啧，这有眼无珠的老东西，之前还是委婉进谏，现在竟然一开口就要灭了东辑事厂。
秦肆面色如常，幽幽地开口道：“尚书大人。”
兵部尚书闻言便是厌恶地“呸”了一声，“你这阉人不配和本官言语！”
秦肆面上似是看不出喜怒，只慢慢地移着目光向兵部尚书瞥去，“尚书大人何必一直找本督的麻烦，东辑事厂之人一直对皇上忠心耿耿。你这样谗言诬告，故意和本督作对……”
他的眼神倏地变得锋利了一些，蹦出了冷冽的杀气，随即冷声道：“你就不怕掉脑袋吗？”
兵部尚书似是不畏强权，“能让本官掉脑袋的只有皇上，而不是你这个惺惺作态的阉人！”
“宦官本就不得参政，你们却私设东辑事厂，滥用私刑。烂杀忠良，涂炭生灵。民间百姓一听闻东辑事厂的名字，便纷纷惊恐避让。你这阉人还敢蒙蔽皇上，危害朝廷，简直天理难容！”
兵部尚书掷地有声，极具力量的声音在太和殿中久久不息。
太和殿中的大臣皆是不敢喘一声大气，有好些不愿意惹事的大臣都低垂着头，生怕自己与兵部尚书扯上联系，以免被睚眦必报的秦肆惦记上。
于列位之中的礼部侍郎柳玉却是稍稍抬起眼来，温润的浅棕色眸子轻微地转动着，看向站在百官前头的秦肆。
秦肆当着一众官员的面，被兵部尚书痛骂一通。他却仍旧挺直着腰背，颀长身躯着威猛蟒袍更显得意气风发。
他微垂着首，眉眼中却带着好些不屑的神色。
柳玉只是看了那么短短的一眼，眸中神色几乎无些变化，便又淡淡地垂下目光去，手中执着的笏板却是被他捏紧了一些。
秦肆嗤之以鼻道：“蒙蔽皇上？危害朝廷？尚书大人说的这些话，本督可是不敢当啊。”
他半阖着眸子朝着兵部尚书看去，漆黑的眼急速地掠过一丝森冷，随即冷然道。
“前些日子，本督还为了南涝北旱一事南下、终日奔波操劳，最终为皇上寻得了解决民祸办法。尚书敢说本督这般举动是危害朝廷吗？”
兵部尚书两眼直瞪，气得伸手向秦肆直指而去，“你……说不定这一切都是别人所做，而你只是将他人的功劳抢过来罢！”
说罢，兵部尚书又朝着皇帝进言道：“皇上，您切勿听信谗言，一切都是这阉人的谎言，请皇上立即就废了东厂！”
皇帝的身形骤然一顿，面上带着犹豫神色，似是有些左右为难。最后却似是忌惮着秦肆，偷偷地看了他一眼，不敢随意开口。
秦肆高挑颀长的身子向着皇帝微微俯下一个弧度，用着公事公办的语气道。
“皇上，微臣对朝廷忠心耿耿，臣的所作所为，皇上都看在眼里。若是皇上铁了心要废这东厂，微臣便取下这顶乌纱帽来！”
闻声，兵部尚书面上稍稍地露出了一些喜色，只要皇帝一开口，秦肆那阉贼定能削去官职、贬为庶民！
见状，皇帝眸子里闪过一丝惊讶之色，微薄的嘴唇颤了颤。此时，台下所有的官员臣子都抬眼看着他，似是都在等着他的决策。
皇帝下意识看了眼秦肆，见他虽微俯着身子求他削去官职，面上的那层高傲之色却是满满的。
皇帝心里不禁替秦肆捏了把冷汗，他这般便只能继续装作昏庸无道了，半晌他才缓缓地道。
“姜尚书想来定是多心了，秦厂督历来都在朕的左右辅佐，一切打理得井井有条。”
“朕感激秦厂督还来不及，怎么会削爱卿的职呢？”
秦肆早就预料到这般结果，嘴角起一个几不可查的弧度，似是得逞一般，“皇上明鉴。”
兵部尚书闻声，便是重重地叹气一声，恨铁不成钢似的一拂袖，便退回了官列中去。
别有心思的梁王立在宫列之中，对于这场突如其来的闹剧，始终是一言不发。
今日早朝无人继续奏事，草草地就收了场。
待秦肆走出了太和殿，十几枚官员争相围了上来，嘴里大抵上都是说着‘兵部尚书谗言诬告秦厂督’之类的奉承话。
秦肆似是习惯了众人讨好他的场面，神情淡漠疏离地随意应了一句便不理会众人，冷淡地走下了太和殿外的台阶去。
等走出了太和殿，他的神色却仍旧未能缓和过来。
兵部尚书这般沉不住气，意气用事，便始终都只能作为一枚被蒙在鼓中的棋子，被人利用。
他日，必定成为一个拦路虎。
秦肆这般想着，鼻尖忽地有了些冷意。
一星半点儿的，悬浮在空气里，是露水或者冰屑，说不清楚。
他抬眸向外看去，发觉天空已经窸窸窣窣地落下了雪花。
白茫茫的朦胧一片，将整座朱漆颜色的皇宫都扑上一层雪白，所有的污秽肮脏似乎都被这匆匆的大雪掩了去。
原来是下雪了。
第69章 北风萧萧
京城，落雪了。
白雪像小银珠，像小雨点，像柳絮杨花，京城之中纷纷扬扬地挂起了白茫茫的天幕雪帘。
京城偏僻处的一座屋宅，雪花铺天盖地地飘荡在庭院里。屋脊处蓄满了雪，带着湿味的雪片飘积在群树上，好些发脆的树枝丫都被沉重的积雪压断。
在那雪帘之中，慢慢地走出了一个拄着拐杖的老人家。
这人便是老岳，身旁还有两名侍女跟着伺候。经过了这几日的修养，他的面色已经比前些日子要好很多了。
他的拐杖也变了样，已不是带着零星木刺的破烂柴木，而是圆滑光亮的黑楠木。
老岳不必担心一日三餐，万事都有人服侍，生活似乎都在慢慢的好了起来。
他隐隐约约地知道秦肆给他下了禁足令，他不得走出这座偌大屋宅一步。
实际上，这并不十分地影响到老岳，以他的腿脚，他也走不出这里的。
老岳觉得，也许自己会在这座屋宅之中度过安稳的余生。
然而，变故总是在悄悄中来临。
一天夜里，老岳在柔软床榻中百般入睡不得，原来是因为冬天寒冷，冷风钻入了有些畸形的右腿中。每到深夜，右腿总是传来一阵又一阵的揪心疼痛。
他知道，热水能够有效缓解腿部的疼痛。
以往的他，总是不舍得用家里仅有的柴火去烧制热水。如今，再也不必担心柴火不够用了。
老岳这般想着，便起身欲去火房处烧些热水来。
外头一片漆黑，未有烛火亮光。想来，那在隔壁间的侍女睡得正熟。
老岳不想打扰侍女的休息，便忍着右腿处隐隐约约的酸痛，披上厚衣，孤身一人拄着拐杖出去。
一打开房门，便迎面吹来了夹杂着冰渣子的冷风。夜里的寒风竟比他想象的还要强烈，不断地长鸣着。
风刮得很紧，雪片像扯破了的棉絮一样在空中飞舞，没有目的地四处飘落。
老岳心里有些惊讶，却依旧未喊醒沉睡中的侍女，自己一步步地朝着火房走去。他拐杖拄地的“哒哒”声音，也被这呼啸的冷风给吞了去。
绕过有些长的朱漆回廊，还未绕过转角处，却看见前头有一些亮光，地上还有两道被拉长了的影子。
许是守夜的侍卫，觉得后门处的风实在是过于冰冷，便到这附近的走廊处躲避来了。
老岳刚想拐过转角时，却隐约地听到了侍卫们的谈话声。
他们大抵是觉得夜里无人，外头又是寒风凛冽，交谈的声音也就无需遮掩。
一名侍卫叹着气，颇有些感慨万千的意思，“近日可发生了好多事……听说督主的死对头兵部尚书，前几日就在朝廷之上，当着万众面前弹劾了厂督。”
另一名侍卫惊讶道：“真有此事？那兵部尚书可是活得不耐烦了？”
“谁知晓哩……厂督也不是省油的灯，哪里会让兵部尚书得逞。”
“那便好，若是厂督倒下了，咱们可不就立即丢了饭碗？”
侍卫似乎有些嫌恶，鄙夷地回了一句，“厂督厉害着呢，没有人能够扳倒他。除非是……”
那名侍卫的声音顿了一下，这短暂的停顿却让老岳心里一阵阵地发凉。
不过是停了半晌，另一名侍卫便接着道：“也不知道厂督留着这么一个跛脚老头的目的是什么，若是这老头知道些不可告人的秘密，直接灭口不就是一了百了。”
“何必苦了你我二人，日日夜夜在这冷风里守着他。”
侍卫闻言好生惊讶，连忙伸手捂住了他的嘴，警告道：“喂，你可小点声！若是让里头人听见，可就不好了！”
“能听见什么呀？那跛脚老头儿此刻定是在屋中呼呼大睡呢……”
此时，乍起的凛烈寒风打着尖厉的唿哨，把屋脊上平展的积雪，吹成一条条飞舞的巨龙，贴着瓦片滚动下来，半空中飘荡着无数迷人眼的雪花。
这般颇大的动静打断了二人的谈话，他们便不再聊下去了。
惨淡的月光自墨一般的天空中垂下，随着雪屑在转角处投射下一片寂寥的光影。
而转角后的那位老人家，已经转身向着来时的方向离去。
拄着拐杖的佝偻背影，好生孤独。
第70章 悲不自胜
京城。
长街一片安静祥和，一人却驾着匹快马从人头攒动的长街快速奔过。百姓纷纷避让，唯恐不及。
快马疾驰，百姓们回首看去，只能瞧见一阵迷乱的尘土之中，马上之人高扬着马鞭，急切地鞭打着马肚，似是有十万火急之事。
这匹快马走街串巷，焦急地在东厂督府大门前停下，马上之人立即抛下马匹便急匆匆地入了府。
秦肆本还在书房之中阅公文，却突然地接到远方侍卫的来报。他还未听完消息，脸上倏地就露出不可置信的神色，瞳孔微微地震动着。
他几乎顾不上手头上要紧的公文，立即赶出府去。
府门前还停留着那匹歇息中的快马，秦肆便二话不说地骑上快马，朝着京城偏僻处赶去。
待他到了一处宅院时，慌张的守门侍卫便如同见了救世主一般，连忙迎着秦肆进来。
侍卫随即颤着声线道：“督主，他……他就在房中……”
秦肆捕捉到关键字眼，便不再理会侍卫。
火急火燎地走过弯曲的回廊，此间，他额头处已经冒出了豆大的热烫汗水，心脏狠狠地跳动着，好似要跳出嗓子眼来。
里间屋子的前头围着好些侍卫，和低着头、用帕子擦拭去泪水的胆小侍女。
他们见到秦肆来，便都是狠狠地一惊，乱成一锅粥的众人立即毕恭毕敬地立在原地，大气都不敢多喘一声。
侍卫面上的慌乱、和侍女脸上不断掉落的泪珠，似乎间接地让冰凉的空气中，凝结起一层紧张又揪心的气氛。
秦肆的呼吸似乎也跟着绷紧了，漆黑的眼珠子直盯着那扇半掩着的屋门。
他微颤着的指尖推开屋门，外头的明亮光线透进了屋里，浅金色的光里还有细碎的毛绒飘动着。
随着那阵光芒向上看去，很快地看到了一双有些畸形的腿，垂在半空中。再往上，便都被阴影遮住了，瞧得并不十分清楚。
秦肆那双平日总是带着冷漠神色的眼眸，此刻似乎只剩下惊讶、懊悔，说不清道不明的复杂情绪，不断地交织在一起。
如此炙热，如此滚烫。
最终，他还是闭上了眼。
他转过身去，脸上满满的都是与平时不同的沉郁、悲伤颜色。
却没有人敢抬头看他，只有一名侍卫哆哆嗦嗦地呈上一封书信。那是他在老岳的屋中寻到的，似是遗书罢。
信上头只写着二字——秦肆。
不是东厂厂督等高高在上的称谓，而只是秦肆二字而已。
秦肆接过那纸书信，手背上的青筋似乎都鼓起来了，似乎在隐忍着激烈的情绪。半晌，他才微微垂下头来，缓缓地叹了气，低声道：“安葬了罢。”
他并未当场拆开书信，而是独自一人入了空荡的明间去，这才慢慢地拿出书信来。
信封上的墨水还在点点滴滴地传出点墨香，字迹齐整，并不是急急地写下，而是经过深思熟虑后才写的。
秦肆打开折叠着的信，只见上头写着几行并未署名的字：
“老朽背负着太沉重的秘密，终日苟活，不得安宁。与其如此，不如就带着这个秘密到坟墓里去罢。”
秦肆缓缓地转动着眼眸，有些凄凉的目光落在最后一行小字去。
“望君珍重……”
纸上本只有墨字，不知为何忽然地就落下一滴水珠来，水珠浸透了纸张，在纸面上留下了一抹深色的痕迹。
秦肆似乎很是疲惫，只能虚虚地背靠着椅背，手背遮住朦胧一片的眼睛，他不得不沮丧起来。
惨痛的年少时光，似乎都在这阵模糊的视线中慢慢地回忆起。
他初次入宫时，也不过是十岁光景。
净身房的岳公公许是受到了打点，并未将秦肆变成真正的阉人。除却这一点，秦肆与任何低等奴仆都没有不同之处。
无权无势的弱小之人，便只能从又脏又差的浣衣局做起。
宫里少不了欺人的混账东西，他初来乍到，又终日绷着一张苦大仇深似的脸，无人肯待见他。
渐渐地，那些人倒是联合起来，一起欺负他了。
即使是不该他负责的差事，也都推到他的身上。
他记得，那些年的冬天冷极了，连水都冻冰了。面对着堆积成山的脏衣，他却只能将已经生满冻疮的手浸入冰水里，一次次地洗着并未有污秽的宫衣。
或许将来的某一天，会有大人发现他这般努力，便提拔他罢。
然而这样的日子，他等了太久太久。
等得春秋过去了几轮，都未有大人看见他。
许是命运糟糕到了谷底，便有了触底反弹的机会。
秦肆在偶然之中又遇到了岳公公，岳公公念他性子沉稳，做事本本分分。便将他带至后宫之中，让他去伺候经选秀刚入宫的妃子。
秦肆觉得，他好似离自己的目标又近了一步。
只是他未想到宦官之中也会有争宠的戏码，在一次的端茶送水当中，竟被一同侍奉的内侍陷害。内侍不动声色地伸出脚来，绊倒了他。
那杯热茶很自然地泼向了主子。
一向温和的主子大发雷霆，有了一旁内侍的煽风点火，秦肆便很快地被人带了下去。
带着尖刺的藤条打下来，倒是比打板子要疼得多。
尖刺都勾进肉里去，藤条一抽起，便勾得破裂的皮肉都跟着颤动了。
深色的宦官服饰几乎看不出血，待他被扔至那片洁白的雪地之后。血迹浸着晶莹剔透的雪，颜色便十分地明显了。
大雪纷飞，冰凉的雪坠入皮开肉绽的伤口之上，却一点都不疼。
