中郎将挨了妻子的埋怨、眼中的笑意却是更浓，好脾气地在旁殷勤照顾、像是生怕人磕了碰了有半点不安宁，即便不开口言语也能教人清楚知晓他对她的情意。
宋疏妍看着他们，忽而感到自己过去对所谓“天伦”的幻想已变成了现实，虽则并未应在自己身上、却到底是令人欢喜的。
“竟还有这样的喜事？”
她笑着接了口，目光又在看向嫂嫂尚未显怀的小腹时浮现隐约的向往和怅然。
“那我合该给上一份礼，今夜也不该再让嫂嫂乏累了。”
她二哥自来同她亲近、却也一向都是心粗，当时并未察觉妹妹不露痕迹的失落，只笑言：“她这几日也是在家中憋得狠了、总说要出来透口气，今日走动一番也好，省得回去又要跟我闹……”
娄桐闻言扭头瞪了他一眼、大约是不满丈夫在人前说自己的坏话，夫妻间的亲密总是旁人插不进的，即便是亲妹妹也只能做个局外人罢了；宋疏妍在一旁看着，渐渐也就只能沉默下去，还是娄桐先察觉了她的游离、于是连忙悄悄在衣袖下拉了丈夫一把，又主动同小姑道：“宫中风景独好，能来见见也是这孩子的福气，哪里就算乏累了？”
宋明真迟一步才意识到自己冷落了妹妹、一时心中也是十分愧疚，转头又附和：“正是了――我们一同守岁、就像小时候一样……”
小时候？
这又是不聪明的话，难免要让宋疏妍思及一些不甚顺遂的往事，年年新岁都是离开外祖母的日子、偌大的宋府更难寻一个安稳的角落，她其实一直都不喜欢的。
第156章
“家中长辈怕都还在等着, 我又岂敢一直霸着你们？”
她却只摇头笑笑，将心中的哀伤藏得很好――父亲去后宋家已是天翻地覆，二哥便将他的生母吴氏接到了自己身边生活, 想来他们早已约定要一同守岁、如今这时辰归家都已算是很晚了。
“只是想见一见罢了，如今也见过了, ”她的笑容淡淡的, 如同满园盛开的琼英一般美丽，“哥哥嫂嫂快带晗儿回去吧，腊月风寒，仔细孩子着了凉。”
宋明真和娄桐对视一眼、各自的神情都有些为难, 宋疏妍看出他们对她的记挂, 嘴角笑意更浓了些, 说：“回去罢，待嫂嫂平安生产, 我可要做头一个抱那孩子的人。”
一场匆匆的会面就这样结束, 宋疏妍又独自在水榭中待了好一会儿才有力气起身离开，抬头时又见远处的望山楼、不自觉还是看得出了神，但其实悲伤并没有几分, 她毕竟一直算得上是坚强，非要一个人独处其实也不是不行的。
收回目光向梅林外而去, 那个夜晚万事俱备却偏偏少了一场雪, 泥土之间到处都是飘落的花瓣，它们是花的尸骨、不幸都葬在这新岁将至的前夜了；她不知自己何时也将成为其中的一员，转过最高大的一株花树时却在它的阴影里看到了那个男子，他一定已经等了她很久, 深紫的官服上缀满零落的花瓣，听到她来便侧首看向她, 仔细想想这个看似冷清的人其实一直都是对她有求必应的。
“……你不是离宫了么？”
她一边向他走近一边这样无谓地发问，语气中的情致复杂到难以拆解――好像有一点恼怒，又好像有一点委屈。
他都明白的，知道自己是如今这世上唯一一个能让她使些小性子的人，眼尾的泪痣也是浓情，世上除她之外不会再有第二人知晓这个男子的细致与温柔。
“今夜是除夕，”他答她，“来陪你守岁。”
守岁？
她像一下被戳中了、眼眶倏尔泛起了红，不知何故又不想暴露突如其来的感性，尽管自己也知晓什么高明的假装在他面前都是于事无补；他像叹了口气，终于从阴影中走出来伸手将她拥进怀里，深紫的衣袖已然盈满梅花的冷香，唯独无人问津处才是可容他们度梦的净土。
“你还有我……”
他这样告诉她。
“疏妍，我不会走。”
那真是含混又狡猾的话，几个字便将她心底的怯懦和脆弱都揭破，所谓除夕亦是一个苛刻的节日，会让那些身边空荡的人显得那般格格不入。
“什么不会走……”
她又说起别扭的话了，也不知怎么在他面前就像变了个人一样任性。
“你明明又要离朝了，还说这些空话骗我。”
她明明知道他在说什么、却偏偏要这样曲解抱怨，他笑了、声音低沉又好听，十数年前在商州官道上尚还相隔一道窗牖，如今却终于极近地出现在她耳畔了。
“不想你走……”
她心底的情感一瞬翻涌，对他的依恋从来有增无减，此时伸手紧紧抱住他，就像抱着溺毙之前最后一块救命的浮木。
“我真的……很怕你走……”
她的身体在微微发抖，尽管分别已是常态却仍次次伤筋动骨，她实在没有什么长进，甚至比当初在钱塘分别时更恐惧不安；安慰的话他这些日子已说过几轮，如今也确再没什么新鲜的可以说来宽她的心，到头来竟只有不解风情地同她说起形势，实是最粗拙无用的一种调解。
“你当知道此次战事的不同，谢辞此来金陵对我也是一种助力……”
太清年间战事不断，几乎回回都是被迫应战疲于奔命，此番北伐却是朝廷主动向叛党和胡人宣战、其中调整绸缪的余裕确比过去多上不少；谢辞当初在幽州曾受方氏援兵之恩，无论对方贺还是方献亭皆心存敬意，眼下肯亲至金陵贺岁、对江北局势的稳定有着不可估量的作用。
“方氏臣节至重，君侯亦是风骨卓然，只是天下大势分合难定，有时却非人力所能挽回……”
谢辞曾这样对方献亭坦言。
“以颍川之势与君侯之威、若谋自立必有从者千万，世间既无能存百代之屋椽、便无可传万世之王朝，君侯若可割弃诸般牵绊，自当另见一番天地。”
“我无方氏忠烈之心、亦对周室并无留恋，改朝换代原本寻常，卫姓恐已气数将尽……只是我与天下人同敬方氏，今自可许君侯一诺：若君有另立新天之念，谢氏必附骥攀鳞亦步亦趋，而凡君对卫氏称臣一日，幽州亦必为大周疆土绝无悖逆。”
这位雄踞北方的两镇节度是心怀野望之人，只是又分明与施鸿杜泽勋之流大为不同――他有横刀立马抵御外侮的胆气和血性，亦怀有所为而有所不为的是非之心，即便他之所言字字皆不为方献亭所喜，却也依旧能得他几分另眼相待。
“既如此……”他当时仅这样答，“我当可将腹背托付于君。”
事到如今他已无暇再去厘正四方臣子对天家的忠义之心是否纯粹，定疆之事迫在眉睫，只要谢氏安分守己他便无所谓他们因何而从朝廷之命；只是他的确渐渐感受到了些许难以言喻的危险――过去天下人皆不会对方氏之忠生疑，如今谢辞却可当着他的面说出“改朝换代”、“另立新天”的大逆之言，难道是因此前南境一役、他在世人眼中已对天家怀有不臣之心了么？
隐隐的不安压在心底，更沉重的却是对既往人事的挂怀与负罪――他甚至不敢想，倘若父亲亲眼得见今日之方氏在他治下走上了怎样一条荒唐谬误之路会露出何等失望沉痛的神情，他的一生都在捍卫颍川方氏至清之名，而他，却让它沾染污秽难以洗清。
“三哥……”
神思飘摇间她的声音忽然传来，便像一只柔弱的手缓缓将他从半空拉回地面――她正蹙着眉看他，明明方才还在闹着小脾气此刻却又显得担忧体恤起来了，大约他那片刻的惶惑伤怀也没能瞒过她，他们之间总有一种近乎玄妙的羁绊牵扯。
他低头吻住她、温情之外又有几分急切，其实今夜不单是她一个人感到孤独、离开她的他同样也不知该去向何处――他们彼此抚慰相互取暖，一个平庸的吻也是干柴烈火，有时自觉是被双双被到穷途末路，可有时又觉得好像是他们自己捐弃了那些顺遂坦途偏要与对方一同撞破南墙。
“莺莺……”
他的声音变了，那个独特的称呼让她知道他已然动情――她全然被取悦了，忍不住在他怀里发出满足的喟叹，可其实一颗心还是干渴的，她紧紧抓住他衣襟的手也仍在微微打颤。
“我应了熹儿，今夜要同他一起守岁……”
她说着推拒的话，可却又攀着他的肩膀不停讨要他的亲吻。
“……我，我该走了。”
多么煞风景，可其实他们谁都没指望今夜能相守在一起，苟且放纵只配得到阴影角落里短暂的欢愉、一切体面与坦然都注定与他们毫不相关；他平复着呼吸将她用力拥在怀里，连手都要严丝合缝扣住她纤细的腕，那一刻他分明不想让她走，不知是保护还是占有的欲望让他不想她在这样的夜晚陪在别人身旁。
“……去吧。”
可他还是放开了她，在离别前轻轻替她理顺微乱的发髻；她被吻得神思朦胧，凝视他的眼波像是蒙着一层雾，零落的琼英像也知晓她的不舍、代她缠缠绵绵地落在他的衣襟，偶有一片落在他的鬓间，那光景又同当年钱塘湖心重叠成一个了。
她踮起脚伸手替他拂去，难得不觉得钱塘旧梦是什么值得怀念的美事，大约因为那一次分别实在太过惨痛、而在如今这个他即将再次离朝的当口更显得有些不吉利。
“你要给我写信……”
她命令他，语气是强硬的，可神情却脆弱得像是要哭了。
“不许久不提笔，不许只谈军务――要每日都写、写些有趣的事……”
他听到这里还是笑了，像是觉得她孩子气，温柔的眼底写满怜爱，他的声音低柔得像一场幻景：“我是出去打仗，哪来的什么趣事。”
“无趣的事也要写――”
她却很坚持，也不觉得自己没理。
“写你何时晨起、何时入睡，如何饮食、如何行军……事无巨细全部都要写，每日都要有书信送回金陵！”
她像一定要得到他的承诺，务求此次能同十年前有些不同；他叹息着全都应了，也不说有时昼夜行军将是整日都在马上、根本无暇展卷为谁留下只言片语。
“我不要什么洛神赋，也不要什么望春山……”
她再次回到他怀里、侧耳听着他胸膛间真切的心跳。
“什么胜败、什么荣辱，什么还都、什么中兴……这些都不要紧。”
“我只有一个心愿，便是你能好好活着。”
“你已经骗过我一次了……”
“三哥……你不能再失约了。”
……那一年的除夕终究没有落雪。
满园的梅花开至极盛、可其实没有哪怕一枝是他亲手为她所植，他们躲藏在其实并不属于他们的花色间，只有悲伤的相依可为他们自己追溯考据。
“我知道……”
他只能这样应答，自知刀锋那端同时还系着她的性命。
――可你也该知道的。
……我从不想欺骗你。
第157章
战争再次开始了。
二十万大军兵分三路越江北伐, 至于襄州再向西进剑指长安，整个中原风云突变，金戈铁马气吞万里如虎。
久困北地之遗民早引颈张望盼王师归来, 如今再见方氏旌旗皆百感交集热泪盈眶，颍川军所过之处万民下拜高呼万岁、确比圣驾亲临来得阵仗更大；然而江南之地的民心却已在不知不觉间生出些许变数――新政以来民生向好、土地清查卓有成效, 许多州县的百姓皆分得土地过上了难得安稳的日子, 而战事一起天下又乱、大军在外日费无数，一切资财都要从好不容易方才略微丰裕的国库里出，山一般的重负分割成千千万万块、不由分说压在了每个一心只渴望太平的升斗小民身上。
怨责之声自南而起，然而在克复中原还于旧都的宏大愿景面前也终究是被压了下去, 金子一般珍贵的粮草源源不断越过大江运往前方, 举国之物力都在这一刻被调动到了极致；方氏也终归并未让人失望, 元月之后捷报频传，越襄州后又向北再得金州, 商州已然在望、再向西北百里便是牵动天下人心的雍州京畿, 长安故地正在眼前，又岂能不令万民心潮澎湃翘首踵？
长安那个伪朝廷一见方氏来势汹汹、自然立马便要转头向突厥王庭求援，胡人也明白长安在大周官民心中的分量, 心知此地若失则中原不复、他们会被方献亭一鼓作气逐回西北蛮荒之地，是以即便国力虚空也还是红了眼睛拼死应战, 同时又频频遣使去往东突厥与都罗密谈、敦促他尽快扫清治下主和一派势力而与之同向大周宣战。
形势瞬息万变, 军报每日一次雷打不动送入台城，朝野上下无数双眼睛都在紧紧地盯着，便是少帝也禁不住寝食难安坐卧不宁。
捷报来时他欢欣鼓舞，稍有遇挫又独坐愁城, 少年心性到底不稳，他还是太过年轻未足主政――那日陈蒙按例入宫为天子讲学, 正逢捷报呈来称君侯将渡汉水而与钟曷部激战、亲斩其子钟济之首，三军士气鼓舞、如今已于汉水之北屯兵欲将西进。
“好，好――”
少帝大悦，此前揪了数日的心终于能再艰难吞回肚里，振奋之下双颊涨红，激动得在殿中来回踱步。
“方侯果然不愧是天下第一神将！朕没有信错人！”
“长安将复天下将定！我朝中兴指日可待！”
左右宫人闻言皆拱手贺喜，好听的吉祥话倒豆一样哄得少帝龙颜大悦，唯独王穆与陈蒙对视一眼，眼中各自愁云密布。
“难道陛下便不担心么？”
陈蒙眉头紧锁看向这个自己一手教养长大的少年。
“如今举国财力物力皆在君侯之手，兵部上下又皆为方氏一族所把持，其一念可定疆退敌、一念可反戈内攻，若果有拥兵自重之心……陛下又当如何应对？”
“反戈”二字十足可怖，少帝却并不以为意――他并不知晓自己母后与那位强臣的奸情，自然也就不能明白太傅心底沉重的忧虑。
“太傅这是何意？”
他甚至有些替方氏不平。
“方侯浴血在前为国征战，朝廷自当为他筹措粮草铺平道路，又岂可杯弓蛇影疑神疑鬼、令忠志之士蒙受冤屈失望寒心？”
王穆一听这话急得脸色几变、或许当时便想将自己埋在心底十数年的秘密和盘托出，陈蒙却知少帝这些年皆被养在太后身边、两人虽非母子却情谊甚笃，贸然揭破一切或许不单不会令少帝警戒、反而还易勾起他的叛逆之心――与方氏相比他们握在手中的筹码实在太少，要让它们发挥出最极致的效用必须精心挑选最合适的时机，而现在，显然还不是时候。
“权重望崇登峰造极，臣强至此古来罕有……”
此刻他只能如此开口，一字一句皆是沉重。
“传闻君侯过金州时满城百姓跪于道旁山呼万岁、汉水之北更不知皇姓而只敬方氏，若陛下与君侯同往，却不知万民眼中究竟谁人才是天下之主？”
“施杜之事或为一引，若君侯心中果真还有陛下、当初又岂会自作主张发兵南境强围金陵？”
