婆娘们背地里说李娘子没了男人，明着雇的劳力，一准耐不住寂寞。
魏楚明白，这些市井小民，本质不坏，给点翁头小利，占点便宜便欢喜，转过头抱着看人笑话，借以慰藉自己活得不如人。
心下坦然，说；“他们逃难到此，没家口，没吃没住处，正好我生意需要人，平常雇工不好找，两下里便宜。”
“妹子，还是你脑子灵光。”
魏楚似随意地说；“秦家小娘子，平常大门不出，站在门口望望，就被秦掌柜喊回去了。”
三娘看眼院子里，小声说：“秦大娘子只生了一个女儿，没有生儿子，为男人纳了个小妾，玉福到秦家三年了，肚子里一点动静都没有，秦掌柜表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可怜人，我这也是听人说的。”
“玉福娘家没人吗？”
“家里穷，说是纳妾，把她卖给秦家。”
魏楚几次听见隔壁院子里压抑的哭声，就是玉福，秦掌柜是个禽兽。
皮作坊里的难民日渐少了，没的靠别人施舍过一辈子的，这些人心里都清楚。
韩翠玉和万金办喜事。
魏楚送韩翠玉两块料子，两样首饰。
在院里摆了两桌酒席，都是自己人喝喜酒，韩家在本地没有亲戚。
故城薛行来信，说酒楼房子找到了，让魏楚过去看看。
魏楚拿着薛行的信去甘府，甘府门房的下人对魏楚很殷勤，“我家公子在府里，娘子请进去吧。”
书房里，甘凤清看窗台上的茉莉花，淡淡的清香萦绕在鼻端，心里想着梅中岭的话，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎么来到北地，胡娘子的身份显然是假的，突然冒出来的李掌柜又是何人？
旁边贴身小厮暗昧地笑容，自家公子喜欢上花草了，这几盆宝贝似的花可是李娘子送来的。
屋外，下人高声回，“李娘子来了。”
甘凤清回神，快步迎出去，魏楚已经进来了，说：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟。”
甘凤清忙命小厮，“把火盆搬过来。”
秋雁给魏楚解开斗篷，落座。
甘凤清拿铁钩拨了一下炭火，说：“烤烤火。”
魏楚抱着暖手炉，说：“手热的，今雨夹雪，雪花落在地上就化开了。”
“衣裳潮，烤干了。”
甘凤清把火盆挪到魏楚脚边。
魏楚拿出一封信，说；“这是薛行，薛公子的信。”
甘凤清听魏楚说了，薛行要和她合开酒楼。
拿过信一目十行。
问；“你准备那日去故城？”
“我把家里安排一下，想大后日去。”
甘凤清不放心魏楚一个人去，他居家守孝，不能出远门。
父母丧，守孝三年，所谓的三年，也就是二十七个月。
禁止娱乐，嫁娶。
说：“我派几个人跟你去。”
魏楚嫌坐马车慢，骑马快，林生牵出马厩里的白马。
秋雁手里托着一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把这个穿上，骑马风硬。”
小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑长过了她的肩，乌黑溜圆的眼睛望着她，魏楚说；“故城一日就到了，两三日便回来。”
院门外，魏楚摸了摸马头，白马很温顺地低下头，魏楚上了马。
初春，日头出来天气暖和。
甘家四个家仆跟随。
天刚亮赶路，中间没停歇，关城门前，赶到故城，甘家家仆认识路，顺利到达薛宅。
薛行和薛夫人迎出来，薛行看见家仆牵着马去马厩，问：“李娘子骑马来的？”
“骑马快，一天能到故城，坐马车中途住店，耽搁一日。”
薛夫人是个温婉的少妇，说：“李娘子一路风寒，辛苦了。”
吩咐备下酒菜，招待魏楚和带来的人。
吃完饭，薛夫人陪着魏楚闲聊，说；“听我相公说李娘子在榆关镇开酒楼、店铺，李娘子真有本事。”
魏楚谦逊道；“生活所迫。”
“凤清洁身自好，家财万贯，没有一个姬妾通房，从不出入烟花之地。”
可能是薛行跟他夫人说了什么，薛夫人认为她和甘公子关系不寻常。
说；“甘公子是个好人，正派之人。”
“甘老夫人没了，凤清守孝三年，不然……”
薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘凤清要等三年。
魏楚看薛夫人是误会了，说：“以甘公子的条件，择妻必是大家闺秀，世家清流的女儿。”
薛夫人一愣，笑笑便不提了。
次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次来，昨晚天黑，进城后，甘府的人直接带她去薛宅。
白日方发现，租赁的房子在他们上次住宿的客栈旁，魏楚看这条路，问；“这条街上有个混混，叫陈二的，上次来我看见他被人追杀。”
薛行说；“你说陈二，偷鸡摸狗，原来也是富贵人家子弟，不学好，把家业败了，被人追赌债常有的事，很久没看见他，也许被人杀了吧。”
陈二的样貌酷似李业，突然消失了，魏楚隐约产生了某种怀疑。
在故城住了两日，魏楚返回榆关镇。
到了院门口下马，见隔壁邻居秦家大娘子送秦掌柜出来，小娘子玉福跟在身后，问：“秦掌柜出门？”
秦掌柜说：“去一趟清水县。”
林生推着送豆腐的车子回来，视线越过门口的秦大娘子，看向小娘子玉福。
站在魏楚身后的秋雁大声咳嗽了一声，魏楚回头看看她，秋雁转身回去了。
次日，下午天阴。秋雁在院子里捡晾晒的衣裳鞋子，朝西院墙看了眼。
林生在院子里磨菜刀，秋雁哼着小曲进屋了。
林生磨好菜刀，交给大翠嫂，大翠嫂试了试，“这回切肉不费力了。”
吃过晚饭，魏楚看林生在扫院子。
林生往酒楼送豆腐回来，一直没闲着，劈好的柴堆得小山似的，后院菜园除草浇了水。
后半夜下起小雨，魏楚熟睡。
天快亮时，孟玉娴把魏楚推醒，“妹子，你听好像出事了。”
魏楚坐起来，短暂的迷糊后，突然有个不祥的预感。
披衣穿鞋下地。
昨晚韩举在县衙当值，没在家，孟玉娴和魏楚睡在一铺炕上。
大翠嫂起来了，走到院子里，丁乙揉着眼睛从屋里走出来。
隔壁秦家传来吵嚷声。
就见秋雁从院外慌张地跑进来，“林生哥和玉福跑了。”
“什么？”
魏楚的头嗡地一声。
疾步来到林生住的犄角半间屋子，孟玉娴端着灯一照，屋里果然没人，衣物用品拿走了，说；“林生这两日有点反常，是计划好逃走。”
“太糊涂了。”孟玉娴焦虑地说
隔壁传来秦大娘子的喊声，“快去追，把玉福追回来。”
杂沓的脚步声，喊声，“他们跑不远。”
魏楚走出院子，见一群人提着灯笼，木棒，都是秦大娘子叫来的街坊邻居，还有秦家族人，骑马去追赶玉福和林生，
回身看见秋雁站在身后，被这阵势吓坏了。
天边透出亮光，魏楚定定地看着她，说；“你跟我来。”
魏楚在前面走，秋雁不安地跟在身后。
进了上房，魏楚走去西间屋，秋雁跟了进去。
魏楚把门关上，板着脸问；“是你去秦家告密？”
第37章
◎动私刑◎
秋雁咕咚跪下, 颤着声说；“夫人，奴婢…….”
魏楚压下怒意，问：“为什么？就因为你喜欢林生, 林生不喜欢你, 你嫉妒报复, 得不到你就要毁了他们吗？你知道他们被抓回来要被族人私行处死。”
“夫人，奴婢一时义愤，头脑一热, 奴婢知道错了。”
秋雁这时方知道后怕, 吓得哭了起来。
魏楚心里但愿林生和玉福跑远了, 追不回来。
为林生担心, 林生和玉福逃走估摸是后半夜, 等所有人都睡了后。
天大亮了, 外面突然乱了起来。
林生和玉福被抓回来了。
秦家院子里，一群人手持棍棒, 问秦大娘子，“大娘子, 人抓回来了, 你说怎么处置？”
有人喊；“打死他们。”
一干人跃跃欲试，单等秦大的娘子开口，林生和玉福命丧棍棒之下。
大娘子刚要说话, 门外传来一声, “秦大娘子。”
魏楚走进了院子，看见林生和玉福被双手捆绑着跪在院子中央。
林生抬头, 看一眼魏楚, 随即低下头。
魏楚没看见他眼中有害怕, 就是平常胆小的玉福和林生跪在一起, 脸上也没有胆怯。
她朝秦大娘子走过去，“秦大娘子，我有话对大娘子说。”
秦大娘子同魏楚进屋，魏楚道：“大娘子，林生和玉福做了错事，该罚，玉福到秦家后，侍奉大娘子恭谨，没有不敬，大娘子救人一命胜造七级浮屠，他二人年轻，一时糊涂，大娘子能卖我个面子，饶他们一命。”
秦大娘子面色为难，“玉福和我相处不错，对我恭顺，玉福是我夫君的小妾，我不敢擅专，此事要我夫君回来处置，还有秦家的族人，长辈，我想放玉福，说了不算。”
魏楚道；“求大娘子在秦掌柜面前替他们求情，林生和玉福这辈子必感念大娘子的恩德，大娘子看这样行不行？……”
秦大娘子从屋里走出来。
秦家的族人嚷嚷着，“秦家小妾与外人通.奸逃走，败坏门风，损害秦氏一族的名声，决不能放过这对通奸的狗男女，打死都便宜了他们。”
秦大娘子对众人道：“先把他们关进柴房，等我家掌柜回来处置。”
秦家有人早给出门的秦掌柜送信。
魏楚等人回来，这时，韩举也从衙门回来了，听说了，惊骇，“林生这闷葫芦真能干大事。”
魏楚对韩举说；“哥，能想法子救下林生吗？”
韩举在地上来回踱步，“秦氏开了祠堂动用私刑，官府不管。”
秦掌柜看似阴狠之人，林生落在秦掌柜手里，这条命怕保不住了。
豆腐坊的人都替林生和玉福捏着一把汗。
秋雁惹了祸，提心吊胆。
秦掌柜下晌赶回来，秦氏族人开祠堂，因为林生是魏楚豆腐坊的雇工，有人来通知魏楚，请李娘子去秦氏祠堂。
祠堂里，正中坐着秦氏一族的族长，德高望重，秦家在榆关镇是个大族，族人众多。
林生和玉福被绑在柱子上。
秦家的族长，年老辈分最高，对秦掌柜说：“按照我秦家的族规，男的打死，女的扔井里。”
林生和玉福听了，没有一点惧怕。
“贱人做下这等伤风败俗的丑事，实是晚辈治家不严，听凭族长处置。”
秦掌柜咬牙切齿地道。
秦氏族长看一眼魏楚，花白胡须微抖，“李娘子，这林生是你豆腐坊的伙计，拐带我秦氏的小妾，今我秦氏开祠堂处置这对犯了族规的男女，李娘子没什么异议吧？”
魏楚在榆关镇人单势孤，秦氏一族人多势众，魏楚明知今日阻挡不住秦氏族人动用私刑，就是报到官府，官府支持。
说；“林生做了错事，自当该罚，求您老手下留情，留下他一条活命。”
“好，就看在李娘子的面子，打一百棍，生死听天由命。”
魏楚心下一寒，即便林生身体壮，一百棍也足以要了他的命。
显然秦家不想让他活命。
秦氏族里的几个年轻壮汉把玉福解开，绑到另外一根柱子上。
族规很残忍，一对相爱的男女，女方看着男的被当场打死，然后女的被投入井中。
魏楚是第一次看民间私刑。
林生被人脱掉上裳，由两个壮汉，挥舞棍棒朝身上打。
棍棒打在皮肉上，看不到皮开肉绽，筋骨断裂。
秋雁躲在魏楚的身后，脸色煞白，浑身哆嗦，几乎要晕倒。
她发现林生和玉福逃走，冲动之下到秦家告密，是想阻止林生和玉福逃走。
没想到要了林生的命。
魏楚捏着手里的绣帕，长睫轻颤。
祠堂里鸦雀无声，只听见棍棒打在皮肉上的噼啪声，折磨着脆弱神经。
就看林生吐了几口鲜血，头渐渐歪了下来，玉福尖叫着：“求求你们别打了，是我的错，是我勾引他的。”
“淫.妇，闭嘴！”
秦掌柜怒喝。
有人塞了一团布堵住玉福的嘴。
“别打了！”
秋雁冲了过去，哭喊着挡在林生面前，“别打了，他昏过去了。”
祠堂里的众人，都看着秋雁，花白胡须的族长问；“这是何人，竟敢拦阻我秦氏家法。”
“她是我的丫鬟，我没管教好，林生已经昏过去了，棍棒打在身后他也不知道疼，起不到教训的作用，这两位兄弟能否先歇一歇，手也酸了。”
魏楚说着，余光瞥着祠堂门，拖延时间。
挥棍棒的两个汉子也打累了，停下手。
秦掌柜走过去，一把推开秋雁，掐住林生的脖子，恶狠狠地说；“这么不经打，这时候装孙子，没看看你的德行，拐走我的女人。”
手下用力，林生咳嗽两声，又吐了两口血。
秦掌柜松开手，喝命；“给我继续打。”
有人上来把秋雁拖走了。
魏楚看林生的情形，再打下去，林生可真没命了。
两个壮汉又高高举起棍棒。
突然，祠堂的大门被撞开，疾步走进来一个人，拿出一封信，交给秦掌柜。
秦掌柜匆忙打开，看了一遍，脸色铁青，咬着牙，从牙缝里挤出，“停下！”
两个汉子落在林生身上的棍棒停住。
秦掌柜在族长耳边说了几句什么，白须族长说：“这是你的女人，你决定吧。”
秦掌柜看向魏楚，皮笑肉不笑，“李娘子，看在林生是你豆腐坊的伙计，我今就饶他一命，至于玉福，是我秦家人，自由我秦家发落。”
魏楚长吁了一口气，“谢秦掌柜宽仁大度，饶林生不死，秦小娘子是秦家人，自然由秦掌柜和大娘子说了算。”
秦大娘子对秦氏族长说；“玉福在我秦家三年，侍奉我夫妻周到，我替她求个情，留她一命，送去寺庙出家为尼，六根清净，也是我秦家行善积德。”
“你们自家的事，你夫妻看着吧。”
秦掌柜嘴角抽了抽，脸上尽是阴骘，“这个娼妇出家为尼太便宜了她，受幽闭之行，再送去尼姑庵，”
