米娅陷在莫辞描绘出的景象中，原本的她以为，能保证雌性们不在雪季里冻饿而死的豹族部落，就是这片大陆上最好的部落。
莫辞轻描淡写的几句话，勾勒出一个远比豹族部落还要强大富足的地方，如果那个部落真的存在，可能也不属于平凡的兽人和雌性，而只属于被兽神偏爱的人。
在莫辞和米娅聊天的时候，特纳已经一丝不苟地把这一片灌木下的草丛中的每种植物都挖出了一株。
年老的兽人在劳动中沾了满身泥土，汗珠流淌在布满沟壑皱纹的黧黑皮肤上，浑浊的褐色眼珠里带着一丝小心翼翼的期盼。
外表看起来毫不起眼的小草在地底也扎下深长而浓密的根，特纳挖出来的植物堆成了一座小山，莫辞蹲下身子仔细翻看。
大部分植物都有一条发达的主根和若干条细长的侧根，莫辞抖落泥土，用手指掐破这些根的表皮，充沛的汁水溅了出来，透明的淡绿色汁液不断从她掐破的地方往外流。
她好像知道雨季之后洪水快速退去的原因了。
这些植物用发达的根系储存了水分，同时把根深深扎进土里，交错复杂的植物根系在地底形成一张巨网，网住了雨季的大量水分，也最大限度地网住土地，避免了水土流失的发生。
莫辞露出失望的表情，特纳也跟着紧张起来。老兽人抹了一把汗水，期期艾艾地说道：“我再去、再去挖新的……一定，一定能找到。”
莫辞点头，采集队刚好换到下一个位置，几个雌性走了快一个小时，都有些累了，已经到了日头最烈的时候，大家便先不采摘，而是躲在树荫下，坐在一起，吃些刚刚摘下的小果子充饥解渴，顺便休息。
兽人雷恩手里也抓了一把果子吃着，不过没有坐下，仍旧站着警惕地观察着四周，头顶半圆形的兽耳竖起，时不时旋转。
唯独特纳没有休息，顶着正午的烈日在灌木旁挖着草根，莫辞劝说无果，只得由他去了。
“让他挖吧。”米娅看莫辞一直心不在焉的，过一会儿就要往特纳那里看看，不禁觉得小雌性天真又可爱，柔柔说道，“特纳年轻时是捕猎很厉害的兽人。年纪大了之后，体力渐渐衰退，他从狩猎队退出之后就一直很没精神。”
莫辞往嘴里放了颗绿莓，已经熟到好处的浆果甜而微酸，恰到好处地缓解了烈日久晒后的口干舌燥。
她问米娅：“特纳一直不休息，没关系吗？天这么热，他已经很久没喝水了，不会生病吗？我想找的东西并不着急，他没找到我也会给他果子的。”
米娅道：“你太小看兽人了。兽人两三天不喝水也不会生病。特纳又不傻，他渴了饿了自己会去找食物的。”
莫辞不明白了：“玛米不是说，部落领地范围内的食物全都归部落所有，浆果们是部落划分给雌性们的，兽人不可以采摘吗？”
米娅示意莫辞看特纳：“浆果是兽神恩赐的食物，属于雌性，兽人不能采摘。但是地底下也埋着肮脏的食物，兽人可以吃那些。”
莫辞在心里吐槽了一句食物还分高低贵贱，顺着米娅指的方向一看，差点跳了起来。
特纳从土里挖出来那个，所谓“肮脏的食物”，看起来不就是个大萝卜吗！
第39章
莫辞突然被嘴里的绿莓呛住, 连连咳嗽，惹得众人都看向她。而她浑然不觉，眼睛一眨不眨盯着特纳。
更准确地说, 她是一直盯着特纳正拿在手里咔咔啃食的块状食物。
怎么看都是个萝卜！
莫辞三步并作两步跑向特纳，朝满脸黑红不知所措的老年兽人伸出手, 磕磕绊绊地问：“特纳，这个……你吃的这个，能给我看看吗？”
特纳左右为难, 没有兽人会把自己吃剩的食物给一个亚成年的小雌性。不, 这种肮脏的地底食物根本就不该出现在小雌性眼前。
莫辞实在激动, 顾不上特纳满脸纠结, 像个不讲道理的小恶霸似的，固执地朝兽人伸手索要那吃剩的半根萝卜。
特纳举着萝卜，一双粗糙的大手张开又攥紧，不知该如何是好。
玛米出来打圆场：“特纳, 莫辞没见过地根, 她觉得新鲜, 想看看, 你就给她吧。”
对对对, 莫辞心中猛点头。她只是个无知的小雌性, 什么好东西都没见过，快给她看看！
特纳抵不过一老一小两个雌性的“围攻”，年老的兽人活像是个被恶霸强占了田地与收成的可怜人, 百般不愿又无可奈何地交出了手里的“粮食”。
还带着些泥土的“萝卜”外皮灰绿，呈细长条, 比莫辞在地球超市里常见的萝卜种类更细，也更长, 差不过有她两根手指粗，足有她胳膊那么长。
她掰下特纳咬过的地方，放到鼻子下面闻了闻，一股子水辣辣的刺鼻气味冲过来，好像比地球上的萝卜味道更重些。
和萝卜相比，名叫地根的植物更细、更长、皮更厚、水分更足、辣味更重。
像是萝卜的进化未完成体。
玛米好心地给没见过世面的小雌性讲解：“地根是不被兽神祝福的，埋在地下的不洁食物。只有兽人们太过饥饿却找不到食物时，才会挖来吃。”
食物还分什么洁和不洁，只要能填饱肚子，补充营养，都是最棒的食物。
莫辞举着半根萝卜装天真，自己在心里都有点嫌弃自己，嘴上却很诚实地问了出来：“我觉得这个萝……嗯……这个地根，看起来很好吃。我可以吃它吗？”
特纳在一旁猛摇头。
玛米也是满脸无奈，老人家硬从莫辞手里把半根萝卜拽了出来：“不行。莫辞，这是不洁的食物，雌性吃了会生病，兽人们也只有在太过饥饿的时候才会吃，不洁的食物不能吃得太多，会变成不洁之人被兽神诅咒。”
……
莫辞词穷了。
一根萝卜而已，怎么就能扯到兽神身上，还把诅咒都抬出来了。
萝卜多好啊，消食清热去邪气，补充碳水维生素，能炒能炖能煮汤，还能晒干当咸菜。
这么万能的食物能带来什么诅咒，吃多了肚子疼？
莫辞百思不得其解，恋恋不舍地看着被玛米拿走还给特纳的半根萝卜，满心满眼都是渴望。
特纳拿着地根，被小雌性渴望的眼神看得浑身不自在，吃也不是，不吃也不是。
场面一时僵住，莫辞拿过自己的兽皮背包，经过一上午的采摘，背包已经被浆果装得半满，拿回部落里可以换回一大块肉，足够年老的兽人饱餐一顿。
莫辞恳求地看着玛米：“玛米，我想用这包果子换地根。可以吗？”
玛米把背包推回莫辞怀里，坚定拒绝了她的恳求。
休息了片刻，采集队继续开工，莫辞却没了摘果子的心情。
小雌性的眸光频频投向年老的兽人，特纳的老脸黑中透红，低着头挪到灌木丛后的阴影里，逃也似的避开了莫辞直勾勾的视线。
在温柔好老师米娅的指点下，莫辞采集浆果的水平稳定提高，现在每次跟采集队外出都能把一个兽皮背包装满。
热季里的贡卡大陆物产非常丰富，采完了的灌木丛过上三五天又会挂满成熟的浆果，但这种丰富仅指产量。在果实的种类上，豹族部落附近的领地堪称贫乏。
脆果、刺果、酸果、绿莓，然后……然后就没有了！
在迷雾森林的时候，伊恩时不时会摘乳果给莫辞吃，回到部落吃完存货之后，她就再也没见过乳果的模样。
应该是部落附近没有会结出乳果的那种藤蔓植物，不止如此，迷雾森林里的河边常见的可以治伤退烧的小叶草和圆叶草，莫辞也没在部落周围看到过。
既然今天看到了萝卜，啊不是，地根，莫辞打定主意，她非得开发出新食谱不可。
兽皮背包已经装得半满，既然没了摘果子的心思，莫辞也不再勉强自己劳动，在玛米和米娅仍旧忙碌的时候，挪到了一旁的树荫下休息，低头在背包里检出被压迫的果子吃掉。
莫辞吃得津津有味，惬意又放松。米娅看了她一眼，抿着嘴唇，响亮地咽了声口水，摘果子的动作明显慢了下来。
莫辞低头偷笑，然后故意往树干上一靠，翘起二郎腿，眯着眼做出一副舒服的模样。
玛米拉住米娅的手，把她拽到离莫辞稍远处的灌木丛，没了外界的诱惑，两人再次沉浸在劳动中，一边摘果子一边说着话，莫辞竖起耳朵还能听到她们的谈话声。
玛米说：“兰斯身体不好，我们要多采摘果子，多给兰斯换一些肉吃，才能让他把身体养好。”
米娅说：“我知道，阿妈。兰卡在长身体，要吃很多食物才能长得又高又壮。”
本土婆媳不再注意自己，莫辞借着灌木丛的遮掩，做贼似的挪到特纳身边，低声而快速地说道：“特纳，再挖一个地根给我。我把今天摘的果子分你一半。”
特纳苍老的脸上明显流露出不情愿，老兽人紧张地看了眼玛米的背影，用力摆手：“不，不行，莫辞……地根是不洁的食物……”
莫辞继续加条件：“回部落之后，我让伊恩分一块肉给你。特纳，我以前生活的部落没有地根，我只是想知道地根是什么味道。”
听到伊恩的名字，特纳布满皱纹的脸明显有了瞬间僵硬。
莫辞想过，如果部落里有兽人认识地根，会挖来吃，那么伊恩很可能也认识这种植物。伊恩认识却没有给莫辞吃过的原因也很好猜，既然兽人们认为这是受到兽神诅咒的不洁食物，伊恩当然不会给莫辞吃这种东西。
莫辞隐隐觉得，和部落里的其他人相比，伊恩对那个传说中的“兽神”的信仰并不是特别虔诚，如果执意想要，他应该很难抗住自己的撒娇耍赖。
但是……她不想事事都依靠伊恩，如果她要在这片大陆上长久的生活，那就应该有自立的能力。
然而眼下的僵局，确实是被伊恩打破了。
在听到伊恩的名字之后，特纳明显动摇了，年老的兽人犹豫了一会儿之后，偷偷地重新挖出一棵地根给了莫辞。
莫辞想用自己摘的果子做交换，遭到了特纳的坚决拒绝，老兽人推开她的兽皮背包，不等她再次尝试，转身就跑。
莫辞看着老兽人一溜烟跑远的背影，傻了。她看了看自己的兽皮背包，里面装着刚采下来的新鲜绿莓，虽然混进了一些叶子，果实也不如米娅摘的饱满，但口感味道应该差不多啊……
看不懂特纳的逃避，莫辞掰掉下面能吃的肉质根扔进背包，重新把兽皮包在背在后背，手里拿着地根的叶子仔细观察，认真记住叶子的大小、形状、脉络等特点。
采集队移动到今天最后一处灌木丛时，两个兽人警惕观察着四周环境，其他雌性忙着摘果子，只有莫辞蹲在地上，用眼睛搜寻过每一片草叶，然后挖出她觉得和地根长得一样的植物。
这一天，莫辞背着半包绿莓和半包地根回到了部落。
伊恩带回来的是一只长着尖角的很像鹿的动物，莫辞背着包和伊恩来到河边，等伊恩堆好树枝生起火，她变戏法一样从背包里拿出乳果的果壳，笑眯眯地说：“伊恩，我们今天煮汤吧！”
把果壳锅架在火堆上烧着水，莫辞掏出背包里的地根。
伊恩的眉头微微皱起，拿过地根掰下一块放到嘴里尝了尝味道。
“还没洗……算了……”莫辞垮下肩膀，她也该适应贡卡大陆粗犷的生活习惯了。
伊恩问：“玛米今天带你们去挖地根了？”
伊恩果然认识地根！
莫辞眼睛一亮，弯起眼睛凑近他耳边，悄声说：“不是。我看到特纳挖地根吃，我没吃过，想尝尝，自己偷偷挖的。”
四周无人，不会有人听到他们的谈话，但莫辞和伊恩都很享受这种分享小秘密的亲昵感觉。
年轻的兽人曲起一条腿，没有说那些地根不洁雌性不该吃之类的话，而是接过莫辞手里的块状根茎，替她完成了接下来的工作。
洗净，去皮，切成小块，和肉一起放在水里熬煮。
莫辞靠在伊恩腿上，静静欣赏兽人极具力量与美感的肌肉线条，静静地想，这是捡到她、救了她、一直照顾着她的兽人。他和别的兽人都不一样，他不信奉兽神，他尊重她的意愿和喜好。
伊恩搅拌着混杂着小块地根的肉汤，在莫辞的示意下刮下盐板的一角放进汤里，在袅袅上升的浓香烟气中，他静静地想，靠着他的小雌性，对他是如此的信任与慷慨，她和别的雌性如此不同，愿意拿出自己的食物与他分享。
在两人各怀心事中，熬煮好的肉汤香气四溢，咕嘟咕嘟冒着泡泡。
第40章
地根肉块汤非常好吃, 好吃得出乎莫辞预料了。
地根比萝卜还强烈的那股水辣味经过水煮之后恰好变成了肉汤的调味料，地根块本体经过熬煮，变成了半透明的, 融化进肉汤里，只留下一点植物清爽甘辣的味道, 以及沙沙的口感。
莫辞一口气连喝三碗，喝得小脸通红，鼻尖冒汗：“伊恩, 这个汤好好喝啊！”
伊恩等莫辞吃得肚皮鼓起来, 才端过果壳锅, 把锅里剩下的肉汤肉块一口气喝干吃光, 莫辞手托着腮，看着兽人狂野又令人食欲大振的吃相，身上被夕阳晒得暖洋洋的。
