刘老太太急不可待，让大孙女帮忙打听这崔凤龄到底什么来路。
等了十几日才等来回信，信中回复：【孙女问过夫君，宫中确有崔凤龄此人，但非东宫侍婢，乃天子近臣，官拜中殿令，总领尚宫，不知祖母何故问及此事？孙女拜祖母安。】
刘老太太差点一口气背过去，半天才被婢女扶起来。
上回那崔大姑娘来 ，连他们家一口茶都没喝就走了。
她心里火急火燎的，生怕人家要找来报复，报复她也就算了，可千万别害她儿子啊！
刘老太太赶紧叫人来：“快去挑些时兴的衣裳首饰给四姑娘送去，以后都对四姑娘客气点。”
又把刘苗叫来一通教育：“往后你少找崔玉龄的茬，安安心心做你自己的事去，你要闲得没事就去看看书绣绣花，都是要嫁人的大姑娘了，能不能有点长进？”
刘苗一脸不服：“凭什么？我才是刘家名正言顺的三姑娘，那个崔玉龄是个鸠占鹊巢的野种，凭什么要我让她？她还拿谢家哥哥的事嘲笑我呢！”
“住口！”刘老太太打断她：“谢家那奴婢我自会与他家大太太说去，想办法给你除了就是，你一个姑娘家，别张口闭口野种野种的，叫人听了看轻你。”
刘苗不理解：“祖母您到底是怎么了，上午还说要给我报仇呢！”
刘老太太恨铁不成钢的看着她：“你可给我省点心吧，保不齐将来还要仰仗人家呢！”
第13章
回京路上，凤龄乘的马车突然坏了，轮毂断裂不能再走，不得已只能去和太子殿下同乘一辆。
行路颠簸，两人在马车里相顾无言。
凤龄掀开帘子看看外面：“快到北城门了。”
窗外刮着轻柔的风，卷起一两片落花吹了进来。
落在她梳好的发髻上，她伸手拈了下来，看清楚是紫苏花。
便说：“这花在定陶是一道菜，可以炒鸡蛋吃。”
太子道：“文人看到落花要作诗，你看到只会炒鸡蛋吃。”
凤龄撇嘴：“那怎么了，我是做奴婢的，穷乡僻壤里出来的，和您不能比，我们下人呢，天生就不是闲情雅致的人，只会务实过日子。”
太子冷哼一声：“平时没见你把自己当下人，成天穿金戴银，呼朋引伴，到公主府酒池肉林的快活，说你两句，就又是奴婢，又是下人的，诚心气我吧？”
进了城，凤龄说要先回私宅一趟，太子原本要直接回宫里的，听见这话又改了主意：“我跟你一起去。”
凤龄连忙道：“我那宅子狭小简陋，哪敢接待您呢！”
太子摆摆手：“不妨事，喝杯茶就走。”
凤龄闷着脸，也只好同意了。
心里真是直冒火，本来闲的时候就不多。
原是想找个由头去见见景砚的。
这下泡汤了。
还要伺候这尊大佛。
她的宅子就在金银胡同，靠近胡同口，也不远。
进了门，入目是一棵大梧桐树，长得郁郁苍苍，生机勃勃。
一般院子里种树，都是双数，图个吉利，少有种一棵的。
太子看着凤龄直摇头，这女人真是做什么都要跟人家不一样。
他负手进去，四处打量一番。
格局端正，整齐有致，既有正院的庄重，也有些女孩气的摆件。
比如廊下挂了几盏手绘花灯，有小兔式的，雀鸟式的，葫芦式的，大约是之前花灯节从街上带回来的。
还圈了一块小花圃，种着月季，丁香，铃兰，紫藤，绣球等等，团团簇簇，颇为艳丽。
太子在前头走：“宅子修的不错，就是小了点。”
凤龄在后头跟着：“一个人住是尽够了。”
心里抹了一把辛酸泪。
亲娘嘞，这还逛起来了，不会等会还要用饭吧？
太子环顾花圃：“这不是挺有闲情雅致的？种这么些花。”
凤龄回：“都是我那丫头玉兰种的，我可养不活这些东西。”
其实这说的是假话了，院里一多半的花卉草木都是她自己种的，只是太子殿下素来喜欢收集打理一些名贵植卉，她不想接这个话茬，省得太子爷又要问她许多。
太子看了她一眼，无语道：“真是草包。”
他四处转了转，最后驻足在那棵梧桐树前：“怎么在这里种梧桐？”
寻常人家种柳树，榆树颇多。
凤龄摸了摸粗糙的树皮，说：“梧桐忠贞啊，矢志不渝。”
这棵树其实是景砚送给她的，从庄子上移栽过来费了不少力。
太子自然不知道，只是听了也有些沉默。
他望着她全神贯注的样子，突然发觉她已经这么高了，第一次见面的时候，她个子还不及他的胸口。
他想起从前很多往事。
那一年被误诊为天花之时，整个东宫人人自危，无人敢近他身。
病榻之上想喝口热水都不易，他想自己怕是要命绝于此了。
也不怪那些惶恐躲避的宫女和太监，人命大事，谁不害怕？
他病得迷迷糊糊时，有人给他喂药。
一个年轻女孩儿，覆着面纱，看起来很害怕，甚至手腕都是轻轻颤抖的。
即便这样害怕，还是小心翼翼的，一口一口给他喂着药。
他那时防备心太重，一把打翻她的药，泼了她一身，厉声质问：“你是谁？”
那女孩吓的大叫一声，捂着被烫红的手腕，魂飞魄散跪在地上：“奴婢，奴婢是太极殿宫女，崔凤龄。”
他眼神涣散，虚弱得有些支撑不住，猛一下泄力倒在床榻上，用最后一点余光看向她：“是你啊！”
那年她才十三岁，半大的孩子。
靠在他的床头，端茶送水，陪了他许多个孤独落寞的夜晚。
在他垂死挣扎之际，一汤一药将他从鬼门关拉了回来。
从此崔凤龄这个名字走进他的生命里。
这不是他第一次见她，更早的时候，是建宁元年，大赦天下时。
她跟在一众掖庭宫女身后，在宫道上，偷偷看他。
看了一会，忍不住开口：“你是谁？”
他愣住了，回答她：“我是太子。”
她欣喜若狂地问：“你是太子，那你可以让我出宫吗？我想回家，我想我的家人了，陛下已经大赦天下，我爹爹不再是罪臣了，我也不是罪臣之女了。”
旁边的女官走过来狠狠一巴掌扇在她的脸上：“胡诌什么？太子殿下也是你可以冲撞的？”
彼时她还不懂宫中规矩，憋了两眼泪，委屈得很，被那女官一瞪，吓得立刻噤声。
不久后他听说那个女孩没能如愿出宫，因与元宁公主同年同月生，被请旨留了下来。
太子的脑海里走马观花，想起了很多陈年往事。
当年胆怯，瞻前顾后，畏首畏尾。
担心母亲本就如此不待见他，若再敢觊觎御前的人，便更加授人话柄，令母亲不喜。
一晃已经这么多年，她成了禁中的尚宫，也算是熬出了头。
时移势易，平生许多感慨。
太子的思绪被凤龄叫醒：“殿下，殿下？”
他才回过神来：“怎么？”
凤龄说：“咱们该回宫了。”
太子道：“好。”
走出门，凤龄又道：“对了，今年是大选之年，您要早做准备。”
太子脚步顿住，看了她一眼，又神色如常的上了马车。
凤龄也跟了上去，言尽于此，也是仁至义尽。
毕竟太子妃这个位置，多少前朝势力虎视眈眈。
选得好，如虎添翼，选得不好，便成拖累。
*
不久便是端午节，宫中各处都挂上艾草，系上彩绦，圣上素来与民同乐，在太极殿召集亲近宫女一同包粽子。
凤龄祖籍南方，爱吃蜜枣馅的甜粽，上京这边则是喜欢肉粽。
她们七八个人围坐在一起，包了蜜枣，红豆，腊肉，香肠，栗子，桂花等等各种馅料的粽子。
圣上也洗了手，和她们一起包了几个，看凤龄把那粽子五花大绑，忍不住指点：“米不能太多，线不能太紧，你缠得太紧了就容易煮烂。”
凤龄吐一吐舌头：“奴婢不常做这些。”
其实她厨艺不差，只不过她擅长汤羹药膳之类的，倒不怎么做节日吃食。
圣上笑了笑，把自己包好的几个粽子放到她跟前：“这几个都给你，全是蜜枣的，你尝尝是不是你老家的味道。”
凤龄笑着接过来：“谢圣上。”
圣上包得比她确实好很多，个个小巧玲珑，有棱有角。
这样养尊处优的人，国家大事上能一言定乾坤，连柴米油盐的事都比她们做得好，让人怎么不佩服。
回去后，凤龄把圣上赏给她的几个粽子煮了，想了想，又拿出四个装在食盒里，叫来宫女：“送去给太子殿下。”
小宫女应是，拎着食盒走了。
等她回来了，凤龄问她：“太子收了吗？”
宫女答：“收了，还说谢谢您呢！”
*
九月初，凤龄领旨筹办大选。
这一次选秀是为东宫，康王府和誉王府择选嫔妃。
康王是圣上的堂弟，同一个爷爷，另两个王就要远些，同一个太爷。
不过圣上的亲兄弟早已经死完了，这几个宗室王也算很尊贵了。
按照名薄，上京的公侯伯爵，朝臣官员家中/共记一百五十名秀女参选，地方州府各献二十人，共计一百二十人入京参选，再去掉那些因疤痕，身高等等初选就要被筛下去的，大约还有个二百多人。
太子，康王世子，誉王世子的正妃都要从此次大选中挑出，景王世子年纪还小，又远在外地修养，就暂时未列入其中。
说起来太子也是真不小了，凤龄自己都二十了，太子比她还大五岁。
不过大梁民风开化，民间女子十五岁嫁人的也有，十八九岁待字闺中的也有，男子要更晚些，但一般二十出头也娶了，二十五算是有些大了。
太子爷素来忙得很，对情/欲之事上不是很热衷。
他也不是那种会哄女人的，倒是很会甩脸子，一惹他不高兴，马上就冷脸走人，决计不惯着。
这脾气，活该一辈子打光棍。
不过谁让人家身份高贵呢，不愁娶。
凤龄有时候觉得人生真是不公平，再怎么发奋努力都比不上人家投胎投得好。
东宫如今只有一个姓宋的侍妾，前年宫里送去的，还是凤龄亲自挑的。
长得很不错，可惜不得宠，也没名分，就自己一个人带着个小宫女，冷冷清清在院子里过。
太子冷落人很有一套，实在薄情寡义。
之前宋氏生病，东宫竟没人管，就让她一个人自生自灭。
后来还是宋氏身边伺候的宫女哭着求到尚宫局门口，凤龄才知道这个事，叫了太医过去看。
搞得凤龄一直对那个宋姑娘有点歉疚。
毕竟是她把人家送进去坐冷板凳的。
不过这太子爷也二十好几的人了，装什么清高圣人呢，这人有七情六欲，她就不信他没碰过宋氏。
就这么一个人还冷落人家，像话吗？
她胡思乱想，又想到景砚身上，随即叹口气。
他也不小了，家里催的什么似的。
她又何尝不急呢，这大好的郎君，过了这村就没这店了。
她喜欢景砚，景砚也喜欢她，程国公府对她好像也没特别看不上，这种种看起来都还是不错的。
可是不知道为什么，她心里还是有点没底，总担心夜长梦多。
她本来是不信那些神鬼玄学的，可去年碰到一个算命的先生，说她姻缘波折，成婚较晚，年轻时会有些坎坷，但只要过了那道坎，就能时来运转，否极泰来，还说她儿女运好。
这不就说明，虽然好事多磨，但她和景砚还是会有一个圆满结果的。
他们会儿孙满堂，白头偕老。
她的心思渐渐乱了，手里胡乱翻着秀女名薄，心想着等这次选秀办完，就向圣上探探口风。
第14章
大选的旨意拟定后，由凤龄亲自加盖章印，送至内阁议事处，再由中书令庞大人发送旨意，晓谕前朝和各州郡。
到月底，各郡秀女纷纷抵京入宫，都安顿在南宫，安排了教引嬷嬷前去指点教导。
尚宫局带领六司，安顿好各位秀女的住所，又送去衣衫用品。
凤龄将教引嬷嬷们一一引荐给诸位秀女：“这六位嬷嬷都是宫里积年的老人，皆是德高望重，勤勉内秀的长辈，各位姑娘从今日起便跟随嬷嬷们学习宫中礼仪，至大选结束，期间吃住都在南宫。”
“若有任何问题，请往尚宫局通报，奴婢在此，先恭祝各位姑娘前程似锦，青云直上。”
诸秀女忙行礼道：“尚宫客气。”
尚宫局的人浩浩荡荡的走了，南宫里，秀女们三三两两聚在一起，满是期盼和憧憬。
并州来的高兰儿是个美人，对选秀颇为自信，对两旁秀女道：“这宫里果然非同凡响，往日还是见识短浅了，今日你们都瞧见了，连尚宫局那些奴婢都那么气派。”
旁边的秀女道：“尚宫局是什么地方啊，能进尚宫局当差的，那都不是一般人。”
高氏笑了笑，没再作声，拿起小铜镜看看眉毛又梳梳头发。
她是有志向的，这一次进京可不是为了转一圈就回老家的。
不过她也知道这一回上京也有不少贵族女子参选，她们这些地方州府来的只怕没那么容易出头。
就像住在东屋的那女的，听说是穆国公府的嫡女，还有一个和她同屋的，是侯府的女儿。
这一个个的家世不是国公就是侯爵，只恨自己的爹娘不争气，不能给她挣个好前程。
好在她还有些姿色，就算做不得太子嫔妃，做个世子嫔妃总是可以吧？
另一边，寿春伯府的罗姑娘盘着腿坐在床上，气不打一处来。
明明和晋阳侯府大公子相看的人是她，结果一道选秀的旨意下来，二婶横插一脚非要报上她的名字，坑她在宫里耗上几个月。
她能不知道二婶什么意思吗，一会说她是大房长女理应前去，一会又说这大好的机会妹妹不敢和她争。
放屁！还不是为了让自己的女儿截胡她和晋阳侯府的婚事，说的好听，选秀几百个人，凭她，能出头吗？
等她耗上几个月回家了，怕是堂妹的孩子都要生了。
罗姑娘坐在床上，真是越想越气。
有仇不报非君子，等她回去非得找点茬不成。
