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两父子几乎是不欢而散，穆道勋原本有两句知心话要跟儿子说，奈何眼下要去帅司府打点，便忙忙地出门；鸿哥儿丧眉耷眼，全然无胜意地回到燕双飞。
这事儿简直捂不住，不一会儿官府那边的差役就来告诉家里来了，二房那边怎样不得而知，张书染这边只让鸿哥儿去了一趟老太太屋里。
老太太却是没旁的话说，只问鸿哥儿这一趟没叫吓着罢，又说他机敏勇敢，很有当年祖父之风，竟全然不提他二伯穆道勤一句话。
鸿哥儿告退出来，却没走，只因后头老太太又把姨娘叫去问话。
半个时辰后张姨娘才出得门来，鸿哥儿问她，她便道：“都是车轱辘话，说让我在帅司面前替你二伯求求情。”
鸿哥儿抿了抿唇，好半晌才道：“姨娘，难道我做错了
他甚少有这样郁郁落寞的时候，张姨娘瞧了自己儿子一眼，摇了摇头，当即道：“哪有！于公，你二伯和那伙人伪铸恶币，这是害国害民的事，你向官府揭发有什么错的若按律法，他们伪铸的钱都应该归你呢。于私，你怀疑铜矿前时丢了铜石的事，是你二伯使人做的，你自己求证，这也是人之常情。”
鸿哥儿心里忖度着这话，面上却仍未开怀。
张姨娘笑笑：“你是不是有点内疚”
从小鸿哥儿便是和姨娘无话不说的，闻言，实话实说道：“嗯，尤其是二伯他，当时还认下了我――如果他是个纯粹的坏人就好了。”
这话简直没头没脑，也没道理，张书染听了只管笑笑。
“你啊……”
她转脸看了看旁边这个比她自己还高一头的儿子，如今也有十九岁了，不论怎么算都是个大人了，因而语重心长道：“这世上有多少人是纯粹的坏人你因为他事到临头还记着你是侄儿，所以后悔揭发他了”
鸿哥儿摇摇头：“那倒没有，不说二伯有挪用我矿上铜石之嫌，就是他私铸恶币这事，也是法理不容的，我没什么可后悔的。”
“那就是了，所谓亲亲相隐，父为子隐，子为父隐，他是你二伯，你没有为他相隐，心里自然不安，这是世情人性，不怨你无法释怀。”[注①]
姨娘一语道破鸿哥儿心中芥蒂，令他恍然，不免又有些怅惘。
“不过话说回来，世情人性有多复杂，就是我，都不敢说自己参透了啊。”张姨娘笑笑，说道。
鸿哥儿倒不像别的公子哥儿，对于父母，尤其是他姨娘的训导，是很能听进耳朵里的，因此放慢步子，一面听一面颔首。
只听张姨娘继续道：“你二伯呢，他这个人咱们都熟悉的，因是兄长，我不好评说他，可他长你父亲这么多岁，却仍然不是家主，他，还有二房，难道没有怨【褪怯校这也是人之常情。不过话说回来了，再怎么有怨言也是家事，不是他违宪触律的籍口，所以他今儿这一遭也不算太冤。”
“从前，你爹爹三岁上时，你爷爷他就过世了，那时家里老太太当顶梁柱，你的大伯那会子正往南边做生意――没两年他被打断了腿，不过这是后话了，当时外头靠你祖母，家里就全靠你二伯维持。他的大半活计就是关照你爹爹，砍柴给他烧炕，给他做饭洗衣裳，甚至你爹爹叫外头的孩子打了，都是你二伯替他出头仗腰子。等到你爹爹稍大时，你二伯也出去做生意，不过却赔的底掉儿，还不及你爹爹七岁时突发奇想卖黄历赚的钱多――后来的事你也就知道了，渐渐的你二伯就失了志气，甘愿给你父亲打下手了。”
这是家里的旧事，虽没有长辈从头到尾提过，但鸿哥儿从小到大一耳朵两耳朵的都听过，如今听姨娘说来，更添唏嘘。
“鸿哥儿，你也要学着稳重些，今天你本没有做错什么事，若说有，那也只有一个。”
张姨娘看了儿子一眼。
穆敏鸿想了想，道：“冒失。”
张姨娘笑了笑，“这就是了，你全都料到了，又好像什么也没料到，这不好。假如有一天，你遇到的对手中，没有肯认你的二伯，没有能快马赶到的孟青，那你该怎么办呢”
“姨娘教诲的是。”
……
穆府崇元十九年的冬天便以二老爷穆道勤锒铛入狱开了头，伪铸恶币一案经由帅府探查，很快牵连出一场震惊朝野的大案，查出恶币九百万缗，牵连官员一百三十二人，更有近千人为此抄家掉了脑袋。
大约也是穆敏鸿揭发有功，穆家人上下打点之故，穆道勤到没有到了脑袋搬家的地步，不过也是罚了一大笔钱，徙一年。
“这徙能徙到哪里去咱们戍北原本就是荒凉边疆，再徙，就徙到塌它去了！”老太太眼下也看开了，坐在炕上一面吃着烟，一面咂舌道。
众人都没说话，管家奶奶李氏道：“听说是往老虎滩徙。”
二太太这才道：“是啊，听说是让二爷在官营农场里养养猪，种种菜，多好着呢。”
好不好的，别人自然不敢搭腔，老太太吐了口烟，却是道：“是啊，多好着呢，总比掉脑袋强！这一下子，家里为了他花出多少钱，也罢了，往后我看呢，谁都别提分家！”
从前这话都是憋在肚子里的，如今老太太堂而皇之说出来，只怕也是不想玩那些虚的花的。
李氏瞧了瞧二太太，这屋里原最想分家的就是她了，然而此刻二太太却是一脸平静无澜地端坐着，不搭腔。三房太太和姨奶奶，自然也是不动声色的。
……
冬去春来，崇元十九年的元旦穆府过得有些简单，登门贺年的少了，各房也都关紧门户，除了祭祖和年夜饭，竟都没聚齐过。老太太虽主张不分家，但阖家上下寥落冷清得与分家无异。
不过，和家里的冷清相比，穆府这一年生意上却出奇红火热闹得多：澍哥儿也出来做事了，他念书不成，终于求得三叔，在柜上谋了个职，做得有模有样；而穆道勋穆敏鸿两父子，更是生意亨通，许是恶币一案帮着他们肃清了不少连州商户里的对手，总之，不论是年底转货，还是春天里贩卖葵乞的山珍皮毛，他们的生意都做得很是顺利红火。
……
展眼，便到了崇元廿年，仲春三月。
今冬容姐儿将养得好，咳疾并没有怎么太犯，张姨娘自己却沉疴难起，便见天气渐好时，打发丫鬟将西厢收拾了，叫她搬出暖阁自住。
晴秋自然也要收拾跟着同去，张姨娘却把她招至近前，语重心长道：“你这两年把姐儿服侍的很好。”
晴秋不惯应对这些夸赞的话，闻言只笑笑，况且她知道，张姨娘必定还有后话等着她。
果然，只听姨娘继而道：“我瞧着银蟾那丫头，行动间也有几分你的脾性，可见你调|教得好。她和姐儿倒是年纪差不离，再给她两个小丫头，做洒扫针线，她们那一屋也尽够了。”
晴秋一听，这意思是要把她隔出来，忙道：“那奴婢就回来继续伺候您，只要您不嫌弃。”
张姨娘笑了笑：“什么话，我还只恨我只有一个你呢，怎么会嫌”
晴秋腼腆一笑，又没法儿答言了。
张姨娘拉过晴秋的手，这一冬她指肚上的冻疮又犯了，胖乎乎的像一根小白萝卜，张姨娘便拿手帕子盖住了，然后开口，就像说起一件很寻常的事：“我是想着，把你放到鸿哥儿屋里。”
晴秋倏地抬起头，惊诧地望着张姨娘！
说实话，她半夜里想过几次，若是姨奶奶不让她继续伺候姐儿，她该去哪儿――不论去哪儿，她也从未想过去鸿哥儿屋里。
她知道，姨奶奶是不愿意往鸿哥儿屋里放丫鬟的，尤其是年纪不小的丫鬟，她如今已经十六了。
“你别发愣，我有我的想头。”张姨娘瞧着晴秋的模样，笑了一回，道：“鸿哥儿这个人，你是知道的，有主意，有见识，这家里，除了他老子，也就只有我的话，他还能听进去些。可是我……咳咳，你看我这样子，难道不为他打算 …”
“姨奶奶，您快别这么说，您好好的呢！”晴秋忙扶起张姨娘，熟练地给她拍背，拿水，张姨娘只润了润喉，便没再喝了。
“从前他拿人家王掌柜开玩笑，说什么连州王，比这更甚的笑话多了去了，别人只当他是小孩子，是穆家三房大少爷，不把它当真，可是父母终究不能护着他长久，没有缰的马终究走不远，也走不正，你就替我当这一回缰绳，可好”
晴秋懵懵的，不知该怎么答言。
张姨娘思忖半晌，忽儿道：“你还记得颂月
“奴婢记得。”晴秋颔首，突然福至心灵，忙道：“姨奶奶还请放心，奴婢和颂月不一样，奴婢不学她。”
张姨娘盯着她的眼睛，看了半晌，笑道：“好孩子，我果然没疼错你，你的聪慧胜过别人十个。”
“奴婢哪儿担得起，都是您教得好。”晴秋说着，她这会子才顿悟张姨娘的意思，心里的疑惑便也没了，笑道：“姨奶奶冷不丁一说，吓得奴婢以为是什么事儿呢，怎么敢应伺候哥儿这等事，奴婢更是想都没想过。”
“你如今倒是可以想想了。”
晴秋“唔”了一声，便道：“不过就是耳提面命。反正奴婢爱唠叨，想必姨奶奶定是瞧准了奴婢这一点。”
张姨娘也笑了，“谁说你爱唠叨了那是你的心里有这个家的人，所以你才遇事不平则鸣，以后谁敢说你爱唠叨，我听见了头一个不依！”
主仆两个笑闹了一会子，张姨娘脸上也活泛了些，泛着突兀的红，只听她笑道：“既然说出颂月，那咱们就敞开天窗说亮话。我把你给鸿哥儿，不是给他做姨娘的――不是我不喜欢你，也不是你不配，实则是我给人当了半辈子姨娘，深知道这里的苦楚！不光是姨娘苦，难道太太就不苦了∪艉韪缍爱其中一个，他就不苦了
这话简直是掏心窝子了，晴秋听了眼窝一湿，忙连连点头，扶着姨娘道：“快别说这个，回头又岔了气咳嗽起来。”
“不碍的，只是几句话，咱们事先说明了好。”
“嗯。”晴秋想了想，举起手，道：“要不奴婢立个誓罢若是奴婢对鸿哥儿――”
张姨娘忙把她手压下去，笑道：“这话我只和你说，你也只管记在心里罢了。”
晴秋闻言笑了一下，张姨娘便拉着她，又将好些话一一说给她听。
……
第52章 鹤西归
时间展眼来到崇元廿二年， 是时正值晚春四月，虽说是晚春，却不曾见一丝绿意，到了下旬残雪化尽， 墙角树根底下才冒出几撮嫩芽， 昭示着短暂的春天如期而至。
又下了几场雨， 草原也茸茸的绿了起来， 南去的鸟儿北归， 猫冬的瞎老鼠也拱开了大地下的冻土， 一齐儿撒开了欢；人们也纷纷脱去厚重的棉衣，换上夹衣， 拿起锄头犁耙， 开始了新一年的生计……
春意融融，万物生长， 可连州城里的穆府一家，近日却阴云笼罩， 各个都带着满面愁容――
若问端底，皆因他家老太太年后忽然生了场重病，一向硬朗的老人家竟到了卧床不起的地步， 饭也进的不香甜， 遍请名医，却都找不出缘由。
唯有穆老太自己看得开， 笑道：“七十三，八十四， 阎王不叫自己去， 这有什么的。”因此叫儿孙不许耷拉着个脸，看着丧气。
阖家上下便都佯装起无事的模样， 背地里无不是长吁短叹，计议起来。
……
五月初，端午未过，穆老太病势加重，忽儿到了水米不进，药石不济的地步，家中一个老郎中便做主刺十宣，将穆老太十根指头放了血，悠然转醒，顷刻又被灌进一碗人参汤，这才堪堪吊住命。
从鬼门关里走了一遭的穆老太形容尚好，只是眼皮肿着，蔫嗒嗒地瞧着满堂儿孙，然后目光陡然一空。
满堂儿孙心上也是一滞，他们都知道老太太在找谁。
穆老太招徕穆道勋，再三叮咛道：“…他虽不济，到底是你二哥……把……把他找回来家来罢……”
穆道勋少不得应下来，实则自打穆道勤徙期满后，便一直辗转在老虎滩一带，住一间茅房，养两房美妾，寄情乡野，穆道勋几次上门劝他回家，他都只是敷衍答应，并不见行动。
还是鸿哥儿看父亲为难，便自请去老虎滩一趟，接二伯回家。
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三日之后，穆府二门。
晴秋和一众仆人焦急地等在门口徘徊，不时往外张望着。忽儿听得一阵马嘶人喧，纷纷心上一提：回来了！
只见打头的是鸿哥儿，他大踏步跑进来，口里吩咐道：“去扶二老爷！”
话落，顷刻便有七八个男女仆从一起奔出门外，扶着脚步虚浮的穆道勤下马，几乎是拽拉着他往后堂奔去。
晴秋也赶将上来，跑着跟上鸿哥儿，气喘吁吁道：“姨奶奶打发我跟你说一句，等会儿不管老太太说什么，你只管跟在老爷后头应声便是，不许反驳。”
“我省得，不过是白嘱咐。”鸿哥儿点点头，又问她：“老太太怎么样了”
晴秋没说话，摇了摇头，眼里攒满悲戚之意，鸿哥儿一看既明，抿了抿唇，沉声迈进后堂。
四下无声，他二伯落后他一步，还没进门，却一声哭嚎打破了宁静：“娘亲，不肖儿回来了！”
鸿哥儿便站住一步脚，让二伯先进了屋，一时屋里众人分嚷起来，都叫老太太，你快看谁回来了
……
母子长久未见，一番寒暄不表，只说穆老太见着满堂孙儿聚齐，眼里也似有了光，说话也稳当了起来，让三房太太上前，又让张姨娘和李氏也过来，孙儿孙女们便自发地围着炕稍跪坐，两个儿子便在门口守着。
穆老太看着一屋子的人，满面含笑，道：“我这一生也活得足够，临走你们都在跟前，也心满意足了。”她抚着李氏的手，看着她微微隆起的小腹，笑着叹道：“只是没缘分见一面我的重孙儿。”
李氏听了，潸然泪下，泣道：“老太太有后福的人，快别说这个话，等这一遭好了，多少重孙儿的满月酒吃不尽。”
“是啊，”三太太崔氏也上前来，道：“鸿哥儿也快娶亲了，日后他有了孩子，也少不得老太太教导呢！”
张姨娘在旁，忙跟着点了点头。
老太太笑道：“都不用哄我，我知道我的气数，你两个过来。”她招徕崔氏和张姨娘，握着她们的手道：“别人我没话说，唯有你两个，藏了半辈子的话，如今竟可都说了……是我做婆母的对不住你们，当初若不是――”
崔氏并张姨娘俱跪下，都摇头道：“老太太，当初的事我们都忘了，不提了！”
“我也认为我曾忘了，可是临终之际，当年种种历历在目啊……”老太太摇头失笑，看着门口穆三爷道：“老三，将来你媳妇崔氏若是要和离要走，你不许拦她，另给她钱，连我留下的一半儿体己也一并都给她！”
穆三爷忙道是，崔氏却已捂着脸，泣不成声。
“书染……”老太太扭脸看着张姨娘，握着她的手，一字一字道：“教你受委屈这么多年，是我老婆子的不是，临到头，我还有个不情之请，还请你应下――这个家，将来要是有蒙在受难的那一天，你千万要拼命保住它！”
