*
接下来的三日，一切风平浪静。
第三日上，蒺藜伤口处理不当，不慎发了烧，烟年二话不说，当日就给他送去了伤药。
蒺藜再没见识，也知道这是高级货色，问是从何而来，烟年颇为淡然：“从叶叙川药盒子里拿来的，不够还有。”
蒺藜烧得糊里糊涂：“烟姐，你不怕他发觉吗？”
“为何要怕？我怕他不发觉才是，”烟年笑了笑：“你伤得太重，腿也折了，再这样耗下去，八成要去见祖宗。”
蒺藜不通医理，全凭一股无知无畏的莽劲儿挺到现在，听烟年这样说，他嘴唇哆嗦了下：“我会死？”
烟年道：“若有郎中帮你诊治，你就不会。”
她从铜锁间隙往外望，看见丫鬟探头探脑的影子。
“明日。”她道：“能不能活过明日，就要看你我的能耐了。”
*
当日轮又一次从云海中腾出时，烟年低眉顺眼，服侍叶叙川换上朝服。
绯罗色的袍子，蔽膝，白罗里衬，银革带，玉佩剑……她平静地翻动手指，一样样地帮他穿戴整齐。
朝服华美隆重，使叶叙川疏懒的气度里添上一份威慑。
烟年垂着头，脖颈间白皙如玉的肌肤就暴露在他眼下，柔弱而无害，好像一捏就会破碎一般，勾起人心中最阴暗的破坏欲。
叶叙川微凉的手指落在这片皮肤上，轻轻摩挲。
半晌，他拢起袖子，漫不经心问道：“可有什么事想对我说么？”
烟年只沉默。
叶叙川的目光定定地锁在她脸上片刻，起初尚戏谑调笑，在她长久的沉默后，只余下阴郁幽冷。
他勾起唇角，将烟年的鬓发拂至耳后。
后者微微侧开身子，避了开去。
“好，”叶叙川笑道：“那就在这间屋子里乖乖待着，等我下朝回来。”
他走后，丫鬟并没有进来收拾被褥，翠梨、香榧等俱被带走审问，整个正院空空荡荡，墙头上的暗卫们都已回来了，无声注视着她一举一动。
烟年支开小窗，引清风入室，任花架的阴影在她衣襟上明明灭灭。
在窗前从清晨坐到黄昏，她神色始终镇定，反而令墙头上的暗卫大哥都有些摸不着头脑，搞不懂这女人究竟是胸有成竹，还是干脆引颈就戮了。
*
在烟年养精蓄锐之时，蒺藜被扔进了一间屋子。
这间屋子当然比他之前那个破柴房好得多，至少地上铺了砖，摔上去华丽又体面，美中不足的是，这砖质量是真好，摔上去真他妈疼。
脊柱因痛楚而蜷缩，蒺藜没撑住，哀嚎一声。
侍卫们下手狠毒，利落地卸了他两条胳膊。
脱臼的剧痛袭来，蒺藜眼前又是一黑。
“你是何人，从哪儿来，为何会在叶府柴房中！”
蒺藜不说。
对方冷笑一声，取来长鞭：“敬酒不吃吃罚酒！”
凌空一鞭。
虽疼得厉害，蒺藜却如释重负。
他蜷缩着身子，卧在冰冷的地上，心想被发现了也好，至少不必日日担惊受怕。
烟年说得不错，这群人下手有分寸，只会让他痛，不会让他死。
她还说，他起码要扛下三顿鞭，对方才会信他的供词。
遭了一番拷打之后，蒺藜意识已经有些模糊了，可他想活，半昏半明之时，他翕动着嘴唇，把烟年教他的说辞重复一遍。
然后，放心地晕了过去。
*
当他再一次被凉水泼醒时，时已近黄昏，窗外残阳如血，红得刺眼。
许多道光芒勾勒出眼前男人的身影，他着绯罗色的朝服，戴高冠阔带，居高临下看着他，如同在看一团垃圾。
蒺藜第一次这么近地看到叶叙川。
这男人生得真是俊美，和他烟姐在一起时，恍如一对璧人，可是此时，他看起来更像是阎罗殿上的判官，玉笔牙笏，佛口蛇心，谈笑间便可定人生死。
身旁的侍从无声退开，他走上前一步，以脚尖挑起蒺藜的脸。
只看了一眼，他便哼了一声，转头道：“进来吧。”
门前传来轻轻的脚步声。
蒺藜目光所及，烟年镇定自若，款款而来。
她除尽钗环，通身素淡，唯独双眼明亮得摄人心魄。
目光淡定坚决，毫无惧色。
“可认得他么？”
叶叙川背过身，笑吟吟问烟年道。
烟年瞥了蒺藜一眼，颔首道：“认得，他是我的属下。”
“哦，”叶叙川惊讶道：“看来你在老东家那儿干得还不错，还有属下可驱使。”
烟年宛然一笑：“是啊，大人莫要小看我，我可是颇得上司器重的。”
第32章
叶叙川眼中掠过森冷的光。
“我是英国公府的私剑, 这些年蛰伏红袖楼，此番奉命接近大人，并伺机除去大人。”她道：“他叫蒺藜, 是我的属下，阴差阳错被皇城司误认为北周细作, 无处可避, 只得来投奔我。”
“英国公府？”
“是，”烟年从怀中取出燕燕十年前送她的护符：“此为信物，若是大人细搜蒺藜，应当也能从他身上搜到相似的护符。”
叶叙川似笑非笑道：“可皇城司怎么一口咬定，他是北周派来的细作呢？”
烟年佯作惊讶, 皱起眉道：“什么？”
她顿了顿, 猜测道：“这倒是不寻常……不过, 蒺藜当初曾奉命冒充北周细作，从北周人手中买回过通商的文书，许是他手艺粗糙, 不慎暴露了。”
“大人不信的话，不妨回去审一审鹤影, 前几月大人遇刺, 就是我旧主子的手笔，他见我迟迟不得手, 便雇来了她帮我一把。”
她自嘲一笑：“可惜我与大人日日相对，难免失心，既无法对大人下手，又不忍鹤影年纪轻轻便客死他乡, 所以用掉了大人许我的那个愿望，救了她一命。”
烟年走到蒺藜面前, 一撩长裙，向着叶叙川低身跪下。
裙摆如刹那盛开的昙花，她直直地跪着，不顾叶叙川越发难看的神色，轻声开口。
“相识以来，我自认未对大人不利过，这些日子更是用心侍奉，所以恳请大人，能放蒺藜一条生路，如若得偿所愿，我愿弃暗投明，供大人驱使，百死而不回。”
一言既出，满堂寂静，围观的侍卫们俱目瞪口呆。
尤其张化先和李源，两人额上都渗出了汗珠，暗里交换了个眼神，无不觉得这女人是真他妈疯了。
张化先偷眼打量叶叙川脸色。
只见他满面寒霜，嘴唇抿成锋锐的折线，戾气横生。
良久，他不怒反笑，眼中流露出清晰的杀机。
“看来，你已忘了那日我在皇城司牢里同你说过的话。”叶叙川道：“你有资格与我讨价还价？生路早已指给了你，只可惜你偏不想走，我亦爱莫能助。”
烟年直直地跪着，半晌，也淡淡地一笑，抬起头道：“大人同我说的每句话，我都牢牢地记得，我也知道我能力微薄，且做的是最脏的细作活计，大人看不起，但我自有我的可用之处。”
“你有什么可用之处？”叶叙川蹲下身，捉起她的手：“弹琵琶么？还是下棋？还是……”
他掀动薄唇，吐出刻薄下流的话语：“还是床榻上曲意逢迎，婉转承欢的功夫？”
这话轻佻得很，侮辱之意昭然若揭。
蒺藜气得肺疼。
要不是他被卸了胳膊，他非要上去狠狠给叶叙川一耳刮子。
这男人根本不了解烟姐的正确用法好吗！
可他没想到的是，烟年居然还真的应下了，郑重地颔首道：“大人说得极是。”
“我唯一可倚仗的，就是这一身红袖楼里学来的功夫……还有一些微薄的细作手艺。”
她仰起脸，媚眼如丝，其间流淌汴京城最动人的风月。
“这便是我最大的好处。”
啪！
一枚玉佩裹挟着凌厉的力道，在墙边被摔得粉碎。
“荒谬！”
叶叙川气得冷笑道：“我只需下一道政令，便可令群臣言听计从，何时用得着一个女子去卖命？你道你有多会伺候男人？平日榻间满脸不情愿，笑得比哭难看，除了我，谁还会对你……”
捕捉到属下们震惊的目光，他忽然停滞住。
一时被怒火冲晕头脑，竟然在这么多人面前失了分寸，像个悲哀的妒妇一样叫嚷。
他闭了闭眼，与生俱来的傲气不允许他放下姿态，酣畅淋漓地发泄一顿。
他必须冷静、不露城府，保持体面。
——哪怕他心肝都快被怒火烧穿了。
她东拉西扯，满嘴没一句实话，苦心孤诣地隐瞒他那么久，当他都开始欣赏她出色的骗术时，她却突然摊牌，亮明英国公府细作的身份。
侍卫们撰写的密文称，她常与英国公府那个表姑娘来往，且那刺客鹤影也与她深有渊源……或许她这回没说谎。
奇怪的是，她说了实话，叶叙川反而觉得更加恼怒。
恼怒于自己给她那么多次机会，她始终不愿吐露身份，而今日为了救地上这个废物，她竟然咬牙认下了一切。
瞧瞧，这一幕多刺眼，她跪在自己与地上那废物之间，肩膀瘦得不剩二两肉，却像老母鸡护鸡崽一样，死死把属下护在身后。
一个连逃都不会逃的属下罢了，值得她豁出去也要护着？
这令叶叙川恨铁不成钢，又有些异样的困惑。
她好像总是会为不相干的人付出许多，不管是萍水相逢的孩童，还是无能的丫鬟，只会拖后腿的属下……可笑，她不是擅长逢迎么？那为什么还要屡次为了这些人拂他的意？
他少时家道中落，凭着自己的本事重振门楣，其间磨难难以言说，所以在他的心中，人无贵贱之分，只以能力论高下，庸常之人毫无价值，唯有强悍的人才值得被讨好。
比如……他。
而烟年则反其道而行之，还行得极为坚定。
这女人好像脑子搭错了弦一样，见天儿想救风尘，一看到废物就走不动道。
她怎么敢如此有恃无恐，不卑不亢地跪着，好像笃定他不会将她怎样一般。
不。
如她这般恶劣狡诈的骗子，应当为她的坏品性付出代价。
*
瞬间的失控后，他目光重新归于平静。
那种掌控一切，不容置疑的气度也慢慢地回来了。
烟年缓缓屈起身子，捡起他摔碎的玉佩残骸，双手奉过头顶道：“大人息怒，不值当为了我动气。”
叶叙川垂下眼，目光落在玉件的残片上，忽地一笑。
这笑容恰如他当初第一次见她时那样，温柔和煦，浮于表面，看似亲和，实则掩盖着心中冰冷的算计与度量。
他笑道：“你是个不错的细作，值得我另眼相看。”
烟年等着他说下去。
“细想一番，你说得的确有理，”叶叙川沉吟道：“你刻意欺瞒主人，还求我放过这废物，恶行累累，我本该杀了你。”
“可教你这么轻易毙命，未免可惜，”
他贴近她耳边，用只有他们两人听得到的声音道：
“不如就依你说的来办，你投奔我，替我办事，这样你可救下你这属下，也不至于浪费你通身才能。”
烟年款款俯身，一叩到底，口中道：“谢大人开恩，烟年遵命。”
“好，”叶叙川道：“李源，去找皇城司的冯指挥使，告诉他不必来拿人了。”
李源心中多有嘀咕，但见叶叙川神色淡然，终究没说什么，只领命而去。
“至于此人，”他嫌恶地皱眉道：“扔去柴房，让他自生自灭。”
蒺藜蓦地瞪大了眼。
烟年无动于衷，显然是早已料到了这个结局。
世上哪来两全其美之事？想要命，就得被扒层皮，等价交换，很公平。
把黑锅甩给英国公府是一步险棋，却在绝处找到了生路。
汴京贵族看重体面，哪怕私下里多有龃龉，起码表面是和睦的，因此，她吃准叶叙川不可能当真去找英国公府晦气，也就不会知道自己撒了慌。
冒认英国公府细作，总比被识破北周细作身份强些，不看僧面看佛面，英国公府细作会被远远打发走，而北周细作则会被移交皇城司，被拷打折磨至尸骨无存。
张化先和侍卫将蒺藜拖了下去。
烟年松下一口气，这才惊觉自己出了一身冷汗。
如果说男女纠葛是一场缠绵的战争，那叶叙川就是一个无懈可击的对手——他骄傲冷漠，老谋深算，永远立于不败之地。
可他毕竟是个人。
只要是人，就会生出愤懑、不甘，好胜之心。
尤其是他那么骄傲的人，怕是为她的隐瞒大为恼火罢，可偏偏又要脸面，不愿酣畅淋漓地发作一回，她只是轻轻巧巧地拿话一激，他便忍不住与她赌气。
