应嫔见她久久未语，似在沉思倒也没去打扰。
两人如往常用了饭。
距陆常在那桩事后，皇上又有一月多没进后宫，有人不禁心急了，到坤宁宫请安，明里暗里讽刺一句，到第二个月时，陆常在风寒告病，又是惹得好一阵酸声。
两月过去，婉芙已经能如常下地行走，冷宫虽不比咸福宫奢华，住的日子却是舒坦。在屋里闷了两月，她觉得自己的脸好似又白了些，衬得那双眸愈发明亮楚楚。
虽是能走了，应嫔依旧如往日将吃食拿到她屋中，食盒打开，见她正坐得端端正正等着用饭，嗤笑一声，“也不知我们两个谁是主子谁是奴才。”
两个月，婉芙习惯了应嫔时不时的冷嘲热讽，倒是没多在乎，甚至笑着回应，“奴婢多谢应主子两个月的悉心照顾。”
女子俏皮地眨了下眼，让这死气凄冷的宫殿瞬间明媚许多，应嫔愣住，继而转开眼，脸色板着，却没那么冷了，“油嘴滑舌。”
“你伤也好了，接下来打算怎么办？”她掠她一眼，“别以为我这冷宫会留你一辈子。”
婉芙若有所思片刻，忽而开口，“主子以为陆常在为何忽然告病，不仅不去请安，还闭门不出。”
“自然是因为受不住宫中流言蜚语，陆常在性子懦弱，若非承受不住，又何故装病，岂不是失了得宠的机会。”提到得宠，应嫔嗤之以鼻，颇为讽刺。
婉芙摇摇头，“已经过去了两个月，料想皇上也该翻后宫的牌子了，只要皇上进了后宫，谁还会在乎那些。为何偏偏在这个时候，陆常在告了病。”
“你是说……”应嫔手心一紧，“陆常在有孕了？”
……
坤宁宫
“娘娘，陆常在怪不得是小门小户出身，心气也太小了这些，竟这么就病了。才得宠，日子还久着呢！”
嫔妃们请安过去，陈贵人未走，留下来多说了会儿话，提到陆常在就止不住发酸。
皇后支颐着额，因陈贵人的聒噪而不耐，“你心气大本宫也不见你在御前多得几眼，有逞口舌之快的功夫，不如好好想想怎么服侍皇上。”
陈贵人再没脑子，也看出皇后脸色不悦，霎时闭了嘴，搅了搅手中帕子，干巴巴道：“谢娘娘教诲，嫔妾省得了。”
皇后这才掀眼看她，“后宫姐妹是为了侍奉皇上，你是新人，难免有不周到的。”她唤了一声，“梳柳。”
随即侍奉的宫女打帘出去，不多时再进来，手中捧着一个妆匣，匣子打开，里面赫然是一只翡翠如水的碧玉簪子。
“这簪子是皇上所赏，本宫见倒是衬你。”
陈贵人入宫后，自是见过不少好物，这簪子也是寻常，但它是皇上所赏，就不见得寻常了。她眼中一喜，方才不快扫空，“嫔妾谢皇后娘娘赏。”
“本宫乏了，你且下去吧。”皇后摆摆手，陈贵人请安告退。
梳柳上前为皇后揉捏额角，“娘娘何故赏了陈贵人，奴婢觉陈贵人不如陆常在有些手段。”
“陈贵人是蠢笨了些。”皇后神色疲累，靠到引枕上，“蠢笨有蠢笨的好处，最是得用，才能拿捏。陆常在虽有手段，却敏感多思，不好掌控。”她说着，眉心蹙起来，“陆常在告病多久了。”
梳柳回道：“有六日了。”
皇后眉下蹙得愈紧，“吟霜斋可传过太医？”
因着陆常在侍寝，宫中对吟霜斋的关注多了些，有些风吹草动都能传出去。
梳柳细想过，吟霜斋好似确实未传过太医，若是装病倒无所谓，但既是装病，为何不传太医演得真切些呢？
她想不通，回道：“陆常在病了有些日子，确实从未传过太医。”
皇后敛下眼，“主子病了，不传太医怎么行？拿着本宫牌子去一趟太医院，再挑拣些补品。陆常在也是伺候过皇上的人，本宫身为六宫之主，理应照应妥当。”
梳柳惊愕，心底已隐隐有了猜测，却难以置信，陆常在不过才侍寝一次，皇上也没留多久，怎会这么幸运……
……
陆常在自以为的谨慎小心，殊不知在他人眼中已经露出了马脚。她整日待在吟霜斋，并不知外面的风波。
留在宫里闭门不出，是下下之法，但她实在没了法子。自前几日请安过后，就开始孕吐不止，起初她以为是吃坏了吃食，让御膳房做得清淡再送过来。
毕竟是侍过寝的主子，御膳房做奴才的还是要好好伺候着，结果清粥入腹，依旧会作呕，柳禾最先生了疑，陆常在也是难以置信，后宫女子求而不得的圣宠和龙裔，竟然就这么容易被她碰到了。
她愕然许久，柳禾报喜，“奴婢这就去请太医给主子瞧瞧，日后主子诞下龙裔，有的是福气呐！”
柳禾刚要往出跑，被陆常在拦了下来，“不妥。”她抚摸着尚且平坦的小腹，实在难想象这里已经有了龙裔，她冷静下来，“现在还不是时候。”
皇上登基五载，后宫却只有皇后膝下育有一子，璟嫔宫中育有一女。这后宫争斗向来是不见烽火，却处处如履薄冰，她想要保住这个龙裔，就不能太过张扬，惹了人眼。
念此，又不禁叹了口气，瞒一时是一时，至少能安稳一段日子。
但并未多久，坤宁宫就带了御医前来为她诊脉。
倒底是瞒不住了。
得知陆常在仅侍寝一回就有了身孕的消息，各宫都坐不住了。
……
“贱人！”宁贵妃一手将案上的果盘拂了下去，“不知生了个什么肚子，得皇上一回怜惜，竟然就怀了！”
盘中鲜红圆润的樱桃噼里啪啦滚了一地，这可是皇上亲赏，只坤宁宫和启祥宫独有两份，别人想吃也吃不到，娘娘竟就这么摔到地上了。
灵双慌忙遣人捡起来，莫要叫有心人看见。
“娘娘息怒，不过是一卑贱之躯，福薄得很，想必也没那受着龙裔的气运。”
宁贵妃冷笑一声，“那贱人福薄都能怀了龙裔，本宫服侍皇上这么久，为何还没怀上！”
灵双跪在地上，劝道：“娘娘洪福齐天，又圣宠在身，何愁怀不上龙裔。后宫这么多嫔妃，如今还不只是有大皇子和顺宁公主。皇上待娘娘的宠爱哪是旁人比得过的，料想……料想不久启祥宫就传出喜讯了！”
“当真？”宁贵妃皱了下眉，怒气倒是因这番话平复了下来，她抚住小腹，“你去太医院把郭太医给本宫请来，本宫要好好问问他，这药还要吃多久才能调养好身子。”
……
陆常在怀了龙裔，皇后体谅她身子不适，免了每日的请安。便又有人拈不住酸，“璟嫔姐姐有顺宁公主的时候，请安可是日日不落，这陆常在是仗着龙裔不将娘娘放在眼里。”
说话的正是陈贵人，陈贵人与陆常在一同入宫，家世不知比那七品小官高了多少，偏偏那人竟如此名号，不声不响承了圣宠，又意外得了龙裔，简直可恨，让她嫉妒得牙痒痒。
这话没人去接，却也是认同，说好听点陆常在是小心谨慎，以龙裔为重，说不好听了就是恃宠而骄，不把旁人放在眼里，毕竟一个无封号的常在，后宫里一抓一大把。
沉默中，有人忽开了口，“嫔妾瞧着也是，那陆常在太过矫情了些。”
说话的人正是江贵嫔，江贵嫔掩唇一笑，但那话中却是酸的。
请安过，梳柳走过来为皇后捏额间，“娘娘这头风是愈发重了，奴婢去太医院请陈太医过来给娘娘看看吧。”
“老毛病了，吃什么药都好不了。”皇后支颐，一手揉着眉心，扫了眼下面案上冷掉的茶水，“宁国公府那个庶女还在冷宫呢？”
梳柳见过那庶女一面，确实是个极美的美人胚子，面相与江贵嫔并不相像，有独有的娇媚韵味，好似画中走出来的人。后宫的女子就没有不美的，可那人生生将这三分变到了十分。
“皇上在咸福宫歇晌那日，回乾坤宫的路上看见了被宁贵妃责罚的女子。江贵嫔震怒，将人打了二十鞭子扔去了冷宫，还未放出来。”她顿了顿，又道，“娘娘或许多虑了，皇上勤勉政务，若看中了那女子，何故让人白白挨打受罪。”
皇后掀开眼，笑道：“你错了。”
“倘若不是皇上暗中关照，凭那庶女本事，受了二十鞭子，又被关在无人问津的冷宫，能活到现在？”
“就譬如那冷宫里的应嫔。”
提起应嫔，梳柳小心看了眼娘娘，低着头不敢多言。
皇后淡淡道：“应嫔是废妃，合该不能留人伺候。那庶女受了罚，江贵嫔是留不得了，陆常在有了身孕，正好缺人手，就把人调过去吧。”
梳柳一惊，“娘娘这般，皇上那……”
皇后已是疲累，垂下眼，“怕什么，皇上若有意那庶女，自是满意本宫的做法。但那庶女是否生出异心，与皇上有私，害得陆常在小产，就与本宫无关了。”
第6章
陆常在确实不是装病，而是真的病了，自有孕后便孕吐不止，太医诊过脉，只说女子体质各不相同，偏她属于容易孕吐的一种。开了几副方子，吃过依旧难受得厉害，早膳喝了几口清粥又吐了干净。
昨日皇上来看过一回，没说两句话，朝中又有正事要忙，陆常在虽想让皇上留下，但后宫事哪大得过朝政，她这些计较还是有的。
她忍着难受吃了小半碗清粥，柳禾又端过来苦汤药，药味刺鼻，苦得厉害，陆常在接过来，眼也没眨，一口气喝了下去。
柳禾看得心疼，“奴婢看后宫主子们吃药都是备蜜饯的，奴婢从御膳房拿了两包，主子慢些，吃两个蜜饯解苦。”
“母亲时常教导我，吃得苦中苦，方为人上人。一口苦药罢了，只要能让龙裔稳妥，没什么是我吃不得的。”陆常在放下药碗交给她，只要了一碗清水去去苦气。
细细想来也能明白，陆常在出身低，府中用度自是不比京中高门，譬如宁贵妃那般的世家贵女，是一口苦也吃不下的，若是吃，巴不得要皇上看见才好。
婉芙就是在这时入了吟霜斋。
陆常在有孕，却身子不适出不得殿门，若想让这个龙裔不能诞下，最好的法子就是在身边安插人手。而这个人最终无论如何都会是弃子，婉芙是皇后最好的选择。
她进了殿门，恭恭敬敬跪在陆常在面前，“奴婢见过常在主子。”
既是皇后亲自指的人，陆常在就是想说也不能多说什么。
她抿了抿唇，搅了搅手中的帕子，又看了柳禾一眼，柳禾会意，双手叠在身前，刻意带了几分威压，“主子让你抬起头来。”
婉芙顿了下，慢慢抬起脸，一双眉眼却始终低着，温顺恭谨，倒瞧不出别的心思。
那张素净的小脸抬起时，陆常在心头猛地滞了下，不为其他，这张脸实在过于好看了些，她从未见过这般娇媚明丽的女子，就是江贵嫔都不及其三分。
她讶异过后，心中蒙上一道浓浓的忧思。眼下她有了龙裔，皇后却明目张胆地将这般娇丽的女子安排到她宫中，是何居心！偏她只能受着憋屈，多说一句就是不知尊卑，恃宠而骄。
柳禾也震惊于那女子的容貌，不禁又为主子多了几分心疼，主子自打有了身孕就寝食难安，偏那些人见不得主子好过！
“主子，这……”
陆常在能说什么，她苦笑了下，似是乏累，“东厢无人，你日后就住那吧。”
婉芙离了殿，柳禾终于忍不住落下泪来，“主子，皇后娘娘这是什么意思，分明知主子有了身孕，还将这般姿容的女子送过来，置主子于何种境地啊！”
陆常在想得要比她透彻，宫中最不缺的就是美人，有宁贵妃，江贵嫔在先，就会有其他貌美的女子，皇上今岁未至而立，三年一选秀，掐得出水的女子前仆后继，一茬一茬的，嫉妒是嫉妒不过来，眼下最要紧的，是养好肚子里的龙裔，这是她在宫中后半生的倚靠。
她垂下眼，轻轻抚住小腹，“查查那女子是哪宫出来的，只要她安守本分，便由她去吧。”
柳禾还要再说，见主子面有惫色，将腹中的话咽了下去。
……
北方大旱，李玄胤召集朝臣议事，到晌午人才散去。他倚靠到椅背上，指腹摩挲着白玉扳指，眉宇微锁，倦意显然。
他御极五载，风调雨顺，只京中朝政难缠的琐事，却到了今岁大旱，出不得京，地方那些官员继先帝之时便是贪腐顽固，而今灾情一出，弊端尽显，不管百姓如何，一个个都想从中大捞一笔。
陈德海入殿，见皇上面色疲惫，就知又是为大旱一事劳心了。两月过去，派出去的官员回来一波又一波，脸色蜡黄焦绿，一个比一个不好，官员尚且如此，可见那些百姓又是怎样水深火热。
“皇上，晌午了，可要奴才去御膳房传膳？”
李玄胤半掀起眼睇他，这眼神让陈德海一凛，不明白自己这句话哪说错了，小心翼翼劝道：“皇上体恤百姓，是万民之福，整日操劳政事也要注意身子。皇上早膳没用上几口就上了早朝，这午膳可不能再耽搁了。”
帝王久久未语，屈指在案上叩了叩，有一搭没一搭的，每叩一下，陈德海头垂得愈低，暗暗叫苦，这御前的活儿是没法干了，他越来越猜不透皇上的心思了。
良久，陈德海脑袋快埋到金砖缝里，终于听皇上开了尊口，“传膳吧。”
陈德海深深呼了口气。
他将走出殿门，猛地顿住脚步，拍了下脑袋，坏事了，皇上方才约莫是想问婉芙姑娘的事，婉芙姑娘调去吟霜斋这么大的事竟让他给忘了，传了午膳可得记得说与皇上，这般要紧事都能忘记，他这御前大太监也是做到头了！
陈德海催促着御膳房做了午膳，急急忙忙地端去乾坤宫，甫一进门，就见御前立着一女子，不是宁贵妃还有谁。
宁贵妃言笑晏晏，红袖添香，平素颇有傲气的人低眉顺眼在帝王身边伺候笔墨。宁贵妃面相生得并不和善，丰唇大眼，乌发斜斜簪着一只艳红的芍药，放眼后宫都寻不到第二个这么张扬的。
听见动静，宁贵妃看过去，道：“陈公公辛苦了，皇上刚用了山楂汤开了胃，正好用午膳。”
陈德海福过礼，干笑了下，慢吞吞将午膳端过去，也不知宁贵妃要在乾坤宫待多久，他还有关婉芙姑娘的要事要说，宁贵妃在这时不好说的，他也不敢说的。后宫谁不知道宁贵妃的脾气，骄横跋扈，就是在皇后娘娘那也不见得多恭敬。
李玄胤撂下笔，瞥他一眼，“有事？”
宁贵妃狐疑地看过来，陈德海哪敢说，一脸憋着的表情，欲言又止。
李玄胤掠过他，拉过宁贵妃的手，拍了拍，“你先回去，朕晚上去看你。”
虽是逐人的话，但被帝王拉过的手腕都生了暖热，皇上性情冷淡，待后宫妃嫔更是如此，她是少有不同的一个。宁贵妃抿住嘴角，羞涩一笑，“臣妾不打扰皇上处理政务了。”
待人离开，李玄胤脸色淡下来，“说吧。”
陈德海眼瞧着宁贵妃得意洋洋地离去，不禁暗叹了句，皇上待贵妃娘娘确实不同，但论根源还不是贵妃娘娘有一个强硬的母家，皇上能从一众皇子中厮杀出这条路，可少不了左相的功劳，论起来，左相也算是皇上的恩师。虽说宁贵妃与皇上有青梅竹马的情分，但若没有左相撑着，就依着贵妃娘娘这作天作地，目中无人的性子，迟早得遭了皇上厌弃。
