五姑娘是这刘氏自小奶大的, 刘氏对五姑娘倒是真心好, 说；“姑娘是庶出，三夫人活着的时候不待见, 都不如府里得势的奴才，二姑娘咱们比不了, 三姑娘是嫡出, 可是二老爷是庶出，四姑娘过得比咱们强，府里的几位姑娘现在也就是我们姑娘清清白白的身子, 就该好穿戴, 给魏家争脸。”
“只能怨我命苦，错生了娘肚子里, 参加宫宴人人穿得华丽, 我没一件体面的衣裳, 清白有何用。”
魏楚来五姑娘魏玉住的小跨院, 在门口听见魏玉和奶娘说的这番话，实在听不下去了，迈步进去，“刘妈妈，你方才的话可敢当着大夫人的面再说一遍。”
奶娘见四姑娘，自己和自家姑娘说的话全被听了去，吓得咕咚跪下，“四姑娘，老奴嘴贱，四姑娘大人有大量，别跟我这粗鄙的妇人一般见识，求四姑娘高抬贵手。”
魏玉也急了，奶娘的话让人知道了，她可就完了，大伯母先就饶不了自己。
忙拉住魏楚，“四姐，奶娘她老糊涂了，信口开河，看在我的面子上，你千万别同大伯母说。”
魏楚正色道：“我们伯府如果自己人都轻贱主子姑娘，还指望旁人外人尊重吗？这婆子说的混账话，五妹为何不制止，五妹自己也是这么想的，我们姊妹自己不团结，互相拆台，一损俱损一荣俱荣，对五妹有什么好处。”
魏玉脸红了。
魏玉让她姨娘养的小家子气，当然不能凭魏楚三言两语改变什么。
魏楚冷眼看婆子，“念在你是五妹的奶娘，我今就饶了你，以后你不许进内宅，出现在五妹的跟前。”
“谢四姑娘。”婆子爬起来走了。”
魏楚转过头对魏玉说；“我过来就是想问问你进宫可有好衣裳穿，如果没有，我哪里倒有两件，借一件给你穿。”
魏玉的奶娘说了不该说的话，又听魏楚替自己着想，惭愧无地自容，说；“府里新发下的冬衣，我还没上身，穿着就好。”
魏玉全不把几位堂姊妹当亲人，魏楚对魏玉寒了心。
立冬，天淡墨色，要落雪，魏家女眷出门。
魏楚怕冷，披了一件宁绸绣金五彩貂皮斗篷，魏琦披了一件羽纱银妆缎滚灰鼠毛斗篷，俩人脚上都穿着羊皮靴，珠围翠绕，鲜艳夺目。
大夫人徐氏看魏玉披着一件莲青色薄斗篷，同两个堂姊站在一起，显得寒酸。
但凡五姑娘有几分姿色，有点价值，大夫人徐氏尚可关照一二，未来嫁出去，夫家有权势也可帮衬娘家，魏玉上不了台面，大夫人徐氏对她不甚在意。
太后的寿宴设在慈宁宫，魏府女眷在宫门下了马车，换乘小轿。
慈宁宫灯火辉煌，诰命夫人们带着府里的姑娘们早早到了，看见忠勤伯夫人带着魏家的三位姑娘进殿，魏三姑娘魏绮美艳动人，魏四姑娘细腰雪肤，朱唇皓齿，明眸流盼，两个魏家姑娘十分抢眼，夺了所有姑娘的光芒。
这些京城贵女们半是嫉妒半是含酸，小声议论，无非是忠勤伯家的姑娘们零落成泥，三姑娘魏绮傲然的姿态，没有一丁点惧意，四姑娘魏楚落落大方。
五姑娘魏玉跟在最后，小心翼翼，生怕错了规矩。
魏楚历经磨难生死，看过人世间太多悲惨的事，这些京城世家贵女们几句诋毁又何尝在乎。
参加宫宴之前，便已料到这个局面。
魏楚打着不与她们一般见识。
这些京城贵女中以武陵侯孔家姑娘和相府裴氏女为中心。
武陵侯孔家有一位姑娘入宫为妃，孔二姑娘孔惠妃的亲妹妹孔兰娇，裴相府嫡女入宫皇上封为贤妃，这位裴家女，是贤妃的堂妹裴付文，仗着自己有几分姿色，裴相国又是当朝权贵，自是觉得高人一等。
兵部尚书左府的姑娘左秋芳，瞥着嘴，说；“她们还有脸来，要是我早躲在家里不出门，或是自行了断了。”
裴付文看着二人，对一干贵女说；“魏家三姑娘现在得意了，你们知道她曾经在教坊司时，倚门卖笑……”
大夫人徐氏落座，魏楚和魏玉跟着落座。
忍气吞声，装听不见，魏绮做不到，走了过去，“说什么呢？大声点，让所有人听听。”
一干贵女背后编排魏家女，当面看魏绮的气势没人敢搭茬，只有裴付文，被魏绮压下去没面子，硬着头皮说；“我说的不对吗？你没在教坊司待过吗？本来教坊司就争妍卖笑之地。”
众目睽睽，魏绮没有丝毫羞恼，微微一笑，道：“没错，我在教坊司待过，最清楚京城官宦子弟何人常来常来，你不知道是谁去得最勤吧？是你三兄，每日浪迹教坊司，朝歌暮弦，一掷千金，捧你口中的卖笑女。”
裴付文脸色顿时变了，“你……你少胡说。”
魏绮偏过脸，对左秋芳说；“还有你，你兄长前几日还来非要娶我，我听说你几次要被退婚，颜面尽失，不但没自我了断，你还死活不退婚，缠着安庆侯世子周劭不放。”
左秋芳被揭了短，羞愤难当，站起来，指着魏绮，“你…..你诋毁我，看我怎么教训你…..”
撸胳膊挽袖子，大有和魏绮动手之势，这左秋芳出身武将之家，会个一招半式。
就左秋芳虚张声势，魏绮焉能怕她，作势要先下手为强。
人多势众，魏楚怕魏绮吃亏，疾步走过去。
挡在魏绮身前，“左姑娘，今日乃太后寿宴，搅了太后寿诞，任凭左家位极人臣，也担不了罪责。”
左秋芳被魏绮气得一时冲动，忘了这茬，顿时泄了一半的气。
魏楚知道这干人家里都是当朝新贵，魏家得罪不得，但是如果今日她姊妹软弱可欺，认了怂，日后这些人得寸进尺，蹬鼻子上脸，是以她姊妹不能逃避，必须面对。
魏楚沉静的目光在众人脸上扫过，道；“众位姑娘，我魏家姊妹与众位远日无冤近日无仇，又不曾挡了各位的路，各位父兄与我魏家同在朝为官，几句口舌之争，就无故结怨，两败俱伤得不偿失，又有何意思，我魏家落难之时，我姊妹陷入泥地里，试问又有何人可保一世荣华，到时笑人者反被人笑，我姐姐脾气直爽，如果言语得罪人，我在这里替她赔礼。”
“说得好！”
众人循着声音望过去，安庆候府的周姑娘施施然走过来。
周舜华朝魏楚笑了笑，对一干众贵女说；“魏家妹妹说得有道理，我们虽然身在富贵，当居安思危，我们仰仗着父兄的功劳，坐享荣华富贵，不给他们惹麻烦，带来祸事，当谨言慎行，口中留德，乃安稳处事之法，也是名门世家女子的风范。”
“是，周姑娘的良言，我等当谨记于心。”
周舜华是未来的皇后，巴结还来不及，岂敢得罪，众人十分恭敬。
裴付文和左秋芳虽然心有不服，也只得作罢。
魏楚朝周舜华颔首，“谢周姑娘出言相帮。”
“魏家妹妹，不客气。”
魏绮和魏楚坐回自己位置，魏瑾说；“四妹，我的脾气压不住，多亏这位安庆侯府的周姑娘仗义解围。”
如果她和左秋芳真动手，罪过可大了，搅闹太后寿宴，两人都吃罪不起。
魏楚说；“我们总有面对的一日，三姐没错，你越怕，她们越是欺负你，人都欺软怕硬，一次败下阵，她们就将变本加厉，日后我们魏家姊妹没法在这圈子里混，连门都出不去。”
这边的冲突，大夫人徐氏听见，没有责怪魏绮姊妹，对四姑娘高看了一眼，
四姑娘魏楚遇事冷静，三姑娘魏瑾性格冲动，得理不让人。
隔着一道屏风的男人们席位上，都注意这厢姑娘们闹了矛盾，周劭听见魏楚姊妹对阵一群贵女。
周舜华在偏殿换衣裳，周劭忙请妹妹前去解围。
“太后，皇上驾到！”
殿外太监高喊。
众人立刻回到自己位置。
孝章帝扶着严太后，身后跟着众妃嫔走上殿来。
所有人离座，跪拜，齐声唱和，“皇上万岁万万岁，太后千岁千千岁。”
魏楚跪在地上，明黄龙袍袍角扫过，九条金龙闪着耀眼华光。
李业余光掠过魏楚，魏楚低着头。
太后居中落座，众人在皇上的带领下，齐声贺寿。
后宫设宴，男女分席，孝章帝和朝臣饮酒，众太妃嫔妃诰命夫人陪太后。
魏楚暗中观察太后，严太后严厉有余，慈祥不足。
宫宴端的是山珍海味，众人象征性地动一动筷子，孔裴二妃排练的歌舞，给太后祝寿。
御膳房做的菜肴，色香味俱全，摆盘花样有寓意。
魏楚品尝御膳，琢磨她的酒楼改进菜品，推出新菜品。
这时，一个太监不引人注意地走到魏楚身边，伏在她耳边小声说；“皇上让魏姑娘过去，魏姑娘随奴才来。”
魏楚不认识这个太监，李业身边的太监她没认识几个。
这是在皇宫，魏楚不疑有诈，站起身随着这个太监走了。
大雪飞扬，殿外白皑皑一片，魏楚刚走出殿门，突然脑后遭到一击，当即失去了知觉。
魏楚醒来时，很快发现她的手脚被缚，嘴被布堵住，眼睛蒙着黑布，她头朝下，被人扛着奔跑。
感觉四周空旷，凛冽的寒风夹着雪粒子刮着脸生疼，扛着她的男人粗重的喘息声。
眼睛被蒙住，什么也看不见，嘴被堵住不能叫喊。
冷风令她彻底清醒了，她被人绑架，是有预谋的，一个太监骗自己出来。
知道自己挣扎没用，放弃挣扎，她竖起耳朵，细听周围动静。
蒙着眼睛的黑布边缘透了一点光，吱呀呀宫门打开的声音，扛着她的男人跨过门槛，进了一座宫殿。
把她扔在地上，说；“主子，带来了。”
魏楚想站起来，几次身子斜歪，最后终于站稳。
听有个苍老嘶哑的声音，“魏四姑娘，皇上身边最宠爱的女人。”
魏楚感觉说话的人离她差不多两步远，是个女人的声音，顿了一下，缓缓地说道：“把你请来，是要你帮我们办事，你若答应，即刻放了你，你若不答应，小模样可惜了。”
魏楚心里叫苦，误会闹大了，自己太冤了，呜呜呜。
有人把她嘴里的布抽开。
魏楚喘了一口气，急忙分辨，“你们误会了，绑错人了，后宫嫔妃封了位份的，才是皇上的女人，你们要我办事，我愿意应承，可我没这个能力。”
“误会，我们没误会，这件事别人不成，只有你能接近皇上。”
“什么事，我听听我能不能办到，方好答应你们。”
“你在皇上身边，皇上所说的话，你听到的，如实告诉我们。”
“不是我不答应，而是我不知道皇上多久见我一面，也许以后再也不找我了，我不敢保证。”
“皇上何时临幸你，我们都有掌握，你答应帮我们做事，也不白做，金银珠宝随你要多少。”
“我考虑考虑。”魏楚拖延时间。
“你别跟我们耍花样，你只有答应我们才能活命。”
“我给你们通风报信，万一暴露了，岂不把小命送了吗？”
“你放心，我们会小心的，你担心性命安危，我们的命比你值钱。”
魏楚犹豫着。
“快说，答不答应？”
“我答应！”
“可是…….”魏楚期期艾艾。
“可是什么？”
“我看不见你们，又不认识你们，以后怎么联系你们。”
“我们会派人找你，你什么都不要做。”
女人还要接着往下说。
殿外传来咚咚脚步声，“主子，惊动了皇宫侍卫，朝这边搜过来了，很快到了，快撤，晚了就来不及了。”
“她怎么办？”一个男人问。
魏楚压下心脏狂跳，对着女人站的方向，“我连个名分都没有，没什么出路，你们给我好处，我愿意跟你们合作。”
“皇上发现了你被劫持，你怎么脱身。”女人沙哑的嗓音，凑近问。
“你们把我送到方便的地方，我就说走迷路了，我不敢欺骗你们，你们能找到我，可我不知道你们是什么人。”
女人想了想，“就按她说的办。”
魏楚被堵上嘴，被那个男人扛着，跨出殿门。
魏楚数着步子，走多少步转弯，左转右转。
盏茶功夫，扛着她的男人把她放下。
解开她被绑缚的手脚，魏楚拿下蒙着眼睛的布，看四周人影皆无。
天上飘下大片的雪，雪光映出四周亭台楼阁，这里是御花园。
她寻着男人的脚印往回走，走到御花园西南角门时，甬道上的脚印已经被雪覆盖。
身后影影绰绰的灯光，是邓朴带着侍卫，魏楚站在甬道中央，邓朴快步走过来，“夫人，你没事吧？”
“没事，我走迷路了。”
魏楚怕侍卫里有和方才那帮人是一伙的。
邓朴命侍卫，“快去回皇上，说夫人找到了。”
御花园西南角门出去，远离内廷，魏楚随着邓朴往回走，邓朴说；“皇上知道夫人失踪了，命皇宫宫门下锁，传旨把后宫翻个遍，也要找到夫人。”
前方甬道一片灯光，宫灯映照下出现李业的身影。
疾步而来，唤道：“阿楚！”
李业一向沉稳内敛，寒冷的夜风中传来的声音里透着焦急。
“我没事，多喝了几盅酒，有点头晕，想出来散散酒，皇宫太大了，我迷路了，找不到回去的路。”
攥着她的大手指尖冰凉，魏楚能感受到李业的紧张。
李业用氅衣裹住她，朝乾清宫走去。
乾清宫的地龙烧得滚热，魏楚身上暖和了。
李业把她抱坐在腿上，说：“现在可以说实话了，什么人绑架了你？”
魏楚没有直接回答李业的问题，反问道；“皇上怎么知道我被人绑架了？”
“朕让王宝去找你，发现你不见了，找遍了慈宁宫没有你的人影。”
魏楚说：“有一个太监说皇上叫我去，我刚走出殿门就被人打晕了，他们把我的手脚绑了，嘴堵上，眼睛蒙了，什么都看不见。”
李业环着她的手臂收紧，森寒的凤眸中流露出一股杀意。
魏楚回想着，“他们带我到一座宫殿，那座宫殿里有一股灰尘味，好像很久没住人，开关殿门发出刺耳的声音，经过院落时树枝落下的雪，一片掉落在我头顶，那伙人称呼主子的是个女人，我同她说话时，感觉声音在正前方，她同我高矮差不多，她身上有一股寺庙里佛香的味，大概长期生活在寺庙或者供奉香火，信佛之人，她说话时嗓音怪异。”
魏楚捏着脖子，学着那个女人说话的腔调，怪异的嘶哑声。
李业被她逗笑了，紧绷的身体放松了，方才他真吓坏了。
