“外面那些传闻，想来你也有听说。但耳听，却不一定为实。”
卞亦枫站起身，看向卞宁宁。
“那些传闻，是我自己放出去的。”
“为什么？”
“因为我不愿再娶旁人。只有当了断袖，才没有人愿意嫁给我，圣上也不会再逼我成婚。”
卞宁宁彻底怔住。她是有听闻过关于卞亦枫的传闻，起初觉得荒唐，后来看到她这九皇叔的行事所为，又觉这传闻并非空穴来风。
可无论如何，她都没想到背后竟有这样令人神伤的缘由。
但卞亦枫大概没想到，即便人人都说他是断袖，却也仍是有人偏要将女儿嫁给他。
她倏尔又忆起温仪，也不知温仪这些日子在平冶可还好。
“牺牲自己的名节和终身，来全这份爱意，值得吗？”
她看向那墓碑，心中千回百转，克制不住地心伤。
“值得。”
“若是可以，我宁愿用命来换她活着。”
卞亦枫手指触上墓碑上的晚乔二字，脑海中忆起那个跳脱活泼、无所畏惧的少女模样。
可就是如此鲜活瑰丽的女子，最终却成了一gS土。
“你可知晚乔姓什么？”
卞亦枫看着卞宁宁，没头没脑地问了一句。
卞宁宁摇头。
“她姓卞。”
举看朝国，姓卞的，只有一家。此乃国姓。可卞宁宁从不记得皇家有哪位公主郡主叫晚乔这个名字。
“她……”
卞宁宁怔然望着卞亦枫，却瞧见一双失魂落魄的眸子，沉着说不尽的哀伤。
“她是当今皇后的养女，可与其说是养女，不如说是丢在宫中的一样物件。”
“她的生父生母当年随先皇开疆扩土，却不幸战死沙场，而当时晚乔才两岁。先皇为了安抚臣心，追思功臣，将晚乔送入了东宫，让当初的太子和太子妃抚养她长大。”
“可当时的太子妃尚且年幼，又不曾孕育自己的孩子，又如何会真心照料晚乔？”
说到此处，卞亦枫那双凤眸微眯，满是戾色。他放在石碑上的手不自觉地紧握成拳，手臂上浮上几近爆裂的青筋。可片刻之后，也终究只是长叹一口气。
“后来先皇驾崩，圣上即位，晚乔便彻底被遗忘了。后来阴差阳错，我在宫中与晚乔相识。”
“我一介枯身，原想赴死，却被晚乔救了下来。她就像石头缝里长出来的藤蔓，坚韧难摧。面对命运的不公、宫人的折辱，她从不抱怨。”
“是她让我看到了这世间还有千万般可能性。”
卞亦枫浅笑着看了卞宁宁一眼：“丫头，你可曾见过这样的人？”
卞宁宁一颗丹灵仿佛被人攥紧了，要被生生揉碎一般。
她见过的。
那个瘦弱的少年，在滂沱大雨中，跪得笔直，宛如在积雪中拼命窜出的松芽。
他合袖，拱手，伴着呼啸风声和骤打雨声，说出那句：“吾此一生，不求大名远扬，唯求一生轰烈。”
“但死，亦无悔。”
她将微颤的双手藏到身后，假装淡然地问道：“为何要同我说这些？”
卞亦枫自然知她敏感聪慧，便不再卖关子，直截了当地继续说道：“晚乔的死，是郝盛远所致。但我亦是无知做了帮凶，追悔终身。”
“当年我与晚乔相恋，却无法告诉旁人，我只能想方设法赚钱，只盼着能带她逃离那座宫城。”
“可谁知后来匈奴来犯，但圣上并不想劳民伤财去打仗。而郝盛远便给圣上出了个同匈奴联姻的主意。晚乔，自然而然就成了那个无关紧要的牺牲品。”
“当时我虽已有些财力，却并不能与皇权相抗，我便去求郝盛远。我答应将自己名下的产业全部给他，而他帮我救晚乔。”
卞亦枫自嘲一笑，失落而愤然。
“我居然会相信那头豺狼。”
“他收了我的钱财，却转头派人给晚乔送信，说我已经舍弃了她，更是用我给郝盛远的信物来说服晚乔。”
“郝盛远什么都想要，既要钱财，也要权势，他想让晚乔对我心灰意冷，自愿嫁给匈奴。”
“可是他不懂，晚乔从来都不是那般逆来顺受的女子。”
“所以她单薄一身，白绫一尺，了结余生。”
“待我找到她的时候，尸身已经寒透了。”
这段往事，几乎无人知晓。自那以后，此事更是成了卞亦枫心头一块不能轻易触碰的疤。
如今他再将此事原原本本的说出来，当真是心痛至极。纵使他这般张扬肆意之人，竟也会泪流满面。
而卞宁宁也终于知道，为何他这九皇叔在提及郝盛远的时候总是一脸恨色。
她从袖中掏出一方白帕，递上前：“九皇叔，逝者，总会明白你的苦心的。”
卞亦枫却只是摇头。
“我其实曾经有很多选择，我可以带着她逃遍天涯海角，同生共死，但我却自以为是地选了一条绝路。”
“抱憾终身。”
他深吸一口气，滚了滚喉头，敛了面上的伤痛，看向卞宁宁。
卞宁宁心跳加速，意识到了什么，却迟迟不肯开口，只是望着卞亦枫，眼里的神伤渐渐淡漠。
原来卞亦枫同她说这些，竟是为了这件事。
卞亦枫叹了口气，继续说道：“丫头，耳听、眼见，统统都不一定为实，不要等到一切不可追的时候，才像我一样，孑然一身，痛恨自己曾经的所作所为。”
“那枚香囊，是我故意塞到沈寒山袖中的，就是为了激你看清自己的心。你气恼、赶他走，不正是因为你不愿见着他与旁人在一处吗？丹荔一来，你整个人都不对劲了，你还不明白吗？”
“我已经错过一次，我不忍心再看你们互相折磨。”
“丫头，面对自己的真心。”
卞宁宁踉跄后退一步，仿佛听到了极为可笑的事情，嘴角扯出一痕笑意，眼底却是冰凉如雪。
“面对真心？我拿什么面对自己的真心？”
“拿我父王的清白？拿恭王府上上下下一百余人的性命？”
她的声音染上不可抑制的哭腔，眼里的泪却始终不曾落下。
这三年来她是怎么走过来的，恭王府众人在南越又受了怎样的苦，她这九皇叔又如何知晓？
凭什么如今廖廖一席话，就要让她面对自己的真心？
纵然他痛失爱妻，可始终不过是他二人之事。可她呢？她的身上背负的是上百条的性命！
面对真心？她怎么敢！
卞宁宁步步后退，拂袖欲离。可刚转过身，就听卞亦枫的不容置喙的声音传来。
“丫头，随我去见一个人。”
片刻后。
卞宁宁站在沈寒山昨夜歇息的屋子前，眉心透着不耐和愤恼。
“你带我来这里做什么？”
她这九皇叔既然对她和沈寒山的纠葛百般上心，怎会不知沈寒山昨夜已经离开了？
卞亦枫朝着紧闭的屋门扬了扬下巴，说道：“进去瞧瞧。”
卞宁宁犹疑了一息，推开了门。
她立在廊下，脚下未动，却一眼就瞧见里屋侧躺着个人，地上似是还有刚换下来的带血的纱布。
她突然有些紧张，看向卞亦枫。
卞亦枫将她的不安尽收眼底，将她朝着屋子里轻推了一把。
卞宁宁被迫进了屋子，转过外间的珠帘，便瞧见了躺在榻上的男子的全貌。
榻上的男子双眼紧闭，眉头却紧皱着，面上满是大汗，似是十分痛苦。而男子放在薄被外的左臂被细密的纱布缠绕着，却仍在往外渗着血珠。
“是他！”
那个弯刀男子，那夜替她和沈寒山杀出一条血路的人。
卞亦枫抱着手斜靠在床柱上，瞧着卞宁宁的神色从慌张再到惊讶，心中感慨。
他知她方才以为塌上之人是沈寒山，所以才那般惶恐。可即便如此，他这侄女却是咬死不承认对沈寒山的情意。
不过他也能全然能明白，经历了那么多，她不信沈寒山，也在情理之中。
“陶靖手下那个林三可不是什么善茬，能从他手底下死里逃生，雁之可吃了一番苦头。还好我的人半路接应到了他，不然他这条胳膊可就废了。”
卞宁宁诧异：“你也认识他？”
卞亦枫点头：“他可是你父王当年亲自选出来的暗卫，我当然认识。”
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第56章 为了护他
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卞亦枫这话一出，卞宁宁心下大惊，这到底是怎么回事？
这暗卫是她父王的人，那又为何听从沈寒山的调遣，唤他一声主子？
可还来不及细说，卞宁宁却突然瞧见雁之搭在床沿上的左手手腕上，有一颗殷红灼眼的血痣。
她不可置信地抬起雁之的手腕，在那血痣上搓了又搓，生怕是自己看岔了。
可不管怎么抹，那颗血痣也没有一丝一毫的变化。
脑中轰地一声炸开来，她只觉好似被一道惊雷直劈面门。
她全身血液仿佛凝固了一般，耳边似乎传来了年伯伯久远苍老的声音。
“我只记得那人左手腕上有一颗殷红的血痣。”
当年给她送假死药的，是雁之！
“这究竟是怎么回事？”
她的耐心耗尽，端在身前的双手发颤，带着衣袖和垂在腰畔的青丝都在微微晃动。
卞亦枫却不着急，指了指榻上之人，缓缓说道：“雁之是三年前你父王安排到沈寒山身边的。”
“为什么？”
“为了护他。”
卞宁宁转头，眼里不知何时爬上了淡红色的血丝，好似要将面前之人所知晓的真相全部洞穿。
“护他？沈寒山亲手将恭王府送下地狱，父王为何要护他？”
“丫头，眼见不一定为实，沈寒山为恭王府付出的，远比你能想象的，还要多。”
话到此处，点到为止，其他的，卞亦枫并未急着赘述。他心知她执念太深，要让她彻底放下对沈寒山的成见，只能靠她自己想明白。
而卞宁宁当然也曾想过沈寒山当年所为另有隐衷，可她唯恐自己错信。一旦错信，恭王府就当真再无翻身之机。
所以她克己复礼，从不肯与沈寒山交付真心。止步于盟友，各取所需。
可她却也无法忽视，自她到平冶与沈寒山重逢之日起，沈寒山就一直护她、救她，甚至将性命都置之度外。
而卞亦枫的这一番话，便是挑明了当初沈寒山的所作所为，皆非如她看到的一般。
她倏尔想起父王留给她的那封信，信上说：“耐心静候，为父自有安排。”
可她从未知晓过父王的安排究竟是什么，就连年伯伯去世之时，她曾探过他的遗愿，也依旧一无所获。所以她以为父王给她的信不过是宽慰之言，只为了让她能心安理得地活下去。
如今看来，真相，似乎与她所看到的，相距甚远。
“你都知道些什么，统统告诉我。”
卞宁宁极力压抑着胸腔之中翻涌的酸涩与悲楚，却被哽咽之声出卖。
卞亦枫站直身子，忖度了片刻，才虚虚将她揽在怀中，轻顺着她的后背，声音轻柔如鸿毛。
“丫头，沈寒山同我说，他不愿让你知晓这些，是怕你不信他，反倒让你徒增烦恼。但我却知晓，除此之外还有个缘由。
“他的这段过去太过残酷，他怕你经受不住。”
“因而你若是听，便要信他，更要如他一般，坦然放下这段过往。”
“你可能做到？”
卞宁宁将头轻靠在卞亦枫的肩头，如当年依偎在父王怀中一般。默了半晌，她不言片语，却是微微颔首，仿佛用尽了气力。
“我信他。”
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自那夜沈寒山独自离开后，卞宁宁就再没他的音信。
她将刘礼送到刘夫人嘱托的挚友家中已有两日，可卞亦枫却仍是说未寻到沈寒山。
她坐在厅堂中，手边的茶水从滚烫到冷却，她都始终没有饮上一口。
刘礼坐在她身旁，想了半晌，疑惑地问道：“姐姐你怎么了？”
卞宁宁没有做声，依旧呆呆地望着厅外花园中开得正盛的那片木香。
在平冶呆了许久都未曾见过此花，偏偏在这遥州城却处处可见，好似时刻提醒着她那夜发生了何事。
刘礼见她这模样，心里也慌张了几分，小心翼翼地走到她跟前，小手轻拉着她的衣袖：“姐姐？”
她终于回过神来，扯出一个苍白的微笑：“阿礼怎么了？”
刘礼见她终于应声，这才放下了心来。
他狡黠一笑，从腰后掏出了一副画卷：“姐姐，你今日便要离开了，这是我送给你的礼物。”
卞宁宁接过画卷，却并未急着打开，只略带宠溺地看着面前玉冠粉面的小娃娃。
“姐姐也给阿礼准备了一份礼物。”
“不过，这份礼物得等阿礼长大了，回了平冶，才能给你。”
她抬手摸了摸刘礼的小脸，心里涌上一阵不舍。
刘礼一向乖顺，虽双眼含泪亮晶晶的，却仍是记着娘亲曾经同他说过的，男儿流血不流泪，因而那眼泪转了又转，却始终没有落下。
“姐姐放心，等阿礼长大了，一定会来平冶寻你和佩娘的。”
说罢，刘礼伸出小指，扬起一个灿烂的笑容：“拉勾。”
卞宁宁哂然，伸出小指与刘礼的小指相扣。
她之所以这般说，便是想给刘礼留个念想和希冀，知道这世上还有人在挂念着他。她想，刘礼应当是懂得的。
“小阿礼在和姐姐告别呢？”
门外传来一阵温柔宽厚的声音，一个衣着普通却整洁精神的妇人走了进来，身旁跟着朱果儿。
卞宁宁起身，朝着妇人屈膝行了一礼：“今后还有劳杨夫人费心了。”
可她身子不过将将弯了些许，就被杨夫人扶了起来：“青竹姑娘不必如此。”
杨夫人看了眼身旁的小娃娃，眼里满是宠爱：“我当年落魄之时，是夫人救了我，让我留在她身旁伺候她。后来我到了年纪，夫人还替我寻了一门可靠的亲事，让我来了这遥州城安家。”
“说起来，我如今的这一切，都是夫人给的。如今夫人去了，我自当替她照料好阿礼。”
卞宁宁笑着点点头，心中宽慰几分。这些事卞亦枫已经替她打探过了，确如杨夫人所说，因此她才能放心将刘礼留在此处。
杨夫人拉起她的手拍了拍：“我知道青竹姑娘善良，心中牵挂阿礼。你放心，以后我让阿礼时时给你写信。”
说完杨夫人又一把将刘礼捞了起来，抱在怀中，笑说道：“咱们阿礼得努努力了，将字练好，才能给姐姐写信，是不是？”
