方素怜向来通文墨，会知道这句诗也是常理，但贺桢的面色，却因这句话而骤然苍白。
——方素怜并不知道“六生”一句。
贺桢的嘴唇，颤抖了起来，指节难以自控地曲了起来。他茫然无措地环顾四周，像是在找寻什么东西，却一无所获，口中喃呢着“六生”之语，不明所以。
倏忽间，这位京城新晋的年轻权贵，竟抱着头在秦檀的床前跪了下来，如同一个做错事的孩子似的。周遭一片痛哭之声，贺桢的身子微微颤着，面上竟也有热烫的泪珠滚了下来。
“秦檀……是我……可是我，认错了？”
秋日的金叶，自枝头飘离，零落为泥。庆丰六年的秋，冷风凛冽。
第2章 大婚之夜
秦檀知道, 自己已经死了。
因此, 她才会将过往的回忆走马灯似地重新看了一遍：从她出生在秦家起, 到病逝于贺家结束；这些回忆, 分毫不落, 一一掠过她眼前——
最初的秦家, 不过是京城三四等人家, 秦大人领了个五品官衔，一家子人活得勉勉强强，还算过得去。
秦檀的父亲, 是秦家二爷；母亲，则是朱家的女儿。十岁之前，秦檀是幸福的：父母恩爱情深, 秦檀无比受宠。因在整个秦家行三, 外头人见了，都要恭敬唤她一声“秦三姑娘”。
只可惜, 十岁那年, 秦檀的人生发生了巨变——母亲朱氏随父亲入宫, 却被杖毙在宫中。
秦檀遥记得, 母亲入宫时鲜艳照人、满面光彩, 回来时却只是冰冰凉一口棺材, 面上蒙着白纱，连看都不能看上一眼。棺材盖儿一合上，便再也瞧不见了。
她虽年幼, 却也懂了些事情, 不甘失去母亲，便四处追问母亲死因。可是，所有人都对此闭口不言，绝口不提，只说母亲犯了大错。
朱氏没有入葬秦家祖坟，连秦檀都不知道她葬在了何处。不仅如此，秦檀的父亲更是写下休书，将朱氏休离家门。
——虽朱氏已死，却依旧要与她撇清干系。
竟是绝情至斯。
十岁的秦檀哭哑了嗓子，却无济于事。十日之后，她便被秦家用一辆马车送出京城，安置在了秦家供养的尼姑庵中。自此后，秦二爷权当没有生养过这个女儿。
从前事事称心如意的秦三姑娘，在尼姑庵里吃尽了苦头。
秦家后来的消息，是秦檀断断续续从丫鬟口中听得的。秦家忽然得了圣上的青眼，平步青云，一跃成了京城新晋的权贵。秦二爷重娶了宋氏女为妻，又喜获一双儿女，满门皆乐。
京中常有流言，说“秦家用一条命换来了阖府富贵，真是划算极了。”
那时的秦檀，正在尼姑庵中就着青灯一遍遍抄写经书，面前放着的一碗稀粥早已凉透了，那是她一整日的餐食。
秦檀在尼姑庵过了茫然的两三年，浑浑噩噩的。在这里，她不是秦三姑娘，而叫静缘，终日与经书、扫帚、水桶相伴。
不记得是哪年哪月，秦檀爬上了庵堂的屋顶，眺望远方，忽见得镇上一片热闹，众人围簇在道路边，争相探头张望，像是状元郎衣锦还乡时的场景。邻里乡亲聚在一起，议论之声远远传来。
“瞧见了？那便是天子近臣，去岁的状元郎！”
“凭借谢家的家底，他便是不去考那个状元，也能平步青云。”
“他来咱们这小地方，又是为了什么事儿？”
“听闻是奉圣上之命……”
秦檀面无表情地听着，视线掠过重重人群，落到了道路中央。她瞧不见谢家公子人影，只见到一顶金盖锦帷的轿子被奴仆抬着，轿前是两列禁军开道，威风至极。
那轿子到了镇衙前头终于落了地，有人撩了轿帘，那轿中便弯腰步出个年轻男子。秦檀看不清他脸面，只看到他玉带博冠、贵气舒雅，非常人可及。所谓天生的朱紫贵胄，说的便是如是罢。
她还想再仔细看看那人，屁股上却被狠狠抽了一下。
“静缘！我叫你偷懒！我叫你偷懒！”庵堂的师太用扫帚狠狠抽着她，横目怒目，大怒道，“活儿都干完了？地都扫了？还当你是秦家的大小姐呐！再怎么瞧，那谢均也不会看你一眼！不害臊！”
秦檀跌跌撞撞地爬下了屋顶，在师太的训斥声里沉默地捡起了扫帚。她的手指扣紧扫帚柄，心底忽然翻涌起了巨大的波浪。
她是秦檀，是秦家的三姑娘，而不是什么静缘。她原本也该坐着轿子、穿着华裳，出入往来于贵介之所；而非在这破旧庵堂里，终日抄经打水，给师太捶腿敲背。
秦檀未脱稚气的面孔上，显露出一分与年岁不符的阴沉来。
……
十三岁那年，秦檀历经重重阻碍，回到了早已飞黄腾达的秦家。又用了两年，她说服秦家，送自己入东宫服侍太子。
她一度笃信，唯有成了来日天子的枕边人，她方能不任人践踏。
然而，命运却又与她开了一个玩笑。
十六岁那年，她遇见了贺桢。因缘兜转，她不顾一切地爱上了贺桢。她为他放弃了辛苦求得的太子嫔之位，带着十里红妆嫁入贺家。
那份嫁妆，是父亲秦二爷给她最后的宠爱——她不肯入东宫，开罪了许多人，秦家也不愿再照拂她。
秦檀爱贺桢，嫁入贺家后，她决意收起自己的锋芒与尖刺，一点点变作贺桢所喜爱的、温柔娴静的女子。贺桢想要她变成什么样，她便变成什么样。
然而，到头来，这一切都成了一场笑话。贺桢从未领过她的情，她一厢情愿的付出，换来的不过是贺桢的厌烦。
秦檀直到死时才看透这件事儿，竟觉得十分不值。若是重来一世，她绝不会再在贺桢身上花这么多心思。她会直接拂袖而去，权当自己不曾认识过这个薄幸之人。
往日的回忆如烟絮般飘散而去，秦檀的意识模糊起来。她猜测，也许是去往来世的那扇门已开启，她该走了。
“夫人，夫人，快醒醒。”
偏偏这时，还有人在耳旁一遍遍地唤她，叫她不得安睡。秦檀略带不耐地睁开眼，想要瞧瞧是谁不放过她这样一个已死之人。
眼前一片殷红，是极为喜庆的色泽。隔着一层半透红纱，秦檀隐隐能瞧见对头燃着一对红烛，蜡泪低垂，火焰芯子噼啪直跳。素白墙上贴了两双喜字，周遭的矮几高柜，俱是蒙着道道红绸。
一个梳着双丫髻的年轻姑娘立在她身边，圆润脸蛋、细长眼眸，一副和气模样，手指里头绞着张手帕，面上一副忧虑神情。
“夫人，如今可不是睡觉的时候。一会儿大人就要来洞房了，若是瞧见您睡着了，那可不妥。”这丫鬟打扮的姑娘道。
见到她的面容，秦檀面有古怪。“红、红莲……”秦檀从唇齿里挤出这个名字，一副诧异之色。
红莲是她从秦家带来的贴身丫鬟之一，性格稳重成熟。只可惜后来自己落了难，她也遭罪，被早早发卖出去，再也找不到。
“红莲姐姐，都过了这么久了，新郎官怎么还不来？”秦檀的另一侧，传来一道略带不满的娇嫩嗓音，像是个天真孩童，“这也太失礼了！”
秦檀僵硬地扭过头，便见到身侧站着另一个丫鬟。她很快认了出来，这是性格活泼天真的青桑，本该被贺桢的妾室方素怜设计杖毙。
红莲露出责备的眼神，道：“青桑，怎么说话的呢！你是仆，大人是主。你岂能挑剔主子？更何况，新郎官要与宾客一道喝酒，来迟也是常有的。咱们夫人千好万好，哪个男人舍得薄待？”
青桑撅了嘴，不说话了。
秦檀没有听俩个丫鬟的争执，身子微微颤了起来。
——佛祖听了她的话，竟然当真让她回到了嫁入贺家的那一夜！
红莲心细，发现秦檀身子微颤，关切道：“夫人，可是有些太冷了？我去取件衣裳。”
“不……不必。”秦檀止住红莲，压抑住嗓音中的轻抖，“我不冷。”
秦檀嫁入贺家的时候，正是夏末秋初之时，天气本就不冷。
不知过了多久，外头忽然传来了脚步声。随即，门扇便被吱呀推开，里里外外的丫鬟、嬷嬷齐齐低身行礼，口称“大人”。
秦檀抬起头，隔着红盖头，隐约望见一道修长人影。
“你们都下去吧。”踏入洞房的贺桢道。
周遭的奴仆们应了声“是”，鱼贯而出。青桑紧着眉心不想走，红莲却给她使了个眼色，示意她赶紧出去。
终于，洞房里头安静下来，秦檀得以隔着盖头好好打量贺桢。
他穿着大红喜袍，俊颀身形在地上投下一道狭长影子。在洞房门口停了会儿后，他慢慢走近了坐在喜床上的秦檀，不用喜秤，而是直截用手摘掉了秦檀头上的盖头。
烛芯子噼啪一晃，红盖头落在地上。盛装打扮的新嫁娘扬起了头，贺桢微微一愣。
——瓷白肌肤，胭红唇瓣。眉眼五官，无不大气艳丽，恍若一枝海棠；眼尾微微上挑，透出一分不好惹的锋芒，是娇养大的深闺千金所会有的表情，冶艳，张扬，毫不收敛。
贺桢没想到，自己的新婚妻子会是这样一个绝色佳人。一时间，贺桢竟有些不忍心将早些准备好的话说出口了。
可是，不说却是绝对不行的。
“……秦氏。”斟酌再三后，贺桢终于开了口。
秦檀不应，只是等着他说话。
贺桢此时不过二十出头，中了二等同进士，领了小官之职。但是，凡是见过他的人，都说他绝不会仅限于此，日后前途无量。
贺桢的相貌无疑是极好的，哪怕京城中那些金堂玉马的贵介公子与他站在一道儿，也会被他比下去。便是此时此刻他薄唇紧抿、眼带寒霜，模样也是俊秀的很。
他攥紧了手，对自己的发妻冷冷道：“秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。……你好自为之。”
贺桢说罢，便等着她的反应。
他猜这秦家的嫡女会流眼泪、会发脾气、会闹着要找娘家人撑腰。但是许久过去了，秦檀只是一动不动地坐在喜床上。然后，她平淡地说：“好。”
简简单单的一个字，再没了回答。
一瞬间，贺桢有些怀疑自己听错了。
秦檀不理他，自顾自歪垂头，摘去了耳朵上的坠子，向外头呼道：“红莲，青桑，进来服侍我除妆。”说话动作间，好似贺桢根本不存在似的。
贺桢抿紧了唇，想将那句话重复一遍：“秦氏，你秦家用权势……”
“出去。”
那正在低头摘着耳坠子的女子忽然抬头，乌黑的眼瞳直直地盯着他。
“……你！”
贺桢眉心蹙起，拳头难以自控地握紧。
“你不出去？”秦檀站起来，翻箱倒柜，从一个抽屉中取出一小袋银子，丢到了贺桢脚下，重新道，“钱给你，爱喝酒就去喝酒，爱逛花街柳巷就去逛，别烦着我。”
那一瞬，贺桢只觉得心底涌起了一阵古怪的感觉。
第3章 赠妾之礼
贺桢心底有一分古怪。
秦檀用尽手段嫁入贺家, 摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样, 却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。
“秦氏, 你这是在赶我走？”贺桢的声音微沉。
“说笑了。”秦檀眉眼微挑, 险些嗤笑出声来, “是你自个儿说, 你不会对我动情, 要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？”
贺桢自认不是个易怒之人, 可秦檀的话，竟然挑起了他心底微薄的怒火。
秦檀瞧着他模样，倚在床柱上, 问道：“怎么, 贺大人生气了？”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改, 淡淡道：“并没有。”
“不, 你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起, 眼神光直勾勾盯着他的手指, “你生气的时候, 便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多, 你便越生气。”
贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间, 他心底浮起一层诧异：这秦檀, 怎么好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
