“别叫太医来，不然母后又要知道了，朕实在不想听她唠叨。”
随手往把茶杯往旁边一放，萧怀镇的手不小心碰掉了桌上摆放的水果，一颗金登登的贡橘滚落在地上。
小太监连忙捡起来，准备拿出去扔了。
“等等。”萧怀镇阻止了小太监，伸手拿过那颗橘子。
“皇上，这橘子掉地上脏了，奴才给您再去端一盘来。”
“不用。”
萧怀镇手里的贡橘，外皮因为放了许多时日有些皱暗了，但是清香味不减。
他摩挲着橘子光滑的外皮，像是突然想起什么似的，从怀里掏出一条折叠地整整齐齐的素白手帕。
看着手帕边角绣的一个歪歪扭扭还有些粗糙的“岚”字，他苍白的脸颊突然浮现出一丝淡淡的笑。
“你去帮朕下个拜帖，送到叶府，落款就写‘蓬莱阁主’，还有……不要被其他人发现。”
小太监应了声出去，殿内便只留下萧怀镇一人，这时，又一个老太监进来传话。
“皇上，太后娘娘让奴才来，跟您商量一下三个月后选秀的事宜……”
“朕不是说过延后吗？这三年天灾不断，民生疾苦，朕哪有心思选什么后妃？”萧怀镇不悦道。
老太监接了太后的命令，虽然看清楚平帝脸色不善，却还是硬着头皮劝诫。
“这……太后娘娘说，政事再繁忙总归是前朝的事情，有大臣们操心就够了，皇上也该多想想充实后宫，绵延子嗣才是重要……”
“啪！”的一声，一支毛笔丢出去，狠狠地砸在老太监的头上，打断了对方的唠唠叨叨。
被墨水溅了一脸的老太监，吓得赶紧趴跪在地上。
“朕说了不选秀，你要是再敢提，下次砸在你头上的，就不是轻飘飘的毛笔了！”
萧怀镇拿起书桌上的镇尺，掂了掂，老太监脸色惶恐而煞白。
可就算是这样，老太监也不能不把太后的话传达完。
毕竟镇尺砸头上他也许还能活，太后不高兴起来可是能要他命的！
“皇、皇上，奴才不敢提了，只是容奴才再说一句……”
老太监擦了擦额头上的汗，往后退了退，才道：“太后娘娘的意思是，就算不选秀，皇上要是有看上哪家的姑娘，或者有合适的官宦家的女子也可以先收入宫……”
“就比如您的表妹，晋王爷家的安平郡主，上次赏花会看着就不错，还都是一家人……”
萧怀镇想起安平郡主娇蛮任性样子，完全没有那个心思，真要是纳进来，他的后宫恐怕就永无宁日了吧！
况且知母莫若子，太后打的什么算盘，他哪里不知道。
不就是希望以后扶正安平，再诞下子嗣后，立为太子么？毕竟他这个病恹恹的傀儡不知道哪天就死了呢！
萧怀镇自嘲一笑，心底隐藏的悲凉不觉翻涌，想起太后这些年做过的种种，对他的压制与束缚，对权力的把持与收紧，这南梁帝位终究是胜过他在她心里的位置吧！
可是他不甘心，太后越是要他纳妃育子，他就偏偏要对着干，凭太后再给他塞多少女人，他也不顺她的心意。
这世上的任何事他都可以容忍太后，无论是外戚擅权，还是她拉帮结派，但是，只有他的感情，容不得任何人插手干预，他要的是自己所爱。
想到这里，萧怀镇心下模模糊糊浮现起那个为他细心包扎伤口的人影。
他定了定心神，见旁边的老太监还在絮絮叨叨，毫不犹豫地操起镇尺就丢过去。
“回去告诉太后，纳妃之事，我自有决定。”
老太监被镇尺砸中了腿，痛得表情一阵扭曲，连忙住了嘴，一瘸一拐地退下了。
第13章
到了约定的日子，叶岚如期而至。
上次的赏花会结束后，蓬莱阁的一应繁复装饰陈设都撤掉了，恢复了原本清逸雅静的建筑风貌。
在阁中婢女的引导下，叶岚来到一处阁内东南角处的一幢二层叠楼。
叠楼依傍着一处假山而建，雕梁画栋，三面环水，悬挂着题有“蓬莱水榭”字迹的匾额，一看便是大家手笔，苍劲有力。
因为昨夜下了场雨，楼前的湖泊雾气萦绕，蒸腾着稀薄的水汽，给这水榭增添了几分朦胧之美，颇有种凭水临风、缥缈仙境的气韵。
叶岚往二楼上去，隐约听到有乐声传来，心思谁这么有闲情逸致在此弹琴，结果就见那端坐楼台之上的抚琴之人，正是萧怀镇。
对方专心致志地抚琴，并没有发现她过来。
曲调盘旋于他的指尖，如同溪水清流，蜿蜒流淌，却又带着一丝呜咽，掩藏着郁结不散的悲凉。
叶岚不想打扰他，轻手轻脚地放下手中的食盒，于他的身后席地而坐，静静聆听着，等他弹奏完这一曲。
楼台之上，素纱飘飘，只有风声，琴声，和不时飞过的一两声鸟鸣。
直到，琴弦崩断的声音突兀响起，打破这份静谧。
“可惜了，这把凤宁。”
萧怀镇小心地捻起断掉的琴弦，满目惋惜。
他抬头看向叶岚，抚摸着膝上的古琴，问她：“你可知道这琴的来历？”
叶岚摇摇头，她又不是什么古琴鉴赏家，对这东西一窍不通。
“二十年前，父亲将这把琴送给母亲的，后来母亲又送给了我。”
“那么久远啊，那它一定是你父母的定情信物了吧？”叶岚心想难怪琴弦断了，都二十多年的琴了。
“并非定情，而是薄情。”
听了叶岚的话，萧怀镇摇头苦笑，声音伤感，似乎是陷入了什么回忆。
“当年，我父亲新娶了一位……妾室，十分宠爱，我的母亲愤恨不已，故而常常刁难于她。”
“父亲得知后，便将此琴送给母亲，提醒她要宁心静神，修身养性，不可善妒……所以，这把琴对于母亲来说，是羞辱，所以她很不喜欢。”
听到这段过去的故事，叶岚意识到自己说错话了，有些不好意思地道歉，但是她又觉得很奇怪。
“既然你的母亲不喜欢这把琴，为何还要送给你呢？”叶岚不明白，母亲为什么会把视为羞辱的东西给自己的儿子呢？
萧怀镇听到叶岚这么问，眼神暗淡下来，嘴角嘲讽地勾起。
“因为母亲想提醒我，不要像父亲一样，对她薄情寡义。”
“你知道吗，我有时候觉得自己就像是这把琴，任人摆弄，只能在拥有者的手底下悲鸣，迟早有一天会如同这根琴弦一般断掉，再无价值。”
萧怀镇说这话的时候，目光望着楼前碧波，脸色惨然。
叶岚心中哀叹，本来是想着来交朋友的，没想到是来当“知心大姐姐”的，怎么一个两个的都找她倾诉啊？
上一个姓萧的是经历了惨兮兮的童年，这一个姓萧的身陷原生家庭的矛盾，合着她穿越过来是搞青少年心理咨询是吧？
叶岚略一思索，拉开手边的食盒，端出一盘金黄圆溜的橘子，挑了个最大的，三两下剥了皮，掰了一半塞到萧怀镇手里。
“不知道你听没听过一句话，天大地大，吃饭最大。心情不好的时候不如吃点东西，美食在口，所有烦恼就能一扫而空，信不信？”
萧怀镇低头看看手中的半拉橘子，抬头对上叶岚明亮的双眸，心中一动，鬼使神差地剥了一瓣放进嘴里。
凉丝丝的酸甜瞬间萦绕口腔，不知道是什么魔力，似乎真的让他心情舒缓了不少。
叶岚见他紧皱的眉头略微舒展，便往他旁边凑了凑，观察着他的脸色说道：“琴弦断了可以再续，更何况是人呢，无论你身处什么样的境地，只要你愿意，有无数的事情可以体现你的价值。”
虽然不知道萧怀镇到底遭遇了什么事，但是她也能从对方的话里猜测出一点，估计是受制于人，无法做自己想做的事吧？
萧怀镇并不相信自己能做什么，摇摇头道：“我身为傀儡，任何事都不能从心所愿，又能做什么呢？”
叶岚见他这副自怨自艾的模样，感叹这蓬莱阁主果然是不知人间疾苦，饱汉不知饿汉饥，他有空在这里为不能实现人生价值而烦恼，外面那些人却连饭都吃不饱呢！
不过她只在心里这么想想，没有表露在脸上。她也理解人与人之间是很难感同身受的，一个坐拥荣华富贵的人怎么可能去主动思考温饱问题呢？
“阁主，你见过帝京的街巷角落吗？你见过乞丐吗？”
叶岚指了指门口守门的下人，“你知道我来的时候，居然有人跑过来跪在地下，让我踩着他的腰背下马车，就为了一点赏钱。”
萧怀镇不明白她的意思，说道：“这些不都是寻常所见的吗？”
叶岚料到他会这样说，正了正脸色，严肃道：“阁主，这就是问题所在。身处帝京，尚且有如此多的贫苦之人，到了那天高皇帝远的偏远地区，恐怕更多更苦吧？”
叶岚的脑海里划过第一次遇见萧鸿越时候的场景，落魄街头，破衣烂衫，面黄肌瘦，她不知道自己为何会在此刻想起这个，可能是同情吧。
听到对方说的这些，萧怀镇陷入了沉思。
叶岚趁热打铁，建议他：“阁主，我曾听闻蓬莱阁前身乃是赈济所，你说你不知道自己能做什么，那不如先从帮助这些贫苦百姓做起吧？”
那日参加赏花会时，叶岚曾跟青青打听过蓬莱阁，为先帝开国时建造，作为赈济所帮助战后恢复。
后来因为地理位置缘故，赈济所改设别处，蓬莱阁就变成了皇家御苑。
那时候先帝与皇后，也就是现在的太后伉俪情深，所以太后才把每年的赏花会设在这里，估计也是怀念昔日旧情吧。
萧怀镇自然是清楚蓬莱阁前身，他望着面前人明亮的双眸，里面充满了鼓励与信任，是他从未在别处见过的。
叶岚是第一个跟他说，希望他能为黎民百姓做事的人。
他的母后，希望他顺从听话，提拔李家，掌握南梁朝堂。
他的大臣，希望他懂得帝王制衡之书，从母后手里夺回权力，稳固萧氏江山。
就连他的后妃，也是母后一手塞进来的，全都是顺着她的意思说话。
眼前这人，明明不过十四五岁，明明只是个闺阁女子，说出来的话却能点破他内心的迷茫，句句为百姓着想……
“你说的对，我确实有可以做的事，可以先从帮助贫苦百姓做起。”萧怀镇的眉头舒展，露出放松的笑容。
叶岚见他被说动了，决定乘胜追击，一把捞起他，“来，跟我去个地方！”
“我们要去干什么？”
萧怀镇被对方拽着袖子一路跑出蓬莱阁，来到了大街上。
看着面前人来人往，他有些不明所已。
叶岚指着不远处的一个角落说道：“当然是实践出真知了！”
只见那角落里有个蓬头垢面的妇人带着个面黄肌瘦的小姑娘，俩人头上都插着代表卖身的稻草，妇人面露病色不住地咳嗽，小姑娘一边给她拍背，一边祈求着往来行人。
“你是让我买下她们？”萧怀镇看向叶岚，有些惊讶。
“当然不是！买卖人口是犯法的，你跟我过来。”
叶岚拉着萧怀镇走到两人面前，妇人见他们衣着华贵，十分惊怯，护着自己的女儿往后缩了缩。
“夫人，您别害怕。”叶岚露出一个和善的笑容，问道：“我过来是想问问价钱。”
妇人听了，连忙把身后的女儿推出来，用袖子擦了擦她脸上的脏污，扯出一个讨好地笑，结结巴巴道：“小人的女儿二两银子！她身体很好，没病没缺，手脚伶俐，一定能伺候好小姐的！”
叶岚点点头，接着问：“那您呢？”
妇人一愣，满脸不可置信，随之露出一丝欣喜道：“小姐，您，您也愿意买我吗？如果您不嫌弃我有病的话，我，我不要钱，只要，只要能让我跟着我女儿，能照顾她……”
旁边的萧怀镇听了，心下了然。
这妇人恐怕是因为生病，担心照顾不了女儿，才想着把女儿卖为奴仆吧，至少能有个地方混口饭吃。
叶岚朝萧怀镇伸出手：“拿来。”
萧怀镇愣住：“拿什么？”
“钱袋！”
“哦，好……”
萧怀镇刚从怀里摸出来一个鼓鼓囊囊的钱袋，就被叶岚夺过来。
她上前蹲下来，拉过妇人瘦骨嶙峋的手，把钱袋塞到她手里。
“夫人，这里面的银子，您拿着去看病，剩下的钱，带着女儿去做个小生意吧。”
钱袋鼓鼓囊囊，少说也有五十两，足够两人好几年的生活了。
妇人诚惶诚恐地捧着，布满血丝地眼睛看看叶岚又看看萧怀镇，突然拉着女儿跪下，不停地叩头。
“谢谢女菩萨！谢谢恩人……”
“别谢我呀！”叶岚一把拉过萧怀镇，把他推到自己前面，嘻嘻一笑。
“我是受这位蓬莱阁的萧公子所托，你们要谢就谢他吧！”
妇人赶紧又带着女儿向萧怀镇叩头，一边哭着一边嘴里不停地道谢。
“谢谢萧公子！谢谢恩公！您的大恩大德，我们当牛做马也要报答您！”
看着两人感激涕零，萧怀镇心中涌出一种满足的充实感。
待妇人带着女儿走远后，叶岚瞧着萧怀镇的神色，用胳膊肘捅捅他。
“助人为乐的感觉怎么样？是不是很开心，很有价值感？”
面前女子明媚的笑容俏皮灵动，萧怀镇心中一动，他点点头，目光愈发柔和下来。
叶岚嘿嘿一笑，神神秘秘地从身后摸出一个橘子来，“助人为乐，人乐我乐，奖励你的！”
萧怀镇无奈接过，叶岚这行为就像是哄小孩子似的。
他打趣道：“拿走了我的钱袋，就用一个橘子打发我啊？”
“哎呀，这都被你看出来了！”
叶岚调皮地吐吐舌头，伸手拍拍他的肩膀道：“好兄弟就别计较了嘛！下次我请你吃饭！”
肩膀上的温度隔着衣服透过来，萧怀镇的心脏突突地跳动着，他注视着面前的女子，一个念头突然从脑海里冒出来。
“叶岚岚，你知道皇帝最近要选秀吗？”
第14章
“叶岚岚，你知道皇帝最近要选秀吗？”
二人回了蓬莱阁，萧怀镇这句没头没脑的话，让叶岚都跟不上这思维跳跃。
“选秀？没听说过啊，和我有什么关系……”
还未说完，叶岚突然想起来，她身为将军府的嫡小姐，按例是必须参加选秀的！
她的表情瞬间垮下来，居然忘了这么重要的问题！
不过，叶将军应该不希望让她入宫吧？
“你……不想参加选秀吗？”萧怀镇盯着叶岚的表情变化，面色不明。
