她的卧房靠近隔壁院子的东厢房，难道是东厢房传来的哭声。
次日早起，魏楚站在院子里梳头，林生扫院子，魏楚问林生，“我昨晚好像听见有人哭？”
林生闷头扫地，“掌柜的听错了吧。”
她没听错，确实有人哭。
秋雁出来倒洗脸水，问她也是白问。
林生和丁乙住在倒座房，离得远听不见。
三娘过来，送来两个长条板凳，说；“这是我家你大哥自己做的，结实。”
魏楚坐上试试，牢靠，放在店铺外面客人坐。
说；“我初来乍到，左邻右舍该去拜会。”
院子地上放着半盆新摘的豆角，三娘麻利的边摘豆角边说；“东边这户人家房屋空着，西边这户主人姓秦，在前街开油坊，秦掌柜的家里有一妻一妾，一个女儿，一家四口。”
白日西邻秦家很安静，当晚魏楚没听见有哭声。
接下来的几个夜晚，魏楚等到半夜，再没有哭声传来。
林生做了两板豆腐，魏楚看热腾腾的豆腐白嫩嫩的，一股卤水味，说；“我搬到这里，街坊邻居理应登门拜见，街坊之间以后互相照应，这两板豆腐咱们也吃不了，送人吧。”
她初到陌生的地方，有必要了解周围都是什么样的邻居，存不存在危险。
这条街上住户都是做小生意糊口，这年月能吃上豆腐的人家算中等人家，魏楚带着秋雁，林生在身后提着豆腐跟着，去西边邻居家里。
开门的是一个刚留头的小丫鬟，怯生生的，“你们找谁？”
林生说；“这是我家掌柜的，你家大爷，大娘子在家吗？”
“大爷不在家，大娘子在家。”
“谁来了？”
正屋里走出一个妇人，这妇人团圆脸，穿着绸缎料衣裙，头上插着一支金钗，丫鬟说；“隔壁邻居找大娘子。”
魏楚笑着说；“我是隔壁刚搬来的，都叫我胡娘子，初来乍到，请大娘子多关照，这是自家做的豆腐，别嫌弃。”
妇人一团和气，接过林生手里的豆腐，“胡娘子，太客气了，屋里坐。”
魏楚看这秦家的院子很大，五间正房，青堂瓦舍，一看就是富庶人家。
秦大娘子把魏楚让到堂屋，小丫鬟端上果子，秦大娘子说；“我听说胡娘子盘下豆腐坊，早该过去看看，没想到胡娘子倒先来了。”
魏楚客气道；“是我早该来拜见大娘子。”
秦大娘子打量魏楚，心里合计，胡娘子像大户人家出来的，问；“胡掌柜的以前是做什么营生的？”
“先夫已经故去，家里开猪肉铺。”
杀猪和杀人都是屠夫。
秋雁垂着眼，心说亏夫人想得出来。
这时，一个穿绿绸衫的年轻少妇走进来，低眉顺眼，妇人介绍说；“我夫君的小妾，玉福。”
玉福低低地一福，魏楚还礼，玉福不说话，站在秦大娘子身后。
魏楚和秦大娘子闲聊得知，秦大娘子只生了一个女儿，秦家没有男丁，纳了一房妾。
说话时，魏楚余光看玉福，二八年纪，长相清秀。
难道半夜哭的人是这个小妾玉福吗？看穿戴光鲜，不像受了什么委屈。
坐一会魏楚便告辞了。
秦家大娘子是个温克性，一家子和睦，半夜女人哭声是从哪里发出的，不由心阵阵发紧。
豆腐坊重新开业了。
做豆腐是个辛苦活，天不亮伙计就起了，开始做豆腐，魏楚和秋雁也早早起身了。
秋雁负责售卖，魏楚负责收钱。
豆腐坊门前有个卖芝麻烧饼的汉子，人称烧饼胡二，摆了几张桌子，长凳子，吃早点的大多是做苦力，轿夫，脚夫，工匠，买几个刚出锅的芝麻烧饼，来一碗豆腐脑，再喝一碗热豆汁，满足地抹抹嘴，上工去了。
附近这几条街上的住户都吃佟家豆腐坊的豆腐，块大实惠，
买豆腐、吃早点的人们注意到黑漆木板佟家豆腐坊，改名胡娘子豆腐坊。
街头巷尾都传，这个胡娘子命苦，男人是个短命的，成亲不到一年男人就得痨病死了。
本朝开化，寡妇再醮，没人非议。
豆腐坊的掌柜的胡娘子，镇上第一美人，论美貌魏楚在京城排不上号，降了多少个级次，镇花、村花，还是当之无愧。
引来不少官宦富家子弟一睹芳容，还有那浮浪子弟，鳏夫、好色之徒，垂涎美色，整日苍蝇一样围着豆腐坊转悠。
第9章
◎说媒◎
以前豆腐坊是老掌柜的两夫妻经营，现在换成如花似玉年轻小寡妇，豆腐坊的生意格外地好，豆腐卖得快，日头刚出来，豆腐就卖光了。
有人专为看胡娘子喝一碗豆腐脑，寻摸看小美人，不怀好意的眼睛盯在魏楚身上。
有个书生模样的后生，一大早准时来吃一碗豆腐脑，不时地偷眼看魏楚。
一个穿杭绸袍的胖公子，身边跟着四个家丁，在一张凳子上坐下，四个小厮分立在两旁。
一个小厮高喊：“我家公子来三碗豆腐脑。”
秋雁盛了三碗豆腐脑，端了上去，并排摆在桌上，两旁小厮打着扇子，胖公子边吃豆腐脑，眼睛往魏楚这个方向溜，看痴了。
魏楚收了钱匣子，掀帘子进屋里去了。
这里胖公子抻着脖子朝里看。
胡娘子没在出来，胖公子恋恋不舍盯着蓝布碎花门帘。
亏了豆腐坊有两个年轻力壮的伙计，无赖们不敢欺负。
三娘子和魏楚闲聊，劝说；“妹子，你还年轻，往前走一步，你有主了，这些臭男人也就死心了。”
市井无赖，扰得魏楚不胜其烦。
刚离开李业就嫁人，太心急了点，说；“我男人死了不到一年，我要守孝一年。”
她可不能说三年五载，给自己画地为牢，为李业守节，成了笑话，李业薨了，有正妃、侧妃、庶妃、夫人守节，她连个侍妾也算不上。
夏末，北地的天气早晚凉快，清早卸下门板，门前摆了几张桌子，便有食客上来，吃烧饼豆腐脑。
有两个衙门的差役走来，寻了一张桌子坐下，喊：“胡二，六个烧饼，掌柜的，两碗豆腐脑。”
“好嘞，韩爷。”
胡二殷勤地挑了几个火大的烧饼端上去。
拿碗盛豆腐脑的魏楚听着声音耳熟，转过身，其中一个高大健壮的差役咦了一声，“是你”
魏楚也认出他，这个差役就是当日在法场那个捕快。
露出笑容：“官爷”
“这家豆腐坊是你开的？”韩捕快问。
魏楚盛了满满两碗豆花，浇上卤，上面撒了一大把香菜，端过来，“我刚盘下店，我初来乍到，官爷以后多照应，官爷以后来吃，我不收钱。”
捕快韩举看胡娘子人长得俊俏，机灵，嘴巴又甜，满心高兴，“在法场是你报信给我，我抓住匪徒，立了大功，以后你有什么事去衙门找我，提我韩捕头。”
韩举立功，升了班头。
“韩大哥，你经常关顾，就是照顾我生意。”魏楚热络地说。
韩举呼噜噜吃完一碗豆腐脑，魏楚又给他添了一碗，一块来的捕快也添了满满一碗。
两人很快吃完，魏楚端上两碗热豆汁，韩举喝着加了两勺糖的豆汁，比往常喝的豆汁甜香。
胡娘子刚接手豆腐坊就做得风生水起，这小娘子有些本事的。
吃完走时，魏楚说啥也没收钱。
魏楚在榆关镇混，没有根基，靠山，笼络官府衙门的人，免受人欺负。
一会功夫豆腐就卖完了，秋雁数钱，眉飞色舞，说；“照这样卖，投入的钱一年就回本了。”
秋雁说完，乐呵呵地做饭去了，两个伙计一日三餐，中饭晚饭都有肉，晚饭有酒，伙食比原来主家强多了。
林生和丁乙肯出力。
豆腐坊打烊了，秋雁在院子里做针线，给林生和丁乙缝制小褂。
院门外响起叩门声，秋雁放下手里的针线活去开门。
不认识，门外站着一个打扮花哨的妇人，满脸堆笑，“这位姐姐，你家娘子在家吗？”
“大娘我没见过你？”秋雁把着门，没让她进来。
“我住在前街上，我有好事找你家娘子说。”
林生捧着碗吃饭，站在门里说；“花大娘，媒人。”
秋雁这才让她进来，“我家娘子在屋里。”
豆腐坊老东家走时没带走的粗笨家具，锅碗瓢勺、一些旧物书籍，魏楚收拾送人或卖掉了，有几本手抄书，写民间传说仙狐鬼怪，魏楚看着有趣。
“胡娘子，真是有大学问的人，长得标致，又识文断字。”
花媒婆自来熟。
“您是？”
“叫我花大娘便是。”
丁乙跟在她身后，做口型，花媒婆。
“花大娘请坐。”
魏楚客气让座。
花媒婆坐在魏楚的对面，近处细看，胡娘子的脸蛋就像嫩豆腐，眼睛一汪水似的，鲜润的小嘴，可人疼。
怪道不是黄花大姑娘还这般抢手，好几家富户央她保媒，花媒婆保媒拉线成功率极高，她爱钱，可也是看着两人条件差不多才说媒，就像东头吴老六这样死了老婆留下几个儿女的鳏夫，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
赔笑说；“胡娘子，青春多少？
“一十六岁。”
花媒婆啧啧两声，“可惜了”
便滔滔不绝，“老身是受人之托，给胡娘子道喜了，西街的胡公子相中你了，他父母央我来说媒，胡家在镇上是个大户，家里金银成山，吃的是山珍海味，穿的绫罗绸缎，使不尽用不完，你若嫁入他们家，可是掉进福堆里了，还卖什么豆腐，挣俩辛苦钱。”
魏楚便问；“大娘说的可是矮胖的公子。”
没脖子，一脸肥肉，每次吃三碗豆腐脑。
花婆子知道年轻小媳妇爱俏，端看胡公子外表差强人意，可人家有钱，跟着穷书生没的遭罪，好皮相当不了吃也当不了喝。
自古媒婆的嘴,跑堂的腿。花婆子三寸不烂之舌，“胡娘子，胡公子长的福相，体格健壮，没病没灾的，你原来的相公身子弱，没留下一儿半女的，寿数短，抛下你一个人，你再嫁可不敢找个病病歪歪的，这胡公子又和你原来的男人同姓，这不是上天注定的缘法。”
同姓胡，他俩是兄弟、连襟，我就不能嫁给张王李赵，非要嫁给姓胡的。
魏楚心里腹诽，脸上带着笑容，说；“谢大娘的好意，我为死了的男人守节，在棺椁前发誓不到一年不改嫁。”
魏楚佯作伤心，拿绣帕点了点眼角。
“你如果答应了，胡公子可以等你，等一年在拜堂成亲。”
这个借口，没劝退花婆子，来时胡家父母千叮咛万嘱咐，胡娘子有什么条件都应承，架不住宝贝儿子非胡娘子不娶。
魏楚淡淡地说了句，“我招赘夫婿。”
招赘上门女婿，花婆子可傻眼了，胡家可是千里地一棵苗，两房就这一个男丁，兼祧两房，传宗接代靠胡少爷，肩当重任。
入赘，这胡家怎么能答应。
花媒婆赶着回胡家商议。
魏楚和秋雁坐在院子里挑黄豆，秋雁说：“这两日胡公子没来吃豆腐脑，损失每日三碗豆腐脑的收入。
“你这丫头太财迷了，我巴不得姓胡的永远别来。”
院门外传来花媒婆的叫声，“胡娘子，在家吗？”
魏楚和秋雁互相看看，这是说曹操曹操就到。
花媒婆进了院子，魏楚站起来，搬过一个板凳，“大娘请坐。”
花媒婆喜笑颜开，“胡娘子，这回可有个合适的，愿意入赘，就是鲍屠户家的三小子，你要不满意，他家三个儿子，随你挑。”
花媒婆怕她不乐意，又说道；“鲍屠户家底厚实，每日都能卖几口猪，家里伙食硬，顿顿有肉，嘴亏不着。”
秋雁在旁听着，掩住嘴差点没笑出声，被魏楚瞪了一眼。
这媒婆走家串户的，不好得罪，魏楚说：“我死了的男人家里是开猪肉铺的，死前嘱咐我，他家杀猪的业障深重，所以折了寿数，改嫁的话，不嫁动刀动枪的。”
花婆子不甘心，陪着笑，“胡娘子，先嫁由爹娘，后嫁由自己，这好说，我手头有一个，我回去问问是否同意入赘。”
几个花媒婆看着合适的后生都被胡娘子拒绝了。
花媒婆手里还有几个，有个文弱书生，就是家穷了点，他娘说了，砸锅卖铁凑上娶媳妇的钱，少不了谢媒的钱，心想备不住能对胡娘子的胃口，去问一下是否愿意入赘。
魏楚刚要拦住，花婆子一阵风似的走了。
三娘来找魏楚，走到门首，看见花媒婆的背影，进院问；“花媒婆又来了。”
“来了，刚走。”
“这老婆子又给你说了哪一家？”
“鲍屠户家的三个儿子。”
“三个？”三娘子张大了嘴，这吃得消吗。
“不是你想多了，是三个儿子里挑一个入赘。”
魏楚看她的表情就知道想歪了。
“鲍屠户的三个儿子都生龙活虎的。”三娘笑着伏在她耳边说了句什么，魏楚啐了一口，作势打她，“你当嫂子的没正行。”
“我没逗你，那三个如狼似虎的，精壮，你且受用，比起你死了的男人保管强百倍。”
这几句荤话，勾起魏楚想到李业，李业斯文儒雅，要她时的强悍，根本受不住。
不由脸红了，怎么好端端地想起李业来，毕竟两人在一起几年，一时之间忘不掉。
第10章
◎改嫁的条件◎
“明天城隍庙庙会日，我想约你搭个伴赶庙会。”
豆腐坊开张，生意兴隆，魏楚也想去寺庙上柱香。
头一日雇了两乘小轿，林生跟着。
一出门，便看一个秀才模样的后生远远地站着看，直眉楞眼的，呆鹅一样。
三娘子打扮了一番，看魏楚穿着月白衫湖绿裙，发髻上插着一支碧玉簪，水灵灵的青葱似的，戏虐地说；“妹子好颜色，连我看了都稀罕，更别说年轻后生，火旺的男人们。”
“看嫂子说的，我横草不拈,竖草不动，哪里有嫂子能干。”
这倒说到三娘子肚子里，胡娘子走两步道雇轿子，简直就是大户人家的少奶奶做派，胜在大方，会做人，轿子钱都是胡娘子出的。
城隍庙庙会日人很多，镇上的人都赶庙会，寺庙里官宦人家女眷，富商太太小姐，
平民妇人姑娘们都出门游玩。
魏楚上了香，捐了香油钱。
寺庙面积很大，两人经过配殿，去钟鼓楼。
