皇后笑问道：“皇上似乎有心事？”
元泓叹了一口气道：“有件事朕不知该不该对你说……”
皇后忙起身道：“臣妾聆听皇上示下。”
元泓斟酌道：“此事是你家世交秦常宜的……”
皇后的表情闪烁道：“秦大人和秦夫人已启程去了西北，茉莉也跟了去了，他们是不是路上有些招摇？”
听楠竹说，秦常宜带了好些车马，难道是他沿途得意，让人告了？
皇后有些不安。
元泓拍了拍皇后的肩膀：“秦常宜赴任途中被盗贼杀了，夫人也死了，流贼无处可寻。”
皇后大惊失色，重重坐回凤椅。
如棠特特道：“怎会如此，那日奴婢还奉命送了秦大人，好好的人怎么没了？”
“河北府尹递了折子，在野郊发现了好几辆大车，烧毁的几具尸骸。”元泓叹息道，“朕八百里加急，西北沿路的官员均说不见秦大人路过，唉，十有八九是遭了流寇。”
皇后神情震惊：“那也不能证明是秦大人。”
“车上的行李都被抢了，骨灰中有残缺的官印，写了秦常宜的名字。”元泓道，“是秦常宜无疑了。”
皇后有些木然。
如棠道：“是否查到凶手？”
“朕已经让河北府尹严查了。”元泓摇头道：“当既然是流寇，那么很难寻踪迹，可惜了秦常宜。”
过了半柱香，皇后才回过神道：“各人有各人的命运，这或许就是秦常宜的命。”
元泓道：“命运无常。”
两人难得的对坐，安静喝了会儿茶。
皇后依旧时不时走神。
第一百八十八章 玉壶挨打
夜里皇后换了素色衣裳，要了几个素菜，摸着肚子出神。
如棠听她淡淡道：“看来你还是没这个命，这种富贵不是一般人能承受的，这样也好，免得今后我亲自下手。”
玉壶在外头低声道：“若她肚子里头是个女儿，看她如何是好？”
秦常宜没了，谁还会和她私通生子。
如棠道：“你忘了从前的章继林和岐王了？”
皇后的手段多，心也狠，没有她不敢的。
次日，皇后便换了淡红色的裙子，别了珍珠金簪，昨日的伤心如白驹过隙。
如棠上了碧螺春，皇后嗯了一声道：“本宫的太医是石源吗？”
玉壶忙笑道：“石太医前几日说身子不适，不能伺候娘娘，汪公公让他伺候昭仪和贤妃，如今娘娘的太医换成了周太医，周太医是石源的徒弟，本事也了得。”
皇后道：“让周太医过来请脉吧。”
玉壶愣愣道：“娘娘……”
皇后有一个月身孕，怎能请太医请脉呢？
皇后不由分说道：“去吧。”
周太医伺候过好几次皇后，他进来跪下要请脉，皇后笑道：“不必请脉，本宫只想换一种静心的香片，想问问太医哪种好。”
周太医笑道：“百合、鸢尾都可以，娘娘若是喜欢香味烈的，用桂花也可。”
皇后笑道：“本宫打算自己做，今后还要请教周太医，太医要不吝赐教才是。”
周太医忙笑道：“这是臣的职责。”
皇后上下打量他，笑道：“还不知太医今年多大？府上可有妻室？”
周太医早听说过，皇后喜欢寒暄关心人，不加防备笑道：“臣今年二十四，刚进宫一年，从前专心医术，还不曾有妻室。”
皇后让如棠赐了文房四宝和金银，笑道：“好男儿以事业为重，周太医若有难处，只管来找本宫。”
周太医再三谢恩。
如棠将赏赐给了他，只见周太医眉目俊秀，顿时明白了，皇后这是找个新人，将来若是生了女儿，好找他生子呢。
过了两日，皇后带着嫔妃们给太后请安,元泓也在慈宁宫。袁太后拉着高贵妃问话，态度亲切，皇后不以为意，只是笑笑。
袁太后问道：“宫中开支可还好？”
高贵妃忙笑道：“有太后指引一切都好，宫里各位姐妹都配合节省用度，唯独凤仪宫用得大些。”
袁太后道：“为何？”
高贵妃看了一眼皇后笑道：“皇后病着，总是用药用补品，上月超了份例并没有结算，想必是忘了。”
皇后忙道：“本宫明儿就补上。”
那是柳如滟上个月欠的，皇后入宫后不知道，让高贵妃钻了空子。
袁太后淡然道：“断断续续好几年，皇后这病也病得太长了些。”
皇后起身道：“太后挂心，如今臣妾大好了。”
高贵妃含酸道：“皇后刚病好，就侍寝了。”
元泓摸着大拇指的玉扳指，不说话，面色有些尴尬。
“皇上召幸了皇后，极好的事。”袁太后的唇边笑意稀薄，“只是这几年皇后身子不好，是璇玑帮你操持后宫，凡事都想得周全，为难了这孩子。”
皇后忙笑道：“臣妾也觉得愧对贵妃妹妹。”
“既然皇后也觉得愧对璇玑，哀家欲册她为皇贵妃。”袁太后淡笑道：“皇上意下如何？”
元泓道：“母后定了，儿臣没有异议。”
高贵妃惊喜不已，跪下谢恩。
心心念念的皇贵妃终于得到了。
袁太后此举是为了抬举高贵妃，让她能进一步和皇后抗衡，嫔妃们都看向皇后。
皇后平和笑道：“若不是上回贵妃弟弟伤了岐王，早该册封为皇贵妃了。”
皇后特特点出高知闲伤岐王，袁太后的脸色不如方才好看，高贵妃亦如是。
袁太后没有方才的兴致：“让内务府从简办吧。”
元泓的兴致也不高，让汪德海传旨：“宫中用度紧张，册封典礼不必大肆铺张，将皇贵妃金册送昭阳宫便是。”
如此低调潦草，让皇贵妃的尊贵泯然众嫔妃，高贵妃虽然悻悻，但也无可奈何。
德妃出主意：“若不是皇后，娘娘何以如此低调，娘娘何不也堵皇后的心。”
高贵妃道：“你有什么主意？”
“听说秦常宜是皇后的世交，命不好死了，娘娘何不刺她一刺？”
高贵妃笑道：“如何刺她？”
德妃嘀咕说了几句。
和嫔道：“不痛不痒的，也没什么意思。”
“本宫看极好。”高贵妃笑道，“让她不舒服，本宫心里才舒服呢。”
凤仪宫内皇后在生闷气，这两日极为不顺，刚得了秦常宜死的消息，又来了高贵妃册封皇贵妃的事情，自己这孩子也不知什么时候公之于众。
玉壶在她身后打扇。
皇后冷冷道：“本宫欠了内务府多少银子？”
玉壶道：“方才奴婢查了，上月柳如滟欠了七十五两银子。”
“七十五两，真真可笑。”皇后冷笑道，“居然被高璇玑捅到太后跟前，你是做什么的？”
玉壶不敢抬头：“从前是茉莉管，茉莉走了，奴婢们都忘了。”
皇后冷冷看着玉壶：“楠竹还罢了，不得柳如滟信任，欠银子的事情她并不知道，可是你是大宫女，日日跟柳如滟的，居然如此粗心。”
玉壶跪下请罪：“奴婢有罪。”
外头宫人影影绰绰的，皇后不想惊动别人，忍气
道：“天气闷热，给本宫上些凉的甜点来。”
玉壶取了凉水浸过的甜点奉上。
皇后打开大怒，将甜点打翻在地，打了玉壶一耳光：“混帐。”
玉壶吓得跪下道：“娘娘息怒。”
如棠忙进殿，只见那甜点是西北的牛乳奶膏，上面放了几点嫣红的枸杞和茉莉花，似乎点点鲜血。
奶茶、茉莉、鲜血。
皇后必定是想起了秦常宜。
“让人换蜜瓜饮上来。”如棠低声道，“娘娘仔细手疼，也得顾着慈宁宫和昭阳宫，免得被人拿了把柄。”
让人以为是欠银没脸，惩罚大宫女。
皇后忍了气道：“下去吧，若有下次绝不轻饶。”
第一百八十九章 凤仪宫的老鼠药
如棠换了蜜瓜饮，扶玉壶下去歇息，让梧桐和椿树收拾残局。
回到房里，玉壶捂着脸道：“她居然一点不顾从前的情谊。”
“今日的甜点是谁送的？”如棠问道，“姐姐不曾留意吗？”
玉壶道：“御膳房送来的，说是新鲜的各宫都抢着要，皇上都用了说好，我这才给皇后留下的，也不知她哪里不满。”
如棠道：“这是西北常见的，皇后想起了秦常宜，这两日她正为秦常宜上火，无处发泄。”
玉壶冷笑道：“她自己做孽，反倒怪别人。”
如棠道：“难得她失态，不过我说过，咱们的机会并不多，错误她不会犯第二次，若她拉下脸给你道歉，你可千万别逆着。”
玉壶道：“她会给我道歉？就是道歉也是假的。”
如棠笑道：“你心里有数就好。”
果然，夜里皇后拉了玉壶道：“今日我想起秦常宜心里难受，不当心打了你，你还疼吗？”
为了放低姿态，皇后自称你我。
玉壶心里有了准备道：“不疼……”
皇后道：“这么多年，我并舍不得弹你一指甲，实在是听到秦常宜的死，我心里难受，在我心里你和他是一样的。”
玉壶跪下特特落泪：“不能替主子分忧，是奴婢的错。”
皇后的眼睛眯着，金护甲闪烁寒光。
这丫头知道自己最大的秘密，从烧火丫鬟到柳如滟到秦常宜，还有肚子里头的孩子，她全都知道。
而且这丫头实在是木头，做皂不知道，欠银不知道，孙明媚来了不提醒。
又知道得多又蠢，而且自己没有拿捏她的手段。
皇后的眼神，如棠在殿外看得真切。
是啊，皇后除掉了柳如滟，如今见过了太后、贵妃、岐王和柳夫人，甚至连肚子里的孩子都安排妥当了，没有露出大的马脚，玉壶已经失去了利用价值。
玉壶见皇后不说话，抬头看去，却见皇后目光瘆人，不由得惴惴不安：“娘娘……”
皇后回过神，笑道：“无事，方才看到墙角似乎有影子，也不知是不是耗子。”
玉壶忙道：“宫中应当没有耗子。”
“向内务府要些灭鼠药，弄些饵在角落里头。”皇后闲闲吩咐，“本宫最怕老鼠，防备些也好。”
梧桐忙去要鼠药。
皇后继续闲闲和玉壶说话：“本宫记得你快二十了？”
玉壶道：“奴婢今年二十了。”
“你的终生大事也该说了。”皇后笑道，“虽然宫女二十五才让出宫，但也不是一定的，本宫择机和皇上说说，为你找个富贵人家。”
玉壶推辞道：“宫中有宫中的规矩，奴婢不能让娘娘为难。”
皇后稀疏笑道：“咱们一起长大，何必这么生分。”
如棠送茶，接了玉壶的班。
凤仪宫花树下、房檐角落下，毒饵料伴随细碎糕点撒得星星点点。
梧桐值夜，如棠来到玉壶房里说话。
玉壶捂着胸口道：“今日皇后眼神好可怕，我都被吓到了。你说，皇后是不是要对我下手了？”
如棠抓着她的手严肃道：“你说得是。事不宜迟，这两日你必须离开了。”
“这么紧急吗？”玉壶露出惧意，“可是我丝毫没有妨碍她？”
如棠道：“你的存在，对她来说就是最大的错误，她如今没有你的把柄，自然视你为眼中钉。”
玉壶道：“我该怎么办才好？”
如棠想想道：“你这几日谨言慎行，不要多说话，不要单独吃东西。我会为你设法离开的。”
玉壶道：“凤仪宫先是香沁没了，后来茉莉出宫，难道她还能再杀我？”
接连几个大宫女离开或身故，难免让人非议。
“她不会算计打杀你的。”如棠看着角落的点心道，“恐怕是……让你误食老鼠药。”
皇后不会做无缘无故的事情，老鼠药不是药老鼠的，恐怕是药玉壶的。
蝉鸣嘶哑，京城的七月热得如同火炉，如棠觉得唯独寒意凉凉的地方是凤仪宫。
这日早晨，皇后喝了玉壶泡的茶水，连连称赞：“这茶不浓不淡，本宫很喜欢。”
遂赐了绿豆糕给玉壶。
玉壶笑道：“早膳吃多了些，奴婢稍后再用。”
皇后微笑道：“记得你从小爱吃绿豆糕，这个味道不错，你回去尝尝。”
如棠笑道：“姐姐好福气，不知我们能不能沾光？”
见皇后心情不错，梧桐、椿树等几个也凑趣道：“姐姐好福气。”
皇后忙笑道：“这是单独赐给玉壶的，你们若要，回头给你们。”
玉壶带了凄楚笑道：“谢娘娘厚爱。”
玉壶将糕点拿回去，如棠跟了过来，只见玉壶盯着绿豆糕，神情不知是哀伤还是冤怒。
她迟疑又不可置信道：“皇后单独赐我糕点，难道这里头有毒？”
不让其他人吃，除了有毒，即使木头如玉壶也觉得不对。
绿豆糕上还有玫瑰花瓣，鲜艳夺目，如棠道：“你敢吃吗？”
玉壶摇头：“这里头真的有毒吗？”
“你心里已经有了答案，只是不敢说。”如棠起身出去，回来手里多了一只兔子。
玉壶惊讶道：“你这是干什么？”
“御花园的兔子，拿来试试毒。”如棠将绿豆糕掰碎喂兔子：“让它来回答你的问题。”
如棠知道，无论皇后如何作为，在玉壶心里，总有一个九岁的，在窗前含泪读书的女孩，那女孩纯洁如玉，如春雨无暇。
玉壶总觉得，皇后有善的一面，哪怕危险到了眼前，她也觉得不太可能。
自己要亲手打破她的梦，让她彻底死心。
兔子吃下绿豆糕，过了三炷香后，突然摔倒在地，腿脚不停抽搐。
玉壶颤抖道：“这里头果真有毒？皇后真的要我死？”
如棠将兔子掩埋在窗下，道：“是的，她要你死，这回你信了吗？”
玉壶起身激动想要冲出去道：“即使是死，我也要当面问问她为什么？”
为什么骗人，为什么要做这么多害人的事情，为什么不顾自己多年的陪伴？
这一切都是为什么？
第一百九十章 宫里还有皇后的人
虽然这两年心里已经有了准备，但真的这一天到来的时候，真的要面对生死的时候，玉壶依旧激动。
如棠拉住她道：“问了她又如何？”
哪问得出什么公道，只怕是死得更快。
