“咳。”瘦弱的守卫欲盖弥彰地咳了声，而后把手伸进腰封捏了捏银钱，才抬起目光，温和地道：“我也有几亩薄田，看在都是庄稼穷苦人的份上，就帮你这个忙好了。”
“多谢。”沈辜两指挪开面前的长矛。
几人就这般有惊无险地出了奉和县。
要穿过野林，前往河岸找船时，身后传来城门重新阖起的沉闷声响。
那声儿在长夜里余音缭绕，某种感觉下，好像是人的哀哭，沈辜和王苌被这像哭声的音籁给留住，他们不约而同地停下脚步。
二人对视一眼，只看着对方脸上隐隐绰绰的树影，而后默契地转身，回望向不远处夜幕里，那袭巨大的城墙黑影。
他们在用眼光抚摸它们。
“王苌兄，你我此后的贫贱寿夭，可都要听从天命了。”沈辜扯唇，笑着把命运定夺了。
事实上，于沈辜而言，自决定去北疆再做行伍事的那一刻，便已经把脑袋摘下来挂在腰上了。
她这幅枉顾生死的模样，在很多时候，都让人感到一种致命的诱惑。
相信王苌也一样，已隐约感知到如藤蔓缠身的死亡阴影了。
“抚安，我们还能回来吗？”
王苌又扭过头去看她，这种时候他只能依从于沈辜。
可即便听出他话里的留恋与不舍，沈辜还是罔视了他的痛苦。
“马革裹尸人未还，”她转过身，拍着这个一手训导的新兵，“生有时死有日。等上了战场，要把自己当个死人去杀敌，这样才好活着。”
“至于那父老乡亲，”沈辜扯起调子，戏腔婉转，“哭喳喳——难——顾——他——”
寒风呼呼卷起地上的枯叶，发出干脆得像骨裂的低音。
“...抚安，我忽然有些怕。”
或许是被沈辜神不神鬼不鬼的怪异音调给吓着了，王苌抿紧薄唇，高大的身子借着夜色掩盖，微不可查地颓了半截。
看了他一眼，沈辜转过身，朝着野林入口，轻飘地问：“怕死？”
王苌跑到她右手边，埋着头走，摇头又点头，但没答话。
“等你和阒贼短兵相接、肉搏肉相拼的时候，你就不怕了。”
“这没什么，我曾经也很怕。”
但这是条注定愈行愈难的荆棘之路，仇恨就在那儿，贼人们不死，他们不能让逃生压过冲锋的欲望。
她伸出冰凉的手，用尽是薄茧的掌心抚上王苌的脸，给其留下细密的痒意。
王苌近乎本能地去追寻，但很快沈辜把手抽离开，而后他就见不足自己肩高的少年，踮起脚使劲摁了摁他的头。
“干嘛？”他嗓音闷闷的。
“......”沈辜沉静地笑笑。
王苌终于觉察到摁在头上的手转移到他的脸上。
“啪！”出其不意，她用力甩了他一巴掌。
“会回来的，我会买最贵的京酒，给你带回来喝。”
说完，沈辜的手安慰性地拍了拍他的脸。
“...谢谢抚安。”王苌被打了一巴掌，半点不见发怒的影子，他揉着脸，突然被打醒了一般，抿嘴露出个羞涩的笑容。
走在最前的梁葫芦和梁诤，目睹两人奇诡的相处方式后，莫名陷入一种沉思中。
他们知道沈辜行事诡秘，少年老成。
但也不曾想她是这般的...妖孽？
天底下真有这样的少年英雄，能三言两语就让人对其忠信无比，甘愿臣服吗？
确实是有的。
二主仆想，眼前不就有个吗？
沈辜见梁家这两个愣愣地在前面等着，她笑嘻嘻地伸手请道：“走吧，二位。”
“我们到底去哪？”梁葫芦顿了顿，问。
“嗯？我竟然没说吗？”沈辜显得比他们两人还惊讶，她扭头问王苌，“我没说吗？”
王苌不晓得她说没说过，只好摇摇头：“我猜你没说。”
她素来会用插科打诨的方式来说正事，谁知道在梁府的时候，有没有说呢。
“是吗？”沈辜不好意思地笑了下，“现在说也不迟。”
她走着沉稳的步势，上前几步按着梁诤的四轮车推把，轻声道：“我们去北疆，等候阒贼来犯。其实说来，我们是去送死的，小公子可怕？”
话至最后，声越来越低，只有梁诤和梁葫芦听清了那后半句话，王苌茫然无知地望着，并不上前探究。
...梁诤仰面，盯着沈辜线条清晰的下颌，“走吧。”
小无赖欢欣地扬起笑脸，她快步推着四轮车，颠得梁诤不得不用力握紧扶手，才不至于跌下。
梁葫芦退后几步，和王苌并肩而行。
他俩未相谈，只是都看着前面沈辜轻快的背影。
他们甚至因为那个领头少年高声欢呼着：“死又何惧死又何惧，是死又何惧啊！”这样丧气而激烈的言辞，而忽然笑起来。
笑完，才知道心情复杂，不知所以。
他们像被沈辜所蛊惑，空茫地追随她，空茫后生起渴望，渴望她再那么尖声欢笑，这种感觉很像要饿死的乞丐期待着满汉全席。
“好了，我们出来了。”
沈辜仰头，深深嗅着潮湿的江汽，她知道，只要从此流坐船而下，就能过荟洸关，而后再能进从剑关。
再后经二千里路云月，便是群山皑皑、天堑般的剑山，那儿地势险恶异常，兼把北疆与关中诸城劈开，以及防御阒贼的效用。
若是守不住剑山，守不住北疆，守不住北疆主城珦城。
那阒贼即可挥兵南下，乘水破关中。
夜深时分，还能接钱的船家必定是真正的行舟高手。
沈辜给的银钱不少，那红脸膛的汉子信誓旦旦地担保能在天亮前就到达荟洸关地带。
其余人不信，沈辜但笑不语，检查完王苌等的绳子是否牢牢绑在船舱里后，把粗绳的头系在自己腰上，而后静然等待。
船先经过一段和缓的水道，满船星河，把诸人摇得昏昏欲睡。
在昏昧里，沈辜一双眼亮得像火，在暗处看十分悚人。
半个时辰过后。
“哗！”“哗！”
巨大的浪涛铺天盖地，一刻不停地涌上头脸，船身剧烈晃动，从千百块暗流礁石中激流勇进，船舱内的每个人都被灌了满满一肚子的水，他们紧闭双眼，痛苦不堪。
也幸得麻绳系得紧，没有被甩出船舱的危险。
而唯二还在船板上的人，就是沈辜和那红脸汉子。
他们两个迎接洪水似的白浪，哈哈大笑。
船家是习惯后的从容。
沈辜则是笑水势汹汹，若是北疆真破了，那些骑着肥膘烈马的阒贼人，会在这水中淹死几何。
罅隙里又想，李持慎怕她怕得不错，若是上辈子真让她多活了二十年，说不定她会彻底抛弃他，而后一心狂热地去杀阒贼，拓疆土。
待重新回到平缓的水道上时，船中已无一干燥爽朗人。
大家都湿漉漉如溺死鬼地上岸，沈辜一手抱扶着梁诤，一手拎着四轮车，落拓地把他和车放下，又折身去扶虚浮无力的梁葫芦。
日头出来了，船家没有骗他们。
真的在天亮前到荟洸关了。
比上次白日行船快数倍不止。
在荟洸地带修整几日，便重新踏上北疆之路。
十日后，已到从剑关。
彼时，阒贼终于忍不住，开始长驱南下，杀死珦城守卫五名，并于隔日枭首示众。
消息传回朝中，举朝震惊。
李持慎毕竟还不想做亡国臣子，便上书小皇帝，让运送粮草的队伍立时出发北疆。
同时开始在各地大行操练兵武，以待迎战。
沈辜未及弱冠，按照当朝律法，不得行征。
她也知此，故又是敛财，又是强身，只想组建一支自己的兵伍。
等打退了阒国，她也自有方法将私军正名，带他们回京受赏。
又过五日，阒国燃起烽烟，向大庚正式宣战。
沈辜于次年开春抵达北疆，再快马加鞭一日，即可到达珦城。
至此，阒、庚交战数次，大庚节节败溃，朝中所遣武将已死了四位。
沈辜冷眼丢下梁家主仆，让他们不要再进，免得真成累赘。
她则带着王苌，纵马驰向珦城。
可已迟了。
镇国将军死后，举朝竟无一人可与之匹敌，诸将曹在京中养得肥头大耳，不思进取，以至于只会纸上谈兵，上战场后见到敌将长戟，首要的竟是掉过马头去逃命。
将怂兵散，大庚许多年不曾这么狼狈过。
幸而珦城内有沈辜此前旧部，有些骨气，抵挡了阒贼二月有余，终是气数已尽，失了北疆主城。
……
沈辜坐于马上，不再前进。
她的前方，乌泱泱如蚊蝇般的人头——都是从珦城里逃出的百姓和败兵。
大庚又败了。
第21章 走吧，带你们打胜仗
“抚安，我们还进珦城吗？”
远远望见这一群溃逃的百姓，王苌也知时候迟了，但即便再早来一月，他们寥寥二人，也抵不过阒贼数十万兵士。
“先问情况。”沈辜变得很冷漠，她不再嬉皮笑脸，浑身散发出的威严把王苌和一众注意到她的百姓败兵们都吓得噤声。
她一个纵身，利落地从马背上跳了下来。
为避人眼目，她穿身粗布制黑衣，束腿束腰，把沈辜瘦而韧的身形完全勾勒出来。
踏步前去，迎头见到她那双寒眸的人，没有不侧眼躲避的。
沈辜看到这些脏污溃乱者面上的警惕恐惧，愣了愣，她这才想到，她在向上辈子的自己靠拢，一见败仗即刻不苟言笑，乃至凶神恶煞。
于是她背过身，面对王苌，微笑，“如何，我这副样子你还怕吗？”
“...抚安，你最好拉个当兵的问，不然常人哪受得住你阴一阵晴一阵的。”
说得不错，沈辜点点头，她转头就找了个体型高大的逃兵。
拦住人，她的目光却一下被其软甲上沾满的黑红血污攥取了。
不由得伸出手指，撷下一点，而后放至鼻间，垂眸微微闻了闻。
“这是阒贼的血？”她抬头微哂，“还是你袍泽弟兄的？”
被迫停下的男人有一双狭长而半耷拉的眼睛，眼珠很黑很润，可是没有亮色，像是一个死人，睁着双正在流泪的眼。
他瘦削的脸庞也尽是尘土，脏得看不清面容。
沈辜的话无疑戳中了他的伤处，看起来他很想发怒，但是并没有这点子力气去攥紧拳头。
他只好哑声说：“我很盼望着都是自己的。”
“呵，”沈辜乐了，她骨子里无时不涌动着好战的鲜血，在大多数时候，她愿意与士兵们同吃同住，包容他们一些粗矿的习性，可面前男人的颓丧让她气极反笑。
“...你最好赶快归家，用你老娘杀鸡的菜刀把你像只没用的鸡给杀了。”她微笑着说这些话，杀气却从眼里溢出。
王苌守在一旁，见到不对劲，赶忙上前劝阻：“抚安，你做什么？不是要问情况吗，问完就放人走吧。”
抚安...沈辜听到这小字，忽地怒气勃发：“做什么？我们千里迢迢地来北疆，为的什么？一路上风雨侵袭把我们弄得灰头土脸，我们又为了什么？！不就是来奋勇杀敌的吗？可是还没进成，城就破了，朝廷来了四位神勇将军，结果掉马就被敌将砍了头。而这些溃兵，不去战场奋勇杀贼，却以七尺之身行苟且之事！大丈夫不与国家出力，反倒成了贼，我如何不能气愤，若非祸乱在前，非为天下先斩了这些宵小不可！”
她的声音本就清亮，兼之内力下沉，气沉丹田，更是如钟声般传得很远。
霎时间众人都注意到沈辜和王苌。
那些从战场上败退下来的兵们，不约而同地看向沈辜，以及她身前的男人。
男人痛苦地闭紧双眼，眼角滑出一点晶亮，沈辜为此冷笑。
终于有人受不了她这样的刻薄，一个胖子愤愤不平地走过来，用蹩脚的官话说：“你是谁啊？说大话放大屁谁不会，你晓得咱校尉又是谁吗？他可是镇国大将军曾经的部下，正儿八经的七品武官！你个无名小卒，真是太放肆了！”
七品校尉啊，真是好大的官威。
“校尉尊姓？”
“姓程，单字戈。”
“好，程校尉。我信你真如此人所言，是镇国将军的部下。可我记得将军生平最恨逃乱之兵，您这么做，不怕她在天魂灵，不得安息吗？”
程戈脸上的痛苦要具象化般，他握紧腰下跨的长剑，颤着声：“我愧做沈将军的兵，待戈死后，会前往辞罪。”
“可是...”他转身，弯下的脊背像是压着沉重的东西，那群溃勇也望着他们的校尉，“守将都降了，我不能让弟兄们死更多了。”
沈辜的剑把大庚子民护得太好，让他们理所当然地忘却了阒贼曾经如何烧杀抢掠、凶残恶毒。
阒国的将士是一群见机可趁必要趁机的豺狼，沈辜的死给他们发出了大庚已弱的号声。
北疆的人，上至守将下至小兵，都知道这是一场必败的仗。
朝廷无人可派。
他们期盼到最后，只派来一群中饱私囊的伴食武官，纸上谈兵，把数以千计的人送上战场，却都充作了让阒兵的铁蹄更滋润的胜道。
“你们逃了，背脊留给了阒贼。又把手无寸铁的百姓们的脸推出去，让人吐口水打巴掌。”沈辜漠然地盯着程戈，他眼角的泪流过下颌，在脸颊上冲出一道可笑的白痕。
“你若有心，若有爹娘，也该清楚待阒贼入关，该有多少惨祸。活？届时谁能活得下去。”
她疲倦地按着眉头，王苌担心地扶住，被她摇头拒却。
最后，沈辜无言地望着程戈，他已然颤抖起来，显然，天下没有无心的人。
“走吧，王苌。”转而跨步上马，她的眼光环绕一圈，把每个兵的脸都纳入眼里，在她沉静的注视下，包括方才叫骂的胖子，他们默然地低下头。
“继续进城，我想，那儿一定还有其他没逃的人。”沈辜富有深意地停顿，“总会有人愿意跟我一起起兵剿贼，我相信镇国将军的人不会个个都是废物。”
说完，她两腿夹了夹马腹，向珦城而去。
半刻钟后，沈辜依靠绝佳的耳力听到有兵甲晃动的声音，她低眼了然地牵起唇角。
王苌回头一望，看见以程戈为首的，大概三百人的队伍正缀在沈辜马后。
他惊愕地看向沈辜，“你方才那通火...”
“发得并无道理是吗？”沈辜微微一笑，“你当时定觉得我是疯了，怎么跟群逃兵发怒，说的话还跟在小刘村似的，惹人厌恶。”
