庐陵王早粘着她惯了，有些不情愿，临走时还叮嘱她别忘了做灯。
萧曼笑着应了，等他们走後，才出门回到西首的寝阁，这边刚把东西拾掇好，就听外头叫道：“秦奉御可在麽？小的冯正拜见。”
难道又有什麽要紧事儿吩咐？
她应了一声，却没叫人进去，自己走到外面，只见冯正站在门口，手里还提着一串六联锦鲤长灯，一照面便打躬嗬笑：“禀秦奉御，小的是奉二祖宗的吩咐，给世子爷送灯来。”
萧曼心下诧异，暗想自己并没提起过，庐陵王当时睡下了，按说也不可能告诉他，真不知这人是不是有未卜先知的本领，居然连这种事都打探得到。
她也没多想，随口道声有劳，便接在手里，脑中一凛，蓦然想起什麽，又叫等一等，回身到里面，再转出来时就拿了张纸笺递给他。
“这是督主昨日吩咐下的，叫我写张清热祛燥的方子，烦你转交给曹少监拿回东厂那边，照着上面的药也不用煎水，只要混在茶里冲服就好了。”
冯正听得喜形於色，双手接过，笑道：“谢秦奉御，这可敢情好，昨晚宫里出了大案子，干爹那边正头疼呢，有了这方子，便不至燥烦了。”
他说得不经意，萧曼却听得一愣，心里已料到了七八分，但仍佯做不知问：“出了什麽大案子？”
“秦奉御没听说麽？”冯正也有些诧异，“昨儿七夕大典放河灯的时候，突然有盏灯从下湖口那头飘过来，等捞起来一瞧，原来是个死人，浑身上下插的全是竹篾子，血都放了个净光，甭提多瘮人了。当时连皇後娘娘和太子爷在内，几百人都瞧见了，可吓得够呛。”
萧曼暗暗心惊，那时早走了几步没瞧见，可光听他说也能想象那屍体触目惊心的样子。
对这种事她本来并不在意，这时不知怎麽的却关心起来，忍不住又问：“这死的是什麽人，可知道麽？”
没曾想冯正脸上异色一敛，反而撇着唇笑起来：“回秦奉御，宫里的人都是实名在册的，怎会查不出来，不过就是个尚宫局的奴婢。听说前日干爹看河灯小样的时候，那奴婢就在跟前，竟把灯给压坏了，也难怪丢了性命。”
萧曼这一惊可是非同小可，脑中不由浮现出那宫人压坏河灯的情景，当时因着庐陵王一句话没有受罚，没曾想才隔了一天便死了。
她听他话中有话，心头更是疑惑：“这话怎麽说？”
“秦奉御怕是还不知道，宫里紮灯用的竹篾都是京里敕建寺庙里取的材，又叫法师们诵经祷祝过的，通了神气儿，祈福最是灵验，也万万冒犯不得，否则便要大祸临头，从前也不知有多少犯忌的送了命，因此宫里待得久的，谁都知道这个规矩。那奴婢既然失手毁了灯，触犯了神灵，也是该着她倒霉。”
冯正口沫横飞地侃侃而谈，倒像是在说一件十分平常的事。
萧曼却不信什麽鬼神索命的无稽之谈，想起当时旁边那宫人下黑脚让她摔倒，这其中隐约像是有什麽阴谋。
可偌大的皇宫之内，处心积虑的对付一个小小宫人，无论怎麽想都有些不合情理。
正暗自纳罕，外面宫门处忽然传来急切的人声。
她眉间微蹙，隐觉像是又有事发生，当即走出去，刚到通廊间，就见一名内侍满头大汗的站在门口，急切地向几个当值的人解说着什麽。
这下便更印证了心中所想，萧曼暗吁了口气，加快步子走过去，几个当值的人见她来了，便纷纷退回原位，那门口的内侍也清楚她的身份，赶忙躬身行礼。
“陛下还没起身，不可惊扰，你别慌，有什麽事我去禀告老祖宗。”
“是，回秦奉御，是……丽嫔娘娘……薨了！”
第64章 柳折花残
灼日方中，液池上盈动着亮眼夺目的涟漪，先前那一声声骇人的惊呼早已散了，整个西苑又归於沉寂，唯有风愈发有些劲猎的样子。
这时，北至琼岛，南到瀛台一线都被东厂和锦衣卫拉着长队圈了起来，紧邻中门的近岸处更是里三层外三层围得水泄不通。
秦恪双眸微狭，负手睨着横躺在地上的屍首。
鬓发分毫未乱，衣裳也是齐整的，乍看之下依旧面目如生，只有左肋处那道口子异常紮眼，从脐下直拉到後脊，几乎把人拦腰豁开了半截，里头的东西都露出来了。
不管恨有多大，怨有多深，这手段也未免太激进了些。
他厌着眼轻哼了一声，拿帕子捂了口鼻。
其实人昨儿晚上大宴时还是好好的，满打满算到这会儿也至多不过半日工夫，断乎不可能这麽快就烂了。可或许是晒在毒头太阳下，又泡了水的缘故，总觉隐隐有股味儿飘过来。
他目光定在那屍首上没动，偏过头：“几时瞧见的？”
旁边的曹成福赶忙应声：“回督主，就是午前造作局的奴婢拆乞巧楼的时候，起先没发觉，拆到半截儿就看飘过来了，一圈河灯围着，人就在当间浮着，甭提多瘮得慌了。”
他顿了顿，纠着眉压着嗓又道：“督主，奴婢瞧这事儿透着邪门。”
“邪在哪里？”秦恪淡着眼反问。
这谁都能瞧出来的事儿，还用说麽？
曹成福一怔，脸上抽了抽，有些摸不清他这话里的意思，喉头咕哝了两下：“奴婢听说昨晚放灯时，丽嫔娘娘手上那盏原是坏的，破口的地方就跟眼前这伤一样，再加上之前那奴婢的死法……啧，该不会真是神明显灵吧？”
“有道理。”秦恪深以为然地颔首而笑，忽然提高声音，“举头三尺有神明，谁招了祸也怨不得旁人。不过麽，先前那奴婢坏了灯，得了下场倒也说得通，丽嫔娘娘可非同寻常，好端端的也遭此横祸，却是什麽缘故？咱们东厂最要紧的便是替陛下分忧，若不把事情弄清楚了，岂不是有负圣恩？”
曹成福这才明白过来，当即连连点头称“是”。
像是瞧着那屍首也厌了，秦恪这时转过身来，收了帕子，随手掏出白瓷小罐来揭开盖子，也不去挑，只放在鼻前轻嗅。
“人怎麽还没来？”
“奴婢早便差人去叫，这会儿也该到了。”曹成福一边应着声，一边扬头朝中门那里张望，片刻间便叫，“来了，来了。”
秦恪没去看，只顾闻着手中那药膏，清凉的薄荷气沁人心脾，连那股若有若无的怪味也驱散了。
他沉浸其中，直到听见有人走近，才迤迤地看过去。
面前的人儿换回了先前那件青色的麒麟补服，纤影依旧，只是面色有些不大好看，眼中微带倦意。
在宫里当差，这些都是再平常不过的事儿，想来也早该惯了。
萧曼叫了声“督主”，却没听他应声，不禁微觉奇怪，抬眼就看他正盯着自己，含笑审视。
“在老祖宗跟前都改口叫师兄了，这会子还装什麽假正经？”
他不说话倒还好，一开口便又是存心挑刺人的言语，而且还是在这般大庭广众之下，好像只要他乐意，就可以什麽也不顾似的。
正所谓听者有意，旁边的曹成福果然脸色一变，看过来的眼神都有些异样了。
萧曼没办法，只好假作不见，想了想，索性信口胡编：“干爹也交代奴婢不可恣意放肆，尤其是公事上，仍要以督主为尊，谨奉号令。”
这话回得谦敬合宜，恰到好处，叫人揪不出半点岔漏来，其中似乎还隐含着些怨怼相抗的意味。
这丫头的性子果然和那些全无主见，只知闷声听喝的不同。
秦恪丝毫不以为忤，反而暗觉有趣，想着要紧事，於是也不再故意难为她，低颌朝身後一瞥：“去瞧瞧怎麽回事。”
萧曼应了一声，也不多去看他的脸色，绕到後面，先深吸了一口气，才朝地上的屍体望过去。
饶是先有了些准备，可看到那副惨状时，心头仍不禁突地一跳。
自己只不过是懂些医道而已，在他眼里却好像能一通百通似的，竟被拉来干起了验屍验伤的仵作勾当。
她心里不乐意，可也没别的办法，於是先拿帕子系在脸上包了口鼻，再取细棉掌套戴好，这才走过去，俯身蹲下去检视。
屍体腰侧的伤处很长，创口深浅不一，也瞧不出走向。其它并没什麽异状，显然这唯一的伤处便是致死之由。
萧曼对屍检的手法不甚了了，但也能看出这样的伤不是一种利器造成，更不是一次所为，应该是被行凶的人故意反复的斩割，才弄成这样，目的多半是想掩人耳目。
其实这原也不用多想，仅仅隔夜的工夫，一个奴婢和一名宫妃便相继浮屍於液池之内，这绝非是应了什麽鬼神报应之说，而是有人处心积虑设计的凶案。
尤其是屍首的状况，对见天料理人的东厂衙门而言，根本算不得稀奇，更用不着她来看，秦恪却故意叫她来检验，显然是有用意的。
这究竟是为的什麽呢？
她心头疑惑，脑中却不自禁地回想着昨晚放灯时的情景，当时丽嫔的一举一动，言语神态全都历历在目，无论怎麽想，还是觉得那灯上的破口就是她自己故意弄的，为的便是借着由头不去放灯。
求子求福本来就是好事，何况身在宫闱的嫔妃又有哪个不想承雨露之恩，诞育龙种，从此母凭子贵，一生无忧？
这丽嫔为何却偏要存心躲避，难道是自己有什麽忌讳，不便放灯祈福，所以才出此下策？
如此一想，就觉整件事渐渐接连成线了，脑中忽然闪现出一个可怕，却又合情合理的猜测。
萧曼有些颤颤地探手过去，指腹点在屍首的小腹间，略略迟疑了一下，还是咬牙下了决心。
当按压的触感传到掌间时，就像烈火撩到了手上。
她浑身一激灵，当即起身，匆匆摘下掌套随手丢掉，快步走回秦恪身旁。
“瞧出什麽来了？”
“……有身孕……差不多该有三个月了吧。”
第65章 见风使船
当今圣上专好黄老之道，八年前便移居西苑神霄宫，一意玄修，既不临朝理政，也不宠幸嫔妃，後宫早已形同虚设，这位丽嫔娘娘居然会莫名其妙的怀有身孕。
里面什麽内情，细思极恐，稍稍往深处一想便更觉心惊肉跳。
萧曼刚回完那句话，旁边的曹成福已是张口结舌，一双狭细的眼陡然间瞪得滚圆，难以置信的惊愕全都纠蹙在那张尖瘦的脸上。
“瞧真了麽？事关重大，可千万别弄错了。”秦恪问得谨慎，原本云淡风轻的脸上却盈起笑来。
这样子若不是已经知晓，便是早有所料，只不过想从她嘴里听个准信儿罢了。
萧曼大略已猜到了他的用意，悬着心暗地里忐忑，但还是回话道：“赤宫鼓胀，已突出骨窍，用手就摸得出来，绝对错不了。”
“嗬，有福消受不得，到头来还不如那没福的。”
他摇头嗟叹，那舒意的笑在唇间淋漓尽致地展挑开来：“好，好啊，那这事儿就说得清楚了。丽嫔娘娘秽乱宫闱，玷污德行，枉负圣恩，所以神明显灵，降下责罚来，背德不忠者终於难逃天谴。”
曹成福看他眼角瞥转过来，当即会意，嗬腰随声笑道：“督主见的是，奴婢先前也想着这因缘果报的道理，那些犯了罪的，压根儿用不着陛下降旨拿问，老天爷便自有个分寸了。”
这两人一唱一和，说得冠冕堂皇，却把要紧的全都揭过去了，全然是一副静观其变，乐观其成的样子。
萧曼不禁又明白了些，原来秦恪查问是假，借别人的风行自己的事才是真，这会子不但不能揪出幕後下手的人，还得刻意替他遮掩。
“那这经手的人，要不要……”曹成福笑过之後，又凑近小心翼翼地问。
“要什麽？”秦恪拂挑着眉梢，目光不知何时又落在了那具皮色已渐渐泛青的屍体上，“丽嫔娘娘是陛下後宫的人，如何处置，这杆秤在陛下手里掂量着，咱们做奴婢的要是大张旗鼓替主子做决断了，还敢说什麽上体圣意？”
曹成福转了转眼珠，立时深悉其意地连连点头：“督主英明，奴婢知道了。”
“行了，剩下的事儿你瞧着收拾，我这就去养心殿向陛下回奏。”
他说着便曳开步子，走向东厂番役重重封锁的圈外。
萧曼也不用他招呼，就闷声跟了过去，脑中反复回想着他方才的话，喉咙里像堵了东西，上下不得。
“用不着跟这麽紧，有话就说。”秦恪在先头忽然开口。
她没想到这样也会被他洞悉心思，不禁微怔了一下，咬唇踌躇，想了想还是低声道：“陛下上次中风极其凶险，现在还没完全复原，决不能再伤心伤神，否则後果不堪设想，嗯……这里的事，是不是……”
秦恪没停步，也没看她，鼻间轻哼了一声：“怎麽，你想瞒？”
话里确是这个意思，可被他用这一反问，竟不由气窒，想说话也不知该怎麽应声了。
“才进宫几天啊，就这麽操心操肺了。嗬，陛下的脾气本督好歹比你清楚，什麽事儿该瞒，什麽事儿不能瞒，还用不着你来提点。人这辈子最要紧的是活个明白，陛下也是一样，自家後院的事儿还被蒙在鼓里，回头知道了可不是哪个人担罪得起的，你当回回都像英国公那般运气麽？”
他连讽带吓，让人听着极不舒服，但转念想想，又觉确有几分道理。
这种事即便遮掩得再好，到头来终究瞒不住，那时候传得满宫皆闻，损了皇帝的圣德，真不知会是个什麽情形。
这麽一想，方才自己那番思虑确实有些欠妥，可皇帝身子不济也是实情，倘若听了之後再激发病灶，那可怎麽好？
秦恪脸上却是一派若无其事的轻松：“愁什麽？这事儿不用你回话，也不用本督回话，心里有个预备就行，该怎麽着还是怎麽着，陛下那头听了也未见得就会出什麽好歹。”
说话间已过了西苑中门，他上了轿子便走，萧曼随在一旁，心里七上八下，仿佛已经感觉到大事将至，风雨欲来，躲也躲不开了。
一路到养心殿，秦恪让她候着，自己径直走去东厢的暖阁。
不出所料，焦芳仿佛心意相通，早已等在了门口。他快走了几步，迎上前去，眼中故意露出一丝急切的惶然。
焦芳面色有些木：“怎麽会死的？”
“回干爹，秦祯瞧过了，人已有了两三个月的身孕，儿子也着实没想到。”
焦芳手中的流珠猝然滑落，跌出一声闷绝的碎响，在悠长的廊间回荡。
秦恪俯身拾起，重又小心地套回他手腕上：“干爹别急，这事儿咱们先缓着些，说不定还有转圜的余地。”
焦芳怔然不语，目光分不清是散是聚，半晌才缓缓摇头：“我去回吧，你叫祯儿在这里候着，千万别走开。”
说完这话，便沉着脚步走回帐幔内。
暖阁内依旧还能听到低语欢笑，御案之後，臻平帝将庐陵王拥在怀中，正握着那只小手，运笔提挑转承，一老一少脸上是一样的神情，一样的欢容。
