孟磊仅是点头，田氏便有些不太满意，又耐着性子叨念他一些姊弟情深的话。
但孟磊长大了，早分辨得清人对人是真诚还是虚假敷衍，偏偏自己的娘亲就是后者，但她又是实打实的宠爱自己，他也很烦恼，想讨厌又无法讨厌差别待遇的娘亲。
田氏转向寡言的丈夫说：「大哥为相，是皇上身边的股肱之臣，咱们这房老是矮大房一大截，三丫头真能出头，日后我们二房的腰杆也能挺直了。」
孟轩德仍是沉默，他对那个小时候超群绝伦但失足落水变成一心钻研蔚艺的庶女，一直都不知该如何与之相处。
于她，他总有一股压在胸口的浓浓愧疚，这令他时不时的就会想起她的生母，相貌清丽的卫姨娘重病临去前，哀求他好好照顾没了亲娘疼惜的女儿，他只是无措难过，后来的日子，更不知如何去面对那与卫姨娘有相似清澈明眸的女儿。
此时在大房这边，孟伟德夫妻进了院子，一入屋内，魏氏将伺候的下人都打发出去，才忿忿不平的开口，「孟三怎么就入了太后的眼？诗雅会不会受影响？书雅那丫头也不知道有没有帮衬？」
人心都是贪婪自私的，要不，当时规定家有适龄未议婚女子的皆有两个名额，魏氏宁愿把大房庶女推出去，也不愿将其中一个名额让给二房，提拔二房。
「姊妹入宫进了殿，就不是随意想见就能见的，谁知道两姊妹在做什么？」孟伟德口气也不好，他不是没派人进去打探消息，可姊妹俩却是一问三不知，但这些他不愿跟妻子说，一个妇道人家又能做什么，徒增叨念而已。
只是秦佳音的事着实透着诡异，伤害君王虽是大罪，但秦家与皇上是关系极好的近亲，而且皇上在事发第二日就能上朝，看来神情尚佳，可见身体该是无碍，所以秦佳音究竟是犯了什么错才被帝王拔除秀女资格？
魏氏坐立难安，她咬着下唇，「老爷，你说孟三在点心里加了什么迷魂药？怎么这么容易就将太后的心给收买了？」
「好了，议论天家，话传出去可是要论罪的，诗雅还在宫内，而秀女中能跟她争后位的秦佳音已经丧失资格，你就安心的、好好的等着当皇帝的丈母娘吧。」
孟伟德对自己的嫡长女还是很有信心，秦佳音已经提前出局，女儿封后是势在必得。
魏氏想了想，忐忑的心终于落下来。
接下来的日子，孟乐雅很忙碌，也渐渐适应了新职。
秦太后为人宽和，坐在高位，后宫亦无皇后妃嫔，虽有几名前朝太妃，不过历经多次见血的争位杀戮后，如今都守在自己的宫殿低调度日，多年不曾在宫中宴席露面，多是宫外的贵胄女眷贴心的进宫陪太后说说话、解解闷，也联络感情，但也有人是来吐苦水求同情的，像是左相府的秦太夫人，三、两天就来一次，每次都泪涟涟的走人，秦太后也苦啊，然而，一个孝字压下来，秦太后就不得不见老母亲，气得都胃疼了。
听说皇帝把左相叫到御书房一阵敲打，才让秦太夫人不再进宫为秦佳音求情，却希望能将秦家另一旁系嫡姑娘塞进宫中补位选秀。
无独有偶，想补这空缺的还不少，就有自家姑娘在宫中选秀的高官夫人，也是寻各种藉口进宫，询问可否补个人选。
秦太后直言，初选在即，此时补人，对宫中学习多月的秀女不公便打回票。
几日后，孟乐雅就得到消息，初选结束，共有十位秀女入选，不出意外的，孟诗雅、殷如秀都在其中，魏珊珊、孟书雅落选，几家欢乐几家愁，落选的秀女们在第二日就被送出宫。
至于留下的十名秀女将与皇上独处，虽然说独处，身边一定有太监、宫女伺候，但孟乐雅对自己坦承，她的确是有点儿吃味的。
「今日的点心都带着酸味，怎么了？」茶几上摆放了五款点心，口味却都偏酸。
巫嬷嬷一边吃一边喂小黑炭，小黑炭吃了一口，舔舔小舌头，猫眼转了转就退后一步，不愿再碰了，显然也是嫌弃的。
巫嬷嬷弯下身，再次将它抱在怀里，小黑炭脑袋往她的胸口蹭了蹭，瞥了孟乐雅一眼，像是受了什么委屈，又像在埋怨什么。
巫嬷嬷忍不住乐了，「呵呵呵，这是小黑炭第一次，不，是第二次没将你送来的点心吃完，我记得上回一样是带酸的点心。」
孟乐雅尴尬了，她忘了小黑炭不爱吃酸，只能摸摸鼻子，胡乱说还有事没做快步离开。
自从当了秦太后的掌膳女官，小膳房的锅碗瓢盆全移到偏殿膳房，这位置邻近巫嬷嬷的小院，两人的相处益发的好。
至于孟乐雅的住处也近膳房，秦太后体恤，拨了两名宫女伺候外，偏殿膳房里也从御膳房调过来四名小宫女及四名小太监，让孟乐雅使唤打下手，最主要的也是向她学艺，她有几十道点心都十分特别，秦太后不讳言，孟乐雅终归是女子，日后总要放她出宫去成亲生子的。
对此孟乐雅没有任何异议，本着教学相长，她教得很尽责，从不藏私，待人亲切不骄矜，很快的收服这八人，丝毫不知这八人是傅言钦替她准备将来随她离宫开店的人。
第七章 出宫的时机已到(1)
孟乐雅的生活便在糖、盐、油、干果、五谷杂粮及各种成功失败的点心中度过，偶而听到宫女们低声说着皇上今天跟哪个秀女去游湖，明天又跟哪个秀女策马奔驰，哪一日跟某某秀女在月夜中漫步御花园吟诗词时，她总是会不由自主的想象起那画面，然后失常的事便会发生，像是误把糖当成盐，抑或把酱油当成醋，但还好这情况真的只是偶而罢了。
这一夜，宁和宫有一个户外小宴，来的是十名入选秀女家中女眷，毕竟将闺女们召进宫中选秀女，一耗数月，总得让其家人看看女儿叙叙旧，所以，秦太后仅到场与大家说些话，要大家不必拘礼便先离开了。
湖池边，点了水灯，几张桌子上备了茶水点心，宫女、太监来回伺候，秀女们与家人相聚聊着这些日子以来的学习点滴。
宫中处处是灯火，远看相当漂亮。
就在离得颇远的墨竹阁，三层高的阁楼内，傅言钦正透过手中西洋望远镜，目光一一扫过那些秀女及其家中的夫人或姊妹，这些人三三两两的各聚一处说话，有的秀女面露羞涩，有的家人面色紧张，而殷如秀那张略带英气的脸庞上透着沮丧，透过唇型，他看出她跟孟乐雅正哀怨的说着话――
「还要熬一个多月啊，乐乐，我怎么这么倒霉的被选上了？我快闷死了，唯一一次放风是跟皇上骑马，你就不知我多快乐，策马疾奔，哪知再回头，皇上不见了，姚公公说是皇上有要事要处理，不止我啊，其他秀女也只看到皇上露一个脸而已，这日子不能过了，我也去做女官吧，你求求太后，我去当你的下手……」
他将镜头移到殷如秀身边的孟乐雅，与他记亿中一样漂亮的脸孔，一样清澈的眼眸，成了女官后，衣着大不同，一头青丝盘起拢在冠帽里，单薄的夏衫是由上等丁香色宫缎裁剪成褙子裙装，素净利落的女官制服在她身上特别的好看，杵在那群妆扮华贵的秀女中，毫不逊色，反而更引人注目。
她面露微笑，耐心听完殷如秀的哀求，「别再哀号了，人在福中不知福，你没看到你母亲有多高兴？」
「你大伯母不也一样高兴，对你说的那些奉承话，我听了都要吐了，要你好好帮衬你大姊，都是一家人，一荣荣？」殷如秀假意颤抖了下，搓搓手臂上也不知有没有冒起的汗毛，「还有你母亲，唉，你不是从她肚子出来的又怎样？你也给二房长脸了，她说话有必要虚假到让人一听就不舒服吗？什么以前要你别做点心，是她目光狭隘，人生在世，求的不过是个温饱……哪个人不吃？满足口腹之欲就是大事啊，哼，如今京城世家圈里，有来太后面前做过客的贵人们，哪个不对外说孟女官的手艺过人？」
殷如秀啪啦啪啦的说了很多，中间不忘塞食物，喝口水，两颊都是鼓鼓的。
傅言钦只专注看着孟乐雅的神情，她有欢喜也有苦涩，他知道，她喜的是点心被那么多人认可，连不认同的母亲都接受了，苦涩的是，她还是只能圈在宫中，开店的梦想仍遥遥无期。
「哈，你母亲要是知道你之前跟皇上夜夜――」
「如秀！」孟乐雅急急打断她的话。
殷如秀吓得马上闭嘴，双手还紧紧捂住耳朵，「割舌去耳」啊，这四个字连知情的宫女们都对那一夜的事噤若寒蝉，吓都吓死了。
「你再去陪陪你母亲，我得回膳房去了，所有的点心都上完了。」孟乐雅拉下她捂住耳朵的双手道。
殷如秀一脸哀怨的瞅着她，就见她解下腰间一个大荷包，「给你，一天只能吃一个。」
她一摸这手感，哈，幸运饼干，她点头如捣蒜，笑咪咪的承诺，「一定，一天只能吃一个。」
楼阁上，傅言钦依依不舍的移动镜头跟着孟乐雅，直到她的身影消失在殿后小径。
他在太师椅上坐下，将望远镜搁置在桌，手指微微屈起，轻敲几案。
姚光在心里替主子感到悲哀，筹谋多时近身相处，花费心力，扮成太监又被当成闺中好友，没被视为男人，却仍欣喜的作梦也笑，哪知绕了那么一大圈，还是回到原点，只能窝在这儿透过小小的望远镜窥看心上人，唉，恨铁不成钢啊，真是不长进。
傅言钦微凉的声音陡起，「你又在心里嘀咕什么？」
姚光没好气的道：「不长进啊，主子――咳……咳咳咳……」
他一挑浓眉，「喔？朕不长进？」
姚光圆圆的脸涨得通红，急急解释，「不是不是，是奴才不长进，奴才的干爹一定会在心里这么骂奴才的，到皇上身边这么久，还无法替主子分忧解劳……」
「朕也这么觉得，闵公公向朕请了一年假，想去看看朕统治下的好山好水，回来好好的说给朕听。」他眼神凉飕飕的看着立正站好的姚光一眼。
姚光想也没想的扑通跪下，他知道主子的话肯定还没说完。
「朕在想，还是你出宫好了，闵公公任总管太监二十多年，没在朕身边，朕还挺想念的。」这话说得极肯定，外带一个嫌弃某人的眼神。
「不不不，若是奴才出宫，皇上肯定会更想奴才的。」他可怜兮兮的说着。
傅言钦倒是气笑了，「你倒是很有自信。」
「嘿嘿，那不都是跟皇上学的。」他哈着腰儿，极尽巴结之能事，而且，他干爹哪是去游山玩水？那是个体力活儿，帮着宁国公府的褚靖褚世子代替主子爷微服出巡，探察民情外，私下还有秘密任务呢，像是前儿个的盐税大案，就是两人的手笔。
褚家先祖是本朝的开国元勋，一代代下来，皆在朝中担任要职，褚靖父亲乃是褚太尉，管着京畿的兵权，但态度一向中立，不与左右两派势力交好，是最忠贞的保皇派。
傅言钦思及前阵子收到褚靖的密函，摄政王余孽在西北现身，褚靖跟闵公公已带人往那里去，不知道有什么收获？他一直都晓得过去拥皇叔一派的支持者野心未歇，甚至与北方蛮国有议，欲借武力伺机侵犯我朝，但消息尚未证实，明日进京上贡的绍国似乎也在其中。
他揉揉额头，「朕听母后说，明日宴请绍国来使的宴会将在下午先让孟乐雅办一埸点心宴，你去问问邓嬷嬷，孟乐雅那里可有什么需要帮忙的？」
姚光眼睛一亮，「皇上何不亲自问孟乐雅。」
他眼睛冷冷的瞟向他。
姚光挠了挠脑袋，「是，奴才多嘴，现在有多少人的眼睛盯着皇上跟孟三姑娘，保持距离以策安全，奴才懂得，奴才懂得。」他赶紧行个礼，忙活去了。
皇宫中传来庄严的钟鸣声，代表皇宫内正在接见外宾。
金銮殿内，诸侯公卿文武百官站列两旁，位于北方的绍国使节团，包含为首的番邦亲王阿沙华，已一一入殿，对着坐在龙椅上的傅言钦高呼万岁，随即由使者送上各式来礼。
阿沙华这次带了一干部下出使大庆皇朝，除了上贡表达臣服，也将留在京城三个月，考察这里的民生同时向皇帝求教，因大庆皇帝推出的各种新政，虽然说雷厉风行，但朝臣及老百姓都心悦诚服的接受，才会如此富强康乐。
而且他们这趟来使，巧遇大庆皇帝秀女决选，若有封后大典，他亦会代表绍国送上一份贵重贺礼。
傅言钦听着他对自己的尊崇敬佩等等，心思却不受控的想着，来使阿沙华长相太过俊美，他家那爱做点心的小色女看到了，会不会眼睛就黏在他身上？
「皇上，亲王说完了。」姚光在身后轻声的提醒走神颇久的主子爷。
分心的傅言钦这才发现阿沙华还维持行礼的姿势，他若无其事，一派正经的道：「亲王快起，亲王一行人舟车劳顿，朕着人先安排各位至殿内休息。」
阿沙华等人行礼称谢后，鱼贯离殿，一行人被带到专门用来招待外国来使的福安殿。
福安殿位居皇宫东方，假山流水，凿池迭山，视野开阔，一条长回廊穿梭几间屋堂，阿沙华与贴身近卫莫痕入住其中的梧桐馆。
两人进屋后，待下人退下，留着落腮胡但年仅二十的莫痕就道：「早听闻大庆皇帝美若谪仙，还以为是浮夸之词，没想到是真的。」
「确实是逸群绝伦。」阿沙华是绍国第一美男子，没想到人外有人，天外有天，他甘拜下风。
这一路风尘仆仆也够累了，众人各自回房梳洗一番，便被请至大堂，午膳接着呈上，送餐的内侍恭身说：「请各位先简单用餐，再小睡一下，晚宴前，会有几个大人引领各位到御花园走走，吃点点心，接着就是正式晚宴。」
安排算是不错，阿沙华点点头，与手下们用完丰富的午膳，便让他们各自回房小睡。
午憩过后，几名大人奉令陪同引领阿沙华等人到御花园赏景，亭台楼阁、造景流水、各式花卉争奇斗艳，微风轻拂，怡人花香飘散，树枝轻摇，扬起一片枝叶沙沙声。
亭台旁备有三大长桌，桌上摆满各式手作点心，甜的、咸的，有的还以蒸笼小心保温，也有冰块冰镇，花样不少，每样点心都有小立牌，上面写着点心名称，还有相关食材及口味，让人可以清楚知道自己吃的是什么，最主要是个个看来都极为精致，让人垂涎三尺，酒水及茶水也备了好几款。
长桌四周，又分别摆放不少桌椅，太监们恭敬的请来客们自己拿碗盘，自己拿长夹挟取想吃的点心。
阿沙华试拿了几样点心，咸甜皆有，味道有层次，与他番族点心大大不同，几位大人介绍了其中几道，而莫痕虽是阿沙华的贴身近卫，但他亦出身皇室旁系，与亲王情如兄弟，身分自是不一般，他的嘴巴几乎没停过。
「太后驾到。」内侍略显尖锐的唱诺声响起。
一时之间，众人安静下来，就见雍容华贵的秦太后一身贵气袍服，珠翠环绕的在华嬷嬷及一干宫女的随侍下抵达，阿沙华等人立即起身行礼。
「这些茶点可合亲王的口味？」秦太后亲切的询问。
「甚好，倒没想到还有这种宴客方式，来到中原，真是长见识了。」阿沙华微笑回答。
