他笑了一声，挑着眉，转头盯着楚北川线条分明的侧颜，揶揄道：“哟，不过，怎么某人的心上人支持的是对家呀。这可如何是好？江山与美人。”
沥清酒倾身，一脸求知样：“你选谁啊？”
见这只闷葫芦不想回答，沥清酒收回身子，手起笑，突然间正经起来：“我打听过，柳家祖上几辈到如今几乎掌家的柳清辞，无人在朝中有关系。这是我没选柳家的理由，也是王家必胜的机会。你的心上人，呵，似乎就更不可能了。”
沥清酒扭头看他，蹙眉，一脸担忧：“楚川，此事是非同小可......你可不能。”
“我知道。”闷葫芦终于开口，“此事，我没有帮她。”
沥清酒松了口气，神情又变回松散的模样，“那就好。”
“但我也没有阻她。”
沥清酒一个激灵，猛地转头看他，“什么意思？”
他话音刚落，柳家的方向便传来轰动声，他循声望去，心中升起不妙的预感。只见那柳家的领头人也掏出了一封荐帖，但与他的不同的是，那荐帖是黄色的，为皇家专用。
见此，沥清酒便知，王家——没戏了。
他再次转头盯着楚北川，眉头拧在一块：“你是不是知道？你知道为何不阻止！”
楚北川没做声，捏着小指杯，用拇指上下摩挲。
“你还笑？！计划都付之东流了，得亏是你才笑得出来。”
“......”
“反正不是我的事，我操什么心。”
见楚北川一副无所谓的样子，沥清酒只觉得憋不出屎一样难受，他翻了一个白眼，起身离开。
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从见柳清辞起身，到掏出黄色的荐帖，钟离笙就知道，今日的遴选已经在此刻画上句号。
皇家九公主所写的荐帖，虽不说多厉害，但自然能比一个驸马分量重了不知多少。她甚至可以直接起身离开无需等待最后的结果，但为了确保不出意外，她仍旧坐在原位，看着负责人来结果推帖交到员外郎手中。员外郎神色珍重地双手接过，摊开，可下一瞬，他的神情顿住了。
钟离笙歪头皱眉，虽说是皇家荐帖该珍重，但一个公主所写，不该是这样的神色才对。
果然，似乎为了印证她心中的猜想，那员外郎清了清嗓，朗声道：“太子有谕——”
员外郎此话一出，在场的所有人，除了角落看不到地方，所有人就地跪了下来。
“皇城之中，天子脚下。所出皇商当德才兼备，砥节奉公。商户遴选百家，柳氏一族兢兢业业，于北漠危难之时对百姓倾囊相助、大公无私，奉行了皇家精神，属乃皇商当之无愧。本太子今日愿推举柳氏一族为皇商之选。大道天下，民为瓤，官为土，今日皇商之选务当谨记，世世为民，代代廉洁。”
此话一出，全场哗然。
当朝太子的荐帖代表的是什么，与长公主府可不一样，那代表的是皇家，是帝位及继承人的态度，更可能的代表的还是祁帝的意思。哪怕今日柳家实力落后王家万截，这皇商的位置，也必须得是柳家。
钟离笙与他们同样得震惊。
她明明在心中所写，要的是祁夭九的荐帖，怎么就成了祁元的？是祁夭九擅自做主改的？
坐回位置后，似乎瞧见她吃惊的神情，柳清辞侧身，眼中充满藏不住的笑已与胜券在握，他柔声道：“离笙姑娘，你怎么了？”
这是高兴得连称呼都改了。
反正她多想也无用，一时只见也没法问到祁夭九。只得先按下心中的不安，笑道：“无事。”钟离笙看向台下，台上，人声起伏，“到此，想必这皇商之位非柳家莫属。人情已然还清，小女便告辞了。”
说完，钟离笙起身，没管柳清辞的挽留，挤着人群，带着红青与钟幸离开了观鹤楼。
第49章 一封情书
铺满鹅卵石的园林小道，布满了挤进去的人，钟离笙逆着人流低头往外走，脑里不断想着祁元荐贴一事。
“钟离笙。”
身后有人唤她的名字，很轻又很笃定。她的脚步一点点慢下来，停住，转身。
鼎沸的人流中，楚北川穿着一身藏色青袍站在那，眉眼如画，身形如松，含着笑望她，像话本中形容的美男子。
见她闻唤转身，他笑了一下迈开长腿走近，他看了她身侧地红青与钟幸，目光回到她写满疑惑的脸上。他笑起来，眼角上挑，“今日难得，不如一起逛逛？”
钟离笙沉默了半晌，或许对眼前人充满了好奇心，她鬼使神差的答应了。
“好。”
今日的星月湖，卖什么的都有，吃的，喝的，玩的，从藩外运来的，从江南渡来的，一件接着一件，让人头晕目眩。
他们并肩走着，楚北川没开口，她如今也是一个话少的，相顾无言，就这么瞎逛来又逛去。
暗自用余光细细打量身边的男子，从前见他要么是远远望着，要么就是情况特殊顾不上细看，只知他是个高的。而如今在身旁站着才发现，他要高上不少，她的头约莫只够得到他下巴的位置。
他的背很挺，迈的步子也很小，走起路来很稳，说不出的端正。确实是有让半个祁京城未嫁的少女钟情的底子在。
从柳家的街再走到王家的，再从王家拐进散户的小道，全程他们都没有说过一句话。
直到一处四周全是书的摊贩附近，她才听见他开口，那是一种汩汩山泉涌动般清冽的声音，“看看，这些可有喜欢的？你只管拿，今日我请客。”
钟离笙掀起卷翘浓密的睫毛看了他一眼，而后转头视线再朝周围扫了扫，一眼便瞧见离他们一步之遥的摊贩台面上，摆着许多游记，《江南游》、《蜀中路记》等等。她走过去，拿起了最上边的那本《江南游》。
她已经许久没未过游记，这些刚出世的自然也没看过。
她端着，将书正反翻倒翻回。
从前的游记用的都是薄薄的浆糊纸，如今却也用上了稍许昂贵的宣纸，看来是读的人多了。
身边突然有一片阴影笼了下来。
他低头看着那本捏在她玉指间的《江南游》，“喜欢看游记？”
钟离笙捏着游记的手一顿，她勾唇，扭头，挑眉：“王爷....不知道？”
径直带着她走到游记摊前才说话，能不知道她喜欢什么？
楚北川猛地眨了几下眼，似乎明白她话中之意，不想表现太明显，他移开视线，掩饰地咳了一声，顺口问道：“要几本？还是全都要？”
“这本就可以。”
他望着她的眼，难得的平和，他的声音也不自觉变得柔软起来，“好。”接着问向摊主：“这本怎么卖？”
摊主见他们穿着不凡，尤其是男子，一身的贵气，于是他扬着一张笑脸陪着，也不拉价，伸出两只手指，老实道：“一本二两银子。”
钟幸一直与红青跟在身后，听到价格吃惊道：“二两？你这是打劫呢！”
摊主脸上的笑容淡了几分，他瞥了钟幸一眼，又笑容满面地往钟离笙脸上推，“贵人，这书是用上好的宣纸做的，用的也是六品堂上好的墨。小人这里的已经算是最便宜的了，那隔壁街都还卖三两银子一本呢。”
钟离笙点点头，也不为难生意人，她将《江南游》放回去，侧身对着楚北川说道：“二两银子确实有些贵了，外边也就几个铜板，还是去其他地方买吧。”
说完，她转身欲走。
“等等。”楚北川拉住她的手腕，大手滚烫的温度隔着衣物传来，钟离笙不习惯瑟缩了下，见他挑着眉：“你是觉得我有多穷，才会连这二两银子都给不起？”
她睁开手，捏了捏适才被他握住的手腕。近几年节约惯了，下意识就想着浪费银子，是忘了眼前人的身份。
她抬起头，翩然一笑：“我没有这个意思。”她又拿起那本游记，笑道：“既如此，那你帮我付了吧。”
这一路上楚北川的嘴角就没下来过。他笑着伸手掏入怀中摸银子，可摸了一圈除了一块令牌什么都没有，他嘴角的弧度下来几分。
而后他有些慌乱地左右手来回交换捏了捏宽袖，也是空空如也。
“……”
眼下，他整个人如块石头定在了原地，他快速看了她一眼后，不愿丢了面，挺起腰杆抖了抖衣袖。
挺着胸膛，微蹙眉，神情冷冽地看着摊主：“你可认识我？”
摊主是个精明人，适才楚北川的一套动作之间他就明白了一切。
“不认识。”摊主挑眉冷冷开口，态度瞬间从烈火降为寒冰，“怎么，你是不是要说你是哪家的公子？搁这跟我刷脸呢是吧？！”
楚北川：“我……”
摊主看向钟离笙，语气真挚：“姑娘，我呀看你长的乖巧，可千万不要被骗了，”他鄙夷地瞪了楚北川一眼，“这种人我见多了。外表人模狗样的，可指不定家里房头连片瓦都没有！”
“姑娘，你要是真喜欢这本游记我就送你，但你可得赶紧回家，离这人远些。”
楚北川：“大胆！你！”
忽地两声清脆的笑声响起，楚北川猛地一愣，木然地扭头望着那张笑靥如花的面庞。
陌生的善意总是让人温暖得措不及防。
钟离笙感受到了也诚心收着，她笑着从荷包里拿出二两银子递给了摊主。
看着楚北川调侃道：“他家房头，有瓦。”
她又笑了两声，才一起离开。他们继续往前走，可走到一半，楚北川却忽然停了下来。
钟离笙停住转身，“逛好了？”
楚北川倏地抬头，“你在这等着，我回去拿银子，很快。”
“等一下！”
楚北川迈的步子很大，几步就走了好远，她小跑才抓住了他的一片衣角。
他回身，疑惑望着她，她道：“二两银子罢了，反正逛了半圈也没瞧见什么喜欢的，不用回去拿了。”
闻言，楚北川剑眉拧在一处，“不行，说了我请客，怎么能让你掏钱？”
说着他又要走，钟离笙使力拽了他一把。
长足猛地停在凹凸不平的鹅软石小路上，身后的那股拽力还在，他呆呆地回头，视线自然地落在了抓着他藏青色衣摆的纤白细手上。
耳边是她细细的嗫语：“你要是觉得过意不去，那帮我一个忙。”
楚北川掀眼，如鸦羽的睫毛微微颤抖，这是她第一次说求他帮忙。
“你说。”他声音闷在胸腔里，神色坚毅，如临大敌。
见他这严阵以待的样子，还挺可爱的，她沉默了半晌，在他快忍不住要走近时抬头。
“陪我吃碗面吧。”
—
楚北川在附近找了一家还不错的大面馆，上下两层楼，这次他二话不说直接拿出了一个腰牌，亮明身份，堂堂正正的耍脸，一分不给的包了二楼整整一层。
坐下后，没等多久，两碗表面浮着清油，洒满葱花的两碗热腾腾的面端了上来，满满的一碗牛肉。
她从筷筒里拿起一双筷子，对面的人忽然把手伸过来抢过手中的筷子，又不知从哪拿出一方手帕擦了擦，才递还给她。
钟离笙愣了下，接过，夹了一块牛肉放到嘴里，不咸不腻，他挑地方的眼光不错。
她吃了一口面，揶揄道：“你的身份确实好用，我还从未吃过有这么多牛肉的面。”
“你若想用，”楚北川看着她吃，闻声将令牌拿出来扣在桌面上，推了过去，“任何时候都可以。”
钟离笙没接话，她垂下头，接着吃面。
“你，考虑得如何？”他的声音有些沉，似乎有些紧张：“让我帮你？”
闻言，钟离笙停下筷，盯着面汤表面漂浮的清油滴，良久，她才抬头，却没有向往常一般质问他，反而心平气和笑着道：“今日，先不说这个，好吗？”
“……”
不知为何，她明明在笑，他却能从她眼中看见浓浓的思念与悲伤。于是鬼使神差地点头，他拿起一双筷子，没讲究直接夹着面低头吃起来。
看他吃的香，氛围不错，她难得生起想与人闲聊的想法，“适才我以为你会发怒？”
楚北川抬头：“什么？”
“那个摊贩，他冒犯了你。”
他叼了一口牛肉就这面囫囵一大口下去，答：“怎么？在你眼中我就是个情绪极其不稳定易怒的？”
钟离笙点头，坦率承认：“嗯。”
闻言，楚北川不气反笑笑了，“今日你是转性了？不怕我，也不躲我了？”
“这样不好吗？”
他眼神忽然沉了下去：“不......很好，我希望你永远这般，不要怕我，也不要避开我。”
“……”
见她错开眼，楚北川也不急，他放下筷，语气轻快：“确实，你也见识过，我生气的时候喜欢摔东西，但不由于我这个人有暴力倾向，这是从小带来的习惯，难改。”
“一个寻常百姓，所求的也只不过是些银子。问他识不识我，若是识，他便不敢收钱，我在你这也得个脸面。若不识，我也不会跟着在个百姓面前摆官威。”
钟离笙看了看周围，好奇看着他：“那您现在，不是在摆官威吗？”
“不算。”
“怎么不算？”
“这里是太子的产业。”
“……”
—
不远处，同样在二楼吃面的钟幸和红青目光不错地望着钟离笙在的方向。
钟幸看了一眼放在桌面的《江南游》，纳闷开口：“主子今日怎么忽然跟定安王这么能聊了？往日不是说最好少接触的吗？”
“今日不同。”红青盯着钟离笙柔和的侧颜，“今日，是大将军的生辰。大将军生前总会在今日将自己的长寿面拿给主子一份，说是要分给她他的一份长寿与安康。”
—
皇商遴选结果出来的第二日，各国使臣也到了近回去的日子。可就在这日，祁帝于金銮大殿上发布旨意，太子祁元与南离二公主南离婉结亲，为两国友邦，将九公主祁夭九嫁入南离，择日迎娶。
圣旨到达公主府时，祁夭九难得的配合，只有一个条件，送亲的女乐她要自己挑选。祁帝自然应允，只是当看见祁夭九递上来的名册后，他沉默了良久，而后将楚北川宣进了宫。
楚北川收到传召进宫的口谕时还在与初卿云下棋，二人交换了眼神后，他便策马入宫。
半跪在地面，推手见礼：“臣拜见陛下。”
“北川快起。”祁帝侧眼看向周公公。
周公公立马会意：“赐座——”
楚北川坐下后，抬头望着祁帝。后者一笑，将手中的折子放下，缓缓说道：“北川啊，九儿嫁去南离的日子定在了下月初三，这时间匆忙，路途又远，朕向来喜欢这个小女儿，实难不担心她的安危。便想着派人送一送，你觉得朝中谁可替朕送送公主？”
