“朕届时会分两队出去找人，剩下一队专职护卫朕与皇后的安危。”
行至方阵前，居中的两列齐齐侧身，空出中间的一条路供两人通过。两方一列长亘在地的矛枪比人高了一个头不止，银头盔顶尖向上竖起的夘针宛如窜天，铁甲上仿若在渗透着寒气，浸于其中的简昕瞬间打了个冷颤。
季柕看一旁的人忽然没了动静，转头便见她正缩在自己背后打量着两头的人：“怎么？你冷？”
她嘴硬：“我还行，就是有点太凉快了。”
她身上的衣裙是轻薄纱款的，只是内里衬了两件白搭，袖口几乎敞开，衣领也比平日的衣服要大了些，冷风嗖嗖往里钻。
季柕收回视线：“刚沐浴完在室内才穿的衣服现在叫你穿着出来了，不冷你冷谁？”
“不是你叫我动作快些的吗？”简昕瞪大了眼：“再说袁西现下一个人待在里头，凶多吉少的，我一时着急没顾上换衣服不是很正常的吗？”
“首先，注意节礼，皇后应当称呼朕为陛下。”季柕道：“其后，分清主次，凡事以己为先，舍身为人才是最为不值当的东西。”
“特别是第一条，朕已经忍你很久了。”
简昕望天。这也不能怪她，实在是她不太适应这种环境。
两人走至列队的正中，彼时前面一方的人也动了起来，圈着将两人围在了中间，还留着一小部分人在前便开路。
整个列阵便虽着两人的步子前进，一慢即慢，一快即快，便似一个巨型的机器般。
简昕朝着周边扫视了一圈，入目皆是凛凛威风的铁卫：“赵公公也没来吗？”
“嗯。”季柕点头：“其后几日，衣食俱全，但皇后需自行动手。铁卫只负责护佑，职外之责一概不管。”
简昕奇了：“陛下也是吗？”
季柕只是冷嗤一声，望向她的那一眼中隐匿着微不可察的得意：“朕同皇后怎么能一样？”
简昕：“……”
妈的，双标狗
*
进了林子，两人周围的铁卫散开了一部分，压下横亘在几人面前的枝杈和灌木，朝着不同的岔路探去。
季柕出声将简昕的注意力唤回：“皇后便跟着朕走中间这条路，若是在路上能找着人最好，反之便等回程后再看消息吧。”
简昕顺着他的目光看去，不由地皱了皱眉：“我怎么看着中间这条最阴森了。”
旁然的几条小道都铺着略显稀疏的植被，顶上还能透下来几束光。便是中间这条，草木葳蕤，枝杈密匝，一看望去便是无从下脚的地方。
“这是通往山神祠最近的路，只是将近一年没人走过了，有些杂乱罢了。”季柕道：“你且看这树的长势，不都是袁西那孩子最喜欢的？”
“虽然这确实可以算得上是一种思路。”简昕伸手指向那些个长势完好的植被：“但这看着也不像是有旁人走过的痕迹啊？”
“你若是想随着痕迹找，那百官刚入林，留下的印子可是多了去了。”季柕没再管她，吩咐着一旁的侍卫开路：“旁些几条的脚程都是这条的两倍不止，除非皇后想在这林里多睡上几天。但朕可不觉得夜夜听狼嚎是件很有意思的事情。”
……其实她也不觉得这是一件很有意思的事情。
前方的的侍卫动作娴熟，刀起刀落，转眼间便开去了几里路。
季柕拾步向前，腰间的坠玉随着他交叠的双腿轻轻摆动，束起的长发用玉簪盘至发顶，显得格外干练清爽。直挺的脊背分毫不弯，倒是在一地散乱的狼藉中走出了一分格格不入的贵气。
这条小道也是格外得窄，只容站得下一人，顶上的枝也压得低，走在里边便只感觉逼仄地不行。
越往里越是昏暗，只听见途中不断有噼里啪啦清脆的折响声，不知又磕磕巴巴往前走了多久，前头才出现了一个尚且宽敞的空地。
待一行人脱身而出时，已然个个狼狈地不行。
“皇上，还往前吗？”拎着大刀的侍卫喘着粗气，一手已经攀上了前方另一段窄路前的枝杈。
发顶插着两根断枝的季柕：“原路返回，走大路！”
第36章
闹呢。
简昕沧桑地捻去挂在衣肩上的几片枯叶, 看着面前的人几度欲言又止。
季柕显然也注意到了这缕难以忽视的视线，一时拉不下脸，只得梗着脖子故作威严道：“看什么？朕难道不能走大路吗？”
“……当然可以, 皇上开心就好。”
于是一行人又重新从那条小路里翻了进去，等再回到出口时, 太阳已经落了大半。
“皇上, 走哪边？”几人刚站定，开道的汉子收了刀，拱手请示道。
简昕抢在季柕前面指了指左边这条路：“走这条吧, 离袁西当时丢了的地方挺近的。”
季柕也难得附和：“嗯, 听皇后的。”
许是前面已经有一队人搜寻过的缘故, 这条路不仅宽敞, 还干净了不少。沿途的高灌和树枝上还能瞧见清晰的新刀痕, 散落的枝叶都被清扫到了一旁的空地上。
几人保持着队列, 四方各设二人护卫, 其余人跟随在后, 顺着路一直向前走着。两侧的植被愈发密匝, 里边极为可能隐匿着危险，便是方才来的这一路也能零零散散在路旁看见刚被猎杀的野牲, 殷红的鲜血甚至还在汩汩往下淌着。
看着这一路的惨状，简昕不由捏了一把汗，不确定地同季柕问道：“袁西的武功, 应该……还算是好的吧？”
他挑了挑眉：“你便是叫他去猎个兔子都能走丢, 你说呢？”
她仍抱着侥幸心理：“应该也不会太差吧？他不是你从小培养到大的暗卫吗？不至于就这点本事吧？”
“他确实是自先皇起便待在宫里了不错，只可惜是跟了个只懂得吃喝玩乐的师父, 好好的根子给浪费了，到现在也只是会一点三脚猫的工夫。”
“这也不应该吧？这种人能待在皇宫任职, 还充当着下一届暗卫的师父？”
季柕‘嗯’了一声：“是啊，所以那人已经被朕丢出宫去了。”
简昕明了地点点头，没再多言，转而移开了视线，开始欣赏沿途林间的景色。
日辉透过枝叶繁茂的冠顶，将底下杂生的野茵染上了一层淡淡的金辉，散去了本前寂寞凄寒的冷色。若是忽略这时不时便会冒出来动物的尸体，倒也还算是个极为不错的地方。
于此，两人间陷入了一阵沉默，周遭只剩下几人稳步前行，鞋履在沙地上摩擦的声响以及一群人紊乱错杂的呼吸声。
季柕陡然开口：“皇后今日倒是有些出奇地安分？”
简昕闻声回头，并没有理解他在说什么：“？”
“先前在宫里都常能闹出大动静，没道理现在一出了宫便倏忽没了动作吧？”他面色不变，侧头对上她的视线：“或许朕可以问得再明白些？——皇后背后之人，在来前，或者来时，可曾同皇后说过什么？”
感情是对她还存有疑虑。
但这种事情没点大病的人都不会当场承认的吧。
简昕也面无表情回望道：“这种事情你不应该自己去调查吗？哪有人张嘴就想有饭吃的？”
季柕没回话，老神在在地背过手。
“朕不管皇后背从何人，但只需你认清一件事。——既然已经入了宫，朕便有这个能力护皇后周全。”他走在前头，清朗的声音被林子内细微的回声削得有些空灵，但又隐匿这一丝难以察觉的坚定：“与其内外暗相钩连挑战朕的底线，不若朕给皇后一次机会重新站队。”
“朕与你背后之人，谁人的承诺更加可靠，谁人的手里有更加值当的东西，想必皇后只需心下稍微思忖片刻便可明了。”
闻言，简昕福至心灵：“皇上想要拉拢我？”
“只是朕站在皇后的位置上一番合理的分析罢了。”顿了顿，又道：“朕也不会要求皇后去做些为难的事情。只需保证日后从皇后口中传出去的消息，都是事先经过了朕的耳朵便可。”
“朕能给你的好处，比那人只多不少。”
话音落下，空气陡然又静默了一瞬。
季柕原本设想当他一抛出这诱人的条件时，对面的人便会当即答应下来才对。现在前头走了半天都不见后面的人有什么动静，一时没忍住向后看去。
回头便对上了一张眉眼微皱的脸，直直盯着他的后脑壳，那副表情还带着些许一言难尽的味道。
季柕：“……皇后为何用这般眼神看着朕？”
简昕闻言移开了视线：“没什么。”
她就说这个话术怎么听着这么耳熟，当谁没给别人画过大饼似的。
“那皇后觉得朕这个提议如何？”
简昕郑重地点头：“皇后觉得甚好。如果皇上可以让皇后从千守阁搬回去，再把先前克扣的俸禄都补上，那就更好了。”
季柕的脚步倏忽一顿，戒备在周身的铁卫也猛然刹车。见季柕略带严肃的神色，还以为皇上是发现了暗藏着的危机，当即不动声色地架起刀枪，盯着密麻的灌木蓄势待发。
他面带疑惑地回过身：“朕何时有克扣过未央宫的俸禄？”
简昕幽幽道：“你抠好歹也抠得正大光明一点，做了不认我可就瞧不起你了啊。”
季柕白了她一眼：“宫内收支和俸禄发放一概由内务府统管，朕没那个闲心去看你们每个月都能挣多少。”
说罢，思索了一番道：“待归宫后朕再派人去问问，若真的出了问题，必然不会委屈了皇后。”
“劳动法还规定拖欠工资要另外赔偿四分之一呢，皇上害得臣妾每日便只数着几根菜叶子过了半把个年，就没有一点其他的表示？”她挑眉暗示道。
“……”季柕全然就当没听见了，他发现这人别的不说，偏爱蹬鼻子上脸。
——“诶诶，走那么快干嘛，不是你自己说的要拉拢我吗？快来拉拢啊！”
女人清亮的声音从身后传来，季柕转头对一旁仍全身戒备着的侍卫暗斥：“干什么呢？都把刀放下！大惊小怪。”
而后又冲着前头两个压根没发现身后的人都已经停住，还咣咣在往前冲，视线里已经小地连头都快要看不见的铁卫道：“回来！你们看看朕现在在哪！！”
……
几人又一路顺畅地往前走了几公里，只觉视线缓然昏暗了下来。彼时落日已经快要下了山，林里便是快要一点光亮都没有了。
“皇上，前头是一块还算空旷的平地，现下天色已暗，不若便在此处先歇下吧。”一旁的人凑上前来禀报。
“可。”
两人走至那片空地，在搭好的小凳上坐下。便见跟在最后的那一队铁卫拎来几担包袱，开始在原地烧火搭帐。
简昕瞧着面前窜动的火花，支着下巴叹气：“诶，天都黑了，也不知道袁西现在好不好。”
季柕淡淡瞟了她一眼：“往好处想，说不准是已经在某棵树上睡了。”
她无语，虽然听着确实是像袁西那人能做出来的事。
为了减轻一路上的负担，带着的行李一律从简，便是食粮也都是选了比较容易填肚子的糙米。
待简昕扒完最后一口饭时，天色已经全然暗下，只剩着中间烧着的篝火充作照明。但同时又显得周边无尽的暗林更加幽深和危险。
铁卫首领小跑至两人面前蹲下，拱手示意：“皇上，娘娘，帐篷已经搭好了，现在便入寝吗？”
“可。”季柕颔首道：“你负责安排好值夜和换班的人手，另外的事情应当无需朕再格外强调了。”
“是。”
言罢，只见季柕挥了挥衣摆站起身来，抬步便要向那一顶最大的帐篷走去。
简昕朝着周边一望。笼统也就没搭几个帐篷，除了季柕的那顶，其余的周边都坐了一圈的铁卫。
她连忙伸手拽住季柕的衣袖，将人拽得差点当场一个趔趄，回头怒道：“作甚？”
“我睡哪？”
季柕气笑了：“你说呢？”
“我不知道啊，难不成跟你睡一个帐篷啊？”
其实她也就是随口一说，但当前边那人突然没反声回呛，反倒是神色无波澜地盯着她瞧看时，她才终于意识到了事情的严重性。
简昕：“……”
别说其他的，就第一次跟他一屋睡完后四肢那要命的酸痛感她到现在都历历在目。
“如果皇后想自己睡外面的话，朕求之不得。”说罢，季柕望向她的眼神中登时充满了鼓励。
