茶是新出的秋白茶，带着一丝兰铃的清香, 入口甘甜，回味香醇。
她就这么不紧不慢地品着, 眼睛却一瞬不瞬地关注着窗外的动静。
当然, 她在等燕莫止的出现, 可又不止在等他一人, 若是她今日如此盛装打扮, 还不能引出几个别有用心的人, 岂不是白费功夫？
她这间客舍就在天王殿左侧, 寺门进进出出的人尽收眼底。
时辰慢慢流逝, 除了正常的香客, 并未有可疑之人出入。
杯里的茶已见了底，仲夏问：“娘娘可要再续一盏。”
“不了, 这个时辰，摄政王该过来了……”
话音刚落，只见燕莫止一身玄甲昂首阔步地入了寺，深刻冷峻的五官凛然正气，漆眸扫了一眼, 身后便骤然蹿出一群身着玄甲的羽林军来。
“盉丘细作越狱到了此处, 众军听令, 将寺庙围起来，所有人暂且不得出入！”
羽林军训练有素, 一下子就将寺庙围了起来，另一队则破开客舍，一间间搜捕，不放过一个角落。
燕莫止按着别在腰间的重剑，锋锐的眸光转了一圈，这才一步一步地朝着嘉月道客舍走来。
提前潜伏在此处的等着观看好戏的一干臣子，都被不留情面的羽林军揪了出来，所有人被押进大殿，大家面面相觑，才知道中了计。
今日的嘉月一袭红色，带着胜券在握的悠然自得，是以，燕莫止刚进了寺门，隔着了那么远，还能一眼便分辨出她的方位。
刚到客舍门首，门便自动从里面打了开来。
嘉月容光四射，令人不敢直视，他长睫掩下滔滔欲念，虔惊地朝她施了礼：“娘娘，寺里所有人被捕，一只苍蝇都没有逃出去。”
“很好。”
他又弯唇道，“娘娘还想怎么做，臣便是你的刀。”
“惩一儆百。”
“好。”
嘉月迈过门槛往外走，冷不防袖子被扯住了，她愕然地垂下头，却见一道黑影从眼前掠了过去，再仔细一瞧，他的手已负到身后去了。
她怔了怔，以为将才只是一个错觉。
她抬手抚平了袖口的皱褶，竟是没来由地感到一阵空虚。
他避开了一步道，“娘娘先走吧。”
“燕莫止。”她经过他身侧的时候，用仅有两人听得到的音量缓缓吐出了这三个字。
他抬起晦暗不明的眸，明知道此时时机不对，可眸光还是认真地将她的脸描摹了一遍，不肯放过任何一丝蛛丝马迹。
他听到她声音里有微弱的颤抖，就是这么一点尾音，让他的心头也抑制不住地颤栗起来。
可她的脸色波澜不兴，并看不出一丝波动。
大概……这只是他的错觉罢了。
再度开口，他的语气已经克制了再克制，几乎听不出一丝情绪，“娘娘有事尽管吩咐。”
“那晚说的话还作数吗？”
“当然。”他不假思索道。
“好，我原谅你了。”
只是不会再为一个人动心了，她心里又默默的补充了一句。
燕莫止胸前那股郁悒的浊气终于一吐而快。
“多谢娘娘愿意再给臣一次机会。”
嘉月瞥了他一眼，并不应他，抬脚便要往大殿走去，可再一次经过他身前时，她的袖子又有了微弱的拉扯感。
她直瞪瞪的目光飘向袖口的交接处，这回他没有放开手，而是将手上的一抹红色迅速的塞入她手里。
“我在山脚下见到一颗茱萸长的正好，就顺手给你摘了一支，”他说完顿了许久，又补充了一句，“祝你没病没灾，光复山河。”
“多谢祝福。”嘉月不显山不露水，握着那一支茱萸，指节微微泛了白，只是她的袖子宽大，不仔细看几乎发现不了那一截延伸出来的红色。
她说完，便扬长而去。
她没有佩戴起来，不过眄了一眼，便随手将它递给了仲夏，并吩咐道，“把它收好。”
仲夏俯首道是，却没料到不慎竟是失了手，红馥馥的果实一下子掉到了地上，沾上了一层灰。
“娘娘恕罪！”仲夏大惊失色，正要捡起来时，却听头顶传来淡淡的声音。
“算了，不必拣了。”
她悄然舒了口气。
嘉月回到大殿时，见到那些身着常服的官员们，被一群玄甲重兵用长枪指着，脸色都有些惨败。
也是，都是高门世家出身的权贵之身，蓦然被当成嫌犯逮捕起来，是谁脸上都挂不住。
她的目光一一扫了过去，将在场熟面孔都记了起来，却是什么话也没说，要的就是他们自取其辱。
“参见圣淑。”在场的诸位臣子自知隐藏不住，伏身跪了下来。
其他的僧侣和香客这才反应过来，诚惶诚恐地跟着跪拜道：“圣淑千岁千岁千千岁。”
“诸位都平身吧。”她泰然开了口，只见春桃已搬来了一张交椅，她略提起裙裾坐了下来，直接在大殿里升起了堂。
礼部郎中心虚地开了口，“不知圣淑有何用意，为何将臣等都拘捕起来啊？臣等可是什么也没有做啊……”
“对，这是不是有误会？”
一个人开了口，其他的人都旁敲侧击地给自己撇清关系。
“白祭酒、罗郎中，乔御史，谢员外郎……”嘉月看着那些做贼心虚的人，一个个点了名。
被点到名的人心跳骤然停止，偏她说的极慢，仿佛钝刀子割肉一般，直到最后一位的名字被她念了出来，这才又扶了扶云鬓上的钗环道：“诸位可真巧啊，都约着登高赏菊呢？”
大家怏怏地对看了一眼。
“对……”乔御史决定将错就错，刚嗫嚅地动了动嘴皮子，却有另一个声音同时响了起来，那笃定的语气将他衰惫的声音掩盖了下去。
“看来不是。”
他突然反应过来，圣淑是何等精明，倘若在她面前扯了谎，也能一眼被她戳穿，于是立马改口道，“臣是陪娘子来上香的，没想到才这竟遇上了……”
嘉月还没开口，殿外却有一道魁岸的身影悄然入内，一身刚硬的玄甲泛着寒光，身后的红色斗篷却随着走路微微鼓起，清湛的五官透着冷厉，他缓缓越过众人，径自走到她身侧颔首道，“臣已经将这座寺里里外外都搜了一遍，没有抓到细作。”
“细作？”燕莫止的话令全场哗然。
嘉月淡然补充道，“前些日子被捕的清羽真人逃狱了……并且，我们的人一路跟踪他到了此处，今日是重阳，寺里人员出入大，在场的人，都有与之接头的嫌疑。”
话音刚落，在场的臣子无一不吓得腿软，连连喊冤。
“诸位放心，朝廷不会冤枉任何一人。”
当然，死罪可免，活罪难逃便是了。
审讯排除了部分无辜之人后，剩下这些难以辩解为何齐聚在此的官员便要换了个地方重审了。
尽管那些人连声叫冤枉，可又支支吾吾说不出个所以然来，羽林军受了命令，押解时根本不留情面，十几人在瞬间便压入了西狱，等待提审。
好戏演完，到了各自散去的时候，嘉月率先登上了车辇，燕莫止朝她揖了一礼，平静地目送她离开。
这才从腰间革带掏出那枝被她丢弃的茱萸来，自、虐般的揉进了掌心，艳红的表皮破裂，鲜辣的汁液流了出来，红得似血，灼得掌心犹如针扎，可他的心迟怔怔的，竟像是一时没反应过来。
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郦府。
得知消息的郦首辅气额头上爆出了青筋，一把将茶杯里的热茶泼到了柳明身上。
他戳着他的额头，飞沫溅了他一脸，“你以为你成了秉笔，翅膀硬了？连老夫也敢唬弄？”
柳明没有丝毫动弹，只低眉顺眼道，“奴才不敢，奴才从来没有这么想过，可能是……太后对奴才起了疑，特地给了奴才假密信，是奴才失察……”
郦首辅乜了他一眼，这才渐渐地平复了怒气。
“不能再坐以待毙了。”郦首辅重重地吐出来一口浊气。
蔺嘉月如此大刀金马地捕了这么多人，为的不过是震慑其他廷臣，这就是敢与她作对的下场，可想而知，明日的朝堂又是怎样的一番动荡了。
眼下他的拥趸已被她除了半数，而今剩下的那些人，会不会还始终如一的拥戴着他？当然，他明白，这世上没有永恒，一旦受到威逼利诱，人心就会动摇。
他已经没有拖延的资本，唯有速战速决，方能有一线生机。
他目光转回到眼前这个任劳任怨的人来，好在他与蔺家有着旧仇，这个人暂时还是可靠的。
他也没有其他筹码了，只能冒险一试。
“你也不愿蔺嘉月光复大盛吧？”他一面掏出手帕亲自替他揩去茶渍，一面谆谆教导，“你以为她是一介女身，可你想过没，自她垂帘听政以来，诛杀了多少廷臣，如今只是不敢暴露本性罢了，倘若她没了掣肘，她大可废了皇帝，自己掌权登基，既然她对你已经起疑，那到那时，她还能容得下你吗？”
柳明惶恐地接过手帕自己擦了起来，长睫颤了颤道，“奴才明白。”
郦首辅又交待了一番，这才放他回了宫。
柳明回到宫里的时候，天已经黑透了，他这才想起，今日是重阳节，往年，春桃都会做了菊花糕给他带来，可今年却是什么都没有了。
他向来爱洁，睡前必须泡了澡，等他回到黑黢黢的屋子，掌起灯，拿出一卷书慢慢地翻阅起来，可脑里纷乱，一个字也看不进去。
他想起那次，春桃得知了他与郦首辅过从甚密，当机立断就与他断了情。
闭上枯涩的眼，脑海里却是之前共度重阳的画面。
“来，一口气把它吃掉——”她的声音就在他耳边回响，她就站在自己身前，拈起一块菊花糕，像逗孩子一般贴到他嘴边，他一张口，她便赫然收回了手。
拉锯了几次，他哭笑不得，只得无奈地抓住了她的手腕，小心翼翼地抿了一小口。
“好吃吗？”她仰着头，眸里是璀璨的银河。
他点头道好。
他又望向空空如也的书案，自己抬手倒了一盏酽酽的茶，一口气咽入腹中，一股涩意从舌根一直蔓延到五脏六腑里去。
第五十七章
翌日, 那些落入西狱的要员还没出来，朝堂上，其他人果然诚惶诚恐, 有些人甚至感到郦首辅日薄西山, 眨眼之间就和他划清了界限。
郦首辅也预知处境尴尬，干脆称病告了假。
于嘉月而言, 此次的行动无疑取得了压制性的胜利，当然, 一码归一码, 倘若不能拿出证据辟谣, 胜利也不会持久。
她在等一个时机, 能一举扳倒郦首辅, 只要证明这只是一个阴谋, 那么谣言自然不攻自破了。
散朝回到顺宁宫, 刚用完早膳移步到书房, 就听忍冬来禀：“娘娘, 柳秉笔求见。”
柳明？嘉月眉心攒了起来。
前阵子，春桃和他闹了不快, 一气之下，便与他割裂了关系，她怎么也没料到他会主动求见她。
他们之间的事，她也只是晓得个大概，可春桃是个什么性子她却是了若指掌, 只要她下定决心的事, 就是九头牛也拉不回来。
“不见。”
忍冬便出去传话了, 少顷，却再度挑了帘子进来嗫嚅道, “娘娘，奴婢好说歹说，柳秉笔就是跪在外面不肯走，他还说……”
“说什么？”
“他说他手上有娘娘想要的东西。”
嘉月搁下喝了一半的茶道，“让他进来吧。”
过了一会，一个身着青色圆领袍、头戴折上巾的清秀男子从门外走了进来，脚上的朝靴走在金砖地面上，甚至没有发出一丁点的声音。
柳明垂着眼，缓步走到了嘉月跟前，在离她几步之距的地方停了下来，提起袍裾朝她跪下叩首道，“奴才参见娘娘。”
嘉月想起前阵子失魂落魄的春桃，先入为主地对他生了厌烦之心，因而就由他跪着，也不叫起，只是不冷不热道，“原来是柳秉笔，不知你求见本宫所为何事？”
柳明抿了抿唇道，“奴才是来请罪的。”
“请罪？”
“是，”他沉吟道，“娘娘和摄政王私会的传言，是奴才故意散播出去的……”
嘉月眼里闪过一丝惊诧，脑海里瞬间将事情的来龙去脉串联了起来，所以，春桃与他决裂也只能是因为这件事了。
“哦……那本宫和摄政王的事，你又是从何得知？”她迅速又恢复了平静，懒洋洋地说。
“一切只是奴才妄自揣测而已，奴才在司礼监当值，少不了和郦首辅打交道，他要奴才暗中盯着娘娘的动静，奴才只能依言照做。
“奴才发现，娘娘时常在夜里召见摄政王……便生了异心，不管有没有私情，只要一口咬定有，只要传言散出去了，就算是子虚乌有，也变成真的了……”他一直垂着眸，不卑不亢地把所有细节都交待了。
嘉月好奇道，“既然你心甘情愿成了丽首府的爪牙，你为何又要认罪？”
“奴才被旧仇蒙蔽了双眼，一时走错了岔路，可奴才发现首辅竟然受贿无数，这才明白自己是在为虎作伥，奴才早就懊悔万分，可为了取得他的信任，只能表面逢迎，可如今他竟然生了废帝的心思，奴才便知道不能再继续下去了……”
“你是说郦首辅受贿？”在众人眼里，郦首辅刚正不阿、两袖清风，和受贿几乎搭不上边。
暗中派去查探他的眼线，也都查清了他近些年来的流水，除了当年嫁女，嫁妆连城外，其他的生活作风，甚至可以用节俭来形容，也因此，很难抓不住他的把柄。
柳明点了点头道是，说说出了令人更诧异的话，“不单受贿，去年洪灾朝廷下拨的银子，更是有半数都落入了他口袋，因而灾后的重建缺了银子，工程进度缓慢，很多百姓到现在还得不到抚恤。”
“此话当真？”
“奴才敢以性命担保。”
倘若是真的，那么这绝对可以一举扳倒他了，嘉月爽快道，“好，只要你能拿出证据，本宫就算你将功折罪，起来吧。”
他似乎没意料到她会如此轻而易举地放过他，瞳仁里泛着难以置信的光，半晌才回过神来，在地上重重地叩了一个头道，“奴才多谢娘娘开恩。”
嘉月笑了笑道，“本宫也听过不少‘传言’，听说，我是‘只懂得生杀予夺的妖后’，今日我也为自己辟一回谣吧。”
“娘娘宽宏雅量，奴才实在敬佩不已。”
“好了，奉承的话不必说，前事本宫也既往不咎了。”嘉月说着，又从他的口中盘问出更多的细节，这才挥手叫退了。
问完话，嘉月的眉头反而锁得更深了，这才想起谢滔这个前女婿来，于是拍案而起，让人即刻宣他入宫觐见。
没过多久，谢滔便入宫拜见了嘉月。
她摸不透他对于郦首辅的事处于什么态度，毕竟已经和离，就算他选择明哲保身，一问三不知也是人之常情。
