“一盏茶？”宁云简静了几息，幽幽发问，“这点时间够朕对你做什么？”
“……”崔幼柠气得用手推他，“总之你快回去，左右我们明年春便成婚了，你再忍忍。”
天底下敢这么对他的只有崔幼柠一个。宁云简抿了抿唇，捉住崔幼柠的两只手，带着她圈住自己的腰，低声开口：“阿柠抱朕一会儿，朕便乖乖离开。”
崔幼柠挣脱不得，只好在他怀里提醒：“不能太久哦。”
宁云简沉默须臾，念及她的名声，终是点头应下。他抱了不到半盏茶时间便松了手，盯着崔幼柠将栩儿送上来的补药喝完了，再喂她吃了颗蜜饯，方转身离开。
他克制再克制，仍是忍不住在踏出门前回头看向崔幼柠，压抑着心里翻涌的苦涩与不安，平静开口：“朕总觉得，阿柠如今不似从前那般喜欢朕了。”
说完这句，他垂下眼眸：“不过其实也不妨事，即便如此，也已好过一年前许多。”
崔幼柠一怔，望见宁云简眉宇间的低落，知晓若不赶紧哄，他今晚怕是又要睡不好，当即快步上前把他拉回来，急声道：“哪有不喜欢你？”
她用右手握住宁云简那根修长好看的食指，缓慢套进套出，在他骤然变得深邃幽暗的目光中轻轻开口，意有所指：“你我都这样了，你还担心什么？”
宁云简凝视着她手上的动作，心口猛地一颤，喉结不由滚了滚，半晌才哑声道：“的确不必担心。”
她已将所有都交给了自己，全身每一寸肌肤都染上了他的气息，刻上了他的印记。
宁云简抿了抿唇，不再多思，转了话头：“明日你来葵水，定会很疼，就别给朕写信了，朕明晚会来看你。”
“明晚？你来看我？”崔幼柠一呆。
“嗯。”宁云简镇定答道，“届时阿柠听见有人敲窗，三声长一声短，便让婢女给朕开窗可好？”
“你一个皇帝，夜里爬进女儿家的闺房……”崔幼柠憋红了脸，“这不大好罢？”
宁云简蹙着眉纠正：“不是爬，是翻进去。”
有什么两样！
崔幼柠羞怒道：“总之你不许来，好生在宫里忙你的政务。”
宁云简沉默片刻，低低“嗯”了声。
崔幼柠看着宁云简那张无双俊颜，闭了闭眼，踮脚亲了亲他的唇，柔声哄道：“我无事的，栩儿熬的姜糖水很有效用，喝完就不疼了。”
宁云简垂眸看她：“那你把她叫进来，朕问问事实是否真如你所言。”
“……”
宁云简直接气笑了，凉声出言：“明晚戌正时分，朕准时敲你的窗子。你若敢不放朕进来，朕便在你屋外站一宿。”
站一宿？
“你疯了？”崔幼柠不敢相信地看着他。
宁云简冷哼一声，捏了捏崔幼柠的脸，尔后视线往下扫去，忽地眸光晦暗，声音喑哑：“今夜再送一件给朕，可好？”
崔幼柠一时没明白他在说什么：“嗯？”
“昨晚送朕的那件弄脏了。”宁云简眼眸微垂，凝望面前的娇靥，伸手去勾她手指，顶着那张圣洁清濯的俊脸恬不知耻道，“再送朕一件。”
崔幼柠这才反应过来，羞恼得语无伦次：“你……你你……”
弄脏了？如何弄脏的？她不敢深想。
面前之人当真是当初那个光风霁月、清冷自持的云简哥哥么？莫不是被夺舍了？
她不敢再听宁云简说半句话，立时推着他的背往外走：“你快回宫！现在就回！”
好在宁云简未再出言逗弄，乖顺地任她将自己推出门外，只在迈出门槛前同她最后说了句：“夜里早些安歇，莫挑灯看话本，小心熬坏眼睛。”
崔幼柠点头如捣蒜，见父母兄长在门外候着，忙将手收回，与家人一同恭送宁云简离开。
待宁云简上了马车，祁衔清这才隔着侧窗低声道：“陛下，慈恩寺来人禀报，太后娘娘今日回宫了。”
宁云简闻言眉眼笑意渐渐淡去，顿了顿，低低“嗯”了声。
祁衔清不敢多言，默默护送天子返程。
宁云简一回紫宸殿便听宫人来禀：“陛下，太后娘娘请您过去一趟。”
他不觉意外地轻轻颔首，换了身玄色龙袍，淡声开口：“摆驾慈宁宫。”
*
慈宁宫。
谢太后身着素衣，手上拨动着一串佛珠，在佛堂闭目念经，听见外头的动静，知是长子来了，却并未回首。
直至宁云简在身后站定请安，她才缓缓睁开眼，淡漠开口：“皇帝，你来了。”
宁云简垂下眼眸，见谢太后似要起身，下意识伸手欲扶，却被不动声色地避过，伸出去的手便在空中定了一定，尔后默默收回。
谢太后在罗汉床右侧落座，端起小案上的茶浅啜一口，方继续道：“皇帝先前写的信，哀家看了。既然你执意要娶崔家养大的姑娘为后，哀家也无话可说。左右哀家不住宫中，明年你大婚哀家也不会出面，无论你娶谁，于哀家而言都没什么区别。”
宁云简沉默一瞬，应了声好。
“只是有一事，”谢太后终于掀眼看向自己的儿子，对上那张与太上皇极其相似的脸，纵然修行多年，仍是在心里生出几分厌恶来，立时将目光挪开，声音也跟着冷了几分，“你表妹听闻你封后，伤心之下一病不起。你是国君，宫中不能只有皇后一人。谢挽家世样貌都是上佳，又钟情你多年，待皇后入宫，你将谢挽也纳进来，名分你自己定便是。”
宁云简薄唇轻启：“儿子觉得不妥。”
“有何不妥？”谢太后微怒，“她是你的亲表妹，与你一同长大，你要眼睁睁看她死吗？”
宁云简眉目淡淡：“儿子年中微服寻访江南时曾遇一得道高僧。高僧为儿子算过，直言朕此生只可有一个女人，否则……”
“皇帝何必拿这话诓我？便是真有僧人这般说过，但你身为天子，自有上天庇佑，一个僧人随口之言，如何能左右得了你的气运？”
“母后说的不错，”宁云简嗓音清浅，“但高僧说的是，儿子此生只可有一个女人，否则虽朕洪福齐天，不会有事，但灾祸却会移至亲生兄弟身上，届时轻则无后而终，重则英年暴毙。”
谢太后闻言大怒，气得浑身发抖，寒声道：“住口！初鹤福泽深厚，定会安宁一生！”
宁云简平静回视，须臾后缓缓开口：“也对。”
谢太后一愣。
却见宁云简脸上绽出一个笑来：“儿子也觉那僧人是在胡言乱语，当不得真，只是事关皇弟，不免有些不安。今日听母后一说，朕心神大定，这就去拟旨封表妹为妃，待来年春，让谢挽与阿柠同日入宫。”
说完便起身告辞，毫不犹豫地回头往外走。
谢太后看着长子挺拔的背影，慌忙站起来叫住他：“慢着！”
宁云简步伐顿止，转身看来。
对上他沉冷的目光，谢太后只觉心里发凉。
面前之人已非当年那个每日勤学到深夜，只为博她一句夸赞的孩童。
他历经苦难，早就变了心性，纵是外头瞧着再如何仁善慈悲，心却已然冷硬了不少。
他如今皇权在握，动动手指就能叫那句“轻则无后而终，重则英年暴毙”成真。
如此，他话中的高僧谶言究竟是真是假，又有什么区别？
何况自己是礼佛之人，即便长子只是口头威胁，今日听的这番话也实在太过晦气，若真坏了次子的气运……
谢太后将怒火与恐惧按下，望着不远处静立的宁云简，努力让声线听起来与寻常无异：“儿大不由娘。皇帝的私帷事，哀家不再掺和便是。”
宁云简点头轻笑：“多谢母后。”
恰在此时门外传来一阵此起彼伏的请安声，宁云简回头看去，正对上亲弟瑞王宁初鹤晶亮放光的眼神。
“皇兄也在！”瑞王恭恭敬敬地行礼，起身时笑容灿烂，看着宁云简的那双眼眸中全是对兄长的崇拜敬重，“正好臣弟带了些新鲜玩意儿，皇兄多留片刻，一同瞧瞧。”
谢太后冷声道：“初鹤，你皇兄政务繁忙，哪有空闲陪你玩闹？”
“母后！”瑞王急得大喊一声，见兄长毫不留恋地迈步离开，立时不顾亲娘的喝止追了上去，拉住宁云简的衣袖。
天子淡淡扫了他一眼。
瑞王忙松了手，帮兄长抚平衣袖上的褶皱：“皇兄，你别生气难过，母后性子犟得厉害，不必同她计较。”
宁云简垂眸对上弟弟纯善的目光，静静从身上解下一块白玉，为他系在腰间。
瑞王看着眼前面如冠玉的兄长，近乎受宠若惊地开口：“这是送臣弟的么？”
“嗯，国寺住持开过光的，可驱晦。”
“驱晦？什么晦？”
宁云简默了几息：“你戴着便是。”
瑞王已许多年未收到过兄长亲手送的东西，当即应了句好，认真承诺：“臣弟定会日日戴着！”
宁云简微一颔首，带着肖玉禄出了慈宁宫。
瑞王目送兄长离开，方转身回到母后殿中，看着怒气未消的亲娘，忍不住开口劝她：“母后，如今皇兄登基，咱们母子三人欢欢喜喜地过安稳日子不好么？你何必总要惹皇兄伤心？”
他在桌边坐下，自去倒杯茶喝进腹中，庆幸道：“还好皇兄温和大度，没真往心里去。”
谢太后见次子天真单纯，句句维护宁云简，冷笑出言：“你敬他爱他，他可未必把你当亲弟弟。”
瑞王皱眉，肃然道：“母后慎言。如今皇兄称帝，君臣有别，自然不能再像从前那般待儿臣，疏远一些也是理所应当。”
眼瞧次子油盐不进，谢太后气得半晌说不出话来，却不经意间瞥见他腰间的白玉，当即上前抓着玉佩问他：“这是哪儿来的？”
瑞王来时分明只戴了一块红玉，是她昔时所赠。
“皇兄送的。”瑞王忙拂开谢太后的手，心疼不已，“母后您小心些，莫用指甲抠它。”
“……”谢太后怒道，“他送你的东西，你也敢要？不怕他咒你？”
“咒我？”瑞王疑惑地看她一眼，“皇兄咒儿臣作甚？”
谢太后冷笑，将方才之事说了，只略去那句诅咒。
“我还当是什么，就这事？”瑞王将玉佩小心放下，“皇兄一立后，那谢挽便要死要活，可见品性不佳，不堪侍奉皇兄。母后逼皇兄纳她进宫，的确不妥。”
“他咒你！”谢太后难以置信道，“你还护着他？”
“皇兄为君我为臣，便是要杀了儿臣，儿臣也该谢恩。如今儿臣实实在在地享着皇兄给的清福，只是被他嘴上说一句又有何妨？”瑞王无所谓地开口，“况且皇兄不是给了儿臣一块驱晦的白玉么，可见还是在意儿臣的。”
“……逆子！”
瑞王有些无法理解，索性挑破直言：“母后，皇兄是您亲子，纵算他长得像父皇，又性子冷些，但您与父皇的恩恩怨怨同他何干？皇兄何辜，凭何要被您迁怒？”
谢太后一哽。
长子是她与太上皇在情意最盛之时诞下的孩儿，每每见到宁云简，她便会忆起当年的痴蠢来，如何能淡然待之？
瑞王看着满脑子情爱的亲娘，不禁连连摇头：“母后这般偏心，连面子功夫都不屑于做。但凡皇兄小气些，儿臣都不知要因此遭多少磋磨，哪还能潇洒恣意地活到现在？”
忆及宁云简的手段，谢太后这才觉得后怕，颤着唇瓣，半天都没能说出一句话来。
瑞王一叹，不欲同她多言：“母后，您好生想想罢，儿臣先出宫去了，今日便不留下同您用膳了。”
谢太后一慌：“初鹤！”
瑞王眉头紧皱，起身后退一步避开母后的手，告辞离去。
*
宁云简回到紫宸殿，怔怔盯着崔幼柠来宫中那几日常坐的位置，看了许久方回过神，随即命肖玉禄去问问太医院是否写出了缓解月事疼痛的方子。
他如往常那样在御案前坐下，随手拿了一本奏折打开，静静批阅。
稍晚些时候，工部尚书带着给事中求见，他便去了一趟御书房，与之商谈了半个多时辰。
然后他又回到紫宸殿，用过晚膳，继续伏首于案前，直至深夜女影卫送信过来。
宁云简眼中这才有了些许光彩，迅速将信打开，抽出里面的信纸，展开细看。
今日阿柠只写了一页。
信里开头阿柠解释称她兄长晚上不知抽了什么疯，竟窝在书房里喝了许多酒，她便去熬了碗醒酒汤，今日的信因而写得晚了些。
想象着阿柠柔声哄劝孟怀辞的模样，宁云简抿紧唇瓣，揉了揉眉心，忍耐着继续看了下去。
后头阿柠说不知为何自己今晚胸口有些闷堵，玩笑似的问他是不是心情不大好，他们二人心意相通，这才影响到了她。
许是阿柠虽觉荒谬，却仍担心这是真的，便在旁画了一对相拥的小人图，正是他俩。画上两个小人生动可爱，女子紧拥着男子，手掌在对方后背微抬，似要轻轻拍下，作安抚状。
宁云简摩挲着阿柠作的画，胸中郁气立时散得一干二净，心软得一塌糊涂。
