“这边桌子怎么与旁的不同？”赵凝见此情形问道。
司礼监的太监跟在一旁，道：“回夫人的话，摆宴席的桌子数目不够，奴婢一早去请示了王妃，王妃便吩咐从闲置的桌子里选几张样式好的过来，补上余数。”
听到是蔡媛的主意，赵凝倒是毫不惊奇，她看着这边材质和做工皆是普通的桌子，又看着不远处是用上好黄花梨木做的桌子，想着长公主说过的话。
摆宴用的桌子和菜肴不同，并不是用一次便扔了，每次桌子抬出来的桌子都会记录在册，用完后收回储物的阁楼里。这几年摆宴的桌子数目向来是够的，赵凝听到这个说辞自是不信，想了想，她看向太监，担心地说道：“现在宫里的桌子数目不够用了么？这可真是麻烦了。”
太监以为她好糊弄，便叹气道：“这些宴席用的桌子前阵子折损了一批，又过了年，新桌子还没能做好，倒是耽误了。”
“这件事情倒是小，我现在更为总管担忧了。”赵凝跟着叹了口气。
“此话怎讲？”太监不解问
道。
“陛下的千秋宴不到半年便要开始了，可都到今天了桌子还没做好，我好担心上面会怪罪大公公。”赵凝的神情看上去更担心了，一副为他小命发愁的样子。
太监一听赵凝提起千秋宴，心里打了个鼓。今年是天正帝五十岁寿辰，按例须得大办，那日要用到的好多东西都是从好几年前就开始置办，桌椅板凳更该早早地做好了。藩属国与各藩王在宫宴上的定例是相同的，千秋宴上的桌椅，现在自是能用的，缺桌椅这个说辞，霎时变得勉强起来。
思及此，太监忙改口道：“应该是快好了，我叫人去催催，过几日便能好。”
见太监依旧不肯在这次宫宴上用桌子，赵凝继续说道：“我那日与长公主见过御用监的人，闲话起来，千秋宴那日所用之物可都齐备了，他们居然独独没有准备好宴席上要用的桌子，真的太过分了。”赵凝气愤道：“想是底下的人看公公脾气好，变着法子糊弄。”
太监心里觉察到不好，说道：“应该是做好了，但运送艰难，故而还没能运过来，”
赵凝给他出主意道：“他们对您不好，您不该忍着才是，您若是不方便，我可以写匿名信给御史，让他们帮你上奏。”
此时的太监只后悔为什么要听蔡媛的话，接她的银子，眼看着再不做什么赵凝就要将事情闹大。太监只好尴尬一笑，说；“哪用夫人来操心，我明儿个就算是拼着被责打，也要将桌子都换齐了，不能惯着这伙人。”
“多谢公公了。”赵凝满意道。
今日镇国公夫人杜蘅亦是过来踏看位置，看着这一幕，转身离去。而跟在她后面的一人却走了过来。
赵凝本没有在意，正要走，忽而听到一个略微熟悉的声音，“夫人，您在这里啊。”
赵凝定睛一看，这人竟然是小凤姐，她虽可能是天正帝的暗探，也不能明晃晃地出现在宫里啊。
小凤姐看出赵凝的疑惑，说道：“使者来时我们亦要唱戏奏乐跳舞，国公夫人带我们来熟悉下环境。”
赵凝微微点头，不再多言，可小凤姐更加热情地凑了上来：“我已经看完地方了，只不过还等着乐姬们选弹奏的地点，夫人现在可有空，我们可以聊一聊您定制的那个故事。”
赵凝见她一个劲的想要与自己搭话，只想快点离开，但她脑内忽然灵光一闪，说道：“我还有急事。御用监的桌子不够用，我正困惑着，马上就要到陛下的千秋宴了，怎么会不够用呢？”
小凤姐听闻此语，忙道：“那我就不打扰夫人了。”
赵凝得以脱身。小凤姐站在原地，看了看杜蘅越走越远的背影，趁周围人不注意，立刻躲到了附近的草丛里抽身而去。
这些天，她一直在京城中打探消息，盯着汝阳王府，她知道些汝阳王府与陆府之间的纠葛，便想着与赵凝熟络些，刺探到不一样的情报。她看见赵凝态度警惕，本打算放弃，可谁料刚才的一句话中，她发现了新的线索。
崇德殿中，天正帝依旧在佛前静坐，裴怀真在一旁陪着。李有德则是守在殿门外，等着陛下的吩咐，忽而看见司礼监的太监朝自己走了过来。
“干爹。”司礼监太监哭泣道。
“你这是怎么了？”李有德忙往前走了两步，低声斥责道。
“我今日不小心得罪了陆夫人，担忧得很。”太监将上午的事情讲了一遍。
李有德恨铁不成钢道：“糊涂东西，这件事是眼下最要紧的事情，你还敢拿银子胡搅和。”
“可王妃那样说了，我又怎么敢得罪她？”太监左右为难道：“还望干爹救救儿子。”
“罢了，事已至此，改日做事要小心。”李有德已经打算将此事遮掩过去，不要让天正帝知道。可到了下午，他见到了暴怒的天正帝。
“你所掌管的十二监现在也另任主子了？”
李有德不待天正帝将话说完，忙跪下磕头，“陛下饶命，奴婢不知情啊。”
“你居然也生了二心，李有德，你好大的胆。”天正帝怒道。
李有德忙道：“奴婢真的不敢啊，奴婢从王府起便跟着陛下，心里只有您一个人啊。”
天正帝视他如心腹，连头风这样的隐秘也放心让他知道，他本以为这个太监伺候他很多年，已经可信，但现在看来，也该换一换了。
只是此事还不急，天正帝想，等按原计划料理了汝阳王，再行此事。
到第二天赵凝进德馨殿时，桌子已然安置好了，来自十二监的麻烦再也消失不见，心里确定小凤姐便是天正帝的耳目。
剩下的日子，就这样一面解决着不大不小的问题，一面布置着，很快就到了宫宴的时候。
宫宴要摆三场，今天是第一日，迎客宴。赵凝这日早早地赶来了宫中，长公主则是先去宫中见天正帝，暂且没有过来。
按着流程，须得各来使与文武百官先行入席，最后是天正帝亲自开宴。迎客送客自有鸿胪寺那边的人负责，按理说不需要赵凝来操心，可那边却有太监一路跑了过来。
“不好了，夫人，鸿胪寺那边说北边几个小国，说我们在席面安排上薄待他们，不肯过来。”太监气喘吁吁道。
赵凝听了，想到那些之前被换掉的桌子，猜想这应当是蔡媛的后招，便道：“我过去瞧瞧。”
“要请长公主过来看么？”太监问道。
赵凝摇头道：“不必。”且不说她还在天正帝面前，何况她在病中，只要自己还能处理，便不愿意去打扰她。
到了鸿胪寺，在属官的引路下，赵凝见到了那几个北边小国的使臣，此时他们一脸气愤，都只坐在那里，任凭大晁的官员如何劝说，都不肯上马车前去赴宴。
赵凝自是不能说什么桌子已经被换了的话，这样容易落了口实，她只是笑道：“各位远道而来，我等奉皇命盛情款待，唯恐有不周之处。今日无论是饭菜还是筷箸都是按着各位贵客的习惯来的，大家尽管放心。”
“你们看不起我们这几个北边来的小国，我们已经知道了。”其中一人说道。
赵凝不解道：“这是哪里来的谣言？”
“哼，若不是忠靖侯府的姑娘同我们说，我们还不知道。”另一名使者说道。当年云州兵马击溃了柔然军队，使得柔然的气焰平息下来，各北境小国心中感念大晁。可这次的战功最终被大晁嘉奖给了忠靖侯府，这让他们觉得，忠靖侯府有着赫赫威名。与大晁旁人不同。
“您说的是汝阳王侧妃？”赵凝疑惑道：“可她最近有孕，腾挪不便，很少出门了，是不是有人冒充她的名号，挑拨大家的对大晁的信任？”
“怎么会，侧妃的姐姐亲自过来同我们说的，怎会有假？”使者说道。
“您说的是汝阳王妃？她虽与侧妃姐妹相称，可未必如面上一般。”赵凝思忖了一下，说道：“侧妃是忠靖侯府的姑娘，我又何尝不是？”
那使者在家乡中见过为了分牛羊闹得不可开交的一家人，故而理解内宅争斗，心里信了赵凝几分。但他们同样知道另一件事，“可我们听说，忠靖侯府三房逐出京城了。”
“可这件事对我并无影响。我的婚事是陛下赐婚，只要陛下没有收回成命，我便始终是忠靖侯府的姑娘。”赵凝的语气柔和下来，说道：“更何况，我知道大家多年来在柔然的铁蹄下生活艰难。这次大王们派你们过来，是要畅通商路，维持平静的局面。你们也得面见我们的皇帝，才能完成这次的使命啊。”
众使者皆是默默，他们在柔然的威胁下过了数年，眼下有了希望，自是想要珍惜，更何况赵凝说的鞭辟入里，且又站在他们的角度上考虑，大家不由动摇。
“诸位信我一遭，既是陛下让我们去赴宴，席面上的东西自是布置的妥当。”赵凝郑重承诺道：“无论是谁，都是不敢在陛下面前偷奸耍滑的。”
众使者终于答应。
见他们终于肯上马车，赵凝松了口气。还好最近陆云祁和她分析了许多，简直是细无巨细的讲述着各地的事情，她才能将大家微妙的心理把握好，劝说成功。
再次回到德馨殿，赵凝总算可以松一口气，却瞧见杜蘅在那站着，面色不虞。
旁边的侍女道：“夫人，王妃说了，摆菜的功夫片刻晚不得，陛下开宴之前，就得先将冷菜和糕点上了。”
“只不过让她略晚一些，我就能让她们把绸布换了，这还不行么？”杜蘅焦躁道。
赵凝看了一眼在旁边站着的舞姬，心里有了猜测，当即走上前来，问道：“这是发生了什么？”
杜蘅看了她一眼，没有说话，倒是旁边的侍女壮着胆子说道：“夫人，这群舞姬带的绸带之前预定的长了一尺，若是跳起来，恐会将绸带甩到桌案上，有碍观瞻也就罢了，弄不好还会将饭菜里的汤水撒的到处都是。”
赵凝明白过来，舞姬的绸带是特制的，按照不同的舞曲带不一样的绸带，不能随意地剪短。她略一想，说道：“这倒是个要紧事情，好在只是长了一尺，我们只要抓紧让人将前面的桌子稍做挪动，便不会有事。”
这几日赵凝那边遇到的困难，杜蘅知道是蔡媛做的手脚，便只是在一旁看着，并没有插手。如今自己遇到事情，蔡媛不肯帮忙，她已是恼怒。可她没想到赵凝会帮自己，先是一愣，然后说道：“可是桌子的位置都是定好的，你若是挪了前面的，所有的桌子都得往后。已经有宾客坐下了，他们定然不肯答应退后。”
“只须挪前面三排即可。”赵凝指了指桌子，说道：“我们并非是将桌子往后挪，只是将两边的桌子挪成一条圆滑些的弧线。如此在陛下的位置上看来，下面呈一个圆形，正好也有圆满之意。”@无限好文，尽在晋江文
杜蘅想了想这个画面，觉得可行，便让自己的人一起挪动桌子。
没一会儿，挪好了桌子，杜蘅看着赵凝，想要感谢，却不知道如何开口，正犹豫着，长公主府的人过来了，“长公主让您过去。”
赵凝快步走了过去，长公主坐在侧殿的休息处，说道：“可是忙坏了？”
“还好，我已经忙完了。”赵凝关切问道：“您的身体如何了？”
“已经好了。你就只知道关心我，你自己呢？”长公主笑着问她。
“我这边没有什么事情。”赵凝说道。
“我都已经知道了，这几日，一直有人在给你使绊子。”长公主叹气道：“我早说过了，遇事不要忍着，过来找我便好。”@无限好文，尽在晋江文
“我只是觉得，我还能够处理，便想着不打扰您。”赵凝不太好意思地说道。她知道长公主这些年生活低调，素有慈善之名。她们现在虽只是合作，她也不愿意因为自己，让长公主的名声变得跋扈起来。
长公主看穿她的心思，叹道：“傻孩子。”她想起从宫中回来的晚上，赵凝明明是帮了自己一个很大的忙，却没有问自己要什么回报，只是默默地关心着自己。长公主又道：“你真心为我想，我自然也真心待你。天底下的母亲，都愿意为自己的孩子做点什么。”
赵凝只觉得眼圈有一点热，她知道长公主想要为杨苓做点事情，因此愿意被她利用。
长公主看着赵凝好一会儿，莫名觉得她可能不只是和杨苓长得像，也可能是上天垂怜自己，给自己送来这场缘分。她看了许久，说道：“宴席快要开始了，你穿这身衣服，虽合制，到底平常了些。”
“我又不用去宴席上。”赵凝轻声道。她今日是来预备宴席的，与杜蘅等人都是在殿外随时伺候。
“那些事情我让他们好生办就是了，蔡媛再如何，也不敢当着我的面闹事。你与她不同，你是要跟着我一起过去的，衣服首饰我都给你带来了。”长公主朝身边的女官说道：“带她过去换一下。”
见长公主态度坚决，赵凝便去换衣服，在众人的帮助下，赵凝很快穿戴齐整，她看向镜中的自己，担心道：“会不会太扎眼了？”
“正是要如此，不必在意那些命妇们如何想。”长公主看了觉得满意，又看向赵凝，声音却能让殿中的每个人都能听到，“你现在是我的女儿，受我的荫庇，可以借着我的名义去做你想做的事情，记住了么？”
赵凝没想到长公主今天说的话一句接着一句，皆是戳到了她的心坎上，她愣了许久，长公主都只是一直耐心地等着她作答。她终于艰难答道：“记住了。”
“走吧。”长公主拉过她的手，向德馨殿走去。
第40章
宫宴上觥筹交错, 乐声阵阵。不时有使者给天正帝祝酒，“陛下，臣没想到在京城还能吃到家乡风味的菜肴, 住行都是按着我们在家时的习惯，且还要更好, 您真是圣人啊。”
