“薛序邻何时回的京？”
“今天早晨的事，在东华门下马后径直入宫奏对。”
祁令瞻点点头，面色无澜道：“我知道了。”
薛序邻躬身走进福宁宫西配殿时，照微正与阿盏待在一处。
阿盏从锦秋手中接过药碗，望着黑漆漆的汤药，脸上露出了一个嫌弃的表情。
她要效仿“亲有疾、药先尝”的典故，却几次三番都下不去口，照微忍俊不禁要赦免她，阿盏不肯，终于鼓足勇气猛灌一口，直入喉咙，然后飞快塞了一块桂花糖进嘴里。
照微也痛恨喝药，只在不愿在孩子面前露怯，所以装模作样一口闷了。
阿盏忙拆了两颗桂花糖递给她，照微接过后慢条斯理放入口中，用牙尖磕碎，狠狠在舌尖抿了抿，这才缓过那阵苦劲儿来。
她笑吟吟问阿盏：“舅舅和舅妈肯定不舍得让你试药，这是谁教你的法子？”
阿盏仰头说：“是沈七哥哥。”
照微想了一会儿，隐约有点印象，“礼部尚书沈云章的儿子？”
阿盏点点头，“前两天我吃酥酪闹肚子，女官姐姐去念书的地方给我送药，我觉得药太苦了，不要喝，沈七哥哥说药最苦的只是第一口，他帮我把第一口喝掉就没那么苦了。”
说罢十分期待地问照微：“表姐，你觉得药还苦么？”
被那样一双大眼睛瞧着，照微只觉得心都化了。她伸手将阿盏揽在怀里，蹭了蹭她蛋清般滑嫩柔软的脸，哄她道：“果然没有之前那么苦了，再吃了你的桂花糖，简直一点都不难喝。”
阿盏笑得眯起了双眼，“那我明天再来陪表姐喝药，表姐要快快好起来。”
两人的笑声像一阵轻重交杂的银铃，从绣屏后传出来。西配殿里日光好，上午的日头照得屋里暖洋洋，薛序邻情不自禁抬头看向绣屏的方向，只觉那屏上的石榴花也被这阵轻松的笑声催开了似的。
她很少这样外露高兴。薛序邻捻着官袍的袖角，心中默默想到，高兴得有些太刻意了。
他在外面等了两刻钟后，终于等到了内侍唱名宣见。他整衣而入，跪地行礼，听见平身后才起身看向她。
明熹太后身着一件绣栀子花蜀锦裙，乌发绾成偏堕髻，未戴冠，只零星点着几蹙桂花，压着一支凤头金簪。
她的装扮有几分家常，与他说话也不拘礼节，语气十分亲切道：“伯仁去钱塘一趟，吃了不少苦，瞧着都瘦了。”
被姚党里外里地打压排挤，他当然瘦了。不似她这般珠圆玉润，脸色嗓音虽有风寒之兆，却远未到需要罢朝的严重地步。
薛序邻在心中默默猜测她今日这番举动的含义，照微只当他是舟车劳顿，声音里颇有歉疚。
她说：“本该让你先好好休息，但难得碰上你回来，此事比较紧急，要提早交代给你。”
“请娘娘吩咐。”
“是一桩私事，你不必紧张。”
照微屏退了众人，饮下一盏润嗓的茶，这才缓缓说道：“我想请薛大人，帮忙拟一份和离书。”
薛序邻闻言震惊地抬头。
他清晨入京后径往宫中奏对，下午便又驭马出城，往钱塘的方向去了，这中间来去匆匆，甚至来不及到中书省押印报到。
听闻此事后，祁令瞻也觉得十分奇怪，问张知：“钱塘治水已有成效，薛序邻既然能脱身回京复命，何以又如此匆忙地跑回钱塘？”
张知说：“好像是领了什么密旨，具体是什么，他是娘娘的心腹，仆也不敢乱打听。要么大人亲自找娘娘问问？”
祁令瞻垂目不语，心道，只怕如今他在照微心目中的地位，连张知都不如。
自那夜以后，直到祁令瞻随完颜准等人一同前往北金，这中间又过去了十天。这一旬中，除视朝之外，这对兄妹再未见面，然而对彼此的动向却十分了解。
为了避免受人离间，往年都是姚鹤守亲自出使北金，但今年祁令瞻故意将蜀中博买务的勾当走漏风声的事告诉了姚鹤守，一方面是令姚鹤守不敢轻易离开大周，一方面也获取了姚鹤守对他的信任。在允许他出使北金这件事上，姚鹤守放松了对他的警惕。
因此祁令瞻轻易就从中书省和三司手里要来将近一百万两银子，除此之外还有两千匹细绢、五千匹松江棉布，以及各种金银酒器、珠宝玩意，作为送给天弥可汗的礼物。
得知这件事后，朝中甫受提拔、但是尚未领到封赏的武将们炸开了锅。
听说有人聚在政事堂里闹事，照微将杜家父子召去询问情况。
杜思逐说道：“荆湖路去年的军饷亏空虽然已经填上，但今年尚没有着落，何况荆湖路之外，许多偏远地方已经连年折压了许多军饷。前段时间得了娘娘的允准，臣去兵部和三司讨债，那三司使左推右，右推左，只说周转不过来，可眼下却能轻轻松松拿出一百万两送给北金人，臣以为，此事错不在闹事的武将们身上。”
照微说：“虽情有可原，但聚众冲击政事堂毕竟坏了规矩，若不重责，恐此后有人效仿。”
“娘娘打算如何重责？”
照微想了想，说：“带头闹事者三十杖，动手推搡者二十杖，喧嚷助威者十杖。”
武将皮糙肉厚，并不怕挨打，杜家父子能体会到照微偏袒的苦心，杜挥塵跪地领杖谢恩，“此事是臣与犬子未能安抚人心，辜负太后娘娘信任，臣与犬子愿同受三十杖，以镇抚人心。”
杜思逐忙道：“臣愿代父受过。”
六十杖打下去，就算行刑的人手下留情，也会落下残疾。照微留着杜思逐还有用，自然不会让他活生生受这么多，思忖后说道：“你受三十杖，剩下三十杖改为政事堂外戴枷站立十二时辰。”
杜思逐并无不服，“是。”
但认罚只是手段，他们并不打算将此事轻轻揭过。
杜家父子对视一眼，由与太后关系更亲近的杜思逐开口说道：“但送钱给北金的事，还请娘娘三思。您与祁参知是兄妹，您愿意抬举武将，臣等心中咸服，皆愿肝脑涂地以报。但您的兄长却亲近北金，态度暧昧，如今更是要将本可以用作军饷的钱送到北金去，涨敌人志气，灭自己威风，臣担心朝中会有人不明所以，进而对娘娘心生不满。”
这些话，照微也考虑到了。她问杜思逐：“你想让本宫做什么？”
杜思逐道：“臣斗胆妄言，娘娘应该劝参知大人不要去北金，且与姚丞相等人划清界限。”
“那是本宫的兄长，向来只有他管本宫的份，本宫哪里能管得了他。”
照微平静的声音里透出几分冷笑的意味，对杜思逐道：“不过本宫也不会继续纵容他，这件事，本宫会给诸位一个交代。”
杜思逐没有打听出这交代是什么，见她端起茶盏看向窗外，忙与杜挥塵引身告退。
他们走后，照微问侍立一旁的江逾白，“你觉得杜家父子如何？”
江逾白不是很确定她想问什么，沉吟半天后说道：“是一心为国的忠义之臣。”
“什么是国呢？如今本宫是国，将来皇上是国，或者，他们心中也有自以为的‘为国’。”照微刮着茶盏里的浮沫，忽而轻轻一笑：“端看他们想认哪个。”
江逾白迟疑着低声问道：“娘娘是怀疑杜家父子恃宠而骄，有不忠之嫌？”
照微摇头，“本宫没有猜疑他们。逾白，武将不像文臣，他们卖的是命，应当值得更多的尊重，不要轻易猜忌武将。”
江逾白说：“奴才有罪。”
“你也没有错，”照微百无聊赖地搁下茶盏，“信任是一回事，控制是另一回事。”
第68章
十月初, 祁令瞻与北金使者队伍一同返回北金。
鸿胪寺与礼部派人送行，双方车队绵延出永京城，在城外铺排了二三里地。
将行之际, 薛序邻从城中骑马追出，扬着手中玉牌高声喊道：“车队慢行！太后娘娘有旨意！”
他自钱塘往来奔波两趟，前天刚回京, 这几日未吃好也未睡好，瞧着形容憔悴，驭马赶来时, 仿佛是逃荒的难民。
他气喘吁吁地停在祁令瞻面前，说：“太后娘娘有懿旨，请参知缓行, 下马听旨。”
完颜准皱眉看了眼天色, 小声抱怨道：“大周的送行礼节已经够繁琐了, 有什么要紧事不能早些交代，再磨蹭下去，今天队尾出不了永京城。”
薛序邻向他一揖，说：“最多一刻钟, 请贵使稍候。”
祁令瞻下马, 与薛序邻走到眺望亭中。薛序邻尚未开口，祁令瞻先问他：“是她让你来劝我折返吗？”
薛序邻摇头，说：“娘娘让我给参知送点东西。”
他从马下背囊里掏出一副手衣递给祁令瞻，说：“这是娘娘吩咐, 尚衣局的尚宫亲自赶制的，她针线活好, 用了火狐毛做里衬。娘娘说北金比永京冷，送此物来, 想叫参知大人多保重身体。”
祁令瞻接过那副柔软的手衣，心中柔软如蜡烛融化。
他从怀中掏出一封信，信封的中部有细微的褶皱，可见被人反复拿捏过，大概纠结了许多次是否要送出去。信封上工整地题着六个字：“吾妹照微亲启。”
他将信递给薛序邻，说：“请帮我将此信转交给太后娘娘。”
薛序邻接过信仔细收好，却没有就此离开的打算，他面上显出几分犹疑的神色，对祁令瞻说：“请大人戴上手衣，需要您现场写几个字。”
“写字？”
随行内侍捧来笔墨纸砚，摊开在亭中石桌上，薛序邻从怀中掏出一张折得四方周整的纸，展开后递给祁令瞻。
祁令瞻接过，见纸首写着三个字：“和离书”。
他心中不解，却先是无缘由地一紧，待飞快将和离书的内容看完，气得眉心紧拧，脸色如寒冰，捏着那张和离书质问薛序邻：“家父已亡故，这是谁同我母亲签的和离书？”
薛序邻说：“我已去钱塘确认过容夫人的心意，此事得她点头，她愿意和离。太后娘娘的意思是，由您为先侯爷代签。”
祁令瞻打死也没想到她会有如此决绝的主意，“这实在是太荒唐了！”
薛序邻同他解释道：“民间一向有这个习俗，做父亲的死后，倘母亲想另嫁，做儿子的可以代父写休书，或者代父遣散姬妾。太后娘娘身份尊贵，她的母亲不能被休弃，只能和离，所以请参知大人代先侯爷签下这一份和离书。”
祁令瞻听罢默然许久，问他：“倘我不愿代签呢？”
薛序邻朝他一揖，“娘娘说，祁家如今为夫不仁，为兄不友，已是貌合神离，实在没有勉力撑持的必要。无论为公为私，今日这份和离书必须签好。娘娘说，倘参知大人不愿意签，她还交代了许多难听的话，不惜与您撕破最后的体面，但她不想让您当着下官的面受辱，所以劝您还是将此和离书签了，从此桥归桥，路归路，一别两宽。”
真是好一个一别两宽……她倒是宽了，他呢？
紫毫毛笔递到手边，砚台里的墨已经磨好，薛序邻背对着他站在亭边，遥遥眺望着曼延的车队，给祁令瞻留一点思索的空间。
然而再怎么思索，此事也没有周旋的余地。他前天便已带着容夫人落名押印的和离书入京，明熹太后却引而不发，刻意要等今天临行前一刻，让他赶来拦下祁令瞻，使他不能携此书入宫质问，亦或暂时托辞逃开。
秋意肃寒，砚台里的墨微微凝滞。
祁令瞻将那和离书翻来覆去地看，直到北金使者的车队吹起催促的号角声。
号角声中北风更紧，吹动氅衣如游龙。
他最终还是提起笔，蘸了墨，在和离书上写下“祁仲沂”三个字，并画下自己的花押，以证子代父签之意。
从此之后，他不再是她兄长，她也不再是他妹妹。从此之后，永平侯府重归空寂，彻彻底底只剩下他一个人了。
轻颤的手指数次欲将那和离书折起，皆狼狈不成，险些被秋风裹着吹出亭外，倒是薛序邻眼疾手快地抓住，检查无误后，对祁令瞻道：“娘娘交代的事已经办妥，时间紧迫，请大人出发吧。”
祁令瞻却问他：“这样的事，她为什么请你来做？”
薛序邻回答道：“许是因为臣恰好能借治水的机会往来于钱塘和永京，所以才承蒙娘娘信任。”
祁令瞻淡声问：“她为何不亲自来？”
“天气冷，而太后娘娘风寒未愈。”
祁令瞻闻言默然。
他其实不指望能从薛序邻嘴里问出什么实话，但他还是忍不住想问，毕竟这是距离她亲近的人带来的，有关她的消息。
两人并肩离开小亭，薛序邻送他上马，祁令瞻拾起缰绳，忽又掉转马头看着他。
祁令瞻没头没尾地对薛序邻说了一句：“难得她这般待你，但愿你不要像我一样，负心良多。”
薛序邻微愣，“参知大人此话何意？”
