那边上端着托盘的宫人早脸色大变，被这一瞥吓得跪在地上，嗫嚅道：“回……回皇後娘娘，奴婢只是……跟着送灯上来，不知丽嫔娘娘这只怎麽就……娘娘饶命，娘娘饶命！”
“大喜的日子，哭丧着脸做什麽？行了，下去吧。”
谢皇後有些不耐地挥挥手，微叹了一声，转向丽嫔，重又盈起笑来：“正是大家高兴的时候，你也别恼，破的索性放在一边，本宫这只就让给你好了。”
第61章 明修暗度
这等求福祈愿的东西不比寻常物件，自来便少有转手让人的道理。谢皇後此言一出，便尽显处事泰然，宽和大度的贤後之风。
萧曼却见丽嫔一怔，眼中既无惶恐也没欢喜，反而微露失措，抿了抿唇才掩色干笑道：“臣妾怎敢置气不恭，更不敢误了皇後娘娘祈福，方才……嗯，不过是随口说说罢了，这灯坏就坏了，也没什麽大不了，臣妾就在边上遥祝，随您和各位娘娘一同沾些吉气儿，也是一样。”
她明着谦卑，可话里听着却有些异样之感。
萧曼不禁暗中奇怪，隐隐觉得她并不是谨持守礼，而是有意推托。按理说为了这点事不该是这样，莫非她有什麽难言之隐，故意不愿去放灯？
如此一想，那灯身上莫名其妙出现的破口也不由叫人生疑起来了。
谢皇後假意微沉了下脸：“还说没置气，这种事儿哪有跟着一起沾光的道理？如今陛下圣躬大安，宫里各处都平顺，本宫也没什麽事儿好求，索性就让给你，快拿去吧。”
话说到这份上已无可推辞，若是再不接，便真是在存心赌气了。
丽嫔面色尴尬，目光不经意地瞥向谢皇後身侧。
萧曼没瞧出她是在看什麽，一转眼人已换做欢容，拜谢之後就上前把灯接了过去。
看她那副受宠若惊的欢喜样子，倒让萧曼怀疑之前只是自己想多了而已，当下也不在意，转而继续去留心旁边的淳安县君。
这无端端地耽搁了片刻，眼见都要过吉时了，众人都不免有些心焦，只等谢皇後发了话，便纷纷上前将自己的河灯放入水中，顺手轻推，任它往湖深处飘去。
数百盏灯聚在一处，很快就已辨数不清，起初显得拥塞，慢慢就流散开来，看似离乱，却又错落相随，渐飘渐远，温晕的灯火在碧波承载中轻颤，摇曳忽闪，徐行漫溯，终於到了液池最深处，毫无间隙的汇入那片星辉斑斓之中，融浸交缠，很快接连出一道光彩夺目的天河。
众人都看得神为之夺，仿佛生怕惊散了它，喧闹的语声渐小，到後来连由衷的赞叹都低了下去。
萧曼也看得出神，不知不觉竟有些迷醉。回想当初看到那娃娃状的河灯时还觉有些古怪不经，现下不禁好笑。
“咦，那是谁放的灯？”不知是谁忽然冒出一句，
接着又有人叫道：“对啊，怎麽还隔得那麽老远？”
“哎，像是朝这里飘过来的。”
这一下人群中便鼓噪起来，液池放灯是宫中七夕大典的规制，莫说乱放，就算私拿私藏都是大罪，而现在这盏灯显然是在别处放下水的，如此胆大妄为那还了得。
萧曼远远看着有些奇怪，总觉那灯似是悬空的，与水面之间像还隔着东西，但又看不清究竟是什麽。
那灯与别的不同，飘速极快，转眼间已逼近了水岸，光晕朦胧间就看那下面果然横着一道灰影，竟像是人形，而那盏灯就被双手环扣，竖直抱在胸腹间。
这时许多人都已看到了。
“那灯下头是什麽？好像有东西。”
“怎麽好像是……”
“人，死人！”
随着一声惊呼，人群中立时像炸开了锅
谢皇後脸色也沉了下来，冲旁边望了一眼，还在发愣的太子像才回过神来，喉头咕哝了两下，当即吩咐两个内侍过去查看。
太子妃一直将庐陵王揽在身前，这时也变了脸色，略怔了一下，便将孩子送到萧曼手中：“这里已没什麽事了，有劳秦奉御，先把世子送回陛下那里去。”
萧曼知道她爱子情切，不愿让孩子瞧见些惊心骇目的东西，当即点了点头，俯身道：“大典已过了，世子请随奴婢回养心殿吧。”
“嗯~我还没看完灯呢，干嘛要回去？”庐陵王扭着身子不乐意，转向太子妃，“母妃，刚才那是什麽，我也想看。”
“胡说什麽，小孩子家家的，快回去歇着，不然皇爷爷回头要责怪了。”
太子妃忽然疾言厉色起来，倒是有些出人意料，庐陵王像被吓住了，委屈得偏着小嘴，却没半点挪步的意思。
萧曼赶忙过去安慰：“世子想看灯还不容易，奴婢回去紮一只好的给世子自个儿放，好不好？”
庐陵王这才有些意动了，可还是望着母亲，眼神中透着不舍。
太子妃有些不耐地点点头，只催促快走。萧曼又向谢皇後和太子行了礼，这才带着庐陵王离去，出西苑中门，换乘抬舆，一路回到养心殿。
这时早已过了子时，外廊除了几个当值的内侍外并没有其他人。萧曼把庐陵王送回西头的寝阁，帮他擦洗了，直接抱上卧榻。
“秦祯，刚才真的死了人麽？”庐陵王忽然仰头问。
这孩子方才还安静着，没曾想一开口就问起这个来。
萧曼其实也不敢确定，但回想当时的情形，应该是八九不离十了。好端端的节庆大典上怎麽会突然飘来一具浮屍，而且身上还放着河灯？
这事儿怎麽看都有些诡异，她心中不解，自然更不能跟孩子纠扯这件事，当下便慌称那不过是盏大河灯，特意从别处放过来的。
庐陵王到底是孩子心性，被她随口解说几句却也信以为真了，当下只缠着说也要做只大灯。
萧曼满口答应，细声慢语地哄他躺下，只等到睡熟了，才如释重负地吁了口气。寻思着要向焦芳回个话，当下便起身往外走。
刚跨出门口，猛然就见那颀长的侧影凝立在不远的转角处，淡冷的月光从窗口倾洒进来，将那身霜白的曳撒浸染成阴沉的灰色。
他脸上依旧毫无表情，微微下垂的唇角後像藏隐着千言万语，眼中瞧不见光，却直直地望着通廊的另一边，眸子里全然是一片浓得化不开的混沌。
萧曼只觉他浑身上下都透着冷意，不由打了个寒噤，愣了愣，才走过去低声道：“禀督主，淳安县君一切安好，奴婢奉太子妃之命，不得己先送世子回来……”
她话还没说完，秦恪便嘁声一笑：“怎麽样，河灯好看麽？”
第62章 笙磬同音
他分明就是一副挑刺人的样子，可语声却偏偏淡漠得厉害，听不出半点激谑，仿佛就是在诚心相询似的。
萧曼猜不透这其中的意思，一时踌躇未答。
“怎麽不说话，回来得太早，没看够？”那凛狭的眸微斜着，眸光移转过来，“还是……瞧着别人放灯，自己却只能两手空空的在旁边伺候着，心里赌气啊？”
这便是十成十的在存心寻人不快了。
她暗蹙了下眉，不去看他的脸色，垂眼正色应道：“督主误会了，奴婢只是照吩咐做事，除此之外，其它的事都与奴婢无关。”
秦恪哂挑着唇“嗬”了一声：“是麽？这麽些日子了，难道你就没动过一点别的心思？”
动别的心思？
自从父亲获罪，家破人亡，她便再也不是从前那个无忧无虑的姑娘，现下隐姓埋名做了宫奴，无时无刻都在小心翼翼，除了保着这条性命外，还能有什麽心思？
可话虽如此，偶尔还是会有出神的时候。哪怕只是天上的朝云暮雨，宫墙外的新日残月，都会引得她驻足遥望，目定心驰，要说当真没什麽念头，只怕连自己都不信。
“说中了？”
他笑中含讽的声音忽又响起，蓦然已近在耳畔。
萧曼吃了一吓，回过神来，像真被他抓住痛脚似的，赶忙向後退了一步：“没……我没有……”
“无妨，有心思也无妨。”秦恪踏前迫近，“老藏着掖着多累啊，不如干脆说出来，也好让本督知道。”
那淡冷的身形遮了月光，将她完全覆在昏魅的暗影中，他白皙俊美的脸也陡然间变得隐晦不明。
萧曼不由浑身一激灵，到这时已觉出他有些不对劲了。往常即便冷着脸找人麻烦，也是有的放矢，不会像现下这样莫名其妙的借题发挥，阴凄凄的简直像要吃人的恶鬼一般。
莫非之前出了什麽棘手的事，又或者是谁招惹了他？
她暗暗猜想，又觉不像，但不管怎麽回事，却是自己不走运，正好触了这个霉头。
眼见他步步近逼，身後无路可退，正要从旁逃开，冷不防肩头上一紧，已被他按住，身子抵不过那股力道，登时向後仰过去，闷声撞在墙上，只震得背心生疼。
萧曼痛哼了一声，不由愤然激起了反抗之心，咬唇瞪过去，就见那张俊脸已近在眼前，竟是和颜悦色，云淡风轻，沁凉的薄荷味儿混杂在缓柔的吐息中，徐徐扑面。
“怕什麽，说啊。就算真想求子求福也没什麽大不了，本督照样能成全你。”
萧曼只觉气息一窒，脑中“嗡嗡”作响，方才的话多半都没听进耳中，眼前忽然朦胧起来，那张面孔仿佛隔山重雾，看不真切，唯有那轻翘的薄唇昭然着目，异常清晰。
蓦地里响起两声略显沉滞的轻咳。
秦恪闻声收手直起身，面上已不见丝毫异色，回过头来恭敬叫了声“干爹”。
萧曼心头兀自怦然，脸上火烧火燎地烫起来，也赶忙跟着行礼。
“都回来了，还没用饭吧。”
焦芳脸上仍是慈蔼的笑，语声也是春风和煦：“我那边预备了面，一起过来吃点吧。”
方才那一幕他定然都瞧在眼里了，却半句也不提，偏偏竟说起这些闲话来，着实有些出人意料。
萧曼不禁松了口气，暗暗感念焦芳不当面说破，叫自己更加难堪，正想说话，抬眼却见他已回身走进了不远处的隔间。
秦恪也没言声，更没再看过来，略站了一下，便拂着袖子曳步走去了。
想起刚刚的事，萧曼仍心有余悸，实在不愿和这人呆在一处，可焦芳发了话又不能不去，当下没急着抬步，只等他走出一段後才跟上去。
那隔间姑且还算宽敞，平素只有焦芳在这里。两名内侍正端着托盘从屏後出来，在正中方桌上放下一只白瓷汤盆，里面果然是浸水的凉面，随即又上了四碟佐餐的小菜。
焦芳冲他们挥了挥手：“行了，今儿七夕，你们守到这会儿也辛苦，剩下的事不用管了，回去歇着吧。”
那两人立时面露喜色，赶忙称谢退了出去。
萧曼傍晚就没吃多少东西，这时的确饿了，闻到饭菜的香气，不禁更是难耐。走近看了看，只见桌上是一碟笋丝木耳，一碟香菇菜心，还有两样酱味，都是佐面的上佳小菜。
见焦芳和秦恪都坐下了，便拿筷子先盛了一碗，又在上面加了配菜，恭恭敬敬地端给焦芳。
瞥眼间，见秦恪正半斜着眼睨过来，赶忙别过头，虽然有些不愿，可还是动手给他盛了一碗送过去。
“别光顾着我们，你大宴上陪着世子最辛苦，快盛了吃吧。”焦芳比手指了指汤盆。
萧曼望着他温和的目光，不由浑身一松，含笑应了声，於是也不再客气，坐到下手处，自己也盛了一碗，嚐了两口，只觉那面爽滑劲道，配菜清爽可口，不由更增食欲，片刻就吃完了。
抬眼间，就看焦芳和秦恪碗里将将还是满的，像是根本就没吃几口，不由一阵面红耳热，抱着那只空碗，想掩也掩不住了。
“年纪小，饿得也快，是该多吃些。”
焦芳眼中蕴笑，示意她不要在意，转过头去却道：“说起年纪，恪儿，今年你也二十二了。”
秦恪手上微顿了下，把筷子打横搁在碗上，侧身恭敬应了声“是”。
焦芳慨然一叹，眼中的笑渐渐沉了下去，面色却愈发和然：“真快啊，一转眼你就这麽大了，想想当初你像祯儿这麽大的时候，总觉得就像是昨天的事儿……”
萧曼脸上红潮渐退，这时听他忽然说起这个，像是有感而发似的，不禁也望了过去。
过了半晌，焦芳缓缓摇了摇头：“你长大了，我也老了，怕要不了多久便要分开了。”
“干爹怎麽突然……”秦恪微倾着身子蹙起眉来，眼底竟泛起从未见过的惶然。
焦芳缓缓摇手，双目微阖了一下，却转向萧曼：“不管愿不愿，人总有个时限，让我这把老骨头再看着你长大怕是不能了，趁着眼下还能瞧见，好好地去叫声‘师兄’吧。”
第63章 疾风迅雷
翌日，晴空万里，那天仿佛被风吹透了，几乎看不到几丛云，放眼望去全是漫无边际的蓝。
午後的风不再清爽，四下里灼浪涌动，恍如炎夏。
萧曼从皂角水中捞出三寸长的大针，漂洗擦净，然後认准穴位，刺入焦芳的肩井处，接着用火绒点燃陈艾条，在他膝侧阳陵泉上不轻不重地炙烫。
才只炙了几下，那穴位处的皮肤就已泛黑，还渗出些焦熏味。
庐陵王却已在旁边看得目瞪口呆，半晌才悸悸地望向焦芳：“你不疼麽？”
萧曼哑然失笑，用艾灸是拔除渗透在肌理内的阴寒陈伤最有效的法子，往往事半功倍，但瞧着未免显得过於霸道了些，其实对风湿浊症者而言，这点痛楚远不及病痛发作时厉害，若是不懂其中奥妙，自然会觉得心怯，何况是个孩子。
“是有些疼，可为了治病，再疼也得忍着。”焦芳和然笑着，又做出无奈状，略顿了顿，转而反问，“世子爷怕疼麽？”
庐陵王目不转睛地望着他膝盖上的焦黑之处，纠蹙着小脸点了点头。
焦芳轻嗬了一声：“那可不成，为人君者，须得忍人所不能忍，方可成就大业。”
萧曼见他虽然笑着，话却说得一本正经，不禁有些奇怪，好好的突然提这些做什麽？
她没出声打扰，眼见艾条已烧得差不多了，便又换了一根，继续炙他胫侧足三里。
“你说的是皇爷爷麽？”庐陵王懵然不解。
焦芳微微颔首：“是，世子爷早晚也有那一天，所以要像陛下那样处处有人君之风，才能不负所望……”
他说着说着，语声渐渐沉了下去，目光游游地望着窗外，眼中的神采忽而变得木然。
萧曼只觉他和昨晚的秦恪一样，忽然变得和平日不同了，可又想不通是什麽缘故。庐陵王那边虽然也是不明所以，但孩子心性，也不当真在意，反而又来缠着她问东问西。
这时焦芳缓叹了一声，跟着便撑手坐了起来，面上又恢复了温和：“今日就这麽着吧，陛下稍时也该醒了，我带世子爷过去，你也歇歇手，忙自己的吧。”
萧曼点点头，收针熄了艾条，又替他把卷起的裤腿放下，扶着站起身来。
