“公公……怎么又回来了？可是……王爷还有什么事情要吩咐？”
彭氏用尽力气在脸上挤出个笑容，却是扭曲的比哭还难看。却见那太监趾高气扬道：“吩咐可不敢当，夫人刚才不是还要……哎哟，大姑娘这脸上是怎么回事？莫非就因为和我们王爷说了几句话，便挨打了？”
“不……不是，公公莫要误会……”
彭氏慌乱的要解释，不等说完，就见苏天茂匆匆赶了过来，一看见这情形，他便是一愣，接着对那公公陪笑道：“王公公是奉了王爷的命过来赏赐小女的？但不知王爷赏了什么？”
“你还敢提赏赐？”
王公公伸出兰花指，往苏兰心脸上一指，尖厉叫道：“真看不出来啊苏老爷，尊夫人当真是持家有方，苏姑娘不过和我们王爷说了两句话，就挨了家法，这要是得了王爷的赏，你们还不得给她按上男女私相授受的罪名？到那时王爷名声受损，你担当得起吗？哼！咱家要先回去把这事儿禀告了王爷，再行定夺。”
一番话只吓得苏天茂亡魂皆冒，见王公公说完就要转身离去，他忙一把拉住了，手上一张银票顺便递了过去，一面陪笑道：“误会误会，都是误会，公公千万莫要再为这事儿去烦扰王爷了。”
王公公不动声色将银票收入袖里，方停了脚步冷哼道：“只是误会么？我看未必吧，苏老爷要不要好好问问？”
“不用问不用问。”苏天茂谄笑着，再回身看向彭氏的目光就嗤楞楞直冒火星子，彭氏这里刚胆战心惊叫了一声“老爷”，便被苏天茂一个耳光扇得原地转了个圈子，“扑通”一声跌倒，吐出两颗牙齿。
“你这蠢妇，都是你做的好事，回头我再收拾你。”
苏天茂说完，还觉得不解恨，到底又在彭氏身上踢了一脚，这才抹着满头冷汗来到那王公公面前，陪笑道：“公公，今儿家里事情太多，等日后我一定好好管教家里人，若是王爷有时间，我亲自去禀报此事的处理结果。”
“这倒是不用了，你当宫里是什么人想进就能进的吗？”
王公公冷笑一声，苏天茂为了给王爷一个交代，对妻子下这样狠手，也算是存着敬畏之心，倒用不着不依不饶的了。
这样想着，就从袖中取出一个锦盒，对苏兰心道：“我们王爷说姑娘胆大心细，善良聪敏，这是赏赐给姑娘的，奖励你仗义敢言，坚持公道。”
苏兰心整个人都愣住了，忽听身边苏天茂急切道：“你还愣着干什么？还不赶紧上前谢王爷赏赐？”她这才回过神来，顿了顿，便镇定上前，施礼沉声道：“王爷赏赐，民女真是愧不敢当，还请公公转告王爷，他的欣赏之恩，民女愧领，东西还请收回。”
王公公笑道：“果然王爷说的没错，大姑娘不肯收。好教姑娘知道，其实这里也不是什么贵重东西，不过是王爷昨儿去护国寺，主持方丈送的开过光的护身符。王爷身上戴着皇后娘娘亲自求得符，这个符便随手收起，恰好遇上今日之事，所以送给姑娘，以做护身之用。叫咱家说，姑娘还是收下吧，先前要是有这个符，脸蛋儿也不用遭这个罪啊。”
苏兰心一听这话，就知道齐博聪明绝顶，定是对此时情景早有预料，所以才会伸出援手。如今看来，要保大哥哥和荷香无虞，倒还真得收了这护身符。
第12章 第十二章：护身符
想到这里，便躬身道谢，双手接过那小小锦盒。
王公公这才满意而去，这里彭氏呆呆看着那锦盒，面色惨白，忽见苏兰倾走上前，好奇笑道：“大姐姐快打开看看，护国寺耶！那里开光的护身符本就稀罕的很，更何况这个还是主持方丈亲自送的，不知念了多少遍经文呢。”
苏兰心轻声道：“回去再看吧，先听听老爷怎么说。”
苏兰倾这才想起荷香的命运尚未有定论，连忙点头，姐妹两个转身看向苏天茂，就见他咳了一声，沉着脸道：“梁氏善妒狠毒，罪犯七出之条，念在她怀有苏家骨肉，先记着这一遭。日后若再犯此过错，即刻休弃。”
彭氏无话可说，她知道有齐博在当中这么一搅和，丈夫这样处置已经算是手下留情了，若非梁氏怀着苏家的骨肉，只怕现在就要被扫地出门。
“那个贱人呢？那个贱人怎么办？难道还要她在家里继续住着？”
梁氏原本也是被吓住了，然而一听到公爹提起自己腹中骨肉，不觉胆气又壮了一些，想到自己费尽心思却功亏一篑，实在是不甘心，若不趁着此时母凭子贵，将荷香这个心腹大患除去，日后再想除掉她就难了，因大着胆子便嚷了出来。
却见苏天茂狠狠瞪了她一眼，指着她的鼻子道：“给我闭嘴，今天所有事都是因你而起，你这会儿还有脸说话？男人三妻四妾乃是天经地义，你姨母也没像你这般霸道。福儿不过就收了荷香一个姨娘，连通房丫头都不曾有，你还有什么不满意的？不是在我们家，有你姨母纵容着，难道你嫁去别人家，也敢这么横行霸道？我告诉你，今儿是你有了身孕，我才给你们家留些情面，你若觉着我处置不公，可以，我立刻让福儿写休书，你给我滚出苏家，孩子我们也不要了。”
梁氏知道公爹是个蛮横暴躁的人，只是从未见识过，如今被对方指着鼻子骂，只惊得目瞪口呆，嘴巴一扁正要撒泼大哭，就听见最后一句话，登时连个屁也不敢放，眼泪都憋回去，这要是带着孩子被休回娘家，她当真是不用活了。
这里苏天茂见梁氏消停了，便又看向苏兰心，看见那稀疏刘海中隐露出紫红斑驳胎记，心中着实倒尽了胃口，暗道真是造化弄人，怎么偏偏让她入了六皇子法眼？这么个丑陋丫头，就是送进宫里做宫女人家都不要，更不用提别的想头了。唉！若是今日得了这护身符的是慧儿和芳儿，那我还用得着愁什么？可恨可恨，偏偏竟是她得了。
心中虽然愤恨不甘，面上却也不敢露出来，因竟破天荒温言对苏兰心说了几句勉励的话，又警告了下人们一番，这才命大家都散了。
“大姐姐你今天真的好威风啊。”
回到自己的屋子，苏兰心就将那护身符递给苏兰倾，却见她一边打开一边赞叹了一句。苏兰心苦笑一声，摇头道：“威风么？我怎么一点儿也不觉得。今日若不是六皇子前来，即便我揭破真相，荷香也是难逃一死。便是观察入微坚持公道又如何？在老爷太太面前，也不过是螳臂挡车罢了。”
“姐姐莫要这样想，您已经尽了心力，会有什么结果……天啊！好漂亮，是金箔做的啊。”
一句话不曾说完，就被惊叹声取代，听到苏兰倾大呼小叫，苏兰心也有些好奇，探头看了看，只见锦盒里果然是一张金光闪闪的护身符，上面刻着般若波罗蜜心经。
“果然十分精美。”苏兰心也赞了一句，然后便揉着额头道：“好在经过这一次，荷香和大哥的日子应该可以好过一点儿了。”
“喂！大姐姐，这么精美的护身符呢，你以前见过吗？而且还是护国寺方丈大师亲自开过光的，你说一句果然精美就完事儿了？”
苏兰倾嘟起嘴，对大姐姐不把护身符放在心上的行为十分之气愤，却见苏兰心疑惑道：“那还要怎么样？总不成要供起来吧？若真是这样，那就是给六皇子招祸呢，他只是皇子，赏赐的东西可不算御赐之物。”
“谁让你供起来了？你就不能和我多讨论几句？”苏兰倾气恼自家姐姐的不解风情，拿出那张护身符在她眼前乱晃，一面笑道：“不如我给你戴起来吧？”
“你可别给我添乱了。”苏兰心吓了一跳，连忙一巴掌拍掉苏兰倾在自己脖子上比划的手，没好气道：“这种话能乱说吗？我戴这个成了什么？六皇子不过是预料到咱们的为难之处，所以才随手帮忙，咱们自己可该懂得分寸。”
“什么分寸啊？六皇子能连这事儿都想到，可见是对姐姐关怀备至。哎！你说，他是不是对你有意……”
这一回不等说完，就被苏兰心捂住了嘴巴，听她正色道：“这样话怎能乱说？妹妹也太没有成算了。”
苏兰倾使劲儿掰下苏兰心的手，小声嘟囔道：“有什么呀，不过咱们间说几句悄悄话罢了。其实我觉着我猜的也不一定就不对啊，六皇子才见你第一面，就送你护身符，谁敢说这一定不是一见钟情？”
“你个笨丫头，恰恰是因为我，他才会送出护身符。”苏兰心生怕苏兰倾和苏天成乱说，只好耐心解释道：“你也不想想，我在京城里是什么名声？丑女排名中我是排在第一位吧？你说，堂堂皇子，有可能娶一个商户家的女儿吗？更不用提这个女孩儿是庶女，还是个丑女。任何脑子正常的人，都不会做这种天方夜谭的联想，也所以，他才会送我护身符帮忙，反正没人会传谣言，还能救一条人命，何乐而不为？”
“什么啊，难道我脑子不正常吗？”
苏兰倾瞪眼咬牙地看着苏兰心，却听她笑道：“你的脑子当然正常，只不过呢，你和我太要好了，所以不觉着我丑陋，才会有这种荒谬之极的想法。”
“不是因为咱们要好，本来姐姐遮了胎记，就是一个难得的美人坯子啊，你长得像月姨娘，当年月姨娘可是冠绝苏州的花魁……”
说到这里，苏兰倾大概也意识到自己这话不妥当，连忙住了口，小声道：“反正……在我眼里大姐姐就是最漂亮的。”
第13章 第十三章：劫后
“呶，你再看，还觉着我是最漂亮的吗？”苏兰心一把掀开刘海，顿时那杨树叶子般大的暗红色胎记就显露出来，于是苏兰倾再无话说。
将护身符交给落花小心收起，忽听外面一个声音道：“大姑娘在屋里吗？”
“是荷香的声音，不用说，定是来道谢的。”苏兰倾说着便起身去开门，果然见荷香站在门外，她此时已经梳洗过了，只是脸上仍有青紫於肿的痕迹。
见是苏兰倾亲自开的门，荷香连忙谢过，这才来到里屋，还不等到近前，便“扑通”一声跪下，眼泪早流了满脸，她也不说话，只是呜咽着给苏兰心磕头。
“这使不得。”
苏兰心连忙起身扶起荷香，递了一张帕子给她，微笑道：“你不必感激我，实话告诉你，我也是为了大哥哥。他那个人你最了解，虽是温柔敦厚的性子，可心里有主意呢。今儿若不救下你，他定是也不肯独活的。”
说到这里，不由叹口气道：“偏是造化弄人，让你是个奴婢身份，注定不能和大哥哥有情人终成眷属。唉！你苦，大哥哥更苦，照料你一点儿，就被人说是宠妾灭妻；若疏远你，又怎能舍得？为了你，他不知在大嫂面前小意奉承了多少，心里承受了多少煎熬痛苦，却还是没换来大嫂一点怜悯，到底出了今日的事。”
苏兰倾也在旁边气哼哼道：“其实原本我也很同情大嫂的，可这事儿能怨谁？你和大哥哥有情在先，可你们不能做夫妻，大嫂嫁进来，却得不到丈夫的心，有怨气也应该。但可恨就可恨在她太狠毒了。男人三妻四妾也寻常，大伯母那样霸道的人，还容得下张姨娘月姨娘呢，她怎么就非要三天两头的哭闹，现在更要害荷香的性命？”
苏兰心沉声道：“你说的没错，不过有件事你还不知情，当日老爷太太给大哥哥定下这门婚事，大哥哥曾经托我将他和荷香的事转告给大嫂，那会儿大嫂说的可好了，说只要大哥哥尊重她，给她大少奶奶的脸面权力，一个妾室有什么大不了的？大哥哥对荷香有情，倒还省得去外面拈花惹草。我那时还松了口气，还对大嫂说她太贤惠了，这事儿摊在我身上，也没办法像她那样大度。谁知等到将人娶进门来，完全就变了个样子，她又有太太给撑腰，这两年大哥哥都熬成什么样儿了？再这样下去，他的会试可怎么办？”
荷香轻声道：“这都是我的命，今儿能逃过这一劫，已经是上天照应，我再也不敢多贪心了，日后我也会劝着大爷，少过来我这里。”
苏兰倾捅捅荷香，小声道：“哎！说到底，我大哥哥一个月去你屋里几回啊？该不会是有大半个月都在你那里过夜的吧？那也难怪大嫂嫉恨发狂了。”
荷香立刻红了脸，连忙跺脚道：“四姑娘休要胡说，大爷岂是那样不懂事的人？从前他一个月在我这里不过五六天，是这几个月大奶奶有了身孕，才有半月在我房中，其他时间他顾忌着大奶奶的感受，都是歇在大奶奶屋里的。”
“这样大嫂还闹什么？”苏兰倾一点儿也不觉得难为情，立刻就为荷香抱不平，却听苏兰心道：“行了，多说无益，荷香这会儿心里不好受，咱们说点别的吧。荷香，我大哥哥怎么样？老爷可曾打他了？”
荷香摇头道：“大爷考上了举人，老爷对他不似从前那般粗暴，所以今儿只是骂了一顿，我想这大概还是看在那张六皇子赏赐的护身符面子上，不管如何，是因为今天的事，咱们家才能得这样东西，老爷一定觉得十分荣耀。”
苏兰倾兴奋道：“可不是？我爹那还是三品的大理寺卿呢，除了逢年过节宫中常例赏赐外，还没得过御赐之物，虽然六皇子这个也不是御赐的东西，但怎么着也是皇子的赏赐，单这份儿贵重就不是别的东西可以比拟的。”
苏兰心不想把话题围绕这护身符打转，便对荷香道：“先前大嫂诬陷，太太要处置你时，大哥哥将你带走，是送去了常妈妈那里？”
荷香就明白她的意思了，点头道：“是，常妈妈倒是个好的，只是她那儿媳妇惧怕太太大奶奶，生恐惹祸，所以婆子们索人时将我交了出去，这也没什么，趋利避害，可不是人之常情？我也不怨怪秀姐姐。”
苏兰心点点头，又听荷香不安道：“只是有一条，我并没有姑娘说的那种碰到*就不妥的事，您在六皇子面前说这话，会不会招祸啊？”
苏兰心笑道：“无妨，事急从权，六皇子又不是皇帝，这事儿也和他无关，招的什么祸？其实当时院中就有几个人知道我那话是胡诌的，但却无人说破，就是因为大家了解我的用心。实话说，我那会儿确实想着压下这桩丑事，可惜大嫂非要作死，到底还是揭露了出来。”
正说着，就听见外面落花和微雨齐声喊姨娘，于是三人忙站起身，只见月姨娘从外面走进，一脸的疲惫，看见苏兰心便摇头叹气道：“你今儿也太大胆了，幸亏有贵人相助，不然能是个什么下场，你想过吗？”
“好了姨娘，妹妹已经说过我，你就不要再啰嗦了。”苏兰心连忙扶着母亲坐下，又关切问道：“你是从张姨娘那里来的？她怎么样？”
月姨娘揉着眉头道：“还能怎么样？老爷骂了她一顿，连带着我也被训斥了几句，不过比起太太，我们算是好的了。所幸你大哥哥如今有个举人身份，去祠堂跪一跪也就罢了，倒不至于打个半死。”
“什么？大爷去跪祠堂了？不是说老爷只骂了他一顿吗？没说要跪祠堂啊。”荷香一惊站起，却见月姨娘沉声道：“有些事不用老爷说，他自己也该知道。今儿这件事，实实在在是他做错了，怎能不管不顾就跑去找二老爷做主呢？咱们毕竟是大房的人，更不用说还赶上了六皇子头一次来咱们家。”
第14章 第十四章：贺寿
荷香倒吸一口冷气，正要出去，就听月姨娘道：“你也不用担心，跪一夜也好，老爷的火气就去了，不然这股火窝在心里，即使这一次不用跪祠堂，他日总能在别的事情上找补回来。”
