面对从未谋面的亲人，即便是善意的靠近，也会让她有种手足无措，甚至想要逃避的感觉。
祖母都发话了，她便只好压住心里的不自在，扯了个僵硬的笑脸，行至榻前，放柔了嗓音问候道：“不孝子孙阿芙，见过祖母。”
“阿芙也好听，比阿珺更好听，”老夫人呵呵地笑着，对姜芙自冠的名字不甚在意，慈爱的目光扫过她的面容，叙叙开口道：“前几月便听阿珏提起，蕴娘的珺姐儿找回来了，现在见着了，老身心里甚是欢喜。”
“我的阿芙，长的可真美，”老夫人端详着她的面庞，感叹道：“初时听说你念着维扬那边的家，不愿回来，老婆子我虽伤心，却也理解你的想法，那毕竟是你从小长大的地方。”
讲到此处，老夫人苍老的眼睛里竟有水光闪烁，“虽不知一月前你为何又改变了主意，想必是在那边受了委屈，但你既然回来了，便就是侯府的孩子，往后谁也不能欺了你去！”
听言，姜芙的心有了一瞬间的柔软，长途的劳累和病痛在此刻也缓解了不少。
她便当即表示自己在维扬没受过任何委屈，姜家一家都待她很好，没有及早来尽孝是她的不是，以后会和家里的兄姊一同侍奉在祖母膝下，陪祖母颐养天年。
她的一番甜言蜜语将老太太逗得乐呵呵的，随即似乎想起了什么，吩咐起身旁的丫鬟：“宝扇，去将我的南红手镯取来。”
宝扇应声而去后，老太太拉起姜芙的手拍了拍，乐呵道：“南红可是玛瑙中的上品，那副玉镯是老婆子我年少时的陪嫁，赠予我的阿芙，还望阿芙多陪我几年，可好？”
老夫人的母家何家在没落前，乃青州一地的高门大户，也曾风光无限。
即便她不识货，也知晓那陪嫁也必定是数一数二的珍宝器物。
听完老夫人的一番话，姜芙的鼻头有点泛酸，忙劝道：“祖母不必如此，便是没有那手镯，阿芙也自当愿意…”
突然，她想起了之前置办的那些礼品，此刻还在马车上，当时因为急着见父亲便给忘了。
思及此，她吩咐家仆将礼品悉数搬进来，笑着对祖母说：“阿芙在来之前去了趟美人斋，也替大家购置了些礼品。由于财资有限，故仅仅置办了些登不得台面的小物聊表心意，还望笑纳。”
老夫人听言欣慰地笑道：“阿芙有心了，无论送什么我们都喜欢，老身倒是很想瞧瞧阿芙为我准备了什么好东西。”
说罢，她忽然意识到还有两个在床侧坐了许久的人，乐呵道：“你们两个，还不赶紧跟阿芙打个招呼。璋哥儿，快过来问阿姐好。”
十二岁的唐璋长着一副奶娃娃的脸，却端着一副老学究的模样，对着姜芙就是一个长揖，“阿芙阿姊好。”
唐璋行礼时，几名家丁也将她准备的礼品依次拿了进来。
美人斋的宝物，即便价值再小，包装做得都是极为精美的。
姜芙先拿起包着折扇的小锦盒，笑着递给唐璋，“璋哥儿好，这是阿姊给璋哥儿的礼物，拆开看看喜不喜欢。”
“多谢阿姊，”唐璋双手接过木盒，先是道了一声谢，尔后却绷起一张严肃的小脸，对她的后半句话反驳道：“阿姊为长辈，阿璋为晚辈，长辈有礼相赠，晚辈自当珍之重之，恭谨藏之。若当着长辈的面拆之，实在有失礼数。”
唐璋板着一张肉嘟嘟的萌脸，一开口却是一副老学究的口吻，实在让人忍俊不禁，姜芙“噗嗤”一声笑了出来。
身后的老夫人更是打趣道：“老身半截身子还没入土呢，轮得到你在这儿装长辈？臭小子，一边儿去，一身老儒生的迂腐气，也不知是跟谁学的。”
对于老夫人的玩笑，唐璋却郑重其事地躬身一揖，“祖母教训的是，阿璋必改之。”
看着这孩子较真古板的模样儿，老太太觉得甚是无趣，也歇了继续打趣他的心思。
姜芙另拿起一个装了玉冠的木盒，转身向另一侧的世子兄长见礼道：“阿芙拜见兄长。听闻阿兄此前已入仕，特此赠玉冠一顶，愿阿兄往后能…”
还没等吉祥的话说出口，待她看清眼前男子的面容时，一下怔在了原地。
眼前这位谪仙般的男子，不正是此前在美人斋与她争那支红玉步摇的人吗？！
真是冤家路窄！
她本以为两人此生都不会再见了，谁承想还不到一个时辰，她便发现此人就是她那鸠占鹊巢的便宜世子哥！
绯红瞬间爬上脸颊，一想到自己在大庭广众之下作的那出大戏，姜芙羞恼得半天说不出一句话来。
唐瑾也惊讶于姜芙此刻的出现，愣怔了片刻，迅速回过神来。
他接过礼盒，微笑着向她道谢：“多谢阿芙妹妹的礼品，那我便承你吉言了。”
什么吉言？
她刚刚因为见到他太过震惊，明明什么都还没说好不好！
这家伙肯定是故意的！
老夫人打量着姜芙的神色，又瞧了瞧唐瑾，乐呵呵地打趣道：“都怪咱瑾哥儿长的太俊了，竟将阿芙这样好看的人儿都看呆了。瞧她这小脸红的，怕也是第一次见到这般俊俏的郎君吧。”
姜芙听言只觉更加羞恼，暗恨自己一羞惭就上脸的习性。
唐瑾此时却笑了起来，他这一笑，让人如沐春风，让她不禁想起了诗经《卫风·硕人》中的“巧笑倩兮，美目盼兮。”
上次是形容君子的“如切如磋，如琢如磨，”这次是形容美人的“巧笑倩兮，美目盼兮，”合着诗经就是为他写的吧。
唐瑾微笑着，温玉般的嗓音打断了姜芙的遐想，只是说出口的话，却让她的脸更红了：“阿兄的相貌能得到阿芙这般小美人儿的喜爱，实乃阿兄的荣幸。”
姜芙此刻只想让他赶紧闭嘴，于是迅速拿起其他礼物，依次分发给众人。
她的礼品分献完后，便轮到侯府众人给她的见面礼了。
忠渝侯夫人去世多年，侯爷也一直没肯续弦，而由于老夫人年迈，侯府内的中馈便一直由柔娘把持着。
如今姜芙归府，除去老夫人送的南红手镯外，柔娘也替侯爷为她准备了一身蜀锦貂裘和两双锦靴，并着各家高门大户的亲眷们送来的礼单，一并给她过目。刻板的小古董唐璋也从怀里掏出了一条银坠子，说是给她的见面礼。
这下，祖母，父亲、柔娘，甚至连最小的璋哥儿都拿出了礼品，似乎还差一个人。于是，众人都将目光转向唐瑾。
“我啊，”唐瑾依旧是那副微笑的表情，眼神中却多了一丝打趣，“听说阿芙妹妹今日归家，我可是一大清早就去了美人斋挑选见面礼呢。”
他转头，温柔地看着姜芙，稍显失落般叹了口气：“可挨到黄昏才挑好的礼品，却被半路遇到的小骗子给骗跑了。”
姜芙：……
第4章 家书
原来那红玉步摇就是给她买的呀，真是邪了门了！
唐瑾漫不经心地解释道：“那时忽闻祖母病重，我无意与那小骗子周旋，放下礼品便往回赶，最后只得便宜了她。”
说到此处，他更是朝她弯起了好看的凤眸，状似真诚道：：“阿芙妹妹，十分抱歉，为弥补你，为兄已经差人加急重打了一支了，妹妹等得起吧？”
好了！我知道了！你别再提了！
姜芙僵硬地笑着：“那是自然，好物不怕等，无论如何，兄长的这份心我是领会到了。”
为防众人多问，她只得故作虚弱地扶了扶额头，又装模作样地虚晃几步，撑着面前的柱子咳嗽几声。
果然，老夫人见到她这副模样，忙关心地问：“哎哟我的好阿芙，这是怎么了？”
姜芙又咳嗽了几声，垂下眼帘，恭谨答道：“回祖母，阿芙从维扬一路赶来，不慎染了风寒。不过祖母您放心，阿芙现已大愈，必不会将病气过给了您。”
老夫人听言叹了口气，心疼道：“你这孩子，我哪能担心你那个。老身方才醒来便听长贵提起，你这一月来高烧不止，一路行来也必是车马劳累。”
说到此处，老夫人召来侍立在一旁的丫鬟，吩咐道：“咏兰，送二小姐到珍韵阁好好歇息。”
“是，”一个圆脸的丫鬟恭敬地应承道。
老夫人拉过姜芙的手拍了拍，“此后你便住在西侧的珍韵阁了，离毓明园也近。我这身子怕是没几天了，最后能多见见阿芙也是好的。”
听到老夫人这般说自己，忠渝侯唐珏立马开口道：“母亲！”
姜芙也想出言劝慰，老夫人却坦然道：“都不必说了。人固有一死，老身活了这么久，对生死早就看开了。如今能见着阿芙，余生也没什么憾事了。不要一提到生死，你们就如此紧张。”
她听得出来，老夫人言语间的豁达不似作假，便沉默下来。
咏兰领她出来时，忠渝侯和柔娘也一并离开了，只留了唐瑾和唐璋两兄弟继续陪着祖母闲话家常。
临出门时，姜芙最后扫了一眼唐瑾的背影，忽的感到了一阵强烈的违和感，总觉得哪里似乎错了。
到底是哪里不对劲呢？
侯府分东西南北四方格局，最好的南边在建府之初划给了老夫人，忠渝侯并夫人住在稍次一点的东面。
侯夫人过世，柔娘进门后，忠渝侯却并未将她安排进自己东边的住所，而是让她和唐璋两人一同住进了北面的华园。
忠渝侯的嫡系子女，则都一并住在了侯府的西面。
此次姜芙被老夫人安排进的居所，便是西边最靠近毓明园的珍韵阁。
珍韵阁在整个侯府中不算大，却也比她在维扬的闺房大了足足五倍不止，除了正殿，寝房外，甚至配有独立的书房、耳房、以及被隔开的浴室。
闺房内间的陈设雅致精巧，她尤其喜欢软榻旁那块雪白的绒毯，如云朵般柔软，又似绸缎般光滑。
此外，女儿家的用品也是一应俱全，不难看出，这些是在她归家前便被精心安置好的。
她不禁为祖母的妥帖感到一阵心暖。
或许这个家，还是有一些值得期待的地方吧。
咏兰帮她将行囊一一归置完后，却并没有离开的意思。
姜芙疑惑地望着她，“此间我没有需要帮忙的地方了，你且去忙吧。”
咏兰听言，却并没有往外挪步的意思，眨了眨圆溜溜的大眼睛，搔了搔面颊，显得笨笨的，一开口声音却铿锵有力：“老夫人念您身旁没人伺候，特将奴婢遣来供您使唤，以后咏兰便是您的贴身丫鬟了。”
咏兰的这番话点醒了她。是了，大户人家的小姐都有随身的丫鬟嬷嬷。
丹娘便是楚夫人的贴身嬷嬷之一，因着一身卓越的手艺和低调的性子，也是最得主母信赖的那一个。
当年楚夫人出行，丫鬟仆从前仆后拥的盛大场面姜芙也见过，可轮到自己时，她只觉得头皮发麻。
咏兰毕竟是老夫人送来的一番好意，她不好拒绝，但又不习惯被人伺候，便指了指行囊里一件破损的外衣，朝咏兰道：“这衣裳是我维扬的养母所赠，在来的途中不慎损毁了。我来前便听说侯府上的丫鬟个个手巧，想必修补一件外衣该是难不倒你的。”
这件衣服确实是丹娘所赠，也确实是在来的路上不慎被她弄破的。
丹娘当年到底是维扬的一等瘦马，绣技自是一般绣娘都比不上的，且这件外衣所采用的雕绣（注1），花纹优雅繁复，绣的过程中需按着纹路裁剪孔洞，并虚实结合地依次带出实地花和镂空花，十分考验绣工。
果然，咏兰接过破损的衣裳，只看了一会儿便为难道：“奴婢是近几年才被买进来的，学的是端茶倒水伺候人的本事，于刺绣一事，怕是…”
姜芙才不管她会不会，即使会，也未必精通。即便精通，如此繁杂的工序，一时之间怕也难以完成。
只要打发走咏兰，她便有好一阵子可以不受搅扰地过自己的日子。
思及此，姜芙佯装强硬地打断了咏兰的推辞：“祖母将你给我，你便是我的人了，我让你绣你便绣。”
说完，又怕给她的压力太大，她咳了一声，补充道：“不过此事也不急，你慢慢绣，我身边暂且不需要人伺候，等你绣好了再过来吧。”
咏兰抿了抿嘴，似乎还有些犹豫。
见她似有动摇，姜芙诱惑道：“不过是很久以前的一件旧物而已，修补坏了也不打紧，但若是补好了，我定会为你向祖母请赏。”
她都讲到这份上了，咏兰只好拿起外衣，默默回到了自己的房间开始埋头苦干。
将咏兰打发走，姜芙长吁了一口气，一身轻松地走进了书房。
她离开维扬已一月有余，也不知丹娘和姜固现在如何，偶尔会不会想起她。
姜固从酒楼回家后，丹娘想必已经将她离家的消息告诉了他，他听到后会是何反应呢？
伤心？愤怒？又或是对她不告而别的失望？
不论想到姜固的哪一种情绪，她心里都是一阵刺痛，随即决定给姜固写封家书：
阿父亲启：
见字如晤，阿芙已抵达侯府，一切安好。阿父身体可还安康？
离家数日，甚是思念。北上途中，三十多个日夜，时常忆起和阿父相处的时光。苗苗爱吃栗子，却总嫌阿父用嘴咬脏，阿父便拿手一个个掰给苗苗，即使每根手指都剥得通红，只要苗苗还想吃，阿父便不会停下。
每每入冬，苗苗总要缠着阿父去广安寺的湖面上嬉冰。幼时顽皮，还闹腾要捉鲤鱼，却不慎将冰面弄破，掉进了冰洞里。那时阿父便是想都没想，便跃入湖中，将苗苗救了上来。后来苗苗受寒发热，也是靠您和丹娘一直衣不解带地照料才转好，您的腿却因此落下了寒疾...
还有去年上元夜，阿父买的玉兔灯，前年生辰，阿父给苗苗做的秋千….不知这些回忆，阿父是否都还记得。
突然离家实为不得已，阿父无需挂念，苗苗在侯府很好，只是有些思念在维扬的日子。
然，天地之大，光阴之久，山水总有相逢之时，苗苗盼着那一日...
愿家中一切安好，盼回信。
小女苗苗留
她在信中并没有提及丹娘将她送走一事，毕竟再怎么说，丹娘对她也有养育之恩，她不希望两人因她产生龃龉。
搁下笔，姜芙将家书封好，叫来长贵，吩咐他将信送往驿站。
侯府本身饲有专门的信鸽，但她跟姜家那边的接触，侯府这边知道的越少越好。
出了书房，姜芙便到了前厅与众人一同用晚膳。
老夫人的膳食由孙太医特别制定，并不与大家一起；而柔娘一般也在别院待着，非年节日并不会往厅堂这边来。因此，来用膳的便只有忠渝侯、唐瑾、唐璋和姜芙四人了。
她因为念着姜固，本就心绪不佳，在看到面前的三个大男人慢条斯理吃饭的样子后，她更觉无趣了。
从忠渝侯，到唐瑾，再到唐璋，三人一个比一个板正，吃饭都是细嚼慢咽的，盛饭夹菜间更是不会发出丝毫声响。
