“桃儿，你浑说什么呢！”
下一刻，宋氏的声音在门口响起。秦桃吓了一跳，从妆镜前弹了起来，老老实实地垂下头给宋氏请安，一只手遮遮掩掩地挡住自己施了妆容的面孔。
“母亲…给母亲请安。”
“桃儿，如今还没开春，日头还是冷的。你穿的这么少，冻坏了可怎么办？”宋氏瞧着秦桃的打扮，冷笑道，“你身边的丫鬟、嬷嬷呢？娘得教训教训这些不懂事的下人，尽放着你胡来！”
秦桃急了，替自己辩解道：“三姐姐和离了，我得去劝劝她，让她想开些。我这可不是胡来呢……”
“看望你三姐？”宋氏轻笑了一声，“不知道的，还以为咱们桃姐儿打扮的那么花枝招展，是去看那贺大人的呢！要是真有人那么想，岂不是白白污了咱们桃姐儿的名声？”
秦桃的心思被点破，她立即紧张地拽着裙片儿，喏喏不敢说话。
宋氏见她心虚，立刻教训道：“桃儿，你给我收敛些！少折腾那些有的没的，终日野着心思不安分！你若是听话点，我自然给你说个好人家。你三姐夫便是与你三姐姐和离了，也轮不到你凑上去！”
顿了顿，宋氏又狠狠一瞪她，道：“竟敢辱骂长公主，叫人听到，我们秦家都要颠了！”
第38章 重回秦家
鹤寿宫。
“母后！您竟亲自下了懿旨, 要贺桢与秦檀和离？”
“哐当”一声闷响, 三交六椀菱花的门扇被重重推开。李源宏大跨着步子走进了正殿, 一个小太监哭丧着脸跟在后头, 口中喊道：“皇上, 太后娘娘正歇着呢！”
一身藏青团龙袍的李源宏却不管礼数, 阴柔的面孔上散着一股沉沉的压抑之气。
“皇帝, 你这么怒气冲冲的，是为了哪般呀？”贾太后的声音不咸不淡地响起。菊姑姑扶着她，慢慢从紫檀云母的插屏后踱了出来。
“自是……”李源宏蹙眉, 道，“自是为了那贺桢。贺桢此人，为人孤傲。母后唐突赐他和离, 儿臣恐怕他会心有怨艾。”
“怨艾？”贾太后雍容一笑, 慢条斯理道，“那皇帝说说, 是贺桢重要, 还是你的嫡亲妹妹武安重要？”
这回, 李源宏倒是并无犹豫了：“当然是武安来的更重要些。”
“那不就结了？”贾太后在炕桌上头坐下, 接过菊姑姑递来的莲花小金手炉, 笑容和和气气的, “武安心仪于贺桢。哀家这个做母亲的，又焉有不成全之理？”
顿了顿，贾太后长长一叹, 状似感慨, 道：“哀家这可怜的女儿，两度为国出嫁；如今夫君不在，子女不存。她这是第三回 出嫁了，莫非，还得看一个四品小官的脸色不成？”
李源宏喉间的话塞住了。
他神色压抑，俊秀的面容如被墨云笼罩般。好半晌，他才堪堪吐出一句话来：“武安是儿臣胞妹，儿臣当然会以武安为重。”
“皇帝果真是个重情之人呀。”贾太后笑道。
李源宏握紧了拳头。
——贺桢与秦檀和离了，均哥恐怕会立刻上门求亲。如此一来，秦檀便会成为他的囊中物了！
“母后……”李源宏目光微微一转，神情依旧冷鸷，口中话题却改了，“上回，儿臣恳请母后斟酌均哥的婚事，母后最近可有闲暇操持此事？”
贾太后搁下小手炉，笑容愈发温厚，瞧着李源宏的神色极是满意：“哀家知道，皇帝对待身边人从来都是至诚之极的。那谢均与皇帝少时为友，辅佐皇帝一路至今，哀家又岂敢随意给他指了婚配，寒了皇帝的心呢？自然是要仔细挑选，指一个贤良淑德的名门闺秀给他。”
李源宏摩挲着手上扳指，阴恻的神情略被冲淡了些，那张俊靡的面容因而变得明朗了。但见他一拂膝上衣褶，亦在炕上坐下来，修长手指把玩着东珠佛串：“均哥年岁也大了，此事还是要尽快为好。”
“哎呀，就算是要‘尽快’，可也不能毛毛糙糙的。”贾太后的声调子悠悠的，自有一股不咸不淡的从容，“谢均肯把姐姐送入燕王府做耳目，可见他对皇帝是忠心耿耿。这样好的辅佐之人，可不能疏忽了。哀家正与燕王妃商量着，将谢均喊来，让他亲自挑未来媳妇儿呢。”
李源宏闻言，指尖微动。他将佛串别回衣襟子上，低声道：“母后这么想，儿臣也是极高兴的。均哥他近来也忙，正月本是休政之时，偏他不肯歇着，特地向朕请了朝务，非要在正月十五这样的元宵佳节，去查一查那东城巡防司的岗。”
“巡防司？”贾太后露出惊奇面目，“堂堂超品宰辅，竟要去巡防司里查事？”
“是啊。”李源宏道，“他忙，万事皆请不到。以是，他这婚事，还是请母后与燕王妃做主吧。”
“那好吧。”贾太后倚在了凤穿牡丹的靠枕上，闲呷了口茶，“那哀家就吩咐下去，要燕王妃赶紧把这事儿办妥了，免得皇帝操心。”
李源宏缓缓点头。
他的眼眸一暗，心底流转过了一个念头。
这秦檀，早该入他的三宫六院了，可不能叫均哥白白得了去。
***
秦檀与贺桢和离的事儿，早已在贺家上下传遍了。
自懿旨赏赐下来那日起，贺桢便闭门不出，只说是称病。那方姨娘则被送去了城外，也不知几时会回来。
若说有谁心底高兴的，那便是贺老夫人了。虽说没了一个秦檀，可贺家却娶了公主进门，那可是划算多了。纵使这公主比贺桢大了快五岁，又嫁过两回人；但她却是个实打实的公主，是有着天家血脉、高贵无比的公主。
更不提，武安长公主极为受宠，乃是太后与皇帝捧在掌心里的人。贺桢娶了武安，日后定然是平步青云。
若不是秦檀还没走，贺老夫人恨不得张灯挂彩，喜气洋洋地昭告天下。
秦檀懒得去管贺家众人的心情，她只顾着自己打包收拾好飞雁居的行李，雇了马车，挑了个日子准备回秦家去。
她对这贺府并无留恋，因此没有一丝一毫的犹豫。她的心血，早在上辈子便已沥尽；对贺桢所有求而不得的情感，也在这座府邸里化为乌有。
等到云收雾散，她回头看时，便觉得这段感情极为可笑。她未必对贺桢有多神情，却因为“求而不得”记挂了一世，越到病终越是爱恨，实在是滑天下之大稽。
仔细想来，贺桢并不值得她付出那么多。
秦檀挑了个近元宵的日子，拿着贺桢亲笔书写的放妻书离开贺府，离去时，唯有几个伺候的下人出来相送。他们受过秦檀恩惠，因此对她很是不舍。
秦檀坐在马车里，左右张望一阵，没见到贺桢，心底微松一口气。那些相送的下人们见了，却误会了她的意思，抹着眼泪劝道：“夫人，大人只不过是怕此时相送，平添伤感，这才不出来见您的。他一定是爱重您的……”
秦檀失了语，敷衍地安抚了下人，便催促马车夫动身。
骨碌碌的车轮声响起，马车沿着旧雪未净的青石板朝巷子前头行驶去。
待几辆载着秦檀家什、嫁妆的马车远远离去，贺府的门槛后，才堪堪出现了贺桢的身影。不过数日时间，他便消瘦了一圈，颧骨突兀，风姿清减了大半。
他遥遥望着秦檀的马车消失在巷子口，贺桢的神色越发茫然怔怔，口中喃喃念着什么。
仔细一听，方知是在念前人之诗。
“落叶聚还散，寒鸦栖复惊…”
冬日的冷风吹拂而过，他清瘦的身影微微一晃，如丢了三魂七魄一般。
***
秦檀坐着马车，回到了秦家。
远远地，她就看到了秦家的匾额，匾额上滚金的大字气势十足、龙飞凤舞。门前两樽大铜狮子，端的是富贵繁花，一片紧簇。
她望着秦家熟悉又陌生的门楣，心里一阵恍惚。
母亲朱氏死后，先皇帝便忽然开始优待秦家；给秦家人加官进爵不说，还赏下了这座宽敞雅致、花木葱茏的宅邸。秦家最风光时，秦大老爷官进三品光禄大夫，日日出入于君前；先皇帝事事垂问，让秦大老爷比一品大员还要有威仪。
只可惜，一朝天子一朝臣。新帝登基后，秦家便失了圣心，大不比前几年了。因秦大老爷犯了几个小错，皇上将其降为了侧三品；秦老太太忧心至极，赶着儿媳宋氏去将嫁给贺家的秦檀认回来。
“三小姐回来了！”守门的小厮瞧见秦檀的马车，立刻上来赔笑，“二夫人嘱咐过小的了，三小姐回来，就直接领您回从前住着的清涟院去。等安置好了，再去给二夫人请安不迟。”
秦檀冷眼瞧着，心底不由嗤笑起来。
——瞧瞧，上一回来秦家时，宋氏还殷勤地在门口候着，忙前忙后，母女情深；如今她和离了，宋氏便只打发了个小厮来敷衍了事。
“我知道了。你给秦二夫人带句话，说我一会儿便去给她请安。”秦檀道。
青桑揣着手，恨恨得瞪了那小厮一眼，追上秦檀，抱怨道：“您是和离，又不是被休，怎么无人出门迎您呢？您可是秦家堂堂正正的嫡出小姐呀！”
“什么休弃不休弃的，休得乱说。”红莲点了一下青桑的额头，训斥道，“总这样莽撞，小心小姐把你发卖了。”
两个丫鬟跟着秦檀一起到了清涟院。
这清涟院乃是秦檀出嫁前所居，是二房大院里头风光偏好的所在，门口有一方栽种着碧荷的小池塘，夏季风起则荷香习习、沁人心脾。
秦檀跨进清涟院的时候，庶小姐秦桃恰好从清涟院里出来，两人撞了个正着。
“三、三姐姐安！”秦桃急匆匆后退，老老实实地给秦檀行姊妹礼，瞧着甚是怯生生的样子，一点儿都不敢抬头看秦檀。
秦檀张望了一下小院里头，道：“五妹妹，你如今是住在这清涟院里头呢？”
秦桃低着身子，讪讪答道：“桃儿现下住在右手边那间屋里。…桃儿知道，三姐姐对桃儿有些误会。若是三姐姐不高兴，桃儿便去与母亲说说，搬出这清涟院去。”
秦檀拨了拨手上的镯子，散漫道：“不必了，有你无你，都一个样；横竖做不了什么妖，也不劳烦你搬进搬出了。”
说罢，秦檀便带着两个丫鬟进了小院门。
见秦檀进去了，秦桃撅着嘴起了身，恼着眉眼，与丫鬟香儿愤愤不平道：“瞧瞧她！如今被一个克夫的长公主抢了丈夫，还敢这么耀武扬威！”
香儿不敢说主子闲话，低着头不应声。
秦桃朝院里偷偷瞪了一眼，小声道：“还敢嫌弃我？我看她呀，就是人老珠黄，嫉妒我是个年轻貌美、不曾出嫁的闺阁女子！”
说罢，秦桃轻轻娇笑了一声，转身走了。
***
秦檀进清涟院的主屋里看了看，但见得这间屋子被收拾得一干二净，半点自己曾经的痕迹也无，可见秦家从前是多么地想与她撇清关系。
趁着下人在搬运大件的物什，她在镜前理了理鬓发，去给宋氏请安。
宋氏住在怡心院，离清涟院不远。秦檀未走多久，就到了院里。丫鬟进去通传时，秦檀已听见了屋子里头宋氏高声的说叫声。
“秦桃么，一介庶女，自是蠢笨无知些好。要是把庶出的养精了，以后被反咬一口……”
“夫人，三小姐来给您请安了。”
听到丫鬟阿灵通传，宋氏止住与嬷嬷提起的话头，露出不豫面色，敷衍道：“让她进来吧。”
秦檀进了屋里，便见到宋氏盘着腿坐在铺了水锦花长绒毯的炕上，手边一张紫檀木的抱腰炕桌，搁了几叠小糕点，红的绿的，煞是精致。
“唉呀。”宋氏瞧到秦檀的面容，脸瞬间拉了下来，“檀丫头，你说说你，怎么就和离了，回了家门？咱们秦家乃是京城名门，几代门楣光耀，这一朝竟出了个和离妇！女子出嫁从夫，哪有再和离的道理！要是说出去了，多丢人呐？”
宋氏身旁的阴嬷嬷也阴阳怪气地搭腔：“是呀，三小姐。这和离，说来也与被休弃没什么差别了。我要是您呀，不是一条白绫子吊死在梁上，就是自绞了头发去做姑子！”
听宋氏和阴嬷嬷一唱一和，秦檀却不以为恼，而是落落大方道：“秦二夫人，你难道不知道，这桩和离乃是太后娘娘懿旨钦赐的吗？阴嬷嬷说要我吊死或者去做尼姑，莫非，是对太后娘娘有所不满？”
宋氏急遽地变了面色。“别多嘴！”她狠狠地瞪了下阴嬷嬷，又将视线转回秦檀身上，道，“好，你与贺桢和离之事，就算是武安长公主横刀夺爱，并非你之过。”顿了顿，宋氏冷笑一声，道，“可我乃是你的长辈，你不唤我一声‘娘’，反而口口声声喊我‘秦二夫人’，又是什么道理？檀丫头，你嫁去贺家一年，难道连尊卑伦理都忘的一干二净了？”
秦檀微仰头，道：“旧时秦二夫人逼迫父亲与我断绝关系之时，亲口与我断绝情谊。当年二夫人之话，言犹在耳，如今，二夫人竟不认了？”
“你！”宋氏瞪她一眼，猛然一拍桌子，道，“好，你果真还是和从前一样，牙尖嘴利，没有教养。…呵，仔细想来，这倒也是我这个做母亲的错处了。我果然该好好管教管教你，叫你知道什么叫体统！”
“二夫人说笑了。”秦檀道，“我秦檀的母亲，只有朱氏一人。”
宋氏吃了瘪，撇过头去，与阴嬷嬷故意道：“这臭丫头，怎么偏生还要回秦家来！”
秦檀不答，只在心底道：她当然要回秦家来。
她不仅要回到秦家，还要给母亲朱氏正名，让她的牌位堂堂正正地回到秦家的祠堂里。这些受了母亲之死恩惠而官拔数品的秦家子弟，都该跪在祠堂里，给母亲的牌位磕头。
“成了，你下去吧。”宋氏不耐地挥了挥手，道，“老太太她身子乏，你就不要去打搅了，她老人家也不想见你。你本就是个惯能惹祸的，保不准哪天，皇上想起了你从前惹下的大祸，龙颜大怒也不可说，就别到老太太跟前去，平白让她老人家操心了。”
秦檀应了，转身步出了宋氏的屋子。
沿路上，有不少下人探头探脑的，小心翼翼地打量她。待秦檀快走到清涟院时，就见得小池塘边徘徊着一个身材高大的男子；他穿一身薄青色衣裳，面容俊朗英武，乃是长房的庶兄，秦致舒。
见到秦檀，秦致舒面上有了一道笑意，远远喊道：“三妹妹！”他这笑容爽朗极了，露出一小排白牙，右边脸上还有个笑涡，“你回家了！走，我带你吃好吃的去。”
秦檀顿珠脚，有些无语。
这秦致舒，莫非是消息不太灵通，不知道自己已经与贺桢和离了？如今的自己，正是失势的时候，这秦致舒想要向上爬，也不该找现在的自己帮忙。
“请恕檀儿无礼了。檀儿事忙，无法奉陪。”秦檀漠然地无视了跑到面前的庶兄，绕过了他，朝着自己院里走去。
“哎！三妹妹！”秦致舒有些懵，望着秦檀的后脑勺，闷声道，“怎么瞧着，你不大高兴？三妹妹！三妹妹…”
他一连喊了好几声“三妹妹”，秦檀却是头也不回，直接进屋子去了。
