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“小姐的意思是，您的仇人就在此处？”阿蛮困惑不已。他眼神扫过地上那些被捆缚着、如同货物一般等待售出奴隶，心中慢慢升起一阵荒谬感。
见沈稚缓缓点头。这困惑便更加深重。
小姐一向对这凶夷仇人讳莫如深,神色间也颇为忌惮。弄得阿蛮潜意识里觉得他必是个极为强悍的对手，简直是生平大敌。他几度以为这人会在如今的岩骨部，甚至上次去漠北还推了一把他们与兆嘉玉的结盟，就是为了日后复仇方便……
万万没想到这仇人竟沦落到兽奴的境地！
可小姐神色间的憎恨与忌惮分毫不减。
这莫名的荒诞感，竟让他凭空生出几分不安恐惧。他也说不清为什么，只觉得眼前这一幕似曾相识，仿佛在哪里依稀见过，一时又想不起来。
此时他的小姐情绪很不好，阿蛮不自觉压下心底的不安，关注起她来。“小姐可要休息一会儿？”
沈稚摇摇头。“不必。让兽商准备下一批吧。”
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沈稚这次表现得更为明显。几乎每个年龄相合的凶夷兽奴她都细细挑选，逐个让他们抬起头来细看。
这个不是，这个也不是……
沈稚越挑心越沉。这辈子变数颇多，难道是沈瑞和阿蛮深入漠北，打乱了耶律方金原本的部署？或者他仍心存侥幸，并不肯将拓跋临羌卖掉？
她的枷笼准备好了。烙铁也准备好了。
拓跋临羌，你究竟躲在哪里？
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随侍的仆从们都看出来了，小姐就是在挑选兽奴无疑。一个个看向阿蛮的眼神都略略怪异。本来谁也没多想。可一来刚刚阿蛮曾跪地哀求过，二来他此时的面色也着实不太好看。
没人觉得阿蛮护卫会被取代。只是禁不住暗暗猜测，莫不是阿蛮真做了什么错事？小姐这是在诫训、敲打他吗……
阿蛮早已注意不到那些。
他此刻心越来越慌，连脚步都微微错乱，手指正细不可查地在发颤——
小姐挑选的人不对劲。
阿蛮闭目。她曾说过，仇人出身凶夷，是拓跋洪朔的后人。武功高绝，心思深沉，还曾背叛过她！就连小姐的心疾旧症，都是拜他所赐。
这些年来小姐虽不曾再提起此事，可阿蛮心中始终恨意难平。他总想悄悄查出些蛛丝马迹来，为她除了此人。
可奇怪的是，在遇到他之前，小姐明明不曾有过其他凶夷兽奴。
更不曾被人下过毒，伤了心脉。
那他们是怎样遇见的？
他旁敲侧击地试探过许多次，不止北海、秋儿他们不知情，就连沈瑞也是毫无所觉。阿蛮得不到任何线索就只能胡猜。
也许是凶夷人记恨定国候，派了暗刺前来伤损他的子嗣。那为什么不对着沈瑞来，反而找一个养在深闺中的小姑娘？
况且那暗刺既然出身苍月，他必然听过或是见过。可印象中却没一个人能合得上小姐的描述。
他始终在寻找一个姓拓跋的、武功极高的、年龄在二十岁往上的人。
可是万万没想到是，此时让小姐格外注目的兽奴，竟都和他是差不多年纪！
和他差不多……
怎么可能呢？
他和小姐相遇时不过是个半大少年，那仇人与她结识的时间只会更早。那么小的年纪，又如何担得起她“武功高绝、心思狠厉”的评价……
小姐仍在寻找。她的眉头紧蹙，一向温柔的眼眸此刻冷得像冰。
阿蛮一颗心渐渐沉下去。
一个不可思议又难以言说的念头渐渐冒了出来。
拓跋洪朔的后裔，和他差不多大，在崇和九年，被贩奴到南朝都城的凶夷人，他确实识得一个……
阿蛮整
个人都在发抖。
那个念头已经越来越清晰。
*
第二轮的十笼野兽也看完了，沈稚已慢慢平静下来。“这里也没有我想要的。带我去你的庄院里看。”
兽商战战兢兢，“回禀郡主，后院里极是腌臜杂乱，气味也十分不雅，恐……”
“无妨。”
兽商不敢违逆，只好带着一行尊贵的客人，沿着被兽车压出条条深痕的黄土道向后走去。
*
沈稚和阿蛮几乎是同一时间认出了那头金豹。
在“预知”中，阿蛮曾冒着生命危险，入笼给它梳毛、喂食过无数次。对这头金豹周身的每一条斑纹都可谓熟悉至极——他没被吃掉并非侥幸，是正经斗智斗勇、搏命赌过的。
后来他和它一样幸运，被关在同个笼子里拉进了定国侯府。金豹归沈瑞，他却被心软善良的小姐捡了回去。从此彻底改了命运……
沈稚急切地快走几步，一把扶住了笼子边儿，“它叫什么名字？”
那懒洋洋的金豹闻见人声，刹那间目光锐利，疾风般狠狠向笼边扑杀过来。阿蛮本能地迈步上前，将沈稚护在身后。他从喉咙深处发出一声极轻的、如兽类般的威胁低吼。
那金豹龇着利齿凝视阿蛮，与他对峙片刻后，慢慢伏下了身去。又懒洋洋地摇起尾巴。
兽商吓得急忙上前，“郡主娘娘小心！这金豹名唤双花奴，性子急躁暴戾，昨日刚咬吃了一个兽奴。因此不敢抬去前面给贵人赏玩。”
“双花奴…”沈稚微微闭目，“是它，没错。”
阿蛮脚下踉跄。
“它的侍笼兽奴呢？”她追问。
兽商迟疑，“呃，昨天小人没看住，被它给吃了……”
“什么？”沈稚大惊失色，“被它吃了？”
“尸骨…可还在？”她的声音微颤。
兽商一愣，“人都死了，就……索性让它吃净了。没留啊。”
沈稚一把扶住身侧的阿蛮才勉强站稳，她似是受了极大的打击，眼眸竟有几分水润之气，“他当时……是伤得很重吗？才被金豹所杀。”
阿蛮怔怔望着她。
兽商摇头，“不是，那兽奴上了年纪，行动是有些蠢笨。”
沈稚慢慢呼出一口气。她眼眸低垂，沉声道，“你将所有的兽奴都召集来，一个不许漏。我要择选。”
很快，几十个凶夷兽奴被捆束着，戴着沉重脚镣赶到一处。
小丫鬟们忍不住捂住了鼻子。
沈稚半点不嫌弃，一个个亲手撩开额前乱发，仔细端详。他们大多骨架极大，皮肤黝黑，临时遮丑的衣服明显不大合体，毛发胡须上还沾着些兽类的臭味。
全都不是。没一个有半点相似之处。
沈稚眉目间失望难掩。不死心地吩咐一句，“阿蛮，你帮我问问他们，可曾见过一个苍月部落的少年，名字叫临羌。说出来，我重重有赏。”
凶夷护卫那熟悉的声音却没有从身后传来。
沈稚疑惑，“阿蛮？”
她回头。
只见阿蛮如同失了魂、抽了骨一般，此刻连身形都站不稳。他唇齿微颤，表情简直难以用语言描述。那双琥珀一般的眼眸里，此刻满是泪意。
沈稚一怔，随即心中犹如闪过雷电。
她猛地回头，看向那群落魄又神情麻木的凶夷兽奴们，再转头望望衣着光鲜、相貌堂堂的护卫阿蛮。
一边是黝黑发亮的粗糙皮肤，脏乱的头发，粗大的鼻子和厚厚的嘴唇。
一边是细腻的蜜色肌肤，南朝人一般精致的薄唇。鼻梁挺秀，五官轮廓虽深邃，可和真正纯血的凶夷人比起来，却是精致俊朗了太多太多……
“阿羌是汉夷混血，在哪里都是异族。”熟悉的沉稳声音似乎犹在耳畔。
“小姐，阿蛮回来了！”雀跃活泼的少年嗓音。
两者渐渐合在了一处。
音色明明一模一样。只是情绪大不相同。
沈稚刹那间眼前一阵模糊，耳中嗡鸣作响，浑身气血翻涌内息错乱。她却稳稳站着，甚至一步一步行至阿蛮的面前。
他早已站不住跌跪地上，不住摇头。“不，我没有，我不曾……”
沈稚拎着他头上发冠，迫使他抬起头来，细细打量自己这凶夷护卫的容貌。渐渐地，她竟笑了，只是笑容惨然。桃花眼中的泪水顺着脸颊滚落，她却越发笑得喘不上气来，“沈稚，你简直是天下间最大的傻子！”
阿蛮艰难地握着她冰凉的手，“小姐，我没有。”
沈稚拎着他头发的手微微用力，她的肌肤很白，淡淡青色的血管都隐约能看见。“你究竟叫什么名字？”她轻声问。
阿蛮张口，却答不出话来。
“你是汉夷混血，是也不是？”
阿蛮无力而绝望地望着她。
“你的父亲，就是拓跋洪朔。我之前问你拓跋氏遗孤，你缘何一字不说？”
阿蛮脑海中已茫然一片。走马灯般闪过梦中预知的一切一切……他无力地任由沈稚扯着头顶发冠，那些点缀着漂亮的玛瑙、珊瑚、青石的，她曾温柔握着、亲手编成的发辫，从冠中散落出来。
凶夷护卫说不出话。
*
他的小姐被凶夷人背叛过
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第56章 犹豫
暴雨断断续续下了两天,傍晚才勉强放晴。石芜院中压抑而寂静，只有秋蝉偶尔鸣叫两声。
平素里护卫们练功的小演武场里，此时立着个枷笼。枷笼高而狭,仅容一人站立,无法坐卧休息。
事实上，无论谁站立其中都是无法休息的——此枷笼是凶夷人专为刑虐折磨犯人而制，供人站立之处并非平地,而是一块踏板。内含机关，踏板所承之力越重，夹在腿骨和膝弯处的枷锁越收紧。
成年男子倘若不借外力而直接站在上面，力道之重就能将腿骨生生枷断。
即便是双手握持着上面栏杆借力，分担体重,下面的踏板也是受力即收，腿骨痛而不断,十分煎熬精神。时间久了，人的耐力有限,双臂疲乏到了极处，自然越发力弱，腿枷就会随之收越收越紧——
骨裂之刑不过迟早而已。
明知道最终结果是怎样的，可当人身处其中时，岂会本能地挣扎权衡——是上身坚持用力，漫长地苛责着肩膀手臂,还是稍微休息一会,双脚分担体重,忍受腿骨被枷的剧痛……
总有一处要受磋磨。受刑时间越久，越难以抉择。
凶夷人以此刑逼供，一般再硬的硬骨头也熬不过十五六个时辰。
阿蛮已经站在枷笼里足足两天了。
更可悲的是,他的小姐没有仁慈到给他一根可供握持的栏杆，而是让人用极重的牛筋将他双腕捆牢，吊起来。这样的角度双臂更难使力。
更毋论他进笼之前双肩刚刚脱臼过，受足了折磨还在肿伤着。
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蕊雪轻手轻脚进了石芜院，值守的护卫们看见她时各个眼睛都发亮，纷纷急切地询问，“可是郡主有新令了？”
蕊雪难堪的摇摇头。
众人失望极了。一个个目光不忍地看向枷笼里。有个年轻守卫终于忍不住，哑声求道，“他就快撑不住了啊！蕊雪姑娘，能否拜托您，和小姐求求情吧。”
“怎么可能没求过……”蕊雪也红了眼圈儿，“没有用的。他…阿蛮还是什么都不肯说吗？”
孙丰愁眉不展，重重叹息，“始终没开口。”
“小姐只吩咐我们审问阿蛮护卫。可这……他既没有具体的过失，也没有相关的证物，我们连他具体犯了什么事都不知道！如何审问呢。”
蕊雪蹙眉，轻声问，“可否行个方便，让我和他单独说几句话？”
年轻护卫瞪大眼睛，迟疑道，“这不合规矩吧……”
孙丰狠狠瞪他一眼，低声说道，“也好。那就拜托蕊雪姑娘了。”
“此事非同寻常。小姐没有细说，阿蛮护卫也三缄其口。这案子便无法继续。你再劝劝他，实情该当如何便是如何，哪有奴仆和主子哽着的道理！他若一直不开口……枷笼无情，是熬不过的。哪怕是，”他左右看看，压低了声音，“哪怕喊声冤屈呢。我们也好有个由头为他向上禀报啊。”
蕊雪咬着嘴唇，连连点头。
孙丰长叹一声转过身去，背了背手。
蕊雪心细如发，立即留神到他指的方向竟是个牛皮行军壶。
她咬咬牙，硬着头皮将水壶拎了，朝枷笼走去。
护卫们纷纷只装没看见，实则都竖着耳朵凝神细听。
“阿蛮…”蕊雪看清他的瞬间几乎要哭。
凶夷护卫面色惨淡，鬓发旁还挂着大颗冷汗。他疲惫地闭着双目，犹如睡着了一般。
平时持剑潇洒的双臂此刻高高吊起，沾灰的武袍上尽是鞭笞的伤痕。他手臂隐隐颤抖，膝盖以下都锁在沉厚的木枷里，看不清模样。
那木枷的机关原本就是他自己亲手打磨的。掺杂着对那叛奴深深的憎恶与仇恨。不仅力道极强，里面还暗藏十几支参差而坚硬的小木刺，此刻一个个都陷进膝腿的肌肉里。踏板稍有受力，便会重重地枷紧，带来锥心裂骨之痛。
阿蛮头发散乱，汗湿重衣。嘴唇因极度的缺水而干裂，脚踝上的血迹更是触目惊心。
她抖着手将水壶递到他口边，“阿蛮，你醒醒……”
凶夷护卫其实一直都清醒着。方才蕊雪进来时他便听见了，期盼地张开眼睛远远望她。后来却失望至极——她不是奉了小姐的吩咐来的。他慢慢阖眼，掩藏住心中的失落与酸楚。
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蕊雪小心翼翼试图喂水，但阿蛮不但没张口，反而侧脸躲开了。
“阿蛮？”蕊雪焦急地小声叫他。
凶夷护卫无奈睁眼，他的嗓子哑到干枯，开口都艰难，几乎一字一顿。眼睛却牢牢盯着那壶水，有几分渴盼，又硬忍着偏过头去。
“小姐有命，禁我三日的…食、水。”
蕊雪呆怔怔的望着他嘴唇上的干裂。心中一酸，他流了那么多的血和汗啊。“所以，你整整两日，都滴水未进吗？”
蕊雪话中已带两分哭腔，“可这天上…明明下足了两日雨水啊！”
阿蛮闭目，竟笑了笑。
蕊雪不忍地扭过头去。
片刻后她站起来握住笼柱，声音急促，“阿蛮，你撑住啊，别放弃！我…旁人求情都无用，我去找柠香姐姐想办法！她就快出阁远嫁了，小姐最近很舍不得她，几乎有求必应。我去求求她帮忙！”
阿蛮缓缓摇
头。“不要为难柠香。她是忠仆，不会违拗小姐心意的。你也回去吧。”
