“这……小老儿倒没听过。”
“那连州官府怎么不开都仓，平籴粮价”
那挑货郎惊讶地看了看晴秋，这个穿着一身旧袄的女子，竟说出这样的话来，就是寻常男人，都未必有她门清！
挑货郎不禁高看她一眼，拍着大腿愤慨道：“这就是官府起的头呀，小姐您不知道，那些大小粮商都拿着提举常平司公事派发的粮食引子，往各种买粮呢，他们是要活活饿死我们连州百姓呐！”
晴秋一听，呐呐地颔首，忽儿福至心灵，笑道：“不会的，我省得了！”
“小姐，什么意思”
晴秋摆了摆手，笑睇着这货郎，连州城如若真有这么多粮食，粮食价格何愁又下不来呢多贱寡贵这个道理，连她一个小丫头都懂得，这走街串巷做买卖的挑货郎却看不清。
是鸿哥儿罢，一定是他的主意。
晴秋同这挑货郎约下三日之后送一石苜蓿干草来，方才回了家。
……
一连数日，晴秋都一面针黹，一面等那挑货郎上门，又留心家中父兄说话，果然父亲提起连州城里粮食涨价一事，不过他们家因去岁冬日存了尚存了几袋粟米，所以并不预备现在买粮，只是长吁短叹，发愁开春种粮的价钱是不是也要涨许多。
苦等了三日，那日挑货郎特地驾了粮骡车来，为晴秋送上一石苜蓿干草，足有大半车，道：“姑娘果然料事如神，小老儿多方打探，原来这回真有穆家的干系！”
晴秋付了钱，忙道：“您痛快说，别卖关子！”
“G……这事儿还要从头说起，那日连州仓司发了布告贴儿，禁止粮商们囤积粮食，听说是因为官府要向粮商折买粮食，若论折买，都是折价买，今年连州仓司做法却稀奇，定了一个高价――一百二十文一斗粟米，这一石就要两贯省陌钱呐，满城粮商可不饿虎擒羊似的，都一窝蜂买粮食引子，去外州收买粮食！”
“这不是公然对抗仓司钧令
“悖重利之下，必有勇夫，何况法不责众呢！反正以粮食把头刘家，你知道罢”
“知道，刘丰年家。”
“G唷，您这位小姐，虽身居偏僻乡野，却是对连州商场真真儿的门清呀！”那挑货郎奉承了晴秋一句，又紧接着道：“往外州进货的粮商中最是刘家财大气粗，买得有上万石粮食，舟车劳顿的运回来，您猜猜怎么着”
“粮食降价了”晴秋迫不及待地问道！
“没有――连州仓司大手笔，全买下了！”
“什么”晴秋纳罕，又焦急地打了个合掌，那岂不是还涨价了喃喃道：“这是怎么回事”
“连州仓司是真缺粮食，长官又有钱呗！”挑货郎惋惜地说着，又道：“那刘家这回发了财，当即又连夜往外州买了十万石粮食，因着他们高买高卖，连带着附近邺州、德州、平州的粮价都涨了许多！现如今，已经一百五十文一斗，小老儿走南闯北这么些年，还没遇上过这么高的粮价呢，现在生意也都做不下去了，大伙儿都勒紧裤腰带过日子，谁还光顾我这货郎担呢！”
他唏嘘地说道。
晴秋也踌躇起来，忙又问道：“您刚说穆家，他”
“那穆家当家老爷在世时，原本很有仁声，这回粮食闹涨价原也没有他们穆家的事，他们也没有往外州买粮囤粮，大伙儿还念叨的时候，谁想也就是昨天，穆家那个当家大少爷，忽然把自家十来间粮食铺子都挂上告示，上面只写了三个字――”
“哪三个字”
“贱一文。”
晴秋眨了眨眼睛，“是比别人家的粮食价格贱一文的意思”
“对，穆家伙计招揽宾客，当堂承诺，不管连州粮价涨成什么样，凡是来买粮的，哪怕就是买一斗米，价钱也比别家便宜一文。”
晴秋抚掌笑道：“老先生，连州粮价有救了，不用饿肚子了！”
“什么”
“你信不信，就是这‘贱一文’，足以让连州粮价回到去岁，只是我不知道他手里有多少粮食筹码……”
“他是谁是穆敏鸿
晴秋只是笑笑，看来鸿哥儿的名字已经闻名巷陌，她辞别挑货郎，往家里踱步，一壁走，一壁想着，老爷姨奶奶在天有灵，鸿哥儿是真有本事了。
她能遇见，势如煊赫的刘家不日就会大厦倾倒，甚至还有许多人也会因此毁家败业……原来这就是沈天赐说的，招惹的多少人家破人亡。
想到此，她又忧心起来，鸿哥儿犯了如此大孽，将来老天爷会如何降罪于他
……
如此，又过了一个旬日，那挑货郎少则三天多则四天便会来送上一石苜蓿干草，也带来许多连州城的消息。
“却如姑娘所言，粮价果然降下许多！”
晴秋笑道：“这是必然的，连州城里这么多粮商，带回这么多粮食，只要仓司说一句不收了，他们的粮食存便都压在手里，一时又不能换成现钱，自然是要贱卖的。”
“可不是，仓司果然除了头一遭，便再没说要收粮了，眼下城里那些粮商，人脑袋都快打成狗脑袋了，就是为了强压着不降价卖粮，可是总耐不住有欠了债的小粮商折价卖――据说，刘家也欠了债！”
晴秋自然是无比关心刘家的动向，忙问端底。
“都是风闻的，现在连州城大街小巷都有人传，刘家这次为了买粮，已经卖房子卖地，无法转圜了！况且他们家的确还有好几万石粮食砸在手里卖不出去！”
晴秋眸光一深，看来这是鸿哥儿的后招了，人言汹汹，届时债主上门，刘家哪怕没有真的卖房子卖地，也差不离了。
……
果然事情如晴秋所料，刘家的危机已经到了迫在眉睫的地步――破产的风言风语传了两天，第三日，各色债主便拿着借契一窝蜂似的齐齐涌上门来，逼迫刘丰年还钱！
刘丰年拖着熬得伛偻的身子，气急败坏的叱问儿子，“你第二趟到底买了多少石粮食”
刘骥春忐忑地望了一眼父亲，咽了咽嗓子，吐出三个字：“二十万。”
刘丰年踉跄着后退两步：“你……不对，你没有那么多钱，就是卖地，也没有……”
“儿子把祖宅和家中铺子……都……都抵了出去，换了钱――父亲，我们再撑一撑，我已经查清楚，是穆敏鸿从中做鬼，他从老虎滩拉来十万石粮食，不惜一文钱不挣也要和我们打擂台，只要耗尽他的十万石粮食，我们就有救了！最后还是我们是粮食把头，还是我们说的上价！”
“你简直愚钝！”刘丰年几乎是从腔子里咳出声，气骂道：“什么十万石，也许他最初是只有十万石，可是你不算算，加上那些散户粮商，再加上咱们家，他目下已经吃了多少粮食，你知不知道他也在买粮！”
刘骥春不可置信道：“不可能，他们穆家没有那么多钱……”
“你哪里知道他们家的家底，人家把矿山林场都卖了！”
“为什么为什么呀！他图什么！”
刘丰年看着儿子，委顿坐在圈椅上，为什么，还是是因为当初那一手弄虚作假的文契，还有从中作梗让穆老三上莫尔道大关的事……
刘骥春歇斯底里半晌，好似也想明白了，有一瞬间的后悔，当初不惹那一家人就好了，连州穆家三房，果然各个都是视死如归的怪物！
他老子能一把火烧了十万石同归于尽，他姨娘能追夫而死，他也能不顾一切……刘骥春跌坐在地上，如丧考妣。
“怎么办”刘骥春问。
“你问我，老子问谁”刘丰年很没好气。
“他既然能不顾一切，我也不是不能，咱们也降！四十文一斗，看他怎样！”
“万万不可！哪怕将粮食抛入敕蓝河，也不能再降了！”刘丰年立刻制止道，又道：“我们可以往外州去卖粮，没必要在连州和穆敏鸿打擂台！”
刘骥春却不管不顾起来，当下揽了借契在怀里，提步出去了。
*
穆府。
听着赵子琪和杜喜莲带回来的消息，穆敏鸿一脸平静，道：“继续把那‘贱一文’牌子支起来，另外，你再替我走一趟藩军衙署，告诉吕将军现在就着手收刘家的粮食，目下已经四十文一斗，已经和去岁差不离了。”
杜喜莲答应一声，就要出去，敏鸿又叫住叮嘱道：“告诉他缓缓儿的收，钝刀子割肉才痛煞人。”
“是，小的省得。”
杜喜莲出去复命，赵子琪留了下来，他绕着穆敏鸿左看右看，忽儿冷不丁打了个寒颤。
第76章 孤鸿影（五）
元月一过， 便是惊蛰，虽然戍北原的广袤大地仍然被一片白雪覆盖，但人们知道，只要过去这天， 春便醒了。
眼下又是最冷的时节， 乍暖还寒， 人们却竞相走到街市上， 惊喜交集地交换着一个消息：今天粟米价格果然降到三十五文一斗了
“降了！几家粮铺都挂着价牌， 三十五文一斗， 任人买，再不错的！”
“不会再涨了”
“涨什么， 粮食本就是人吃马嚼， 如今你我家里都有余粮，它再涨谁还买呢， 况且我听说，咱们连州粮价疯涨这事儿， 都闹到京师上达天听，朝廷派大官来啦！”
“真的。那得砍两个粮商了！”
“瞧着罢， 谁知道呢”
“要我说， 还得是穆家人，当年穆三爷就是个顶呱呱， 如今他儿子也没辱没门风，手段之狡诈更胜他父亲！”
“是呐……”
众人便嘈嘈议论起这段时日连州大粮商们买进卖出打擂台的事来， 至于曾经煊赫一时的粮食把头刘丰年， 除了老百姓叽咕一嘴子，便再也无人理会， 也无甚声响了。
*
早在连州粮价涨到每斗一百二十文时，远在京师的中央提举常平司便收到各地转运使的札子，不敢耽搁，翌日便奏给太尉姬新亭裁夺。
姬太尉年约五十，作为一个位极人臣，权势滔天的辅国者来说，倒是少见的年轻。他读罢札子，种种摔在几案上，意味不明地笑了笑，“自打去岁入秋，各州都报欠收，连州又要打仗，朝廷为他翻箱倒柜地凑粮食，他吕飞倒是不心疼这个钱呐。”
常平使擦了擦汗，他本有监察各州物价之值，太尉此话莫不是怪他渎职
户部尚书也在，答话道：“下官以为，连州城高价收粮，未必不是平抑粮价之法。”
“方大人这话怎么说”
“眼下因着连州高价收粮，它周边如邺州、平州、德州等地的大粮商都已经蠢蠢欲动，想必不需多久他们就会拿着粮食引子远赴连州，况且眼下灾年，朝廷连番下折买圣旨，可是那些粮商存心不如数上缴，咱们不是也没法儿≌饷醋牛成千上万石粮食都往连州去，不光吕知军吃饱了，说不得后头大家都得了益！”
堂上众人听闻后，都若有所思的模样，姬新亭点了点手指，却道：“吕飞不过一介军户，竟有这样急智”
众人便都望向常平使，常平使崔世方忙道：“连州转运使传来话，说是他们本州有一姓穆的商户，本就在老虎滩种地，也收卖粮食，是他献的计，也说服了吕知军。”
老虎滩――众人心中都一凛，户部尚书方西竹扭脸看向上首的姬新亭，果然见他眸光幽幽的，笑道：“有意思。”
方西竹忙道：“那穆家本也在户部挂号，这人叫穆敏鸿，他父亲是连州商会会员，叫穆道勋，这穆道勋是连州当地有名的仁商义贾，去岁连州粮价上涨，物价翔踊，还是他倾尽家财派人前往外州买粮，用以平籴连州粮价。可怜这位穆老爷才四十岁上下的人，去岁腊月年关时，在莫尔道大关为护粮和塌它蛮贼同归于尽，为国牺牲了。”
姬新亭摆了摆手，道：“家国有难，谁人不死届时大捷之后，报上来论功行赏就是了。”
众人又是一默，方西竹欲言又止。
……
议了半晌，姬府管家端茶谢客，众人联袂出来，常平使和户部尚书坠在后头，只听那常平使道：“目下那就再等一半个旬日，看看连州粮价涨势如何。”
方西竹忖道：“我倒是不担心那个，先刚瞧着太尉的意思，好像是不大欢喜我本想说，穆道勋殉国一事，就是吕知军不上表奏请军工，我也要为他遗留在世的太太向陛下讨个诰命的，以慰在天英灵。”
“方大人，我知道你们要好，可这会子……那是老虎滩呐，凡是和它沾亲带故的，别说太尉，你就是告到陛下跟前，也闹不出个理儿来，我劝你歇歇好心罢。”
“G，走罢。”
……
事情却果然如户部尚书方西竹作料的，不肖一个旬日，提举常平司便捷报频传――西北诸州大粮商齐聚连州，连州粮价连跌，连带着各州粮价也日趋下滑，粳米、粟米、麦豆价格都已和上年等同，而且，据转运使来报，连州都仓现下收买的粮食就有五十多万石，连同那些大粮商手里积压的粮食，有将近一百万石！
消息一出，朝野震动！
“真叫朕眼界大开，为了边关打仗，朕费尽心血筹粮，天下各州都巴巴地叫屈，千辛万苦凑出二十万石，还不够赈济的，朕是吃也吃不好，睡也睡不着，却原来粮食都在大粮商手里藏掖着，只用了‘一斗一百二十文’这么个妙法，就钓出这许多囤积居奇，利欲熏心的奸商恶贾，真是可恨可杀！”
崇元皇帝在金殿御阶上勃然大怒，众臣子都慌得跪下去，却听见他复又朗声笑道：“哈哈，一百万石粮草！有了它们，何愁不把北边那伙蛮贼赶出我大靖！”
他随手擎起吕飞上奏的要钱札子，也毫不犹豫地给了红批，道：“要钱有钱，要饷有饷，要是打了胜仗，朕让吕飞当那个安抚使！”
“咳咳――”姬新亭看着龙心大悦，激动不已的皇帝，提醒道：“陛下说的都好，只是最后这条有待商榷，到底还要循序渐进才是。”
“哈哈，是朕操之过急了些！”崇元皇帝随意笑着，又招手：“叫御史来，我要知道连州城是真的有那么多粮食！”
……
连州知军衙署。
辕门大开，新任知军吕飞迈着四方步下得阶来，朝下马而来身着绿色大朝服的殿中侍御史拱手笑迎道：“天使驾临，恕微臣有失远迎！”
“知军免礼，这一趟出来没有旨意，不必如此多礼。”说着，便与吕飞见了礼。
几番客套后，吕飞便请诸将开路，带着御史前往都仓――他心知肚明皇帝派遣心腹过来的意思，非是采风，而是勘验连州都仓是否贮满粮食。
御史大多是内敛寡言之人，这位显然也是，但见他一言不发地陪着吕飞巡视都仓，好像自己就是个无甚紧要的跟班，却在回城的路上，暗自吩咐手下，装扮成百姓模样，在都仓周围守候观望，那套以私充公的官油子把戏，他可是熟着呢！
巡视完毕都仓，看着满仓满谷的粮草，远道而来的御史脸上才露出笑容来，“兵书有云：兵马未动粮草先行，有了这些救命粮草，此番吕将军必定摧坚获丑，百战百胜！”
