崔氏频频颔首：“果然你是见过好东西的，请教你算是找对了师傅。”
“我并不敢，我只是见过，真叫我上手，我也弄得不像样。”张姨娘笑道。
正说话着，她二人听闻小丫头们笑闹起来，原是争执起画上的侍女是谁，崔氏便道：“这还用争竞这就是晴秋。”
晴秋忙道：“真的是我我如何有大福，竟还叫太太绣到画上了！”
张姨娘指着容姐儿对晴秋笑道：“如何没有她是小姐，就得有你这个丫鬟来配，不然画上只有她，人家还以为那是花蛾子成精了！”
众人都抿唇轻笑，唯有容姐儿撒娇嚷道：“姨娘！”
正笑闹着，外头丫鬟进来禀告鸿哥儿在外头求见。
崔氏疑道：“怎么忽巴拉找我兴许是找他姨娘的，只叫他进来便是。”
展眼鸿哥儿已经迈进来，笑道：“正是找太太的！”说完，他向崔氏和张姨娘都揖了礼，容姐儿也站起来向哥哥道福。
一番厮见过后，鸿哥儿从衣襟里掏出一包钱来，递与崔氏道：“太太，劳您过目瞧瞧，这钱究竟怎样”
第50章 私铸币（三）
且说鸿哥儿说完请太太过目的话， 便将一包钱递呈给冬青，冬青转呈给崔氏。
只见崔氏拿了一枚放在手上搓了搓，掂了掂，又反复拿取几枚， 思忖半晌才道：“这是一包有真有假的钱。”
众人都吃了一惊， 不知鸿哥儿拿着一包掺假的钱来是做什么。
鸿哥儿却道：“果然来找太太， 是找对了人。”
崔氏忙笑道：“只因从前家里父兄是在钱监供职的， 我跟着他们见过太多恶币罢了， 若你果真叫我说出凭证， 我也说不出来，只能说是约莫觉着。”
“却也是这个道理。”鸿哥儿说着， 又从荷包里掏出几枚钱来――这是先刚赵子琪他俩用碱水煮过的， 光新铮亮，一齐儿递给冬青。
冬青又将它们转呈给崔氏， 崔氏拿在手里，仔细看了看， 道：“这几枚全都是恶币。”又吩咐冬青道：“去，从咱们钱箱子里拿出些真的当十钱来。”
一时冬青拿了来，崔氏叫分与众人。众人将真币恶币摊在两手上比对着， 这样一来， 都看出些许破绽，纷纷道：
“假的薄厚不匀。”
“还不圆！”
“假的钱铭也不清楚！”
“有锉的痕迹， 真钱就没有！”
“真钱也有，那是摸来摸去都给磨没了……”
众说纷纭， 崔氏与张姨娘耳语两句， 开口道：“都是一样青灰色，看来用的铜也是咱们连州本地的矿藏。”
张姨娘也道：“是， 他州有用吉金铜铸钱的，钱上泛着隐隐的红色。”
一样的铜矿，他们家在松塔河正有一座铜矿，就是专为连州钱监铸币的。她看了鸿哥儿一眼，鸿哥儿亦沉着脸点了点头。
崔氏不知他们母子打什么哑谜，把钱都还给鸿哥儿，道：“终究这恶币形状不规整，工艺也粗糙，想来是铸币时短少‘母钱’的缘故。若铸币中少这了母钱，那翻出来的钱就和没有花样子的刺绣一样，必然歪斜不堪――这就是马脚，想来这钱上的伪锈也是为遮盖它的。”
众人都像听书似的听入了迷，容姐儿忙开口问道：“什么是母钱是钱的娘亲
崔氏笑了笑，点头道：“也可以这样说。这钱和人一样，不光有娘亲，还有姥姥、祖姥姥。”
这下不仅是容姐儿，连一向老成持重的冬青都不觉纳罕道：“钱还有姥姥真是闻所未闻，可叹我们只知花钱，竟没这个见识！”
崔氏笑道：“你们才多大，又出过几回门，哪里见识过这个，不妨请教请教你们姨奶奶。”
张姨娘忙道：“我记不大清了，还请太太赐教。”
崔氏便道：“你们可知一枚铜钱是怎么来的须得有这几样东西：打头便是‘钱样’，也就是所谓的祖姥姥，是朝廷宰相命文思院打造的，一般是由木头、象牙，或者蜡做的，算是一个钱样子，进呈给皇帝看；若皇帝觉得不错呢，匠人们便会照着钱样再打出颁铸钱，这回是铜做的，算是钱的姥姥，不过这两样‘钱’都仅在朝中流传存档，只有依照颁铸钱打的锡母钱，才会派发到各州钱监，供铸币使用。”[注①]
“喔，原来一枚铜钱也有这样大的来头！”容姐儿听了频频颔首，又问崔氏：“太太，那你都见过吗”
崔氏摇了摇头，容姐儿努了努嘴，扭身问张姨娘：“那姨娘自然也没见过了”
张姨娘眸光一深，却是没答言，反倒是对鸿哥儿道：“你既然知道了这恶币的破绽，就去好好探查，若是咱们家收的还好，不过就是报官；若是贼出在家里，你须得审慎仔细，能一招制敌最好，若不能，只等你爹回来，免得打草惊蛇，走了贼――这终究是能让全家掉脑袋的大事。”
鸿哥儿忙道：“姨娘不过是白嘱咐，我都省得。”
……
穆敏鸿来去如风，撂下一句话便走了，留下一屋子女眷多也是摸不着头脑的，崔氏见张姨娘面色倦怠，天又黑了，说了两句话便叫散。
张姨娘容姐儿等便各自回房歇息，一夜无话，且说翌日清晨，晴秋被一阵沙沙声惊醒。
近日她总是睡得浅，径直坐起，掀开窗帘，支开一隙窗屉，原来是外头下了雪，簌簌地打在窗棂上。
她这厢有动静，银蟾揉着眼睛也坐起，见外头天光大亮，以为误了时辰，忙点了蜡烛，一看香漏，才五更天，只因外头茫茫的大雪一片白，月下显得亮堂罢了。
“果真下了雪，还是姐姐料事如神，昨夜里就叫我把姐儿的雪帽风笠，兜罗袜子找出来，今天正好不用手忙脚乱。”银蟾轻声笑道。
晴秋笑笑，披衣下了炕，拿起炕沿一把扫帚，对银蟾道：“你再眯一会儿，我出去看看红缨。”
她惦记那条轻飘飘的湘妃簟能否禁得住大雪，索性出门一看。
……
系上风笠，晴秋裹上夹袄出得门来，这雪又轻又急，不知从什么时候起的，如今已经没过脚脖子，她深一脚浅一脚走来，满园寂静，地上大雪无痕，连鸟雀看来也是未曾出门。
天冷了，手上麻麻热热的，是旧年冻疮药复发的征兆，晴秋呵了呵手，拐过月亮门，却见几串纷杂脚步痕迹。她一抬头，花园一角湘妃簟下空荡荡的，哪里还有红缨的影子
忙不迭走到二门上，敲了敲窗户，向守夜的婆子问明情况。
那婆子见是她，忙道是鸿哥儿一大早请把红缨牵走出门了，究竟不知，又道：“大雪天的，晴姑娘进屋暖暖”
晴秋摇头道：“不用，我已经醒了，索性回去把炕热热，你们在屋里躲会儿雪罢。”
婆子也笑道：“我们也捞不着闲，等会子上头就要叫水，得先扫出一条道来，免得跌跤。”
“只扫到廊下罢，别的地方先不要动，还不知道姨奶奶要不要赏雪。”
……
花开两朵，各表一枝。
且说鸿哥儿一大早便牵着红缨出府，出门后翻身上马，出了巷口，一个雪人猛地窜出来，鸿哥儿一扯缰绳，红缨前蹄抬起，悠长一声嘶鸣！
“什么人”
那雪人抹了两把脸，露出一张熟悉的脸，腆着笑道：“给哥儿道早，可算把您等着了！”
“赵子琪你怎么在这儿”
“我这不是想帮你。昨儿夜里想必你已经去了首饰行，把那恶币都熔了罢瞧出门道没有”
这话不假，昨天穆敏鸿一从燕双飞里出来，就去了自家吉珍珠宝行，叫伙计开熔炼炉子，将一并真假|币都悄悄熔了，以辩分明。
鸿哥儿左右瞧瞧，四下里无人，本不欲与他多言，只道：“你倒是盯得紧，多早晚等在我们府前的”
“三更时我就来了，申时起下了雪，你瞧我这一身！”赵子琪比划着。
他连斗篷也没穿戴，一身单褂子上覆着一层雪，鸿哥儿心里多了几分动容，问他：“赵子琪，你几番纠缠惦记此事，说实话，是不是和你有关系”
“瞧哥儿你说的，我又不傻，若和我有关，我不早跑了，还能凑上前来！但我也有一句实话，说给哥儿听：论起经营买卖，我不及你和你老子，但我赵子琪行走江湖这么些年，论起偏门阴暗之道，我比你们多清楚呢！何不叫我帮你我这人不图别的，就图一点钱，哥儿你松松指头缝，漏下来的就够我吃喝嚼用的了！”
这话着实不假，赵子琪的行径传遍连州，听说他在南边剪径拜码头，什么都干过，也就是好赌，不然早成势了。鸿哥儿因笑道：“也罢，算你心诚，跟上罢！”[注②]
……
他们出了巷子，穿过瑞昌大街，径直来到城西一处早市。
这里同穆府边上的茶马集市不同，不卖那些大宗商货，只卖些百姓日用杂货，多是廉价粗鄙之物，比如炕席箩筐，犁耙镰刀，柴薪木炭等，边上还有一溜儿摊子，是杀活猪宰活鸡的，吱哇乱叫血气熏天。
因此穆敏鸿一进来，便惹得周遭老妪老翁频频侧目，忖度着这个衣裳光鲜的俊逸少年是不是走错了。
穆敏鸿却不管这些，只管牵着马一道走，一道看，然后在一个卖本地萝匐的摊位前住了脚。
卖萝匐的老妪殷切道：“从地里刚下来的萝匐嘞，小哥儿您瞧瞧，脆嫩得很！”
鸿哥儿蹲下来，拿手在萝匐上掐了个指印，的确水头很足，从荷包里摸出一枚大钱，道：“称二斤。”
赵子琪在一旁越看越懵，瞧鸿哥儿这架势是果然真在挑萝匐的，难道大早晨的出来一趟，不是为了查恶币源头，而是买早点的――还是给马买的
他亲眼看见鸿哥儿接过老妪递来的萝匐，拿擦了擦泥，随手递给他身旁那匹枣红马，等赵子琪回神，鸿哥儿已将一根萝匐递到他跟前。
赵子琪正怔楞着，他租来的那匹马已经看不下去了，低下头就着他的手就啃起来，赵子琪“唉呀”一声，道：“哥儿，咱们出来是――”
鸿哥儿拐了拐他，轻声道：“别大惊小怪，你回头看。”
赵子琪回头，纷纷嚷嚷的，他不知要看什么。
鸿哥儿：“萝匐摊后面第三个摊位，卖木炭灰的，有一个人买走了两石木炭灰，老板还说是今儿特地留给他的，你跟上他，去看看他买这灰是做什么使”
赵子琪恍然大悟，拍了下膝盖，小声道：“晓得了，您瞧好罢！”
鸿哥儿叮嘱道：“你既然说你偏门阴暗的都熟，回来时在帮我探探霓裳布行的魏老板，看看他近来是不是买了新宅或者娶了小妾总之发了横财没。”
“晓得晓得，对了鸿哥儿，你要是查木炭灰，别忘了也留神松香清油这两样东西有没有人大批买走，这也是翻砂铸币的诀窍！”
穆敏鸿却是挑眉看了一眼赵子琪，心道果然是老江湖，叫他一眼识出自己的手段，拍了拍他肩膀道：“省得，你去罢，躲着点人。”
“放心，躲人是我的看家本事！”
……
第51章 私铸币（四）
一场雪后， 天气陡然冷了下来，好在穆三爷二爷的车队拉着比往年都多的货物，终于赶在八月节前到了家，着实让阖府上下都宽心热闹了一番。
戍北原的秋天和春天一样短暂， 庭前葳蕤树叶好像昨儿才仓促染黄， 几场雪后便刷剌剌掉光， 好没意趣。
然而崇元十九年的秋天， 对晴秋来说却足够斟酌品味。这是她来燕双飞后遇到的头一个不忙的秋天， 姨奶奶卸任管家后， 哪怕是厘清大货这等要事也不会有人烦她一二，跟着的丫鬟们自然也落得清闲。
风吹落一地金黄， 珍贵的午后暖阳斜斜映进来， 大小丫鬟们坐在围廊边上，一边闲话一边针黹；张姨娘还曾打发小厮往商行里拿回一些南边的干桂花， 教她们蒸桂花糕，酿桂花酒。
……
本以为这一年很快就会这般风恬浪静的过去， 谁知一进九月，终究还是发生了件足以让燕双飞，甚至整个穆府都惊骇得天旋地转的大事――
这事还要往鸿哥儿身上说起。
他自上回要查恶币源头之事， 一连数日守着连州西市， 几番跟踪探查，还真叫他摸着了疑似铸恶币的老巢――城外七八里地荒山脚下有一处旧窑场， 那窑场已经破败多年，今夏时忽巴拉来了两个外地商人， 竟又使它死灰复燃， 重新烧起了窑炉来。
且据赵子琪探查，那窑场每日来往人力脚夫不下百人， 每日出砖只有两小平车，怎么瞧，怎么有猫腻，只可恨那窑场养了十来条大狗，又有几个魁梧汉子前后巡逻，才没叫赵子琪找到实证。
“这村上有一户人家，家里老汉和儿子都放羊，今儿我给了他们一吊钱，叫他们到外头吃酒，咱们扮作他俩，去探探那砖窑虚实。”赵子琪拿来两套破烂衣衫，一套自己穿了，一套递给鸿哥儿并说道。
鸿哥儿年轻人心性，自是最爱行单刀赴会虎口拔牙这等险中求胜之事，哪有不应，听见赵子琪叙述窑场里头防备稽查森严，便向医馆荀老借了点东西，又往州府衙门走了一趟，才作定主意。
*
是日，两人化作老少羊倌打扮，假借寻找走失的羊羔之由，走到那窑场一箭地外，朝里张望。
只见那窑场有十来座窑坑，各个冒烟咕咚，往来人力脚夫络绎不绝；外头木架上晾着几溜儿砖坯，旁边地上堆着高高的沙土，他们站着张望这一会儿的功夫，见了十来个人推着小车拉沙子，却不见一个人出来制砖胚。
赵子琪驱着羊，想在往里看一眼，却惹得门前狗儿一阵乱吠，守门的挥着手叱道：“都说了不叫你往这一片放羊，你还来，找打是不是去去去！”
赵子琪扮作那老羊倌模样，含糊了说了一句：“俺是找羊娃子哩。”便扯着“儿子”假意悻悻而去。
……
穆赵二人径直走远，见那守卫也没追出来，便将羊赶进附近一处密林里。赵子琪领着鸿哥儿穿过层层密林，这密林一边尽头是山，一边则是窑场后院。
赵子琪看看鸿哥儿，鸿哥儿从衣襟里掏出一把物什，朝里扔了出去。
只听几声狗叫，有人远远地看了一眼，问了一句：“甚么人”
赵子琪捡起地上石子丢去，打中一只羊的腿，羊便发出“咩”的叫声――里头人听闻，便有人传声道：“喔，是村里放羊的刘麻子，他羊崽子丢了，在找哩！”
窑场里那几人叽咕一会子，便再无动静，听声音是走远了，又等了一盏茶的功夫，连狗叫声也没了。鸿哥儿见状，一搭手，翻进墙里，赵子琪往手上唾了两口，也一翻身进了去。
这一翻入不要紧，径直踩进一堆破烂里，赵子琪低声骂咧着，鸿哥儿却是眼眸一深，扯住他仔细看――
“这是……”
鸿哥儿轻轻点了点头，低声笑道：“踩狗屎了你，这是钱箱。”
只不过是废旧糟烂的钱箱，鸿哥儿伸手拨拉拨拉，除了摸到一手碳灰，没发现一星半点铜片子。
