满园寂寥安静。
半晌，殿中隐约有低低呜咽声传出，细碎凌乱。
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一场秋雨一场寒，光阴荏苒，转眼又是一年寒冬。
寒冬腊月，长街上人头攒动，三三两两的小孩围坐在一处。
遥遥听见七宝香车的铃声，小孩踮脚，好奇抬眼张望。
七宝香车前悬着的银铃晃动，叮咚清脆，而后在善缘堂前停下。
这银铃，还是啾啾先前贪玩，爬着上去戴上的，无奈她身量尚小，小萝卜头一个，再怎么拿脚凳踩，也够不着马车顶端。
她人又逞强，不肯他人搭手。
最后还是陆承Z出面，亲自抱着啾啾，少年长身玉立，轻而易举够上马车边边。
今夜是除夕，善缘堂的孩子亦不用上课，围着坐在一处包饺子。
案几上面粉乱飞，隔着半掩的支摘窗，亦能听见屋内传出的笑声。
有婆子从廊檐下走过，眼尖，看见宋令枝，忙忙福身请安。
转而欲唤屋内的孩子过来给宋令枝磕头请安，宋令枝摇摇头，笑道。
“难得学里放假，让他们好好顽才是正经，莫拘束了。”
婆子连声应“是”，又满脸堆笑。
“前儿娘娘赏的压岁锞子，老奴今早也都送去孩子手上，连着新制的锦衣一起。娘娘心善，如今京中上下，也没见小孩无家可归，挨冻受饿了。”
婆子叠声笑，“几个年长的孩子也被几家掌柜相中，待年后他们若是想去，亦可去那边作学徒。”
宋令枝点点头：“由着他们便是。”
说着话，忽的却见善缘堂门口有马车停下。
一个粉雕玉琢的小姑娘从马车跳下，跌跌撞撞闯入善缘堂。
身后是云黎无可奈何的声音：“啾啾，仔细脚下，可别……”
话音未了，啾啾脚一歪，整个人直愣愣扑进雪地。
昨夜下了一整夜的大雪，皑皑白雪堆积在园中，足有一尺多高。
摔了倒不会疼，只是易受寒。
白芷忙提裙踱步过去，从雪中捞起小姑娘，又为她拂去衣衫上的白雪。
往日轻易不掉泪的啾啾，此刻却哇哇大哭，坐在白芷怀里嚎啕大哭。
宋令枝一惊，只当是明眠摔伤了腿，忙不迭出声寻大夫来。
知女莫过母。
云黎笑着拦下，拿丝帕细细擦去明眠脸上的雪珠子。
“不必去，她可不是摔疼哭了。”
宋令枝不明所以：“那是为何？”
纤细手指戳戳明眠的小脸蛋，云黎哭笑不得：“今早起身后缠着丫鬟给她梳妆，怕是如今妆花了，见不得陆承Z，所以才哭得这般厉害。”
“陆承Z”三字，似有神奇之效。
明眠瞬间收了哭声，小姑娘小声抽噎着，眼珠子簌簌往下滚落。
“啾啾、要哥哥。”
宋令枝笑着哄人：“哥哥在后院，啾啾若是不哭了，我就带你过去。”
明眠抬手抹去脸上泪水，哽咽着：“啾啾，不哭了。”
双螺髻沾着雪珠子，明眠抬手抱住宋令枝，“啾啾要梳妆，梳妆了、才见哥哥。”
古人云，女为悦己者容*。（出自《战国策.赵策一》）
宋令枝自然没有不应允的理。
又笑着让白芷捧来妆匣，十来根茉莉簪花棒并排在一处，白芷倒一点在手心抹匀，轻递到明眠眼前。
“明姑娘喜欢这个吗？”
明眠看得眼花缭乱，只怔怔点头。又好奇，想去翻看匣中的口脂盒子。
金镶双扣玻璃圆盒握在手心，明眠一双眼睛圆溜溜，怯怯望向宋令枝。
“娘娘，啾啾要这个。”
宋令枝朝白芷使了个眼色，白芷了然上前，绛色口脂薄薄的一片。
明眠学着白芷，轻轻在唇上一捻。
终归是孩子心性，明眠眼睛一亮，又抿了一下，又一下。
若非宋令枝及时从她手中取走口脂，只怕她一整片都想吃进去。
明眠仰着脑袋笑：“甜甜的，好吃。”
宋令枝和云黎笑开怀，搂着明眠只笑：“如今都大了一岁了，怎么还是那么喜欢吃甜的。”
口脂是拿红梅捣碎，又添了好几种香料，抿在唇上，只觉淡香萦绕。
云黎闻言笑道：“只怕又是秋雁姑娘做的，先前她送去我府上的熏香，我用着也是极好的。”
香姑娘又搬来京城，香料铺子再次开张，秋雁偶尔也会去铺子帮忙。
宋令枝：“这有何难，你若是喜欢，让她再送去就好了。”
明眠坐在黄花梨高凳上，一双小短腿在空中晃悠，不甘落后。
“啾啾、啾啾也想要香香的。”
宋令枝连声说“好”。
明眠歪歪脑袋，仍然记挂着陆承Z：“哥哥也要。”
云黎唇角笑意笑开：“少胡说，这是女子用的，陆承Z便是拿去了，也无用。”
明眠抱着口脂盒子不撒手，反唇相讥：“怎么会无用，哥哥可以送给啾啾呀，就和爹爹送给娘亲一样。”
云黎一时脸红耳赤，竟被女儿堵得说不出话来，忍不住在明眠脸上掐了掐。
“少胡说。”
她轻轻叹口气，只觉女大不中留，“不是要去找陆承Z吗，快去罢。”
明眠猛地从高凳上滑落，蹬蹬蹬跑向门外，忽然又转回来。
宋令枝狐疑：“可是落下什么要紧东西了？“
明眠在云黎身前停下，朝云黎伸出手：“娘亲，啾啾的香囊。“
香囊鼓鼓涨涨的，俨然是装了不少好物。
宋令枝惊讶：“怎么给她装这么多的香饼，也不怕沉？”
云黎无可奈何：“哪里是香饼，是这小祖宗藏的蜜饯，说是要送给他哥哥。”
明眠听不懂母亲的调侃，如愿拿到自己的香囊后，迫不及待往后院跑去。
云黎无奈：“这孩子真的是……”
也不知道是随了谁的性子，总喜欢黏在陆承Z身后跑。
宋令枝眉眼弯弯：“不是说啾啾这半年来功课大有长进吗？”
明眠为了同陆承Z一同念书，功课半点也不敢落下。无奈她还是个小孩子，待她能读懂四书五经，怕是陆承Z早学过了。
云黎粲然一笑：“确实是有长进，且陆承Z这孩子的学问确实是好的，我听闻他在南书房，功课也比其他的宗室子弟好，就连太傅亦是对他赞不绝口。”
云黎悠悠叹口气，“可惜投错胎，这样的长相和才识，若是在那等勋贵人家，绝不会耽误到现下。”
她笑笑，“不过也算他走运，遇上了你。”
宋令枝挽起唇角：“那也是他自己争气。”
沈砚膝下无子，宗室子弟个个铆足了劲，不甘落后。
眼见宋令枝并无收养幼子的打算，又从族中挑出早慧的孩子送入南书房，试图引起沈砚的注意。
可惜除了陆承Z，沈砚从未问过他人的功课。
若非知道陆承Z不过是孤儿，怕是宗室那边得急红眼。
又说了一会话，眼见善缘堂井然有序，宋令枝一颗心放下，携白芷一起回宫。
穿过朦胧长街，天上雪珠子细碎，犹如搓棉扯絮。
车帘挽起一角，这雪一时半会也不见停。
白芷替宋令枝换上小手炉，柔声道：“娘娘何不等会再回宫，先回府避避雪，喝杯热茶也是好的。”
雪花渐渐，入目铺天盖地的白色。宋令枝手指挽着车帘一角，只觉朔风凛冽，侵肌入骨。
她点点头：“就依你说的办。”
白芷挽唇，垂眼掩去眼中的笑意。
许是快要过节，宋府前悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，婆子手持戳灯，遥遥瞧见宋令枝的马车，忙忙提裙上前。
府上窗明几净，不染一点尘埃。
园中各处落了雪，簇簇红梅犹如胭脂。廊檐下悬着各色彩灯，犹如花团锦簇。
乌木长廊空寂辽远，宋令枝扶着白芷的手，缓缓穿过长廊。
偶然瞥见园中的雪色，宋令枝眼中掠过几分担忧。
“也不知道祖母如今到何处了。”
若非雪天封路，宋老夫人此刻怕是早早到了京城。
宋令枝忐忑不安：“舟车劳顿，祖母身子骨本就不好。”
白芷温声安慰：“娘娘莫多心，老爷也在，他定会照顾好老夫人的。”
宋令枝唇角笑意浅浅，在廊檐下望了一回雪，方转身穿过月洞门。
远远的，却见暖阁灯火明亮，宋令枝一怔，而后忽然想起，过两日宋老夫人来京，此刻怕是丫鬟婆子在洒扫。
宋令枝轻声：“祖母岁数大了，你让她们仔细着点，地上的狼皮褥子要厚厚的，还有寝屋的暖脚炉，也是要……”
蓦地，暖阁中传出宋老夫人低低的一声笑。
“怎么还不进来，站在外面，也不怕冻坏了。”
宋令枝一时以为是自己听错，怔忪片刻，她眼睛忽然一亮，似乎是想到了什么，忙不迭提裙往里走去。
猩猩毡帘挽起，宋老夫人坐在寝屋中间，贵妃榻上铺着锦P蓉簟，黑漆描金案几上供着银火壶。
金丝炭烧得滚烫，殷红焰火灼目。
宋老夫人眉目慈爱，手中拄着沉香木杖：“怎么还站着，快过来让祖母瞧瞧。”
宋令枝扑在宋老夫人怀里，脸贴着宋老夫人的肩膀：“祖母，你怎么今日就到了，不是说……”
宋老夫人拍拍宋令枝的手背，满脸堆笑：“昨儿夜里就到了，怕扰了你歇息，所以今早才让人去宫里回话。”
宋令枝恍然，回首望着抿唇笑的白芷，了然于心。
“怪道白芷让我回府，原是存了这样的心思。”
白芷笑着福身请罪：“娘娘莫怪，奴婢也只是想博娘娘一笑罢了。”
一望后院，足足还有三四十个大箱子，丫鬟婆子拿着清单册子，挨个对着数。
宋令枝大惊：“祖母怎的这会带来的行囊这般多？”
她隐隐觉得有哪里不对劲。
宋老夫人望着宋令枝笑。
二人相视半晌，宋令枝忽的弯眼笑笑，抱着宋老夫人道。
“祖母，你是不是、是不是日后都留在京城了？”
许是难以置信，宋令枝嗓音透着浓浓的难以置信，欣喜若狂。
宋老夫人笑着颔首：“江南有你父亲坐镇，我也放心，祖母如今就记挂你一人，倒不如直接搬来，和我们枝枝作伴。”
宋令枝心花怒放：“早该这样了，我本来还想着等祖母来了才说这事，不想祖母动作比我还快。”
宋老夫人笑言：“其实，这也是陛下的意思。”
宋令枝怔愣：“……沈砚？这事怎么和他有干系？”
宋老夫人抬手，在宋令枝肩上轻拍：“怎么还是这般毛毛躁躁的，竟还直呼圣上的名讳，也太没大没小了。”
宋老夫人声音轻轻，“圣上说，你想家想得紧。”
宋令枝眼眸一转。
她确实说过这话，好似睡前迷糊说的，也不知怎的沈砚竟然会记得。
只是以沈砚的性子，怕是不想宋令枝回江南，故而才让人接宋老夫人一行人来京中。
宋老夫人眉目和蔼：“这回封路，也是陛下寻人来接的，若非如此，怕是也赶不上陪我们枝枝过年了。”
宋令枝抱着宋老夫人衣袂撒娇：“那正好，祖母等会随我入宫，正好可以赶上宫宴。”
除夕宫宴，赴宴者多为朝中臣子。
宋老夫人皱眉：“这事，还是待和陛下商榷后再说罢。”
宋令枝抿唇，不以为然：“有何好说的，我难得见祖母一面，合该多陪陪祖母才是。”
宋令枝泰然自若，身后站着的白芷亦是习以为常。
宋老夫人心中明了，只道：“就依枝枝说的。”
祖孙二人说了一会话，姜氏舟车劳顿，如今还在院中歇息，宋瀚远陪伴在侧。
为人父，牵挂的也不过是宋令枝在宫中过得好不好。
瞧见宋令枝神采奕奕，宋瀚远一颗心也放心，又道：“今夜你陪着你祖母入宫便是，你母亲身子欠安，我留在府里陪着。”
宋令枝颔首，透过扇木门往里望，只见屋中光影昏暗，杳无声息。
她点头：“若是母亲有事，直管打发人来宫中寻我，太医那……”
宋瀚远摇摇头：“暂且不需太医，想来是先前赶路受寒，不碍事。这会子雪倒是小了点，你若是想回宫，尽早回去，可别又受寒了。”
宋令枝连声应“是”。
七宝香车缓缓驶入长街，路遇摊贩众多，小贩的吆喝声此起彼伏，响彻长街。
偶然瞥见一抹影子，宋令枝狐疑，多看了两眼。
她忽然喊人停车。
白芷忧心：“娘娘，这会子快要入宫了，且夜里的宫宴……”
宋令枝眼皮眨得飞快：“无妨，你去买来就是。”
……
御书房外。
天色晦暗不明，园中白雪压着红梅。
殿中燃着安神香，青烟氤氲。
沈砚一身明黄圆领长袍，肩上披着一身玄色鹤氅，眉眼冷峻，望不见半点的喜怒哀乐。
朝中的几位老臣垂手侍立在下首，吵得不可开交。
“胡说！科举乃是国之根本，轻易不可改动！”
“古往今来，都是推陈出新，科举沿袭十年有余，早该改革了！”
“别以为我不知道，你是为了……”
书案后的沈砚一言不发，只垂首，漫不经心拨动手中的青玉扳指。
扳指质地莹润，在烛光的晃动下，透着淡淡的光泽。
下首的老臣吵得面红耳赤，连脖子都涨红了，还分不出谁输谁赢。
无奈之下，只能齐齐将目光投向沈砚：“陛下，科举并非小事，若是……”
倏地，太监急急步入殿中，绕路至案旁，在沈砚耳边低语两三句。
半日不动声色的沈砚，忽然起身往外走。
一众老臣瞪大眼：“陛下……”
沈砚面无表情：“此事年后再议。”
不再多言半句，沈砚步履匆匆，往园中走去，昏黄烛光迤逦在沈砚鹤氅之上。
几位老臣面面相觑，无奈，只能抓来刚刚那小太监：“陛下这是……何意？可是朝中又发生什么？”
小太监一叠声求饶，拱手作揖：“诸位大臣快快饶了奴才，奴才哪敢揣摩圣意？”
“那刚刚陛下是……”
小太监压低声，小声提醒：“皇后娘娘来了。”
朔风凛冽，雪珠子迎面而来。
宋令枝一身绯红鹤氅，云堆翠髻。遥遥站在廊檐下，冷风轻拂过宋令枝的衣袂。
