿拉着入桌，打趣道。
“大人好。”桃桃忍痛放下筷子，乖乖起来行礼。
明芙暗自爽快，让你不分尊卑，被老爷抓个正着，最好将你赶出这个院子。
桃桃的脸被蒸汽扑得通红，整个人也是滋润的模样，许呈晋转身摸了摸女儿的头，叹息道：“你长大了啊。”
许嘉星困惑，许呈晋也失笑，也是，星儿怎么会懂自己的意思，他看着女儿娇媚的脸，和气道：“坐下吧，爹爹今日和你一同用膳。”
“桃桃也坐。”
明芙不可置信，气得攥紧了手帕，老爷最重规矩，怎么能这样轻易放过！
没人在乎她的举动，许呈晋亲自为女儿烫肉，闲聊几句，也会带上桃桃。
许嘉星余光时不时扫在桃桃身上，看她一脸幸福，将肉一口塞进嘴里幸福的表情，竟也跟着吃了不少。
许呈晋感叹，拍板：“以后就叫她陪着你用膳，我也能放心些。”
许嘉星一口答应。
吃饱喝足，许呈晋也该回正院了，冲着女儿道：“后日...有贵客到，晚上一起到正院用膳。”
春日料峭，明萱伺候许嘉星洗漱睡觉，桃桃跟在一旁观摩，但她人小又吃得饱，没一会儿就困的揉眼睛，许嘉星没有折磨小姑娘的意思，唤她过来捏捏脸，“去睡觉吧。”
桃桃眼泪汪汪，真是个好人。
刚一退出去，明芙不知从哪儿钻出来，手扶着桃桃肩膀，一反白日言行，带着阴森森的亲切，道：“明日你要去账房兑月例吧？你人生不识路，我陪你一起吧。”
自己确实不识路，桃桃点点头。
还准备游说的明芙一时哑语，不知道这丫头是真傻还是装傻。
总归答应了就好，一整天的时间，她不信她镇不住一个小丫头。
那头正院，烛火昏暗，也是准备入睡了。
“老爷，贵人的事可安排好了？”大太太端着账本看着丈夫，轻声问道。
许呈晋点点头，挥手让丫鬟们都出去，小声道：“此事切不可声张，就让他们以为只是故人来访就是。”
大太太点头，“我明白的，已经清点过府内外的人了。”
许呈晋皱眉，叹道：“后日家宴上，我叫了星儿一起。”
“星儿？她还是小姑娘呢，怎能......”大太太手一顿，许呈晋道：“正因为她是小姑娘，所以‘家宴’才必须要有她。”
既然贵人来信说了只是普通一叙，那么就要完全如了贵人的心愿。
大太太很少否决丈夫的决定，对此只道：“我会告诉星儿行事注意分寸。”
说到这，许呈晋不禁握住夫人的手，迟疑道：“贵人自幼养尊处优，对吃住颇为挑剔，家里钱财可还...宽裕？”
大太太也皱眉：“日前大人剿匪，府上税收不够，是用了公中铺子走的私账----”
她想了想，稳道：“这样，我从元儿星儿用度里扣，她们是女儿家，又不用像在京城似的外出走动，一年半载的也就回过来了。”
许呈晋不禁胸闷，想当初，他也是京中富庶人家，何曾为了吃穿愁过，如今竟然要委屈女儿们来成全他，他如何能算作男人。
大太太明白他的心结，劝慰道：“老爷，孩子们会懂你的苦心的，现在的牺牲都是为了将来。”
许呈晋何尝不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐儿和哥儿好歹过过富裕日子，星儿却从出生就随我颠沛，我知夫人嫌我娇纵星儿，可到底是咱们对不住她......”
大太太忍不住白了他一眼，“女孩子娇养是应该，可是星儿的脾气和规矩，日后若是许亲，没什么好人家肯要的。”
许呈晋大手一挥，“那怕什么，高嫁不成咱们就低嫁，有我在，谁还能欺负她不成。”
“老爷糊涂，天下的好儿郎没有一个会受家世所限，咱们一味给她撑腰，怎么能过好日子。”
许呈晋也收敛了笑容，沉思后道：“我明白夫人的苦心，所以从前费力请来了林夫子教导大姐儿，这样，翻年，让星儿也去跟着念书，正好也让桃桃听听。”
说到桃桃，大太太也问出疑惑。
“老爷为何一定要让陈桃桃做星儿的大丫鬟？”
在大太太看来，陈桃桃父亲于老爷有恩，她并不是一个合格的‘丫鬟’人选，打不得骂不得，老爷甚至没有让她交身契，实在不好掌控。
奖励她的方法这么多，为什么独独是当丫鬟这一条路。
许呈晋见事情已经落定，笑着问道：“夫人今日见过那孩子，觉得如何？”
大太太回忆着下午的场景，慢慢道：“是个钟灵毓秀的姑娘，看着也不像是有歪心思的。”
更不像个当奴婢的。
许呈晋垂眸看向自己右臂，这条手臂看着完好无事，然而却很难使上劲儿，写字尚成问题，更遑论举刀。
他看向妻子，眼里泛着红，“当初我在战场上浴血奋战，多少将士为了我出生入死，等着大军获得胜利，我能为他们带去荣誉和奖赏。”
可最后，他却成了废人，辜负了他们。
许呈晋道：“陈忠天生神力，为人更是忠厚，前些日子剿匪，怕吓到夫人没有详说，是陈忠，独自一人赶了回来救下了我，我对他不仅感激，更有其他安排。”
