燕南天将三州兵防图交给达腊，才拿到另一盆蓝魄冥罗花。朱瑞安原以为，达腊和他的将士只要将战事拖到疫症全面爆发，他们利用手中掌握的兵防图，就是一群笨蛋也能拿下那三州了。
没想到，绥、漠、伊三州的将领向朔州求助，朔州卫的副将严恺带领章、廖两位参将带兵前去施援，硬生生没让那群鞑靼兵沾到半点便宜。待慕容琅回到朔州，他带去的医官将各州疫症治愈。这仗就更没得打了！
达腊未能如愿，但朱瑞安却得到了他想要的。第二批幽冥毒开始加紧炼制。为了安抚达腊，朱瑞安安排燕南天去离宫密谈下一步助达腊夺取三州的计划。没成想，当晚慕容琅就将达腊生擒了！
朱瑞安知晓此事后，手心一片冰寒。他一方面真切地领教了慕容琅以及他领导的朔州卫的厉害，但另一方面又担心慕容琅一旦追查下去，恐怕会触碰到他那些不可告人的秘密。但即便如此，朱瑞安也不打算要慕容琅的命！
除去慕容琅是慕容琬的嫡亲弟弟这个原因，朱瑞安清楚地知道，此人是个不可多得的人才，是一位不世出的将军。待自己执掌大周以后，他需要依靠此人为他南征北战、开疆拓土，替他神挡杀神，佛挡杀佛！而他只要让慕容琅站到自己这边即可！
周德忠在领会了朱瑞安的心思之后，给他出了个主意——若想拿下慕容琅，不能强攻，只能智取。听闻这位大将军极度爱惜羽毛，这便是他的七寸！
那时，正好慕容琅因在霍州大败阿鲁瓦，被皇上下旨封赏，而前去宣旨的正是周德忠的干儿子文继先。周德忠给文继先飞鸽传书，告知他到了朔州之后，要施计将慕容琅酒后乱性、强占民女的罪名坐实。而从定昌回到朔州潜伏下来的燕南天则负责安排红霞和媚药......
……
不知什么时候起，天色暗了下来。朱瑞安已在椅中坐了多时。书案上的茶水已然凉透，鎏金浮雕花卉纹铜炉内的熏香也燃尽了。
后面的事他不想再去想了，回忆对他而言，并不是一件轻松的事。他不愿回头去看，因为后面没有他的退路，只有他一步步走向深渊的脚印。
这世上每个人都有万千条路可以选，只有他，从来就只有一条路可以走！因此，为了走到这条路的终点，他必须不择手段！
朱瑞安揉了揉酸胀的太阳穴，喝了一口冷掉的茶水，五脏六腑也跟着冷了下来。
自从他派死士给慕容夫人发出那封秘信，他便知道，距离决定他命运的时刻已经不远了。据他揣测，慕容琅大概已掌握了他所有的阴谋，现下应该正在回京的路上。
“但……”朱瑞安用香铲拨了拨铜炉里的香灰，面露讥嘲。幸好是慕容琅，所以他不怕。虽然他曾经下决心不再利用慕容琬，但这一次是慕容琅逼他的！而他已经没有别的办法了！他的那些秘密，随便任何一个，都可以让他死无葬身之地！所以，他不得不将慕容琬作为人质，让慕容琅闭嘴！不过，他只用慕容琬这一回，只这一回！
皇上眼看时日无多，他只要过了慕容琅这一关，称帝便会指日可待！到那时，他就可以兑现对慕容琬的誓言——立她为后，让她成为天底下所有女子羡慕的对象。而他还会给予慕容琅高官厚禄，给予整个慕容家举世无双的风光荣耀。他们一会原谅自己过往所做的一切！
“不！”朱瑞安自嘲地笑了笑：“那时自己已经是皇帝了！还谈什么原谅？皇帝无论做什么都是对的！”
对！他根本没有错！
他从未做错过什么！
第177章 真的是你
自朔州卫出发的两个月后，慕容琅和御风一路疾驰，终于带着苏墨和赛雅即将抵达玉京。此时，苏墨的身体已开始向外散发异香，这是幽冥毒中毒至深的表现，而她体内的疼痛亦彻底成为了永久性的疼。
一路上，苏墨始终强忍着巨大的痛楚，与体内的妖毒做着对抗。但再强的意志在幽冥毒面前也无计可施。此毒的恶劣之处就在于，你越是对抗，毒性爆发的时候，就越是剧烈。更何况苏墨原本身体康健，对幽冥毒发作时的反应就更为敏感。
从秦伯下毒那日算起，她已经忍受了长达数月的折磨。此时哪怕一个微小的动作，都会在她的身体里掀起惊涛骇浪。她每日身上冒出的虚汗都会湿透中衣，但为了不让慕容琅担心，她生生将不自觉的痛哼声全部挡在了喉咙之中。
每当剧痛发作，苏墨就用指甲死命地掐着大腿，以至于她的腿上青一块紫一块，有的地方甚至破皮出血，结了深红色的血痂。
苏墨自知自己恐怕时日无多。她全身的力气好像都被抽干了，如今只能平躺在马车内，连起身都需要别人帮忙。所幸回京路上有赛雅的精心照顾，再加上慕容琅夜夜为她点穴入眠，才得以让她每日能睡上一两个时辰。
疼痛难忍的时候，苏墨真想一死了之，但她清楚的知道自己还不能死，至少现在不能。她还没有炼成幽冥毒的解药，这解药不仅关乎她的性命，更关乎皇上的性命。她还没有弄清楚当年家父被冤、陈氏一族被满门抄斩的真相，还没有为陈家洗刷冤屈，还没有在她的乳母身前尽孝……这么多事都还没有做，她就是再疼都要撑下去！她无论如何都不能死！
回京期间，御风多次与慕容府的护卫统领金铎飞鸽传书，了解府内的情况。慕容琅得知，母亲自回府后，多次求见东宫太子妃未果，现下人病得厉害。这让他更加确信，长姐慕容琬已被太子囚禁，只怕直到自己露面，太子才有可能放她与他们见面。若是这样，太子一定会在城门处安插人手监视他的动向，一旦他入京，太子便会立即知晓。
但现在的问题是，慕容琅暂时腾不出手去与太子周旋。
虽然母亲和长姐让他放心不下，不过她们二人暂时没有性命之忧，而现下情况最危急的人是苏墨。她的身体因着长期被疼痛占据，已经严重影响到了她的精神。现在她每日清醒的时间不过五六个时辰，其余则都是处于半昏迷状态。这样的情况还在持续恶化。慕容琅担心，不知道哪天，苏墨在睡下之后，就再也醒不过来了。
此外，蓝魄冥罗花也即将到达生命的极限。虽然赛雅日日为它用洗金水浇灌，但原本翠绿的花茎已开始呈现土褐色，这就是即将干枯的迹象。一旦花茎因衰败而无法吸收养分，蓝魄冥罗花也就活到头了。
苏墨和蓝魄冥罗花，这两者是慕容琅当下心头第一等大事。没有了此二者，苏墨的毒解不了，皇上亦活不成。一旦皇上驾鹤西去，届时，勾结外邦、谋害天子的朱瑞安就会凭借太子身份，顺利继位。这对大周来讲，绝不是一件幸事！
他必须以大局为重！
为此，在经过距京城七八里远的一处村镇时，慕容琅命几人略作停留。待再启程时，他们已乔装变成了村中猎户带自己病重的娘子去京城诊病。因着这样的改扮，一行人在入城时未遇到守卫阻拦，顺利地进了京。
为避人耳目，慕容琅一行没有回府，而是找了一间不起眼的客栈，安顿了下来。第二日，他便带苏墨前往城郊的卧云谷找寻幽血草，御风跟随在侧。赛雅则留在客栈，负责照看蓝魄冥罗花。
由于苏墨身子虚弱到无法骑马，慕容琅索性就将她放在身前，打算与她共乘一骑。苏墨见状，赶忙挣扎了几下，红着脸拒绝道：“光天化日之下，这个样子显得太过亲密了，旁人见了实在不妥。”
尽管她不是第一次以这样的姿势与慕容琅骑马，但一次是在半夜，慕容琅救她出小章村，两人同回搭旗镇的路上，另一次是在朔州卫的练武场，慕容琅教她骑射。这两次四下里都没什么人。而且那时候她还是男子装扮，慕容琅也还没有与程玉姝订婚。
慕容琅早就猜到苏墨会有这样的反应，他坐在少女身后，反问她道：“现下就只有两匹马，我一匹，御风一匹。你说该如何是好？”
“要不……我去和御风大哥坐一匹……”苏墨支吾着道。
慕容琅回过头，瞥了眼身后的御风。御风看着主子射过来的目光，心里“咯噔”一下。主子的眼睛里就像藏着数万把飞刀。这时候他只要敢答一声“好”，估摸着他这副身子不出半刻就会被扎成刺猬。
“驾！”御风当即手起鞭落，抽了下马屁股。马儿受不住疼，嘶叫了一声，随后便向前冲去。就在御风握着缰绳，和慕容琅、苏墨擦身而过的时候，他大声对慕容琅道：“主子，我先去前面探路。你带着苏姑娘跟上就好！”
“诶~”苏墨刚想叫住御风，可别说人影，就连马影都见不到了。
“所以现在该怎么办？”慕容琅叉着腰故意问道。
苏墨知道慕容琅这是在明知故问，但现下也没有别的法子，只得依他的主意行事。
两人骑马穿街过巷的时候，面对路人的侧目和指指点点，苏墨羞得连头都不敢抬。慕容琅却没心思搭理这些，他将苏墨小心地护在身前。不是担心日头毒辣，晒坏了她，就是担心她身上的疼让她坐不稳，双臂不易察觉地将她纤细的腰肢箍了箍紧。
终于到了卧云谷脚下，只见林木葱茏，叶涛如海。高大的枝杈将蔚蓝的天空割成一块块绸缎，洁白的云朵调皮地穿行其中，不知在与谁捉着迷藏。阳光透过树叶，在林中洒下斑驳的光点。树叶随着微风曳动，眨起了神秘的眼睛。谷内清凉一片。
说起来，慕容琅还是在年少时来过这里，那时他会与其他世家子弟来此春猎。一晃多年过去，如今再次故地重游，山中景致却与他记忆中的没有太大变化。而苏墨则想起了幼时跟着既是师父也是义母的净慈师太，来此处采药的情景，眼里不觉泛起潮意。
御风依然在前面探路，与两人保持着不远不近的距离。慕容琅控制着“踏云”行进的速度。快一分，他担心加重苏墨的疼痛，慢一分，又抵不过他心内的焦急。山中静谧，耳边只有浅浅的风声和“踏云”的四蹄落在地上，发出的踢踏声。
“苏墨，你知道么？在我还是个少年的时候，每年都会来卧云谷狩猎。”慕容琅看着身前的少女眸光迷离，又有要昏迷的迹象，赶忙开口与她说话，想通过这种方式，帮她吊着精神。为了提起苏墨的兴致，他故作神秘地说道：“有一年，我在山里见到了一只既像马、又像鹿的怪物。”
“像马又像鹿？”苏墨昏沉沉地听着。她想了想，旋即接话道：“你说的可是麋鹿？”
慕容琅微微一怔，身前人的回答显然出乎了他的意料。他还是回去查了许多书后，才弄明白原来此物叫做麋鹿。没想到苏墨竟会知道。
“对！就是麋鹿！”慕容琅应道。
他看了眼苏墨。少女原本刻意与他隔着些距离的身子，现下已经支撑不住，渐渐靠在了他的怀里。“她的体力果然是越来越差了。”慕容琅心道，面上染了一抹忧色。自出门后，苏墨一直骑在马上，什么都没有做，但即便这样，现下却已是疲累难当。
不过，慕容琅见苏墨的眼睛比刚才略睁开了些，感觉和她说话的这种方式还挺管用，便继续道：“当时我正要拉弓射箭，准备将它猎回去给同伴们看看。谁成想，不知道从哪里突然窜出一个采药的小少年，把我的好事给搅黄了！”说到此处，他的语气中带了几分埋怨。
苏墨正聚精会神地听着。当听到慕容琅说到小少年的时候，她的心像是被人戳了一下。她当即睡意全无，立刻直起身子，转头向慕容琅问道：“那个小少年，他怎么搅了你？”
慕容琅见苏墨来了精神，像是被鼓励到了，继续道：“他突然叫了一声，把那只鹿吓得眨眼间就跑没了影。我手上拿着弓箭，脚下一个没站稳，从山坡上滚了下去，把腿摔断了，头也撞到了树上。”
苏墨惊得张大了嘴，“那……那后来呢？”她急切地问道，声音发颤。
“我醒过来的时候，发现自己正躺在一间茅屋里。原来是那个小少年和他的师父把我救了。”慕容琅如实道。
此刻，苏墨的心里已是翻江倒海。她捂着心口，觉得有些透不过气。慕容琅应该还不知道，他口中的那个小少年，其实就是当下正坐在他身前的她。而苏墨此时才意识到，原来自己当年救的人竟然是慕容琅！
那时，她还是个懵懵懂懂的孩童。净慈师太为了让她遍识药草，经常带她去山中采药。除去叠翠庵所在的乐清山，两人最常去的地方就是卧云谷。有时候，她们在山里一待就是几天。为此，净慈师太搭了个茅屋，作为两人的临时休息之所。
听到慕容琅刚刚的讲述，霎时间，许多久远的画面在苏墨的脑中浮现，一些令她百思不解的问题也突然间有了答案。
比如，她记得，当慕容琅醒转、正要问她名字的时候，突然被师太打断，而后师太还不由分说地将她撵了出去。再比如，在慕容琅被家仆抬下山之后，师太决定将茅屋拆掉，就连她们在屋中留下的物事也都清理掉了。此后，师太再也没带她去过卧云谷……
苏墨猜度，想必那个时候师太认出了慕容琅，她一定是担心自己的身份暴露，所以才有了这些举动。
“那你……那你生那个小少年的气么？”苏墨转回头，眼睛看着前方，小心地试探着慕容琅的态度。
“刚开始是有一点，不过后来就不气了。我看那小少年和她师父的打扮，他们应该是出家人。出家人一向慈悲为怀，不忍杀生。所以，也是能够理解的。”慕容琅仔细回忆着往事，面上不自觉地露出了一丝笑意：“那个小少年临走前，塞给我一个红红的野果。他……很可爱。”
“如果你现在见到她，还能认出她么？”苏墨背对着慕容琅，静静地等待着他的回答。
慕容琅摇摇头，无奈地道：“当时我的头被撞坏了，眼睛看不清，只能看到一个模糊模糊的影子。待我病好之后，又去山里寻过几次。可再也没能见到他们，而且最为奇怪的是，就连那间茅屋都消失了……就好像是我做的梦一样……”
一提起此事，慕容琅既有不甘又有遗憾。这是悬在他心中多年的一个谜，也许他这辈子都无法解开了。
“不怕你笑话，我曾经以为那个小少年是你。”他难为情地接着说道：“你还记得么？去年在去往霍州的路上，咱们曾借住在一户农家。有一晚，你从山里采药草回来，我正巧在院中赏月，当时还曾问过你。”
是了，苏墨点点头。她没有忘，那一晚，慕容琅确实问过她是否去过卧云谷。不过当时她对他敌意正盛，加上谢鸿在她临行前千叮万嘱，让她一定不要将幽冥毒之秘泄露给任何人。而炼制幽冥毒的毒草之一的幽血草恰在此处，所以她便一口否认了。她怎么会知道，慕容琅竟是在向她确认此事！
“可是……你为什么想要找她呢？”苏墨蹙了蹙眉，不解地问。
这个问题，慕容琅自己也说不清。也许是因为好奇，那个小少年虽是一身男孩子的打扮，但直觉却告诉他，此人像是个女子。也许是因为不经意地遇到一个顽皮又善良，长得又似乎很好看的小人儿，他的心在有某一刻被莫名触动了。
“我……”慕容琅不知该如何作答，“我、我”了几下，便没了声音。
一阵微风拂过耳畔，慕容琅隐约听见身前的少女小声说了句：“对不起！”
