她剜了他一眼, 扔下奏折走了过来, “满口胡诌, 本宫说的是梅子酸。”
“是吗, 那臣也许来得正是时候。”
“何出此言？”
“傍晚臣经过仙桥底下, 见一家糖铺正要打烊, 糖霜玉蜂儿①大削价，八两的一袋只需六文钱, 臣尝了一颗，清脆可口，甜度适中，便给你买了一袋，闲暇时候剥着当个零嘴吃。”他一壁说着, 一壁从宽大的袖笼里取出一个油纸包裹来。
嘉月暗暗咽了咽口水, 睨着他问, “那掌柜姓的什么？”
他替她拆了缠绕在包裹上的线道，“臣看那招幌上写着沈记, 大约姓沈吧。”
嘉月从前在公主府时，便很喜欢沈记的果子，尤其是糖霜玉蜂儿，更是令她念念不忘，这会子嘴还苦呢，这甜丝丝的果脯子，来得可真是时候了。
再说记忆里的东西，不一定多好吃，只是多了情怀辅成，便再难寻得了。
原来这世上真有如此巧合的事，在她白天刚经过公主府心潮暗涌之后，当她刚喝完一碗苦涩难忍的汤药时，他便带着糖霜玉蜂儿来到她面前。
那颗刀枪不入的心，到底被他撬开一道小口，一股暖流慢慢地淌进了她的心里。
她的声音有几分雀跃，“没想到竟让你歪打正着碰着了，你不知道吧，仙桥底下还有另一家柳记糖铺，她的糖果子不新鲜，果子干瘪，还有一股哈喇子味。”
“娘娘还真是见多识广，那么阿福家的羊肉馎饦，江家的糖烧饼也吃过了？听说这两家开了十几载，想必……”
她从袋子里捻出一个玉蜂儿，剥出一颗莲子嚼了嚼，一股莲子的清香立刻充斥了整个口腔，甜津津地在舌尖跳跃着。
她满足地眯了眯眼，却摇头道，“你听谁说的，这两家又贵，味道也一般，专门坑的像你这种人傻钱多的外乡人。”
他眉骨动了一下，难以置信地重复了一遍，“人傻？钱多？”
“啊……”她怎么不小心把心里话都说出来了？
她赶紧剥了一颗莲子塞入他口中，“尝尝。”
他眼里含笑，可嘴上却阴阳怪气，“娘娘如此了若指掌，不如改天带臣这个‘外乡人’游历一番？”
她讪讪一笑，“以后吧，多的是机会不是？”
两人一边说着，一边玩暖炕边上走，嘉月蹬掉了翘头履，盘腿上了炕，抽出了本册子凝神看着。
“什么册子看得这么出神？”燕莫止接过她手上的玉蜂儿，剥开莲子，一颗颗送入他口中。
“户部呈上来的田赋册子。”
“哦……”
嘉月一边翻着册子，一边续道，“三月以来，每月上交的田赋愈来愈少，国库的开支又多，照这个势头，不出几年，国库便该被掏空了。”
燕莫止跟着点头，“娘娘果真深谋远虑，你的想法是对的，先帝在时便以改进了税赋，然而上交的田赋依旧是一年比一年少，这其中到底是哪个环节出了差池？这庞大的数目又入了谁的腰包？”
“地方小吏克扣一点，大吏再克扣一点，一级级叠加上去，你说呢？”这种官场上的藏污纳垢已经算不上秘密，各朝各代，每时每刻总会一遍遍的演绎着这种事情。
嘉月又拿出了另外一本册子，横臂一伸，递到他眼前来：“你再看看这个，这十多年来，人丁出生、迁移，亦是有很大的问题。”
土地、人口，每一个数据都与实际相差甚远，那么就给这桩贪墨案笼上了一层神秘的纱，要想彻查，也就难上加难。
去年大肆被封爵提拔的那批官员，到此刻便可以派上用场了，只是，还远远不够，只怕动了这条链子，反而会令他们身陷囹圄，查是必须得查，却还需要更有威慑的人，作为他们的定海神针。
燕莫止啪的一声合上册子，主动道，“这件事，娘娘不必忧心，您交给臣，臣当仁不让。”
“你能吗？”
“臣好歹也入仕多年，还是有些靠得住的亲信，不必担心我。”
“谁担心你了……”她的睫毛像是停着一只蝴蝶，翅膀扑闪扑闪的。
燕莫止与她相处久了，总算是摸出点门道来，譬如她说含情脉脉的说爱时，未必有几分真情，可当她矢口否认的时候，恰恰说明她内心的动摇。
她才二十三岁，还那么年轻，即便面对臣子，她总是板着脸刻意装的老成，可在独处的时候，她偶尔还透露出那一点女孩子的娇态。
山不见我，我自见山。
他心头一颤，挪到她身侧坐下，将她曼妙的身子轻揽入怀。
她不是那等扶风弱柳的身姿，相反，因自幼习武，她的身材匀称，肉都长在它应有的位置上，轻轻一掬，杏仁乳酪般的触感就在股掌之间溢了出来。他思绪有些飘移，不知道衫裙之下的肌理，是不是也是杏仁一般的颜色？
嘉月的手也有着自己的记忆，从他腋下绕了过去，抱住了那紧窄的腰，耳畔是他有力的心跳。
她闭眼听着，仿佛来到浩瀚无垠的大海，滔滔巨浪一次次席卷而上，像极了战场上的刀光剑影，碰撞出铿锵的声音。
忽然，眼前出现了一座山，山壁嶙峋冰冷，却巍然屹立在惊涛巨浪中，给了她一丝喘息的机会，又能助她走得更远。
就在去年，她还动过要与他断绝这段暧•昧关系的念头，然而出师不利被他拒了，却不知何时他们竟演变成这种关系。
她想这样也好，若能平衡这一段微妙的关系，她也不会吝于分出一点爱给他。
翌日朝堂之上，又是太后与摄政王吵得不可开交的一天，底下的廷臣们个个恨不得变成一只鹌鹑，以免被引火烧身。
起因是太后提起尊祖制重新丈量土地，统计人口，原本按祖制行事倒也无可厚非，没想到摄政王绷起脸，竟不留情面地指出如今国库空虚，不得劳民伤财。
太后也是软硬不吃地奇女子，既然摄政王不同意的，非要与他对着干，看得大臣们连连摇头，心道，这太后虽有几分智慧不假，可性情到底过于鲁莽，难成大事啊。
幸好摄政王是个稳重的人，否则这朝堂不就乱套了嚒。
如此僵持了半天，那个老练圆滑的郦首辅才举着笏板站了出来，却是附和嘉月的话，“娘娘尊祖制行事，老臣绝对支持，摄政王说的虽也是事实，不过，前几年朝堂瞬息万变，有些事情确实是一拖再拖，不得再一成不变了。”
“郦首辅说得不错，千里之行始于足下，如今是河清海晏之时，又无大兴土木，莫非连这点钱都拿不出？摄政王如此抗拒，朕可要怀疑你的用心了。”
“臣一心为大绥着想，怎么到圣淑嘴里臣竟成了那个居心叵测的小人了？”
眼看两人又得吵起来，郦首辅立刻道：“摄政王息怒，老臣省的您深谋远虑，但是……老臣还是赞同娘娘的话，此时不做，又要拖到几时？老臣有个建议，还请摄政王听老臣道来。”
“郦首辅说吧。”
“这件事，就由户部着手调查，监察院负责监督，您觉得如何？”
燕莫止还没开口，却听年幼的皇帝乍然出声道，“朕觉得不妥。”
郦首辅眸里闪过一丝讶异，很快又收敛下去道，“皇上为何这么说？”
“户部出了岔子，却由户部着手调查，岂不是有失公允？”
他说话声音不大，可如此直白的话却有如金子掷地一般，令底下的群臣感到哗然，连嘉月和燕莫止也是怔了一瞬，方才反应过来。
嘉月喝了一声，“皇帝。”
陈尚书一脸惶恐地站了出来，“请皇上明察，户部一向按规矩办事，这顶帽子，老臣实在担当不起啊……”
“陈尚书劳苦功高，谁都看在眼底，是皇帝一时口快，你不必放在心上，你说是吗，皇帝？”
宝座之上的皇帝这才发觉自己被点了名，而且是在众目睽睽之下，他暗暗攒紧了双拳道：“是朕失言，陈尚书莫恼。”
“老臣不敢。”陈尚书诚惶诚恐地弯下了腰。
“平身吧。”
“谢皇上。”陈尚书说着，刚欲起身，没想到脊椎传来咔嚓一声，一阵钻心的痛从后腰蔓延了开来，他咬紧牙关，冷汗直流，好半晌，才扶着后腰站直了身体。
嘉月的眸光透过那一方帘子瞟了过来，将那一举一动纳入眼底，于是开口关怀道：“陈尚书身体不适？”
“多谢圣淑挂怀，老臣的腰椎不好，老毛病了。”
嘉月道：“陈尚书年迈，确实应该休养生息，不过户部的事，没有谁比得上你熟悉了，既然这件事已经定了下来，那么朕有一个建议，由摄政王着手调查，户部全程配合协助，诸位卿家意下如何？”
臣子们纷纷用余光偷觑宝座上那个脸乌云密布的摄政王。
郦首辅却率先开了口：“圣淑英明，臣没有意见。”
于是半数的人也躬身道，“臣等也无异议。”
嘉月又将目光挑向了燕莫止，“摄政王呢？”
他侧过脸，视线与她撞到了一起，定了一瞬才道：“既然诸位卿家都没有异议，那孤便恭敬不如从命吧。”
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①糖霜莲蓬
第三十五章
初夏的微风不凉不燥, 摇曳着顺宁宫前的那片翠竹，昨夜簌簌下了一夜雨，今早醒来, 竹叶碧油油的, 空气被洗刷一新，散发着清新的泥土芬芳。
趁今日天气不错, 嘉月便设宴邀了顾星河夫妇，自从顾、蔺两家结为秦晋之好后, 顾星河更是平步青云, 不仅入了内阁, 而且更是兼任了太傅一职。
嘉月让人把酒菜摆到了亭中央, 八角的亭子每面都半卷了竹帘, 外面又是花团锦簇, 微风拂面, 令人神清气爽。
今日的楚芝穿了一袭枫红色的齐胸襦裙, 外罩了一件石蕊的细纱半臂, 一头黑发挽成了拔丛髻，中间别着一朵新鲜的山茶花, 左右两侧右插了几只镶嵌着玛瑙的金笄，修长的脖子上则挂着一串珍珠玛瑙的软璎珞。
双颊上比之前丰腴了不少，清澈的瞳仁里泛着熠熠的微芒。
再看顾星河，虽然他那张清隽的脸依旧波澜不惊，然而仕途高升, 整个人亦是多了分春风得意的劲头。
嘉月眸光在他们身上扫了一遍, 越看越觉得这一双璧人模样性情, 简直天造地设。她满意地点了点头，先行在上首坐了下来道, “都坐吧！今日没有君臣，权当家宴，顾銮仪，你也不必拘束。”
顾星河叉手道是，跟着楚芝一块在下首落座。
按辈分，嘉月亦可拿大，毕竟这两人，一个是她妹妹，另一个是她的妹夫，虽然按年岁来说，顾星河反而要比她大了三岁——谁让他娶了自己的堂妹呢！
楚芝刚抿了一口酒，手背就被顾星河摁住了。
嘉月假装没看到两人腻歪的一幕，自顾自地也轻呷了一口。
楚芝轻笑起来，没头没尾道，“我前几天还在书房里搜到一沓旧帖子，是阿姐的字吧？”
“什么帖子？”
顾星河抬眸看了她一眼，慢吞吞地解释了一遍，“是这样，臣前些日子从牙行里置下了怀庆北巷的府邸，如今单搬到那边去住了。”
“怀庆北巷……”
即便他说得含糊，她也能听出那言下之意，他买下了昔日的公主府，如今那块地方，成了他顾家的府邸。
嘉月脑海里闪过一丝物是人非的感慨，很快便从回忆里抽离了出来，云淡风轻道，“那府邸多年未曾修缮，已经很残旧了吧？”
“并非如此，只是园子里的树木有些枯拜而已，入住前请人修剪了一番，再新种了些树木，到如今已经欣欣向荣了。”
“是吗？”
“臣不敢扯谎，娘娘有空，不妨来家下参观一番，届时您便知道了。”
楚芝跟口道，“是啊，阿姐，下次你来，我必定亲自下厨招待你。”
嘉月笑，“你还会下厨？”
“那是自然，以前在丰州时，姑母最喜欢我做的酸红藕了，等在过不久，嫩藕上市，到时候你来，我做给你吃……”
这么多年，楚芝被姑母姑父教养得很好，嘉月从她身上能体会到那种纯粹的温情。再观妹夫，看着也是个务实的人，这么柴米油盐的一通碰撞，恰恰也是最难得的人间烟火气。
她仰头将杯中物一饮而尽，再搁下酒盏时，赫然对上一双深沉似海的眼，顾星河直视着她，见她目光调转过来，也没收回去。
嘉月倒未觉得那眸光侵犯，心头反而生起一点疑虑来 ，那怀庆北巷与皇宫离得不算近，上朝上值诸多不便。他为何选中了这里作为府邸？
酒意登时上了头，再定睛一看时，眼前已浮现了重影，她用力眨了眨眼，直言不讳地把心里的疑虑问了出来，“顾灵运，你认识吗？”
他敛下眼皮，沉吟片刻才道，“他是臣的叔父。”
嘉月难以置信地看着他，继而转过来看楚芝，见她轻点螓首，这才确定他没有说谎。
她想起那个荒唐的梦，却不知怎么问出口了，只好随口问了一句：“那他身体康健吗？”
没想到他的话再次令她吃惊，他淡然道，“他已经去世多年。”
“是吗？”因为脑子不太清醒，她不死心地追问了一句，“不知……多年是多久？”
“臣那时年纪尚小，记不太清了。”
楚芝也察觉到她的不对劲，忙给她夹了一块胭脂鹅脯道，“阿姐，你是不是喝醉了？快吃点肉，不然等下胃里烧起来可就不好受了……”
嘉月嗯了一声，提箸把肉送到嘴边，慢慢地嚼了起来。
吃罢饭，夫妇二人便辞别离去，嘉月被忍冬和春桃一左一右地搀回了房里，一躺到了床上便呼呼大睡起来。
翌日，嘉月正想让人查探一下顾灵运此人，刚把春桃唤来时，就见乾礼宫的人神色匆匆地疾行而来。
她拧起了眉，改而对春桃道，“怎么回事，你去看看。”
春桃很快去而复返，把事情原原本本地说了出来。
“回娘娘，乾礼宫的佘公公说，皇上的咳疾又发作了，今儿早膳还没用，肺都快咳出来了，乾礼宫的人怎么劝，都不管用，佘公公请娘娘拿个主意，该如何是好？”
从去岁入冬伊始，皇帝犯了风寒，这咳嗽便一直不曾断过，没想到小小的风寒竟是发展成了这副境地。
“太医怎么说？”
“太医院给皇上开了药方，可皇上嫌苦，自是不肯用……”
嘉月倏而想起前几日进贡的那几筐雪梨来，于是吩咐道，“让御膳房多熬几罐雪梨膏送到乾礼宫来。”
说完又沉吟了片刻，还是决定亲自前往乾礼宫一趟。
近来皇帝脾气阴晴不定，嘉月知道少不了被周围人教唆，于是把他身边的人都换了一批，更是让人暗中盯着郦延良的行踪，然而发现他除了上值，连府邸都极少出。
不过，他郦延良要做的事，倒也不需要亲力而为，自然有一堆人上赶着替他办事，这么盯着，倒是耗费了不少人力，于是撤去不少眼线，只留了几个人盯梢而已。
