“如果你掉下去，我也没本事从成千上万个洞穴里找到一个小姑娘。”叶怀钦半开玩笑地说。
宝缨像是吓到了，吸吸鼻子，问：“听你这么说，就算白天我也不敢走这条路了。”
“有一条商道。过往客商都知道，进山之前在盐集镇的海边捡上一口袋白石，进山后跟着一路跟着白石子走，遇到有缺口的地方，就用口袋里的白石补上……不但帮了身后的人，也是为了自己回程方便。”
“只要跟着白石子走，就不会出事。”宝缨咬着下唇说，“我记住了。”
宝缨拉过毛皮，紧紧蜷在里面，身侧的火光渐渐熄灭，她的眼皮也越发沉重。
不知何时，叶怀钦低声说了句“我守前半夜”。
宝缨记得自己含糊地应了一声，但等她再睁开眼，已经天光大亮了。
她一骨碌翻起身，发现叶怀钦靠着树干，轻轻打盹。
他是警觉的，听到宝缨的动静，眼皮微微颤动，说：“我再睡一会儿。”
“那我先去打水，就在旁边的小溪。”
宝缨嘴上这么说，目光却停留在叶怀钦脸上，静静看了许久。
从两人结伴同行以来，叶怀钦的“守前半夜”便是他守一整夜，即便宝缨强烈要求，他也不会半夜叫宝缨起床。
如果宝缨坚持守前半夜，叶怀钦又总是能够准时在她昏昏欲睡时醒来接班。
无论他的目的是什么，他确实对我没有恶意，很照顾我……宝缨想，这让她准备进行的计划更难了一点。
等宝缨装了满满一袋水回来，叶怀钦已经又生起了火，木碗里放了茶，等待水烧开就可以泡上。
宝缨将水灌进茶壶烧水，不用多话，他们已然形成了默契。
收好水袋，宝缨自然地解开行囊，拿出几个瓶瓶罐罐，来到叶怀钦面前：“上药吧？”
前几天叶怀钦和几个突厥逃兵交手，意外中了冷箭，虽然伤势不重，但伤在上臂后侧，自己上药不方便，宝缨自是责无旁贷。
叶怀钦嘟囔了句“差不多好了”，就撸起袖子，任宝缨将药品敷上，自个儿还用完好的那只手臂捅了捅火堆。
宝缨偷偷松了口气。
如果叶怀钦看过来，一定会发现她面色苍白，手也比平常抖得更厉害。
上完药，水也烧好了，宝缨抱着自己那只木碗坐到叶怀钦对面，没话找话地说：“……等见到药婆婆，终于能问她认不认识魏嬷嬷了，我好奇死了。”
叶怀钦愣了下，缓缓地说：“嗯。”
魏嬷嬷口中那些事，宝缨第一天就问了叶怀钦。
叶怀钦却说，药婆婆可能有个很在意的人，因为他小时候隐约觉得师父在找寻什么人，但师父从没说起过这人是谁、叫什么，也没有告诉叶怀钦他的师门里还有谁。
至于方钦和魏双玉这两人，叶怀钦跟宝缨保证，这两个名字从没在师父与他的对话中出现过，他不认识他们。
叶怀钦还说，药婆婆行走江湖多年，有人知道她的师承和本名也不奇怪，或许只是魏嬷嬷从哪里打听到了，编话诓她。
而静水这种毒，不消说，叶怀钦也是一无所知。
宝缨觉得叶怀钦不像在骗她，但她同时也觉得，魏嬷嬷没有理由诓她。
而现在，她已经不敢对叶怀钦的话完全相信了……
“怎么不喝茶？”
叶怀钦的话语打断了她的思绪，宝缨恍神：“我……我不太渴。”
“不喝就不喝了，马上到盐集镇，能喝到真正的茶了。”
叶怀钦说着站起身，要来收宝缨手里地木碗，却出乎意料地脚下一软，竟又跌回了地面。
“我……”
叶怀钦震惊地眨了下眼，随即想通，也不急于站起，而是转过头，依然淡笑着问：“宝缨，你给我用了什么？”
宝缨死死看着叶怀钦的脸，并没有从他脸上读出太多情绪。
这个人，他虽然很体贴周到，但宝缨隐隐感觉，在叶怀钦心里对其他人和事总是淡淡的，他人的喜怒，于他好像只是一场冷眼旁观的闹剧，而现在看来，就连自己的生死也牵动不起他太多心思。
宝缨曾经以为这份淡漠来自于医者的习性，后来才知不是。
她知道叶怀钦的本领，不敢靠近，只是轻轻摇头：“我不知道。”
“不知道？”
叶怀钦皱了下眉，却不是因为这句话，只是单纯的感到疼痛。
他好像有些懂了。
“我不知道，但叶大哥应当知道。”宝缨苦笑，“想起来了吗？你下在匕首上，想让我给大夏皇帝用的，我不知道是毒还是什么……”
“你……”叶怀钦果然明了，“你比我想的还要聪明。”
他的嘴唇已经泛起了淡淡的紫色，指尖也白到接近透明……看来是毒药。
宝缨悲哀地眨了下眼：“叶大哥，你骗我。”
“当初在行宫，你对我说匕首上有强力麻药，让我威胁陛下说那是毒药。可现在看来……似乎不是这样。”
初春的清晨，林间还透着微微寒冷，她却感觉汗珠漫上额角。
这么几句话的时间，叶怀钦的脸已经飞快肿起，说话也变得艰难：“……你……你怎么发现的？”
“我当时……怕事情不成连累于你，所以换了一把匕首。”
宝缨说着，泪水从眼角滑落。
若不是多想了这一层，又因为不确定药物换到新匕首上会不会折损效力，她也不会让乐寿抓麻雀过来试验，自然也不会发现叶怀钦的谎言……
那样……那么……
“……但你还是来找我了。”
她长长舒了一口气，冷笑道：“是啊。所以我才发现，叶大哥根本不是夏朝人。”
第68章 〇六八
◎再说一遍◎
面对宝缨的质问, 叶怀钦笑了笑：“我从没说过是夏朝人……”
叶怀钦确实没有说过，他甚至无意间告诉过宝缨，呈交给太医院的户籍是编造的——但越是这样坦荡的态度, 越不会引人怀疑。
或许只是宝缨不谙世事，才想当然地以为药婆婆是中原人, 那么她的徒弟叶怀钦也必然是夏朝人士, 若换个老成的人, 也许早就看出他身上种种不合理之处。
譬如，叶怀钦虽然能听懂多种方言, 口音也毫无瑕疵，但他嘴里时常会说出一些俚语典故, 似是成语但宝缨却从没听过，里面经常用到森林、猎鹰等意象, 想来是从他的母语直译成汉文的。
又譬如，对于夏朝和突厥这场战争, 叶怀钦从来没有流露过担心夏朝战败的心情。但他又不是个完全冷漠的人，否则也不会焦虑于“一日春”的扩散，一心想找药婆婆研制解药了。
甚至就连叶怀钦的长相也不太像汉人，眉骨过于挺俊, 头发略带蜷曲, 眼眸在光下泛着淡淡的金棕色。
宝缨从前没见识过太多异邦人, 到了草原之上，见过了许多的突厥人后，才终于了悟。
更让她确信的是另一件事。
那天他们遇到了一个濒死的突厥兵，叶怀钦不但用突厥语和他交谈了几句, 之后又低声哼起了一首陌生的歌谣。
歌谣未绝, 叶怀钦手起刀落, 给了那突厥兵一个仁慈的了断。
那个突厥人是笑着走的……
“你是突厥人？”宝缨质问叶怀钦，“你费尽心机接近我，难道就为了借我之手除掉大夏的皇帝？”
春意温存，宝缨却在瑟瑟发抖。
如果当初冲动下真用了叶怀钦给的匕首，会产生何等难以预料的后果……她不敢想。
叶怀钦再次试图站起，却再次失败，只能虚弱地靠着树干，轻声道：“我以为……皇帝那般对你，你却还是舍不得？”
宝缨当他默认了指控，声音颤抖：“这么说来，叶大哥只是为我不平，没有别的目的？”
她冷笑了下，“如果真是为我不平，以叶大哥的本事，有太多机会可以接近他了，就算刺杀不成功，还能下毒，总归能比我做的更好，可是你没有。”
“在大夏与突厥战事将起的紧要关头，你选择毒害大夏皇帝，还要假借我的手……若他真出事，几万大军群龙无首，面对突厥铁骑会是什么结果？”
叶怀钦□□，沉默不语。
宝缨见他毫无辩解，心里涌上强烈的愤懑：“你知不知道？！符清羽不是他自己，夏军也不是只为了他一人存在！在军营里，就在军营里有我从小相熟的哥哥，有在危难时对我伸出援手的友人。在他们身后，便是我视为故乡的雁门，在关口之后有不计其数的国民，我所牵挂的每一个人都在他们当中！如果……如果因为我……”
后怕和暴怒的眼泪汹涌而出，宝缨狠狠擦了一把眼泪，“我爹爹被安上了‘叛国’的罪名，至今不能洗脱，你希望我也走上爹爹的老路吗？叶大哥说曾受过程家的恩惠，你报答的方式便是让程家被千千万万人唾骂，再无翻身的可能吗？！”
“说啊，你说话！”宝缨睁大红红的双眼，瞪着叶怀钦，却依然没有得到任何回应。
她明白了：“……这也是谎话。”
连沉重的喘息也平复了，叶怀钦静静靠着树干，像是睡着了。
宝缨定定看了一眼，他的面目因毒发而变得陌生，却依然平静恬淡，仿佛将宝缨耍的团团转，给她希望又利用她这些事都与他无关。
本来还不够坚定的心，因着叶怀钦的淡然而坚硬起来。
叶怀钦本打算用在符清羽身上的毒药，是致命、致残，还是别的什么，已经不重要了。
自作自受，便要自食其果。
叶怀钦本领高强，宝缨不敢掉以轻心，如今两人已经撕破脸，她也不准备多做停留。
幸好，她已经从叶怀钦口中问出了去盐集镇的道路。
去找药婆婆，寻求治疗“一日春”的药方——有没有叶怀钦，她都必须去做这件事。
宝缨收好褡裢，割断一匹马的缰绳，让马儿自由走远，自己翻身骑上另一匹马，向盐集镇的方向骑去。
做这些事时，她一眼也没有回看树下的叶怀钦。
马蹄声渐远，林间又恢复了以往的寂静。
过了许久，日光偏转，微风浮动，几片经冬的残叶落下，倚靠树干而坐的男人缓缓张开眼。
原本深邃的眼眶已经肿成了水泡眼，形容可怖，但叶怀钦却笑了下，接着无奈摇头。
还是小看她了。
他扶着树干起身，虽然动作缓慢，但并未像之前显现的那般虚弱，反是不慌不忙地抹去了昨夜扎营的痕迹。
然后，叶怀钦思考片刻，果断转身离去。
……
临近傍晚时分，轻装简行身手利落的一队人马也来到了这片林间。
“这块空地高出周边一点，相对隐蔽，却又方便观察各个方向的来人……”
走在前头的男人眼神锐利，环视一周后回身行了个礼：“……附近还有干净饮水。既然无法在天亮前赶到盐集镇，我们今夜便在此扎营吧？”
“嗯。”
被拥簇在当中的瘦削男子恹恹应了一声，其余人得令，立刻开始做扎营的准备，他们分工明确，不多时已经在林间筑起了几道墙篱和一间草屋，哨兵和弓箭手就位，便形成了可攻可守的简陋堡垒。
高大瘦削的男子缓步走到场地中央，下属会意，立刻放下绳椅，男子在火堆前坐下，抬手放下一直罩在头顶的兜帽，露出一双深若寒潭的眸子。
不是别人，正是大夏年轻的皇帝符清羽。
“陛下，请用茶。”
下属殷勤送上茶水，便退到了更远处。他是个机灵的人，此番被指派贴身护卫皇帝，早已经发现皇帝虽然坚韧勇毅，却天性喜静，不是很爱热闹，比起凑上去献殷勤逗乐子，反而是远远守护更能得到皇帝赞赏。
可是今天，许是快到盐集镇了，符清羽竟也感到了强烈的不安。
接连十几天不能安睡，然后又疾驰行进，得不到休息的头又疼起来了，符清羽将茶杯放在一旁，缓缓揉起太阳穴。
与突厥这一仗，结果证明符清羽的决策是正确的，背水一战反而激发了士兵的勇气，每个人都将这视作平生最后一场战斗，奋勇前进，所向披靡。
先锋军追上突厥人，拖住敌军的脚步，让突厥人奔袭燕山的计划失败。夏朝大军随后赶来，迫使突厥人在准备不周时正面迎战。
战阵在草原上展开，双方在多个地点爆发殊死搏斗，各有输赢。但最终，夏军于三天前击破突厥主力，当场击杀突厥呐剌大王，也彻底击碎了剩余突厥人的战意。
呐剌大王的旗帜倒下后，突厥人便陷入了群龙无首的混乱，将领们各行其是，难以快速发出统一的号令，夏军则紧追不放，趁机绞杀无数残兵败卒。
突厥残部发现无力回天，很快放弃了反击，而是逐渐围拢在几大首领身边，趁着混乱向北突围，逃向了他们在北方的老家。
这一战，夏军胜了！
然而，他们亦无法继续追击，在战斗结束后，没有人欢庆，没有人在乎收缴的战果，从上至下，沉痛绝望的气息立刻笼罩了夏军。
“一日春”早已来到他们之间，所有人都清楚这一点。
在最初的作战计划里，确定感染“一日春”的先锋军和中后军行军路线不同，但在战斗打响后，各部相互冲撞交杂，早已难分彼此。
到彻底赶走突厥人时，几乎每个营队中都有人染上了“一日春”，只是因为皇帝本人仍然坐镇军中，才不至军心浮动。
尽管将领们联名请求，尽管符清羽本人尚未出现“一日春”的病状，符清羽依然拒绝提前返回大夏境内，而是摆明了要在国境之外扎营等待。
大军不退，他也不退，一直等到“一日春”消退，等到老天爷决定谁死谁生。
谁也不曾想到，转机是由一个不起眼的步卒带来的。
那天深夜，符清羽本已睡下，袁高邈却坚持要内侍叫醒皇帝，说有要事禀告。
袁高邈行事保守，恪守礼节，就连突厥军报传来也不见他这般焦急，内侍们也不敢怠慢，急忙将皇帝叫起。
符清羽外袍的带子还没系好，袁高邈已经将一个才十来岁的小兵推到他面前。
再然后……
他们这一行人便来到了盐集镇外。
发现无法缓解头疼，符清羽收回手，对角落里一个有些羸弱的身影道：“马平，你过来。”
马平便是袁高邈带去的那个步卒，才十六七岁，还是第一次上战场，与队伍里其他精干的军士截然不同。
但他性子固执直接，说不好听的，有点缺根筋，见了皇帝倒不似旁人那么紧张，对于认准的事，谁也不能叫他改口。
几万将士的性命和他的全部期望都寄托在前方的小镇，，符清羽现下正需要马平这份执拗。
他让马平坐下，吩咐道：“你在突厥营地的所见所闻，再说一遍。”
