是一个红纸包，晴秋不明所以，还是沈父从旁笑着努了努嘴，晴秋才纳罕接过，打开来看，见里头卧着两颗红鸡蛋。
沈天赐嗤笑一声，翻了个白眼。沈父从旁忙道：“这是你嫂子生冬儿时，家里煮的喜蛋，不是什么值钱玩意，你吃着，讨个喜气，呵呵。”
上回来时还说嫂子只是月份大了，不承想已经坐草，忙道：“是几日生的，我还不知道，也没预备下东西……”
沈父摆摆手：“用不着，这些米都是因着你才有的，你不知道，如今粒米贵如油，这些粮食解了咱家大难处呢！”
“那就好，”晴秋舒了口气，笑道：“也是托我们老爷太太和姨奶奶的福。”
“主家洪福！”沈父也忙道。
说这会子话，守门的婆子便嗖了嗖两声嗓子，晴秋知道是要告辞了，道：“瞧着天色，父亲也该赶路家去了，这一路仔细着，到家给娘亲带好。”
她说完，拜了一拜，就要离去，却听沈天赐道：“就这么走了，你得了你侄儿的喜蛋，没有钱赏送汤米”
沈父闻言，叱了沈天赐一句，又对晴秋道：“听他胡吣，你只管别理会，不用给家里钱，如今什么东西都涨价，就是有钱也不禁花的，还是粮食最牢靠。”
如今家里添丁，指着官府发的那点儿救济粮压根不能过活，便全靠闺女主家每月发的这两斗米救急，回想当初他还拦着闺女不续身契，如今竟全仰仗着她，因此又愧又羞，只得讪讪笑了笑。
晴秋神色未变，闻言静默了一会儿，与父亲颔首致意，提步离去，走时还听见父亲和哥哥渐行渐远的争吵声。
……
“叫冯妈妈见笑了。”回到二门上，晴秋朝冯妈自嘲笑道。
冯妈忙摆手，并不搭这个话茬，如今沾着清哥儿大奶奶李氏的光，她已是穆府的管家嬷嬷，一改从前往日偷奸耍滑撒娇卖俏的款儿来，行动也庄严持重，因说道：
“如今是饥年，混个饱肚才是紧要，姑娘家里这还是好的，你没见着有那等实在可气可笑的人家，竟支使他儿女偷拿府里的玩意器物出去，幸亏如今都一概不叫见，不然乱成什么样也未可知！老爷太太们宅心仁厚，想出一个方儿来贴补，只是放一句恩典容易，下头行起事来也有千般难的。”
晴秋笑道：“往后我也不出来见了，只叫我父兄也和别人一样，支了粮食就走罢，倒不为我省事，只是怕有人不平，二则也不是个规矩。”
“晴姑娘体恤下情，再不错的。”冯妈笑道，同走了两步，忽儿又道：“前儿紫燕还来府上看望奶奶和玟哥儿，出来时还和我提起姑娘，说起你们曾经一道在下人房做事的光景。”
忽巴拉的，怎么紫燕提起这些晴秋心里疑惑，面上却不显，顺着话茬，笑道：“她是个有福的，也托大奶奶洪福，得配了个好人家，就是想起我，也无非是为赋新词强说愁罢了，小时候的事，我都不大记得了。”
冯妈忙道：“晴姑娘也是有大福的，我来府上这几年，眼睁睁看着这里的人走的走，来的来，唯有姑娘没有挪窝。”
晴秋笑了一回，道：“都是挣命罢了。”
冯妈大约也察觉出这话说得颇没滋味，讪笑一回，才道：“眼下鸿哥儿不在家，姑娘若得了空，也往我们春醒画堂来坐坐。”
晴秋应了个好，在岔道上同殷勤的冯妈作别，不表。
……
且说晴秋回了燕双飞，先去回了容姐儿，出来后往东厢要回禀张姨娘，欲要敲门时只听见屋里有嘈嘈相议声：“…这消息可千万不能走漏了！”
晴秋脚下一顿，知道里头张姨娘和穆三爷还没议完事，暗道自己冒失，忙退步就要离去，只听一道声音道：“谁”
是三老爷的。
晴秋忙道：“是奴婢晴秋。”
“晴秋进来――”
这回是张姨娘的声音，晴秋舒了口气，回身推门而进――
欲知后事如何，请看下回。
第57章 抑粮价（下）
且说这会子穆三爷正坐在小杌子上同张姨娘说话， 见晴秋进来，才起身，又让张姨娘仍旧躺着，道：“此事稍晚再议， 只等腊月初九一过， 看帅司的动静了。”
又转脸与晴秋道：“你来的正好， 和姨奶奶说话解闷儿， 不可长吁短叹， 徒增郁结。”
“G！”晴秋应了一声。
穆三爷径自披上外衫走了， 只留她主仆两个说话。
张姨娘躺在椅子上仍旧面有怠色，况且不知正思量着什么， 又添了一抹怅惘哀婉之情。
晴秋走过来， 因笑道：“原是今儿奴婢家里人上门来取粮食，还送给奴婢两个喜蛋， 虽说是微末之物，但到底有个喜意儿， 奴婢不敢独吃，一个给了姐儿，一个拿来孝敬姨奶奶。”
张姨娘才回过神来， 问她道：“你有心了， 家里人都好喜蛋又是什么缘故”
“托姨奶奶大福，家里上下都好， 喜蛋是奴婢嫂嫂前日坐草，生下侄儿之故。”
“这确实大喜， 饥荒年月， 一颗鸡蛋何等珍贵，等会儿你开箱子， 拿出一条红袱来，再下回你见他们时，去小厨房要一篮麦子面，盖上给你父兄送去，就说是我下的汤米。”
晴秋摇了摇头，却道：“这是奴婢省下孝敬您的，与他们有什么相干好像奴婢来一遭，专门讨这个礼似的，奴婢不依，况且奴婢往后不见他们了，哪里来的‘下回’”
张姨娘看着煞有介事的晴秋，不禁抿唇笑了笑，道：“这又是何故，怎么见了家人一面，还见出气来了”
“倒也不是气，只是别人都没福分见家人，单我有，既遭人嫌又惹人怨的，况且先刚一路走来，冯嬷嬷还同我说了两句话，我学给您听听。”
说着，晴秋便将一路上冯妈的话尽数学给张姨娘听，又为解姨娘的闷儿，使出浑身解数，将冯妈佯装持重老成的那个款儿模仿得活灵活现，末了问道：“您说她是什么意思上赶着逢迎奴婢。着实猜不透。”
张姨娘想了想，道：“逢迎倒不尽然，不过欲与你结交之意尽显，你若喜欢，得空去春醒画堂坐坐也无妨，若应付不来，也就罢了。”
“那便等等看，若果真她们有事故，想来不止这一遭，届时奴婢再请教姨奶奶。”她说完，便自去净了手，剥起喜蛋来。
剥了壳的喜蛋破了一层白皮，流出绵密的黄油，引得晴秋低诧一声：“是咸的！”
张姨娘低头一视，了然道：“想来是为着多贮存些时日，所以才拿盐渍的。”又打趣道：“这是柴门小户持家之道，你怎么还不知”
晴秋努了努嘴，小声回道：“奴婢幼时在家，可从没捞着喜蛋吃过，邻里间相送，都入了奴婢兄弟的口，所以才不知道。”她捧着这颗咸喜蛋，十分可惜地道：“究竟是盐渍的，不能白嘴儿吃了，须得晚上配粥方可。”
张姨娘指了指地上的方桌，道：“那里还有三爷刚带回来的蒸黍糕，你拿冬酿一拌，与我吃一点也就罢了。”
晴秋果然见鹤漆方桌上有一碟蒸黍糕，拿玉盏盛着，晶莹剔透，便打开木橱，取出一坛冬酿，拿银匙舀了两勺，浇在糕上，又拿出一套张姨娘家常用的银镶玉的杯盏碗筷，一齐儿放条盘上盛了，来服侍张姨娘。
只可惜张姨娘筷子只搛了一口黍糕，一星儿喜蛋，便推道：“我吃好了，你吃罢。”
晴秋瞠目：“这是吃好了可别又是找着这一宗儿籍口，赏我吃罢！”
张姨娘嗔睨了她一眼，便又拿起筷子，慢慢吃了起来。
晴秋数着她吃了七八下，连忙阻止道：“也罢了，这黍糕咸蛋都不是好克化的，别停了食，晚上那顿又吃不下，何苦来的。”
“祖宗，你到底要我怎样”张姨娘放下筷箸，瞪了晴秋一眼。
晴秋端上一杯茶来，送到她手边，笑了笑，没说话。
……
一时张姨娘喝茶小憩，晴秋收拾杯盘狼藉。
却见鹤漆方桌上当中反撂着一封信，恐食水脏污，便要拾起收起来，正巧瞥了一眼信封上红签题字：“连州城西瑞昌大街穆宅勋三爷亲启，平安家信”――这是师傅张红玉的手笔，晴秋怔了怔。
书信到底是秘事，姨娘不提，晴秋自然不能问，她将信拾起拿给张姨娘，张姨娘果然没有说什么，只是默默掖进袖里。
恰此时，蕊簟进来道：“清净山上两个道长下来了，太太已经派人出去，还拿了五百贯会子钱。”
张姨娘点了点头，吩咐蕊簟：“你从钱箱子里数出八百贯会子钱，一并都拿给道长，说三百贯算我们偏房的，另外五百算容姐儿的，还有一句话，说‘这是我们捐资纳福的钱，只凭道长是修宫铸殿，还是赈济饥民，都请便’――你照我原话，一字不差地说去。”
蕊簟忙应了个是，从钱箱子里拿了钱，给张姨娘看过，才出去。
等她走后，晴秋才蹙眉道：“姨奶奶，这是何故，又要捐资〉共皇桥婢见识短浅，只是连奴婢见着的，算起来也捐出去万八千贯钱，就是再有钱，也不是这么个花销法儿啊，况且也不是长久之计！”
“好丫头，难为你有这个话儿，”张姨娘抚着晴秋的手，摇头叹了叹，道：“我何尝不曾也这样愁过，思虑得彻夜难眠，可也没别的法子，饥荒是看得见的，饥民遍野哀鸿载途，咱们家还算略有家资，在这个紧要时候自然是要敢当人先的。”
晴秋思忖片刻，闷闷地低下头。
张姨娘见状，浅笑问道：“怎么了”
晴秋忙道：“没甚么，奴婢只是惭愧。从前奴婢在家时，家里贫苦，也是缺衣少穿，每每走到高堂大户门前，只恨他们穷奢极侈，锦衣玉食，但凡他们怜贫惜弱些，老天爷有眼，也不至于叫富者累巨万，贫者食糟糠。可自打进了府上，奴婢的心竟变了……说句僭越的话，若换做奴婢主事，叫我施粥放衣裳也就罢了，才不会再三再四拿出那么多钱来。这都是实打实的钱呐，也都是走南贩北赚来的，又不是大风刮来的！是以惭愧不已。”
张姨娘听了，闻言也是思忖半晌，才叹道：“你是天生一段赤诚心肠，既做了人家的奴婢，自然心里都是主子。况且你的话也是世心人情，不说你一个贫家子，就说那一等一富贵的人家，又有几个果真‘怜贫惜弱’的你老爷是信奉白圭弦高陶朱公之流，他们无不是仗义疏财，乐善好施之辈，是以仿效先贤，在家国为难之际略尽绵力罢了。再者，这些施出去的钱财都会千百倍回来的，这是为商经营之道，只有悟得的人，方能明白。”
晴秋若有所思，道：“果然奴婢没悟，姨奶奶说的这几人，奴婢只知道陶朱公，还是听从话本上读过他和西子娘娘的故事。”
张姨娘笑道：“你那多是话本附会，不过既是话本，也曾写过陶朱公三散家财的故事罢”
晴秋忙道：“可不是，陶朱公三散家财，可钱财就像是长了脚似的，全绕着他打转！”
“正是这话了，人的名字树的影子，他乐善好施的美名传出去，纵然千金散尽，也有还复来的时候。”
张姨娘停了一停，又笑道：“不过，这终究说得浅薄，其实经商之道，连我也参的不够，都说商人重利，熙熙攘攘，皆为利来利往，可若只是一味逐利，忘却仁义本心，却也是走不长远的。凡历朝有名的大商人，无不是以义取利，甘当廉贾者，你老爷既然存了当商君子的心志，我何尝不愿成全他况且就是太太，也是宅心仁厚，将她家常绣的几幅画都折价卖了，我又怎么能不步她之后”
这一大通话说到最后，张姨娘已是气乏力竭，伏在躺椅上喘息咳嗽不止。
晴秋忙不迭上前抚背顺气，又拿温茶与她润喉，感慨道：“姨娘教诲，奴婢领受不尽，可叹奴婢懵懂狭隘，只知守财，铱竟从未看这么远，想这么多。”
张姨娘吃了茶，才好受些，缓了缓，望着晴秋道：“不怨你，你本生于贫寒，幼时操持家计，大时又拘于内宅，若是懵懵懂懂还好，可叹你又识了字，偏生又没个西席先生教导，也没些个经史哲言供你读，所以智慧未开，终究是世道贻人，不是你之故。”
晴秋低下头，从前三太太也曾当着她的面儿说过：识字有什么好，这世间的烦心事有一半都是打这上头起――彼时她不能领会，如今却也有些了悟。
她这厢惘惘的，却听张姨娘浅笑一声，指着书架道：“也罢了，你把那架子上那两册《货殖列传》和《计然书》拿来，再把那本《士商类要》也取下来，这是经商人家奉之圭臬的书，鸿哥儿是熟读的，可惜他不以为意，姐儿却还小，如今冷冬无事，我便教与你听了，从此也赖你多在他们跟前提醒一二。”
晴秋忙福了一福，便去架子上取书，主仆俩便当窗闲坐，读书品茗，越发风情雅趣不表。
……
且说晴秋一连几日都来张姨娘处听她讲书，穆三爷见了，也乐得有人给姨娘解闷，便送来柜上许多簿册签牌之类，并道：“故纸堆里都是昔人旧事，远不如时务有效用，况且你们读书难道不需要佐证这就是了。”
惹得姨娘嗔他道：“无非是哄骗我们给你盘账，倒说出这个话来。”
只说得那穆三爷连连告饶讨情。晴秋在旁，亦只管暗笑，也不理会。
……
这一看跟着张姨娘看账，果真叫晴秋看出许多机锋来――连州城的粮价已经涨到令人咋舌的地步，粳米从最初的每斗四十钱涨到一百五十钱，菽粟麦等更是从每斗十钱涨到了七十五钱！
晴秋从打记事起，连州城的粮价就没这么高过，而看账本，因粮价上涨，连带着百业千行也无不物价翔踊，以至到了米珠薪桂的地步！
好在没过几日，官府便开仓放粮，又有连州商会从外州买的粮食也到了，投入到市中，很快粮价便平抑下来。
也是从穆三爷和张姨娘闲话中，她才知道，原来这次连州商会到外州买粮，多是穆府上下走动，从周斡旋。
据闻，那外州州牧听说连州城穆家商号的掌舵人是个远近闻名的仁商，一惯乐善好施，并不是那等囤积居奇之辈，才同意将府库中多余的粮食以平价卖给他，又幸而得到许多他州大粮商的支持，连州商会这次买粮才满载而归。
而细究起来，便发现穆三爷以每斗十二钱的价格买了十万石下等粟米、黍子等贱谷，再以每斗三十五钱的价格，徐徐投入到集上售卖，引得买粮者趋之若鹜，便限每人每日止买一斗，直叫那等囤粮的也束手无策，因而不消一个旬日，便将粮价平抑下来。
这之后，连州城粟米的官价一直在三十钱一斗，可官府的粮食看着虽多，但大部分都用来赈济的，只有少部分才拿到集市上售卖，因此穆家的粮食虽价高五钱，却随时可买，越发的不愁销路。
张姨娘点着手，道：“这便是书上说的‘欲长钱，取下谷’，下谷虽贱，能买得起的人却多，长此以往，薄利多销，多少钱不能赚得――你可明白”[注①]
“奴婢已经悟了！”晴秋连连顿首，心里又悄悄算了一笔，这次仅售粮一宗事，穆家少说也赚了一万贯，不禁瞠目，想着往后再也不为他们这等富庶商贾可惜抱屈了！
