华惟深对此睁只眼闭只眼，他有把握自己辖下锦衣卫的忠诚，其他人不管如何折腾也出不了什么乱子。
至于小雪，他特地交代让她不要乱走，虽说楼船的最高层依旧只有华惟深主仆两人，但元熙真人不时以赏景为由来此，众人都知他醉翁之意不在酒，总不能把他拎起来扔下河去，便只能冷眼看着。
可是一直缩在舱房的小雪就可怜了，她的苹果吃完了，现在连风景也没得看，镇日窝在小房间里已经够憋屈了，偏偏唯一能与她说话的华惟深在船上仍要处理公事，京里的锦衣卫衙门不时便用飞鸽传来消息，他也顾不上她，有大半时间都关在自己的房中。
如今已至冬日，舱房里为了安全并未烧炭，小雪因为缺乏出游的经验，带来的衣物不够暖和，前几日船还在南方，不算冷到极点，她还能忍，但船只越往北行天便越寒，直到驶入大运河，来到了鲁省独山湖一带，湖面广阔水却不深，船行减缓，冬日的寒风直像钻进了墙壁的缝隙中，让小雪几乎冷得受不了。
没有吃过这种苦头的她也不知如何排解，四肢都快冻僵，委屈得眼眶发红，比起被那什么真人觊觎，她觉得小命还是比较重要，便想着偷偷溜出房间找婆子讨一碗热水喝。
横竖天气这么冷，那个什么真人总不会待在甲板上吹寒风，于是小雪硬着头皮，几乎把自己能穿的衣服都套上了，还用纱巾蒙了脸，小心翼翼地推开舱房的门，想静悄悄地摸到下面楼层。
显然老天爷这回没有眷顾她，她楼梯才走到一半，便发现下方有人往上行来，她拉长了脖子飞快的瞄一眼，虽没有看清是谁，但那青色道袍外穿着皂色鹤蹩的形象，直接吓得她头缩了回来，扭头急匆匆往回跑。
楼下的人似乎也听到了她的脚步声，上楼的速度加快，小雪吓得都快哭出来，一时慌不择路，看到门就一把推了进去，砰的一声又急急阖上。
那是华惟深的舱房。
此时华惟深正在处理公文，莫名其妙就看到自己的丫头傻不愣登地冲进来，还紧张兮兮地关上门，把背贴在门板上。他的房门白日一向不上问，一方面是方便出入，另一方面是他不怕有人闯进来。暗处的玉衡及摇光显然因为是她才没有出面阻拦，不过这样的出场方式确实令他微讶。
“你……”他的话声未落，已经听到外头传来元熙真人的声音。
“小雪姑娘？可是小雪姑娘？贫道与姑娘神交已久，不妨出来一见……”
就这一句，华惟深已然明白她这么紧张的原因是什么了，不由黑了半张脸。
“你怎么跑出来了？”语气还有些责备。
他不骂则已，这么一骂，小雪这些天受的委屈就全浮了上来，眼眶红通通地用控诉的眼光直盯着他，大眼中的晶莹水光可疑地流转着，他相信只要自己再凶一点，就会由她眼中滑落。
“爷，小雪的苹果没有了，肚子饿。”比起冷，这才是最委屈的。“小雪一直乖乖的在房间里，可是这几天变得好冷，小雪没有厚衣服穿，快冷死了，手都不听使唤了……”
她来到他身边伸出双手，果然冻得通红，原本细腻洁白如玉葱般的纤手，红得都有些发肿。“……所以小雪想去寻婆婆要碗热水，可是才一下楼，就遇到爷说的那什么真人，就吓得跑回来了……”
她说话的时候甚至还是抖的，华惟深当下自责不已，竟没有想到她衣服没带足，楼下婆子并不是他麾下的人，显然轻慢了他说过要好好照顾小雪的命令，或许因为天冷，偷懒没有送食物给她，让她又冷又饿到成了这个样子，还险些被元熙真人唐突。
他承认，他真的心疼了。
几乎是本能的，他伸手握住了她冰冷的小手。
小雪没料到男人的手会这么热，都忘记自个儿的委屈，愣愣的看着两人交握的双手，眼泪还要掉不掉的挂在眼角。
对一个心存愧疚的男人来说，这楚楚可怜的模样简直就是大杀器，他暗自叹息了一声，手腕轻轻用力，将小雪带入了他的怀中。
直至佳人入怀，他才知道她不仅仅是冷，简直是冻僵，因为娇小的身躯直冒寒气，不住微微地颤抖，甚至连她呼出的气息都含着丝丝冷冽。
再这样下去她非大病一场不可！
他伸手抽来自己挂在椅背上的披风将她紧紧包住，然后重新抱紧她，将她的小手塞进自己的衣襟，脸蛋埋在自己的胸膛，在没有炭盆的房间里，这是他所能想到最快取暖的方法。
就是这么一个占有意味十足的动作，让小雪一下子暖和了，所有的担惊受怕、挨饿受冻，彷佛一场梦一样，只有抱着她的这个怀抱，是最真实、最温暖的。
他精实的肌肉线条、胸膛的呼吸起伏，她都能清清楚楚的感受到，也害羞得脸红了，即便单纯如她，也知道他这么做是多么的逾矩。
“爷……”她抬起头，大眼迷蒙地看着他。
华惟深此刻就像被什么击中了内心，这小女人全然不知自己的青涩与无助，正张牙舞爪地诱惑着他，他只消再靠近她一点、再近一点，便可以轻易攫取她的甜美，摘下这颗发出香甜气息的诱人苹果。
就在暧昧气息缠绕两人时，外头又传来元熙真人的声音――
“小雪姑娘，你在里面吗？贫道要进去了……”
这句话瞬间点燃了华惟深的怒火，什么旖旎的情绪全被打散，他二话不说地抱起小雪，将她塞进自己被窝，然后放下帷帐，接着冷着一张脸走到舱门前，哗地一声打开舱门。
外头的元熙真人吓了一跳，没料到里面竟是华惟深，当下讷讷说不出话来。
“你自己下去，还是本侯出手送你下去？”对这个道貌岸然伪君子的厌恶，华惟深已不想掩饰。
元熙真人也知道自己在他面前讨不了好，反正有这家伙在，要抓到小美人是没戏唱了，便摸着鼻子悻悻然而去。
这阵子华惟深的心情不太好，因为那日两人的亲密，小雪那丫头不知是害羞还是避嫌，竟逃避与他碰面，连服侍他的工作都赖掉了。
或许，他该找她好好谈谈。
只是卡着一个虎视眈眈的元熙真人，华惟深找不到好时机，何况回京在即，诸多事务繁忙，于是两人就这么古怪而别扭地回到了京师，时程还比皇帝给的要早了一个月。
一路上因为华惟深巧妙的安排，元熙真人压根没办法见到小雪一面，更别说回京之后，他直接让玉衡及摇光把小雪送回侯府，自己则是带着元熙真人及护卫们入宫。
＊
已经是腊月，街道上充满着过年的气氛，皇宫里却是另一番风景。
皇帝福康年带着皇后、几名皇子及重要官员，亲自于中极殿接见元熙真人。皇后赵氏立在皇帝身后一步，大皇子福子渊在皇帝左后侧，五皇子福子胜立在右后侧，颇有双雄对峙之势，其余官员则散立于后方。
皇帝的五个皇子，除大皇子是端敏皇后所生，二皇子及三皇子皆因不同原因暴毙病亡，四皇子幼时骑马摔腐了腿，走路有些跛，有残疾在身，早早就失了夺嫡之心，封王后迁到封地去，颇有些被放弃的意味，宫里剩的皇子就只有大皇子与赵氏生的五皇子，只要一日没有封王就藩，就一日有被立储的机会。
也是因为这样，这两兄弟可说王不见王，今日一起出席，除了皇帝的要求，也算是给足了元熙真人面子。尤其是五皇子对元熙真人的态度空前地恭敬谦卑，一个平素眼高于顶的骄傲皇子变成这副平易近人的模样，即使是对皇子之争淡漠如水的华惟深，都不由多看了他一眼。
这一眼，五皇子没注意到，一旁的嘉善公主却看到了。其实皇帝膝下还有几名公主，先不提失踪了的乐平公主，其余公主一个不见，就代表着今日的场合并不适合公主出席。
然而嘉善公主知道带头迎回真人的是华惟深，怎么可能放过与他正大光明见面的好机会，便在赵氏面前求呀磨的，借口想看看真人的风采，赵氏拗不过她也只好应了，让她安安静静地待在最后头，别表现得太惹眼。
只是嘉善公主的视线从头到尾都没有落向元熙真人一次，反而全神贯注地摆在丰神俊朗却冷若冰霜的华惟深身上。大殿之下，众人该行的礼行完，寒暄及慰问一番后，皇帝兴致勃勃地亲自带着元熙真人前往欲设置灵坛的地点。诸位皇子及百官做为陪客，自然跟随其后。
皇帝身边有随身护卫，华惟深便走在众人的最后，如此他才能综观全局，把所有人的举动收在眼里，若发生什么意外也方便随机应变。
可是这也给了嘉善公主方便，她在众人注意力全放在元熙真人身上时默默地靠近了华惟深，一点也不羞怯地伸手想拉他，却被他一个欠身闪过。
华惟深只是淡淡瞥了她一眼，不语。
“我知道你是凤翔侯，你可知道我是谁？”嘉善公主故作俏皮地问道。他并没有直接回答她的问题，只是公事公办地道：“恕下官执行公务，无法与公主交谈。”
言下之意就是他知道她是谁！嘉善公主心头微喜，认为自己能被他记住，在他心中该是有些特别的，压根忽略了他拒人于千里之外的态度，反而一副纡尊降贵与他交好的模样说道：“你可以直接叫我嘉善！我以后就称呼你的表字吧？你的表字是什么……”
她话都还没说完，他已双手一揖，恭敬却冷漠地道：“公主，陛下召唤，下官失陪了。”说完便头也不回地穿过前方众人，走到皇帝身边去。
而他口中敬称她公主，代表他根本没有接受她的示好。华惟深会知道嘉善公主，是锦衣卫指挥使的职务使然，本就该对皇室中人了若指掌，上次他忽略了宫中还有一个乐平公主福瑞雪，对他而言可是一个教训，岂可能再犯。
嘉善公主哪里受过这种怠慢，当下就要爆发，直想拎着裙子就冲上去拉回华惟深质问，不过她脚步都还没来得及动，却被身旁一个人拉住了手腕。
嘉善公主错过了追上去的时机，气得跺脚，转头抬手就想给拉住她的人一巴掌，然而定睛一看，这人竟是母后跟前的何姑姑，她即便再不甘愿，满腔的怒火也暂时偃旗息鼓。
原来赵氏早就注意到嘉善公主接近华惟深那不寻常的举动，心中鄙夷，便传话给何姑姑让她多注意点，果然差点就出了事。
皇帝有多么在意元熙真人的到来，赵氏比任何人都清楚，所以绝不容许迎接真人的过程有任何闪失。嘉善公主敢在这时候闹事，任凭她是皇帝最爱的公主，受的挂落也不会太轻。
“公主您可别冲动。”何姑姑低声劝道。
嘉善公主却不依了，想当然耳地说道：“你是母后叫来劝我的吧！一定又要说什么凤翔侯是父皇的得力助手，不可能让他尚公主！”
不仅仅是她身边的宫女这么劝过她，她自己其实也清楚，想与华惟深双宿双飞并不现实，所以母后派何姑姑来会说什么，她不必多想也能猜到。
然而她真的太喜欢华惟深了，那样好看那样英武的一个男人，没试过就放弃实在不甘心，就算明面上不可能向父皇要求赐婚，她总可以私底下操作，说不定让她成功把生米煮成熟饭，也由不得华惟深不认！
然而何姑姑的反应却不若嘉善公主所想，不仅没有责备，反而有些神秘兮兮地笑了笑。
“公主心中所愿，皇后娘娘自然明白，公主自幼养在娘娘膝下，她只会帮你，哪里会阻碍你呢？”
嘉善公主眼睛一亮。“姑姑的意思是……”
“请公主耐心等候，该您的就会是您的：心急吃不了热豆腐啊……”
第五章 扭转邪气成祥瑞(1)
元熙真人一入宫，随即开坛作法，为天下苍生求来了今年的初雪，瑞雪兆丰年，如此好预兆，自然让皇帝喜不自胜，也更重视元熙真人，对他信任有加，连卜算国运之事都求到了他身上，可以说元熙真人如今隐然取代钦天监，虽没有官位，地位却在众官之上。
为了这件事，年后借着拜年为由，蒋聪又特地寻来凤翔侯府，一进到华惟深的书房，他先左顾右盼，看得华惟深脸都绿了一半才干笑着坐下，说起来意。
“……什么召来初雪，瑞雪兆丰年，我看就是狗屁！他只是刚好搭上了这时间，每年也都差不多这时候下雪，但凡找个有经验的老农都能依天候看出十之八九！”
“现在陛下已经被元熙那老贼蛊惑得昏头了，不只问他国运，问他政事，甚至身体有所不适都越过了御医让元熙为他炼药强身……也是那老贼运气好，陛下吃了他的丹药没事，病还好了起来，结果反而对他更加深信不疑。”
“如今因为元熙老贼的一句预言，说什么今年不宜大动干戈，国事需稳中求进，所以原订于今年入春后要推行的新税制度就这么延宕下来，明明南方的土地清查已经完成，就等新一季的收成试行新税制，偏偏因为元熙老贼的谗言，过去我们努力了这么久，不知要什么时候才能看得到结果……”
越说，蒋聪看华惟深的表情就越古怪，彷佛只差没直言你怎么就迎回这么一个枉道事人的无耻家伙。
其实百官中这么想的可不只蒋聪一人，只是蒋聪私下与华惟深交好，所以隐讳地点明这一点，而不是指着他的鼻头大骂。
华惟深却是荣辱不惊，气定神闲地说出了一段不为人知的秘辛，让蒋聪听得呆若木鸡。
“朝中文武也不都是傻的，难道不会怀疑怎么会凭空钻出一个元熙真人？”华惟深想到元熙真人仗着自己必受圣眷，毫不掩饰流露出的本性，就是一阵冷笑。“这个元熙真人，是五皇子得到了梦兆，谓南方有三清转世之高人现身，将此梦告知皇后，皇后先派人至赣省查了才挖出了元熙真人的存在。”
五皇子？皇后？蒋聪心念一转，想起皇帝率百官迎接元熙真人时五皇子表现出的谦卑，脸色不由难看起来。
“这个元熙真人在龙虎山还算小有名气，不仅能凭风化雨，还能掌控无根之火，说是道法神奇，天降奇迹。你不觉得……”华惟深斟酌了一下用词，“很有趣吗？”
蒋聪都气笑了。“当然有趣！那不就是变戏法？庙会赶集时到最热闹地方看，那些耍玩意儿的人不仅能化雨、玩火，还能担水缘绳、一苇渡江呢！”
他有些气急败坏地看着华惟深。“你说陛下怎么能够让这样道貌岸然的老贼几乎把持着朝政呢！”
“元熙并没有什么真才实学，他靠的全是一张嘴，能够做到让陛下对他深信不疑，可不是耍耍把戏就可以，背后必然有人教他。”华惟深沉声道。
蒋聪也是个聪明绝顶的人物，否则岂会年纪轻轻就做到户部侍郎的高位，华惟深都说成这样了，他自是一点就通。
“难怪……难怪那老贼一上手就是先阻了新政的推行！”蒋聪颇有些咬牙切齿。
“我说过，党争的部分我不参与，能否成功要靠你们自己。”华惟深再次表明了自己的立场，接下来话锋一转，却是多了股寒意。“但你方才提到了陛下用了元熙真人炼出的丹药，这点我也有所听闻，根据我打探的结果，元熙真人哄着陛下要共谋长生之道，所以陛下命我派人全天下搜罗各种珍贵的炼药药材，这件事暂时被我挡了。”
