对面人半天都没反应，她又借着庭中微弱的一丝月光，偷偷瞟他。
怎么开始委屈上了？！
救命啊撒娇的男人最好命是不是就是这么来的！
“再来一下......”
他喃喃说着，喉结滚动，没等她反应，嘴唇便覆上了宁芙蕊的。
第76章 无妄之灾
元嘉十九年七月，大梁朝内阁员缺，梁帝遂命吏部联合众卿推选阁臣。
经九卿科道商议，共推选出十二人，其中大理寺卿刘期归位列其首。
入夜，周惟卿摩挲着手中的名单，神情分外凝重。
没有他的名字……
他紧紧抿着嘴唇，这是他头一次计划失败。
赵旻澜坐于他对面，手中执着茶杯，一双精明的狐狸眼静静凝着他。
“他们攻讦你沉迷道教仙术，府中豢养娼妓，你为何不辩？”
“惟卿何时豢养过娼妓？”
别说女人，他为了不让人抓到自己的把柄，偌大的周府也只有一个老管家在打理。
平日里吃食都是他亲手做的，只有每月俸禄发完之后，他才会在外面酒楼打包几道菜肴，权当加菜。
“看见了便是看见了。”赵旻澜斜斜撑着下颌，握着茶杯的手更紧了些。
周惟卿无言：“……”
“名单还未真正定下，这局你若是要破，必须得从刘期归下手。”
说罢，赵旻澜的目光紧紧攫住他的脸，继续开口道：“你可舍得？”
周惟卿想起那一席灰褐的衣袍，与那脸上总挂着的和善的笑，一时有些怔然。
刘期归比他要大几岁，为人平实，脑子却反应得很快，因此官运亨通顺畅。平日里也很是照顾他，经常与他以兄弟相称。
周惟卿复望着窗外，杜英开的繁盛，大片清新的绿与星星点点的白映入眼前。
他自顾垂下眼，冷静回答道：“舍得。”
一副好光景就此变得突兀起来。
对面人满意地弯了弯唇角。
次月，周惟卿一封密谏上疏告发刘期归旧时结党受贿，于江苏监会试时徇私舞弊，以关节语为记号，私自录取亲兄弟刘意。
朝堂上一时分成两派。
有人道刘期归满朝朋党林立，居心裹测。
也有人道周惟卿嫉妒心切，醉心排除异己，罔顾昔日情谊冷血无情，是真正的虎狼之臣。
周惟卿望着对面双膝盖着地的男人，脸上神色未有一丝浮动。
刘期归是被人押解上来的，此刻他神情苦涩，视线只堪堪够到周惟卿的手肘：
“周兄，你可曾还记得我与你说过的话？”
周惟卿表情淡淡，他当然记得。
——世事无常，知己难求，惟愿你我二人此生绝不相负。
见他不答，刘期归又自嘲地笑了笑。
梁帝最厌恶朋党。
周惟卿知道他不愿在朝中树敌的温和作风，咬死了满朝文武都会为他说话。
如今这么多人都来为他辩解，更是坐实朋党林立这个罪名。
江苏监考那件事在几年前便有了结果，若是他真犯了那迷天大罪，要判他下狱早判了，何必等到现在。
他侧着头，用只有周惟卿和他能听到的声音说着：
“周兄，就此收手吧，莫要越陷越深。”
“你还年轻，是个好孩子，你还能回头。”
“要怪就怪我这个当兄长的无甚能力，让你经年蹉跎于大理寺屈居人下......”
周惟卿抿起嘴，脸色冰冷：“是刘兄看错人了。”
他这一生作恶多端，满身污秽，从来就跟好这个词不沾边。
他抬起一双锐利的眸，见梁帝面有不忍之色，便再度躬身，对着他高声道：“臣惶恐，不忍圣上被此等奸人孤立于上，特禀此事，还请圣上明察。”
梁帝喝了两年多的药，脸色暗黄，正值中年却满头华发，此时双手紧紧握着龙椅，冷然睥睨着二人。
“刘爱卿，你可还有何话要说？”
“臣——无话可说！”
刘期归很清楚，周惟卿若是下定决心除掉一个人，那便是赶尽杀绝，绝不会让那人有任何翻身的机会。
梁帝捂着额头，似是十分疲累。
周惟卿知道他到底于心不忍，便也不再多说，等刘期归被人用庭杖押解下去后便挥袖走出了大殿。
他浑浑噩噩地坐在马车上，想起这几日还未曾见过宁扶蕊，不知道她是何反应。
马车忽然停顿下来，周惟卿拉开车帘，伸首望去。
一个羸弱美艳的女人拦在路中，死死拉着车夫的缰绳，一副不死不休的模样。
千鸿眼泪流了满脸：
“周大官人，你为何心狠手辣至此！”
周惟卿不为所动：“本官既已遣你离去，你便不应该再出现在本官眼前。”
“你若还惦念你的情郎，此刻赶去牢中约莫还能见他最后一面。”
女人喉中发出一声悲切的呜咽。
她手里紧紧握着匕首，那绝望的眼神真是恨极了他。
二人对峙半晌，她却似乎想到了什么，又疯疯癫癫地往另一条街的方向走去。
宁扶蕊是扎西被拽醒的。
她堪堪理好衣袍走出房门，只见千鸿抽抽嗒嗒地坐在楼下，一见到她下来，眼中就如在沙漠中见到水般骤然发亮。
“宁扶蕊，我求你，我求你救救我家郎君！”
宁扶蕊一头雾水：“哈？”
救谁？
她眨眨眼，试探道：“你先别急，喝口水慢慢说？”
哪知千鸿直接跪在她身前，手中的匕首应声散落在地。
宁扶蕊被她这副模样下了一跳。
“那周大官人无故陷害我家郎君下狱......”
“等等，哪个周？什么郎君？”
千鸿哽咽着，胸腔强烈抽动，说出了她最意想不到的两个人名。
“你替我求求周大官人，让他放过我家郎君！”
周惟卿害刘期归，这不是令她最震惊的。
千鸿竟然能与刘期归在一起，这才是她万万没想到的。
“刘期归如今身在何处，我去看看？”
宁扶蕊略一思索，揣上一包银子，披上遮掩用的披风，趁着夜色随千鸿赶往了大理寺狱。
大理寺狱中阴冷至极，而她也被关过几日水牢，这里的摆设勾起了她的回忆。
她一路走过逼仄的过道，银子花了不少，一刻终后，她终于见到了缩在角落里的刘期归。
“刘郎！”
刘期归听到千鸿的声音，灰暗的眸子一点一点亮起来。
“是......鸿儿？”
宁扶蕊被这肉麻的昵称尴尬到了，她不禁搓了搓双臂。
“你怎么......”
刘期归慢慢爬出角落，头冠早已被摘取，此时披着一头乱糟糟的长发，显得他愈发憔悴。
“刘郎君。”
刘期归颤抖了一下，仰头望着宁扶蕊。
他无奈地拢了拢身上的衣服，言语中带着歉意道：“让娘子见笑了。”
宁扶蕊恍然望着他，时间仿佛又回到了最初的时候。
他睡在他那只有半点儿大的家，半夜匆忙起身对她抱歉地说，让她见笑了。
“......”
千鸿紧紧抓着他的手，将身上揣着的暖热吃食都递给他。
宁扶蕊就静静等着二人寒暄完毕，她蹲下身子，皱着眉头问他：
“周惟卿都做了什么？”
第77章 前程似锦
宁扶蕊提着一盏灯，微弱的灯光将人的轮廓照得十分晦涩。
狱中透着一股潮湿陈旧的霉味，老鼠隐匿其间，偶尔发出吱吱的刺耳声音。
漆黑的阴翳像块似有似无的巨石，沉重地压在几人肩上。
如今刘期归望向她的眼神中只余深深的无奈。
他当年在江苏监考，经常夜里给弟弟温书，正巧都被路过的赵旻澜碰见了。
如今能拿这件事做文章的，大概也只有他了。
宁扶蕊静静听着他讲述的一切。
“你既知道他与赵旻澜是一伙的，那你为何如此信任他？”
听罢，刘期归笑着摇摇头：“错了，他与他不是一伙的，他从头到尾都只有他自己。”
当年他在扬州初次遇见周惟卿，便觉得他很孤独。
寒冷的大雪天，惟他一人走在街上。
那一袭裘毛披风的背影没有半点温度，轻淡得似乎要将他与这个人世间隔离开来。
被遗弃的孩子，这是他对周惟卿的初次印象。
后来他一路升迁，又遇赵旻澜，才发现果真是这样。
“我只恨自己不能将他从那泥潭拉出来。”
他语气中的自责愈发明显。
“如今期归只是代罪之身，娘子莫要再为我劳心费神，”他从牢里伸出手拉住宁扶蕊，恳求道，“娘子，替期归帮帮他。”
宁扶蕊一堆话哽在喉咙说不出来。
蝴蝶效应引起的连锁反应还是将他的命格颠覆了。
“刘郎！”
听到他这一番话，千鸿早已哭成了泪人，一边心如刀割，一边又拿他没办法。
物以类聚，她何尝不知道周惟卿是怎么样的人？
不过也正是因为刘期归是这样的人，她才会这般爱他。
“哎，大人，您如今不方便进来啊——”
周惟卿皱眉撇开那狱卒的手，径自穿过廊道。
“本官办公的地方，有何不方便。”
宁扶蕊警觉地回过头。
千鸿听到熟悉的声音，攥紧了匕首，仇恨溢上心头，几欲冲上去捅他几刀。
“我要杀了他......”
宁扶蕊身形未动，一边紧紧拉住她，抿紧了嘴唇。
那靴子踩在石板上发出轻响，狱卒抛给她一个好自为之的眼神便赶忙退开了。
脚步声在十米外停住了，她微微仰起头，冰冷的眼神与周惟卿的视线对了个正着。
刘期归那只如枯干树枝般的手，还紧紧抓着宁扶蕊另一边的手腕。
他凝视着那只手，轻声道：“脏了。”
“你有什么资格跟我说这句话？”
气氛沉默起来，天地间似乎静的只剩他与她。
宁扶蕊站起来，一双明眸即便是在黑夜中也同样熠熠生辉。
她对千鸿说：“你别怕，你与刘期归再待会儿，我去解决点事。”
说罢，宁扶蕊淡然走到周惟卿跟前，拉着他走进更黑暗的角落。
她问了一个谁都知道答案的问题：
“你为何要害他？”
“因为首辅只能有一个。”
宁扶蕊果不其然地点点头。
她伸手抚上他的脸。
冰冷的手本应令他瑟缩，但周惟卿只是怔住了。
细窄的窗户中透出一丝惨淡的月光，大概是他的错觉，因为宁扶蕊从未用这般柔情的目光看着他。
“我做错了什么？”
宁扶蕊没有回答，只是静静端凝着他。
周惟卿被这样的目光看得反而心慌起来，他轻轻握住她的手，疑问的嗓音中染上几分迫切：
“阿蕊在想什么？”
“我在想......”
宁扶蕊的指腹拂过他温热的面颊，嘴角勾上一抹淡笑：
“你没错。”
“是我错了。”
是她错得离谱，从一开始她就不应该心软救他。
她不该救一条毒蛇。
她就应该任由他死在那个寂静的秋夜。
携着无限柔情的眸子静静流下两行泪。
周惟卿的心似乎被一双透明的手狠狠攥紧。
他颤抖着手想替她擦拭，可宁扶蕊像是早就察觉了一般，别开了他的手。
她用袖子胡乱擦拭着泪痕，麻木地转过身，喃喃道：
“是我错了，我不该救你，更不该爱你……”
后半句她说得很轻，比一片羽毛落下的声音还轻。
听在身后人的耳朵里，明明是极温柔的语气，却像一把锋利的刀子，直直刺入他的心扉。
偏偏刀刃还不死心地在里面转了个来回。
剜心剖舌般的痛将他钉在原地，像要将他的灵魂也一同剥离。
原来......
她是爱他的？
宁扶蕊静静走到刘期归面前，轻声道：
“刘郎君，你命数未尽，我现在便救你出来！”
刘期归拧了拧眉，他认真地望着宁扶蕊，摇摇头。
即便出去了，他也再无可能回到殿前任职。
他这条命就是为了朝堂而生的。
宁扶蕊叹了口气。
知他有文人气节，不愿用这种方法逃走。
“那我便竭尽全力替郎君报仇雪恨，光明正大接你出来！”
刘期归只是笑笑，没说好，也没说不好。
宁扶蕊拉起哭得没力气的千鸿，扶着她一步一步离开了大理寺狱。
周惟卿恍然抬起头，梦呓般重复道：“莫走……莫走……”
他大步走上前，拉起她的手贴在脸颊上，丝毫不在意周围人讶然的目光。
他以为这样就能温暖她的手，留住她。
他用尽最卑微的语气，哆哆嗦嗦道：“你是爱我的，对不对？”
“你是爱我的，你定是爱我的！”
宁扶蕊被他说烦了，用力甩开他的手，竭尽平静的语气道：“周大人请自重！”
眼看着他就要破罐子破摔喊来周围的侍卫，宁扶蕊干脆从袖中捏出一张遁走符。
她最后的话语消逝在夏夜的晚风中：
“你想错了，我不爱你，也爱不起你。”
“还愿周郎前程似锦。”
眼看着她的衣角即将消逝在风里，周惟卿想拉住那片衣角，却怎么也拉不住。
他双手僵在空中，膝盖一软，颓败地跪在地上。
他拥抱了一怀虚无。
周围没有狱卒敢上前打扰他。
直至牢中有人高声呐喊：
“刘寺卿咬舌自尽了——！！”
周惟卿如梦初醒般惶恐地抬起头，跌跌撞撞地往大理寺跑去。
他垂眸望着狱中脸色灰败的男人，就连呼吸都带着冰冷刺骨的痛意。
漆黑逼仄的环境像一条环在他脖颈上的绳，愈收愈紧。
他打开牢笼的门，嘴唇发麻：“你走罢，我允你走了。”
失去了支撑的冰冷躯体倒在地上。
