今天的剑豪试合在持护寺举行，刚好墨即瑶也有一场约战，便带了郁子过来。
三好郁子听见询问，从原本的出神中回转，看向墨即瑶略有些腼腆地笑道：“看不太明白，只觉得很精彩。”
虽然生养在内御之中，但毕竟在苇原搏杀死伤是寻常之事，雨子对于目睹剑豪试合倒是并没有什么不适之感。
“墨小姐也要上场吗？”三好郁子问道。
“下一场后就到我了。”墨即瑶点头。
雨子看向场中重新站定的两名剑士，想了想有些不解地道：“墨小姐，我虽然不晓世事，但因为古原崇光大人的缘故，也听说过能被称为‘剑豪’的武士，都是冠绝一国的强者，出仕任何一家大名都会得到极大尊重，父亲举行这次试合，你们这些轻松便能功成名就的剑豪，接到邀贴之后还纷纷来到京城，为了一柄名刀七铸国虎死斗？”
七铸刀国虎是剑豪试合胜者的奖品，这把名刀的来历颇为传奇，三好幕府的开创者三好元成曾在保势川之战兵败，军队溃退崩散，大将松永政平也在溃退中失踪，危急时刻三好元贞的剑术老师须居文一只身断后，生生以一人之力阻竭追兵十日不得前进。
传说须居文一在旬日拼杀中不眠不休，未进滴水粒米，所用的打刀前后折断七柄，力尽战死不曾倒下。
因为须居文一的阻拦，三好元成才有机会收拢溃兵等来援军，最终反败为胜。平定天下之后，三好元成将七柄断刀重铸为一支新的打刀，剑身书有铭文“国虎”。
由将军代代执掌的七铸刀国虎，几乎可以称之为三好幕府的象征。
当然，须居文一阻拦追兵十日这件事，大多人都认为是传说夸大了，他应该只是遭遇了一支较少的追兵，才得意送过种种骚扰，迟滞对方追击，而对方虽然胜了，但损失极大军士疲惫，早已无力全军追击，也正是如此才会被获得援军后的三好元成反败为胜。
这无疑是一个相当合理的猜测，如果不是滑头鬼曾见证了那一战，在坐船来京城时闲聊起过，墨即瑶应该也会这样认为。
“须居文一曾是我见过最卓绝的剑士，直到崇光出现。”滑瓢如是说道。
言归正传，面对郁子的疑惑，墨即瑶看着已经开始的约斗，缓缓道：“大概是因为我等皆是狷狂之辈吧。”
三好郁子不禁愣住，不解道：“为什么这样说呢？”
墨即瑶侧首看向郁子，解释道：“世人皆言武士之心轻生重死，其实学剑之人尤甚。剑术的本质是杀人术，无论冠以何等美好的词汇，也改变不了这一事实，剑士本就是时常相伴死亡的人，本就是指那些历经百战犹自生还的剑士。我辈学剑之人，能有所成就者，都有着可以称之为自负的自信，剑术终是以胜负生死分辨高低，若是未曾交手，谁也不会认为自己若于他人。”
“公主应该颇为敬重崇光大人吧？”墨即瑶问道。
三好郁子点头。
“那么公主可知，崇光大人为何会被公认为‘剑圣’？”墨即瑶看着郁子笑道。
三好郁子想了想，猜测道：“因为古原大人的剑术非常强？”
“可以这么说，但并不准确。”墨即瑶摇头，“崇光大人自从进入世人的眼帘，或明或暗百战皆胜，如此多年逐渐有了‘剑圣’之名，却引来各国成名剑士的不满，面对众多质疑者的挑战，崇光大人来者不拒，剑下从无留手，生生杀得质疑之人尽绝，于是他便是当之无愧的剑圣。”
“皆言武家轻身重名，其实剑士尤甚。”墨即瑶如此总结。
郁子听完看着墨即瑶，忽然问道：“墨小姐，父亲也是这样吗？”
“我曾与将军殿下短暂以目击交手，殿下无愧‘剑豪将军’之名。”墨即瑶如此回答，“不过公主倒也无须担心，剑士遂有傲骨，但也并非各个好勇斗狠，如有名的东国大剑豪黑羽秋彦，便是淡薄侠士。将军殿下身负天下之担，自然不会耽滞于一夫之力。”
“好了，到我了。”墨即瑶说着，站起身走入场中。
墨即瑶的对手并不算强，说是剑豪其实很有些勉强，简单的交手之后，便被挑落打刀，结束了每天的日常约战。
今日的约战全部结束之后，各位剑士纷纷离开，这时高贺雄未走了过来，道：“明日我与庸人竹兵卫约战，等战胜了他就会挑战您。”
墨即瑶略有些差异，倒没有什么措手不及的慌乱，她笑着道：“我很期待。”
剑士们纷纷散去，墨即瑶看向郁子：“公主，我们也回去吧。”
三好郁子轻轻点头，从坐席上起身，一只人偶掉了下来，她急忙伸手去捡。
“这是？”人偶朴素平凡，丝毫看不出能令人喜爱到随身携带的程度。
“我的代替，之前我曾受伤几至失忆，父亲特意求来，作为护身让我随身携带，可以替我抵挡灾厄。”郁子将人偶收起，解释道。
原来是护身符。墨即瑶点头，和郁子一同回了北山御所。
……
第二天，墨即瑶早早就来到了试合地点，高贺雄未和岐江竹兵卫毕竟各有不凡，墨即瑶对于他们的战斗，还是相当有兴趣的。
三好郁子并没有来，她毕竟是娇弱的小姐，昨天出来玩地有些累了，今天就留在了内御。
多位剑士与主持试合的幕府官员陆续到来，但今天重头对决的两人主角，高贺雄未和岐江竹兵卫却迟迟没有出现，不过倒也没有人在意，无非是其他的约斗先开始罢了。
但让人意外的是，一直到其他的比斗全部结束，何雄雄未和岐江竹兵卫已经没有赶到。
这样的事之前根本不曾发生过，主持试合的幕府官员一时有些踌躇，不知该如何处理，就在这时有卫士飞奔而来，在他耳边说了什么，主持官员的脸色顿时微变。
微微平复了一下心情，主持官员凝声宣布：“岐江竹兵卫先生，被发现死在了卧室内；高贺雄未先生的情况，也有人去察看了。”
第101章
一场春雨之后，道路变得泥泞难行，而且看阴云密布的天空，恐怕后面还会有大雨。
与阴郁天色同样压抑的，是扎营的常陆家上洛大军。
常陆胜光在一间帐篷外来回踱步，这位当时枭雄此时脸色阴沉如水，不时望向帐篷里面，向来沉稳的他眼睛中少见的出现了慌乱之色。
终于，一名随军医人疲惫的走出帐篷，还不待开口，常陆胜光便抢问道：“直龙怎么样了？”
医人急忙土下座，斟酌了一下话语，小心地道：“白川大人已经醒了，只是……”
医人不敢再说，偷偷看了一眼常陆胜光的脸，便急忙低下了头，忐忑不安地等待着主君的裁决。
常陆胜光没有说话，医人只好惴惴不安地继续跪在地上，脑袋低垂触及地面，冷汗迅速浸透了后背。
许久，常陆胜光疲惫中略显落寞的声音终于响起：“你，下去吧。”
这句话在医人耳中几如天籁，如蒙大赦的他急忙低着头起身退下，离开前一人偷偷用余光看了看常陆胜光，看到了这位天下第一大名脸上，几乎从未出现过的痛苦与迷茫。
让医人退下之后，常陆胜光猛然揉了揉自己的脸，做出微笑自信的神情，进入帐篷绕过屏风，阻止了想要行礼的卫士出声，轻手轻脚走到面色凄黄睡下的白川直龙，为他整理了一下被褥。
似乎是因为被褥被移动，白川直龙睁开眼睛，看到面前的常陆胜光，他凄黄如纸的脸上，浮现出无奈中隐含不舍得苦笑：“胜光大人，我怕是不能亲眼看到本家上洛功成的一幕了。”
“不要再说这种不祥之言，我已经问过医人，你的病情颇为严重，需要安心静养，但也还不至于危及性命，等你病情稍缓，我便命人送你回摄田修养。”常陆胜光微笑着劝慰白川直龙。
白川直龙不知有没有听信这番话语，只是摇了摇头，不在说自己身体的事，转而道：“本家大军上洛，近畿平泉家经营多年，实力不容小觑，平泉赖康也绝难称庸主，绝不可大意。仓田城险固难克扼守畿内门户，平泉家应会选择在此阻击本家，如果奇袭失败，攻城当……”
白川直龙的话语时断时续，声音虚弱无力，将一条条谋略计策缓缓道出。
是夜，世之奇才白川直龙病死军中。
……
岐江竹兵卫死了？
先是安静了一瞬，紧接着在场的几位剑士同时起身，或是直接离开，或是请幕府的士兵带路，目标出奇一致——岐江竹兵卫以及高贺雄未的居所。
墨即瑶是直接离开的一员，她的脚步颇为急促，心中不禁猜测，岐江竹兵卫已死，同样未至的高贺雄未又如何了？
高贺雄未在京城的居所墨即瑶并不知道，但颇为好动的朔望，却是已经摸清了这次剑豪试合最出彩几人的居处，高贺雄未和岐江竹兵卫自然就在其中。
通过朔望的指路，墨即瑶很快赶到了高贺雄未租住的旅店，远远就看到旅店客人正在被驱赶出来，还有士兵不断进出。
墨即瑶当即上前，便得知有一名武士死在了自己房间，卫兵正在搜查，不由心中一沉，这时她看到一名幕府臣僚恭川喻藏，当即叫住对方。
恭川喻藏认得墨即瑶是将军的客人，也参加了剑豪试合，简单交流之后，没有太多犹豫便将发生的事情如实告知。
事情确实是最坏的发展，知道岐江竹兵卫的死讯后，幕府迅速派人前来察看高贺雄未，发现他已死在房间。
“高贺先生的死相很利落，正面一击必杀，猜测凶手是位极高明但剑豪。高贺先生和岐江先生的死讯已经向殿下禀报，殿下很快就会过来。”恭川喻藏微微叹息一声，显然这场案件让他颇为头疼。
“能让我看看高贺雄未的尸体吗？”墨即瑶问道。
恭川喻藏略作思忖，便点头道：“自是无妨，高贺先生的尸身尚在原处，墨小姐察看时请小心翻动，尽量维持房间内原状。”
墨即瑶点头，她自然也明白保护现场的重要性。
在恭川喻藏的带领下，墨即瑶进入高贺雄未房间，首先便闻到很重的血腥味，高贺雄未无头的身躯侧倒在地，鲜血涌没满地，至于原本的头颅，却滚落在了墙边。
对于这个身体残薄心直口快的年轻剑豪，墨即瑶其实颇为欣赏，也期待与对方的一战，昨日高贺雄未的约战之语尚在耳边，对方却已经变成了冰冷的尸体。
不过墨即瑶却也没有什么伤感，以杀人术称雄者，死在杀人术下最是寻常不过，让她更好起的，谁将高贺雄未杀死之人。
墨即瑶仔细看向尸体姿态，目光首先停在紧紧握住打刀的双手，左臂挺直右臂微曲，躯干微微前倾，上腿分开微曲，而在墙边的头颅上，一丝自信的笑意永远凝固……
将尸体察看一遍，墨即瑶闭上眼睛，脑海中缓缓浮现出一个场景：高贺雄未遇到了一个敌人，短暂对峙之后，两人同时出手，高贺雄未选择双手握刀，从坐上向右下斜斩，对于这一刀他无比自信，斩出之时便认为自己已经赢了，嘴角不自禁弯起……但高贺雄未这异常自信的这一招，却不知为何落空了，反而他自己，死在了敌人剑下。
墨即瑶睁开眼睛，看着身首分离的尸体微微叹息一声，会出现如此奇怪场景的原因只有一个——高贺雄未预读敌人攻击失败了。
身体残薄以预读战斗的剑豪，终因预读错误而败亡。
从旅馆中出来，墨即瑶拜别恭川喻藏，转而向另一位死者岐江竹兵卫的居所而去，见过高贺雄未的死相之后，墨即瑶很是好奇杀害两位剑豪的凶手，会是同一人吗？
岐江竹兵卫的居处是座僻静的院落，墨即瑶赶到时，已有卫兵们将院子隔绝，许多人外围围观，有不少随身携带这打刀，其中十来人是墨即瑶在剑豪试合见过的剑士。
墨即瑶被封锁庭院的卫兵拦下，得知等待勘验现场之后，才会允许参加剑豪试合的剑士进入，才知道那些剑士们都只是在外围观。
墨即瑶见暂时不能进入，便准备稍待片刻，这时却意外看到面色略显凝重的三好元贞走出，顿时想起了之前恭川喻藏曾说过将军会过去察看，原来是先到了这边。
见到墨即瑶在 ，三好元贞并不显意外，他看向等待的剑士们，开口道：“剑豪试合的诸位，请进来吧。”
墨即瑶看到参加试合的剑士纷纷进入，便跟随着进入了院子，很快来到了岐江竹兵卫的死亡地点——卧室。
岐江竹兵卫的尸体并未挪动，以正坐的姿势向右侧跌倒，胸口几乎被剖开，鲜血甚至喷到了近丈远的门窗上。尸体保持着死前的动作，左手按住刀鞘，右手紧握打刀，做预备居合的架势。
“坐姿居合……”墨即瑶眉头微皱，缓缓开口。
“正是坐姿居合。”三好元贞看了一眼墨即瑶，又看向其他剑士，发现有人面露疑惑，便解释道：“坐姿居合相比正常的立姿，可以不顾及下盘稳定，瞬间爆发出全身气力，斩出最为凌厉迅捷的居合，但缺点也显而易见，没有了移动能力对手大可来开距离，不去与之正面拼刀，所以坐姿居合极少会有人去使用。”
三好元贞说到这里便戛然而止，但言外之意所有人都明白：岐江竹兵卫摆出坐姿居合的架势，却还是被人正面斩杀，甚至没能出刀。
“凶手使用居合杀死的岐江竹兵卫。”墨即瑶目光停滞在了岐江竹兵卫的胸口位置。
其他剑士也都看出了这点，有人开口道：“能令精擅居合的竹兵卫反应不及，该是何等可怕的拔刀术？”
墨即瑶同样也在思考这个问题，她能想到的只有樱瞬。
“心力交锋胜过高贺雄未，居合对决斩杀岐江竹兵卫，何等可怕之人啊……”没有任何理由地，墨即瑶认为杀死高贺雄未与岐江竹兵卫的是同一个凶手。
……
“常陆家上洛其势汹汹，本家兵力孱弱，与之对抗不过螳臂当车……”
“不能降，一旦降了，便只能任其摆布，再无翻身之日！”
“那该如何？常陆家治下九国……哦，安土家投靠后是十国了，本家不过尾浓一国，如何抗衡？”
“那也不能降！安土秀国降后，便被移蕃岩守，本家难道能好过？”
“可不降又能如何？”
“咚咚……”井上盛义轻轻敲了敲桌子，打断了家臣团的争论。
家臣们纷纷看向井上盛义，之间他揉了揉额角，忽然道：“既然常陆家难以战胜，本家与之结盟如何？”
井上盛义温和轻柔的声音，瞬间让家臣团全部哑场，一个个面面相觑，最后还是一人硬着头皮道：“本家势力弱小，常陆家恐怕……”
其他家臣纷纷赞同点头。
“诸位大人其实多虑了。”井上盛义却微微一笑，“常陆家的目的是上洛，而非征服尾浓，既然如此，结盟便有了可能。”
作者有话要说：
明天要考科目一了，话说不会出师不利吧？
第102章
看过岐江竹兵卫的死相，试合剑士们都没有久留，或独自或结伴纷纷离去，因为三好元贞还要带人去查看高贺雄未的现场，墨即瑶打过招呼之后自行回了北山御所。
