晴秋抑不住，这样的话她不论如何也说不出口，可如今听见绿袖说来，仿佛自己也出了口气似的，心胸激荡开阔，终究哭出声来。
绿袖也耐不得，忙把她揽在怀里，一面将她臂膊上挂着的小包袱拽下来，一面咄咄道：“也就是晴秋这丫头好性儿，心慈面软，口里心里从没对你们生怨过，但凡在府里得了什么好的，都想着攒起来往家里捎带！这是她知道你们要来，特特要送你们的东西，瞧瞧罢。”
说着，将包袱一递，红昭接过来递给曲嬷嬷，曲嬷嬷忙拿给沈老爹。
打开一看，里头东西可谓琳琅满目，不仅有两捆棉线蜡烛，还有绢布绸布等昂贵织物，还有几条绣工繁复的手帕，两双女鞋，两包散茶叶，一包饴糖；另有一包，打开来都是各色散茶和点心果子。
沈老爹只是看着这些，就能想出女儿平日里是如何俭省，如何挑灯熬油缝制，不免也湿了眼眶。
红昭也从袖中抽出一物，沈老爹懵懵的不认识，沈天赐却眼尖，一眼便认出这是会子钱，有两贯！
“这是姨奶奶赏下的，说不管怎么样，不能叫你们今儿空着手回去，这是一点心意，出门大街上任何一个钱庄都能兑出现钱来，就是眼下不急用，三年内兑出也使得。”
说罢，她把会子钱往茶几上一按，又冲曲嬷嬷点了点头，与晴秋也相视一笑，径自走了，绿袖握了握晴秋手心，也跟着姐姐出得门去。
……
想来该是没人再来了，曲嬷嬷关上这间倒座房的门，回身时，见晴秋已经来到沈老爹跟前，说了一句什么话她没听清，只见沈老爹面色哀哀的，却也没再说什么，只轻轻说了一句便作罢。
晴秋闻言，抿着唇，径直往地上一跪，只磕了一个头，便扬首起身而去，再没回看一眼……
沈天赐就要追出去，这回没用曲嬷嬷出手，沈老爹自己一胳膊便将儿子拦得死死的，沉声道：“你还不嫌丢人，快别闹了！”
沈老爹继而笑看着曲嬷嬷，道：“还请将续立的身契拿来罢，我不识字，还托王大姐帮忙看看。”
作壁上观半天的牙婆王氏忙笑道：“这个是自然，雇身契唯有牙人作保才行呐！”
……
一应都谈好了，沈伯友仔细叠好那卷包袱，从袖中又掏出那张会子钱，这是他先刚恐怕儿子独吞才自己收走的，拿出递给曲嬷嬷，并道：“这个钱，还是委托您转交给晴秋罢，叫她别那么省着，将来五年之后我给她赎身，不用她操心。”
曲嬷嬷推说是姨奶奶赏的，自己并不敢收，和沈老爹两人又博弈几次，末了才收下，一叠声笑道：“好，好，早该如此想通的，一家子哪有隔夜仇，她又不是真丢野地里了，就在连州城里，您家里若是想她，来看就是了，往大门上报我的名号，难道我还不拦着不成况且她如今跟着我们姨奶奶，又有脸面又有前程，好不好的，您打量打量先刚那两位姑娘！”
沈伯友也想明白，看清楚的了，连忙道是，又寒暄了一阵，才再三再四拜别出来。
……
第45章 续身契（下）
且说晴秋从倒座房里出来， 擦干了泪，一径回到燕双飞，先拐去前堂书房，瞧了一眼念书的容姐儿后， 才往后院东厢房走去。
隔着格栅， 看见张姨娘正和两个外头柜上的女票台说话， 她便没进去， 张姨娘也抬头看见了她。
二人遥遥对视， 张姨娘对晴秋轻轻笑了一下。
这一笑， 几乎将晴秋心中郁结击得粉碎，她打叠起精神， 提步往外走。抱夏厅里， 红昭绿袖正教两个新来的小丫头蕊书蕊屏扎芙蓉冠子，见她来了， 都忙道：“且住，快来试试我们新扎的花儿！”
晴秋往这边走， 笑道：“你们自己扎的自己不戴，怎么反叫我戴”红昭道：“我们原都不配戴，唯有你戴， 才是正经道理。”
晴秋闻言住了脚， 反疑道：“这话怎么说的别说是花冠子，凭他是金冠子银冠子， 也是姐姐们先戴，哪有显出我的道理来”
绿袖从旁笑道：“我们并没有什么少东家小掌柜做亲， 所以原不配戴。”
竟说的是这个， 也不知哪个有神通的壁听将倒座房里的话散播得全家都是，晴秋既羞又恼， 立在原地跺了跺脚，倒没了往日事事周全处处从容的模样。
大家便一哄儿都笑了，红昭起身，牵过晴秋的手，问她到底和父兄说和得怎样。
晴秋轻轻颔首，道说开了。
红昭笑道：“这才好，往后你就安心罢。”
众人又说了两句话，晴秋才抽身往内库房走去，开了钥，从柜里取出那件“意思作”，亲自捧着送往李大奶奶处不提。
……
*
到了后晌，诸多杂事不表，等到入了夜，上夜时曲嬷嬷过来，顺捎带来晴秋的身契请她过目：
崇元十九年五月廿八日立契，牙保王氏分明，连州城百姓穆道勋，缘家内欠缺人力，遂雇于石头村百姓沈伯友腹生女秋容，拾伍岁，造作伍年，断作身子钱伍贯，佣作之直月伍佰文。今已将身子钱交相付讫，一无悬欠。比至伍年期，沈女还其身子钱及利钱合计伍贯，则归之父母。其限满足，容许收赎，若不满之时，不许收赎。官有政法，人从私契。恐后无凭，故立此契，用为后验。[注①]
读着眼前白纸黑字，晴秋心中忽然涌起一股无法言明的思绪，怅惘半晌，她将身契还给曲嬷嬷，寥寥地回到下处。
……
如今已到盛夏，容姐儿便从张姨娘房里挪出来，搬回西厢自住。晴秋进来时，她正和银蟾围坐在炕上打双陆。
那小丫头银蟾并不谙熟此道，况且又兼身份之故，连骰子都不敢狠掷，反观容姐儿，神飞色舞，攘臂而起，正玩得在兴上。
晴秋走进来，先向窗台检视了一番，先把两扇大窗户阖上，把书屏外两扇小窗户的纱窗落下来，又拔了拔蜡烛，然后才给银蟾施了个眼色，银蟾便推说肚子疼，把骰子让给晴秋。
容姐儿原想叫住银蟾，不料却见晴秋已将两粒骰子掷出个“幺”和“二”，忙欢呼一声，等晴秋走完棋，自己也忙掷去，却是两个五，越发喜不自胜――几轮之后，晴秋已将她的棋子全部移离棋盘，鸣金收兵，容姐儿瞪着棋盘上她自己那几个零星棋子，扼腕不止。
“晴秋姐姐，再玩一盘！”输了棋的容姐儿央求着。
“再玩十盘也是这个，”晴秋笑道，抱起容姐儿，服侍她栉沐，过后又把她囫囵个塞回被窝，拍着背徐徐道：“姐儿早点睡，明儿先生教您玩步打球，这个奴婢不精通，到时候给您当练手。”
听了这话，容姐儿才算开怀，攥着晴秋的一根手指，阖上眼睛。
晴秋欠身吹熄床边蜡烛，轻轻拍着容姐儿的肩背，足有一刻钟才将她哄得沉沉入睡，抽出手下炕来。
……
银蟾打了两盆水，绞了手巾，轻笑道：“晴秋姐姐，梳洗罢”
晴秋拿出她柜子里锁着的两本账簿，摇摇头笑道：“放着罢，你自梳洗你的，不用管我，等会儿我自己来。”
说着，就着桌上的油灯，看起账簿来，因着容姐儿已睡熟，便只虚空拨弄算盘，并不时在草纸上写画着。
银蟾一壁栉沐梳洗，一壁瞧着晴秋，不禁道：“姨奶奶不是已经不管家了。你还操心这些做什么”
晴秋随口笑道：“如今算是百事不管了，不过内库房钥匙还没交出去，这阵子大奶奶一天三趟两趟的打发人过来，要找这个，要借那个，不外乎是为了这本账册。等我和姨奶奶把账对了，货点了，一齐儿都交给大奶奶签押，我就清闲了。”
银蟾歪在炕沿上擦脸，闻言摇头笑道：“那可不见得，我这两天恍惚听见，咱们老爷几次央着姨奶奶做他的钱粮幕客，所以这会子姨奶奶又忙得和什么似的，等你这厢空出手，想必她那厢早急着把你要过去帮衬。”
晴秋笑笑，没接这个话茬，却道：“对了，给颂月的程仪你送过去了没有”
“送去了，”说起这个，银蟾来了兴致，滴溜溜道：“后晌红昭绿袖给颂月践行，还备了果馔，也叫我们几个小丫头过去凑热闹。席上她们又哭又闹着喝酒，姨奶奶听见也不管，为了哄颂月，大家都把送她的包袱打开，你们这几个头等的都给钱，我们几个新来的小丫头并没有多余的闲钱，只能送些针头线脑的，也得亏姐姐你之前提了一句，不然我空着手去，真不好看相！”
晴秋这才点点头，颂月今儿出府，红昭绿袖肯定是要为她践行的，自己是姨奶奶点名要留下来的，去了反惹没意思，索性给银蟾一包钱，让她帮忙送去，两厢便宜。
却听银蟾又道：“我听说颂月这回出府，姨奶奶连赎身钱都一并赏了，不叫她拿，多大的恩典呢！只可惜颂月没大福，听说她父母早已故去，如今至近亲戚中唯有一个舅父，还不是连州本地生人，将来可怎么是好”
晴秋也跟着一叹，问道：“这阵子我事忙，没顾得上打听，照理说如今鸿哥儿远在松塔河，他那房里多好照管，颂月是差使办砸了还是怎样为什么不叫她留下”
这其实也是晴秋百思不得其解的地方。
“晴秋姐姐，你难道没听说”
“听说什么”
“我听见人说……颂月之所以被撵出去，是因为――”银蟾左右看了看，虽夜阑人静，也防隔墙有耳，便几步凑到晴秋耳畔，悄悄嘀咕了一句。
晴秋听完，一脸诧异：“怎么会”
“这还有假”银蟾眉飞色舞道：“被姨奶奶当场抓了个正着，好臊得慌，啧啧。”
怪道姨奶奶不论怎么求也不留下她呢，竟是这样
晴秋晃神的功夫，却听银蟾又道：“其实这也怨不得颂月姐姐，她今年有十七了罢，又是和鸿哥儿一处长大的。G，任谁跟了咱们鸿哥儿这么个主子，不被他迷得五迷三道的……姐姐，咱们屋里又没旁人，我和你说亲近话。你别瞪我，你就说是不是”
晴秋想了想，鸿哥儿一年里着家的功夫都凑不够仨月，哪怕回来也是见天在外头，要么帮忙打理柜上，要么领着一帮兄弟子侄满城酒楼戏院游逛，在家的功夫没有片刻，怎么还惹得这么多风月债
连个小丫头都这样，她不禁失笑道：“什么是不是，我不知道。他长远没进家门，我都快忘记他长什么模样了！”
银蟾撇嘴：“那是你，一腔心思都长在姨奶奶和姐儿身上了，自然看不见别人。”
晴秋忙道：“别往我身上掰扯，你还有什么信儿没，快往下说。”
话虽如此，她说完却摊开账本，径自算起账来，想来是打算一个耳朵听，一个耳朵冒，糊弄糊弄小孩子罢了。
唯有小孩儿本人未察觉，仍絮絮道：“往下也没什么，这都是前院小厮传到后院里的话，好没意思的，听着就怪假的。不过颂月姐姐这回没能留下是真，她几次求姨奶奶，姨奶奶不留情也是真――说来说去，就是姨奶奶心思太难琢磨，你说颂月难道还不够好∧悄Ｑ在咱们整个燕双飞丫鬟堆里，除了绿袖姐姐能敌一敌，谁还能比得过去这不明摆着的事儿”
“明摆着什么”晴秋好些话没听仔细，半晌，抬头问道。
“G呀，姐姐您怎么就不开窍呢，明摆着颂月是要留给鸿哥儿做房里人的呐！就是将来咱们也有了三少奶奶，说不定还能把她抬一抬做姨娘呢！谁承望竟是竹篮打水――”
“呃――咳――”晴秋抬抬手，没让银蟾继续说了，她几乎惊岔了气，疑道：“这是你们的想头，还是颂月自个儿的想头”
“我们私底下都这么叽咕的，颂月姐姐。不清楚，看她今天那副舍不得又委屈的模样，估计心里也存了这个想头的。”银蟾如实道。
“G，这真的是……”晴秋喟叹一声，摇了摇头。
银蟾见状，忙道：“难道不对
晴秋两手交叠在胸前，歪着头平静地回看了银蟾一眼，道：“对不对的，和你有什么干系赶紧歇息睡了，明儿一早还得给姐儿打水，这回不许赖床。”
这话虽中听，做派却着实和张姨娘一个模子里刻出来的一样，银蟾几乎骇了一跳，努了努嘴巴，把俏皮话吞进肚里，一声不吭地回去铺床，径自歇下不表。
且说晴秋一个人坐在灯下，百转千回，不禁失笑，心腹里嗟叹道，你们是都想错了。
虽说张姨娘平日里慈眉善目，但实则是个心高气傲至极的人，鸿哥儿容姐儿又是她唯二两个命根，别说区区一个颂月，就是书宦之家的女孩要往鸿哥儿房里添，她也得思量一番，又怎么肯容许一个侍女打自己儿子的主意。
她断断不是个为了周全一个侍女的念想而委屈自己儿子的人。
晴秋一刹那悟得明白，只觉得心下越发索然。晚风裹挟着园子里的花香从纱窗吹进来，灯花爆了爆，她打了个寒颤。
戍北原的夏天就是这般，晌午天热得人冒汗，傍晚老爷儿落下去，溽热消散，到了夜里起了风，还带着些许寒凉。
晴秋搁下笔，走到里间拿了一件夹衣披着，出了房门。
……
夜阑人静，整座穆府都已进入酣睡，唯有虫鸣鸟叫继承着白日里的喧闹。晴秋倚靠在廊柱上，目光从四四方方的院墙上略过，这是即将囚住自己五年的牢笼――这滋味真的是难以分辨，难以说明。
若说畅怀，这府里殷富，虽没有曲嬷嬷在父亲跟前吹嘘的那么十全十美，待下却也着实宽和，而燕双飞又有诸多好处；若说难过，她已蹉跎五年，还有下一个莫测的五年继续等着自己，况且燕双飞水也深得很，她越身处其中，越明白……
乌蓝蓝的天上挂着一弯娥眉残月，不见一丝光晕，唯有满天星子，仿佛一把撒了砂糖的鸡头穰，倒是叫人向往。
可她注定是连星星都做不了的人，她不闪亮，也不叫人着迷。她只能是一根杂草，艰难地生长在石头缝里。
也罢了，晴秋心里嗟叹一声，提步回去。
……
*
一转眼夏去秋来，很快来到八月，天气陡然冷了下来，这是穆府一年中最重要，也是最繁忙的时节。
燕双飞绰楔门，门口。
紫燕拉着晴秋就要往外走，口里嚷道：“姨奶奶都把你借给我们使了，就是有天大的事也得等把佃农们送走再说！你没看见，几百上千石粮食乌泱泱堆在打谷场，光收的纸签叠起来就有一摞高，都擎等着要钱呢！还有往年那个收麦子的梁掌柜可巧上月摔断了腿，上哪儿再找个妥当粮商呢还有那个刘掌柜，诓我们没见识，把粟米黍子――”
晴秋拦住紫燕，笑道：“你快别念经了，也容我缓一缓，我这里正要往书房给我们姐儿送斗篷，送完了，我就过去，好不好”
紫燕也喘了口气，笑道：“G，我们这也是抱窝鸡带崽，可忙坏了，就等着你分担呢，你送完了衣裳赶紧过来！”
说着，旋即快步离去。
晴秋吁了一口气，这才往前院书房走去。
……
入秋后，府上有诸多大事：要秋收，外头几百上千亩的地，除了种粮食麦子粟米黍子外，还种了一大片苜蓿草，菘菜芜菁这等瓜菜也是一车车往地窖里拉；从喀拉尔山出发的车队也快回来了，届时带回来的山野奇珍，皮毛草药，除了给柜上，剩下全是给家里的。
